Il s'apprêtait à changer de livre, passant des recettes de gâteaux à celles de pain, quand un coup discret frappa à la porte et les deux battants s'ouvrirent.
Bien que ce fût le château du seigneur, c'était la chambre où l'empereur se reposait. Hadis posa un regard froid sur le visiteur.
« Qui t'a permis d'entrer ? »
« Pardon, mais ce n'est pas le moment, Votre Majesté. Le port militaire a été occupé par on ne sait qui. »
C'était le marquis Veil qui entra, escorté de quelques gardes.
Les mains jointes dans le dos, les talons joints, sa tenue rappelait ses anciennes fonctions militaires.
« Des renseignements font état de l'implication de cet enfant que vous avez ramené de Kratos. Le port est tombé, portes abaissées, entièrement aux mains de l'ennemi. Qui plus est, les assaillants retiennent en otage la fille de la maison marquisale — ma fille, Sphia. »
Un ton bien plat pour parler de la vie de sa fille. Hadis ne releva que les yeux et demanda :
« Et la division du Nord qui garde le port, qu'est-elle devenue ? »
« Cette bande de mous, bon à rien. Quoi qu'il en soit, le port est aux mains de l'ennemi. J'envoie mon armée privée. La vie de ma fille est en jeu, vous n'aurez pas à redire. »
« Que comptez-vous faire de mon épouse ? »
Le marquis Veil eut un tressaillement des sourcils.
« Épouse ? C'est une espionne. Ouvrez les yeux. Et profitez-en pour faire déguerpir cette division du Nord inutile. Sa présence n'était justifiée que par les liens entre votre fille et Vous. C'est votre faute, Majesté. »
À peine le coin de sa bouche se retroussa-t-il.
'C'est ça son but ? Quelle stupidité.'
Le marquis Veil avait une fierté excessive. Malgré son armée privée dont il vantait l'élite, issue de ses anciens rangs militaires, on lui avait imposé la présence permanente de la division du Nord. Hadis s'était entiché non pas de la fille de la seconde épouse, la favorite, mais de Sphia, la fille de la première. Les choses ne tournaient pas comme il l'entendait, son orgueil en avait pris un coup.
Hadis referma le livre posé sur ses genoux.
« Soit. Je vous laisse faire pour ces brigands qui occupent le port. »
« C'est ce que j'aurais voulu dès le début. »
« Mais si mon épouse s'avère innocente, vous en répondrez. »
Le marquis ricana avec mépris.
« Cela n'arrivera pas. Vous feriez mieux de vous inquiéter pour vous-même. De la situation politique si la fille du marquis mourait par votre faute. »
Il semblait que la fille de la première épouse, qui n'avait pas pu devenir impératrice, servirait de prétexte pour critiquer l'empereur.
Hadis suivit d'un œil ahuri le dos du marquis qui s'en allait, le visage triomphant.
« Face à ce genre d'individu, on se dit que la terreur a du bon. »
« Moi, j'suis pas contre, mais la p'tite, elle aimerait pas, non ? Même les types qui ont attaqué le bateau, elle les a juste balancés à la mer, pas tués. »
Sur l'avis de Rave qui surgit de son corps, Hadis eut une illumination.
« Je vois… C'est ça, le fardeau du mari. Ne plus pouvoir faire de la terreur… »
« Et alors, quoi ? Tu vas pas la secourir, la p'tite ? »
« J'aimerais bien, mais il m'a dit de lui laisser faire… Et puis, mieux vaut que je n'approche pas. Mon cœur se met à dérailler. »
Il l'avait dit sérieusement, mais Rave lui fit une tête blasée.
« T'es sérieux, là… J'ai mal fait mon boulot d'éducation… »
« Pas du tout, tu m'as bien élevé. »
« Alors dis-moi, franchement, tu en penses quoi de la p'tite ? Mignonne, cool, ce genre de trucs. »
« Comment… Disons qu'elle pourrait bien être une sacrée dangereuse. »
Devant la mine bizarre de Rave, Hadis crut qu'il n'avait pas été assez clair et enchaîna.
« Elle ne me quitte pas l'esprit, quoi que je fasse. Elle me hante, au point que mon cœur s'emballe. C'est mon épouse, bon sang, j'ai envie de lui parler plus, d'être près d'elle. Mais rien qu'à y penser, ma poitrine se serre. Elle a une magie puissante, alors je me demande si je n'ai pas attrapé une nouvelle maladie par contagion magique… »
« Ouais, c'est ça, appelle ça une maladie… »
« C'est bien ce qu'il me semblait. Faut que je guérisse vite, sinon je pourrai pas lui faire de gâteau. La voir manger avec autant d'appétit, ça me fait plaisir. Vraiment mignonne. »
« Les dieux, c'est impuissant. »
Tout en trouvant Rave bien résigné, Hadis continua.
« Mais sa sécurité est non négociable. Rave, tu peux aller voir ? Si je dois bouger, je bougerai. »
« C'est tout ? Rien d'autre ? »
« Rien de spécial. De toute façon, le marquis Veil n'est qu'un pion jetable, il s'effondrera tout seul si on le laisse. La division du Nord, il est temps de la tailler au scalpel. Au final, ce territoire redeviendra domaine direct de l'empereur. Une comédie. J'ai déjà le plan de reconstruction de la ville portuaire. »
« Plus simple que de choisir quel gâteau lui faire. Ensuite ce sera le pain. » Hadis attrapa un livre sur la pile sur la table.
« S'il reste quelques gens corrects, tant mieux. Sinon, tant pis. »
« …Et pour la p'tite Sphia, tu fais quoi ? »
« Je peux la sauver, mais son père le marquis va mourir, et la maison risque d'être dissoute. Du coup, elle n'aura nulle part où aller, que le malheur. … Mieux vaudrait qu'elle meure ici. »
« Pourquoi pas en faire une concubine ? Maintenant que t'as une épouse bénite par moi, la déesse peut plus entrer dans l'empire de Rave. Faut plus se méfier des filles de quatorze ans et plus, non ? »
« Ce n'est pas comme s'il n'y avait aucun moyen d'entrer. Ou alors, tu veux qu'on teste avec Sphia, voir si la déesse la tue ou la manipule ? Qu'elle serve de pion jetable, pas seulement pour son père, mais pour moi aussi ? »
« Pour une femme qui t'a porté ne serait-ce qu'un peu d'affection, ce serait trop cruel. »
Sans un mot, Rave acquiesça tout bas dans l'esprit d'Hadis.