Vers le soir, pas un seul pain ne restait, tout avait été vendu. On pourrait même dire qu'il était remarquable d'avoir réussi à écouler un tel stock.
Un cri de « Victoire ! » s'éleva on ne sait d'où, et naturellement tous se mirent à applaudir en souriant. Impossible de savoir qui avait le premier lancé : « Ce soir, c'est fête ! »
On ne sut jamais qui avait commencé, mais chacun apporta boissons et victuailles depuis sa maison, et la fête se forma devant la boulangerie — c'est-à-dire là où se tenait le comptoir de vente.
Ce fut la première vraie bamboche depuis qu'ils avaient été happés par les troubles de la guerre. Tous, comme pour cracher la rancœur qu'ils gardaient au fond d'eux, se mirent à boire et chanter sous le ciel du crépuscule, attirant même des gens sans lien avec l'affaire, autour de feux de bois allumés ça et là.
Ils pouvaient se le permettre en toute quiétude parce que des soldats encerclaient discrètement le groupe.
'Ils veillent sur Hadis, sans doute.'
Elle songea en cachette qu'Hadis ferait mieux de rester en lieu sûr, mais c'était quelqu'un qui menait ses troupes au front. Elle décida de ne pas dire une banalité pareille.
D'ailleurs, exiger un comportement impérial d'Hadis, encore en tablier, aurait été ridicule. Il semblait décidé à assurer la relève comme il faut, et discutait recettes avec les artisans. L'avenir de la boutique se déciderait sûrement là.
« Hein ? Hadis, tu peux voir le dieu-dragon ? »
C'était la grand-mère qui paraissait la plus ravie. Yuna ne put s'empêcher de trouver attendrissant les deux silhouettes assises côte à côte sur le banc du coin.
« Ouais. Il a toujours été avec moi. Là, il est à côté de la grand-mère. »
« C'est bien aimable. Si le vieux était encore en vie, il en tomberait à la renverse. »
« Le mari de la grand-mère était militaire, non ? »
« Exact. L'épouse d'Hadis, c'est la demoiselle de la maison Cervel, paraît-il. »
À ce mot qui lui disait quelque chose, Yuna, qui buvait son chocolat chaud en face, cligna des yeux.
'Qu'est-ce déjà ? Une famille super forte de Kratos, ou un truc du genre.'
Pendant qu'elle réfléchissait, la grand-mère pouffa.
« Si le vieux l'apprenait, il sortirait sa lance. C'est l'ennemi qui attaque depuis l'autre côté de la chaîne de Rakhia. »
« ...La grand-mère n'aime pas la maison Cervel ? »
« Évidemment, Hadis. Y a pas grand-monde dans l'empire de Rave pour dire qu'il l'aime. Surtout ici, à la frontière. L'empire de Rave, c'est Noitral, Reltzatt et ici Radea qui gardent la frontière à trois. Eux, ils la gardent tout seuls, une famille de monstres. »
Après une gorgée de thé, la grand-mère ajouta :
« Si on pouvait s'entendre, ce serait rassurant, cela dit... »
Hadis, qui réfléchissait un peu, cligna des yeux.
« En plus, eux aussi se battent pour protéger Kratos. Ça devient une histoire compliquée. »
« ...Ouais. »
« Faut déjà trouver un moyen de pas se battre. »
« C'est possible ? »
« Boh. Mille ans que personne n'y est arrivé. Y a eu plein de morts. »
La grand-mère leva soudain le regard.
« Mais même si le pays c'est important, la guerre c'est pas marrant... »
Entraînée par le regard lointain de la grand-mère, Yuna releva la tête aussi. Au-delà du ciel qui s'assombrissait, on distinguait vaguement la chaîne de Rakhia — la frontière avec le royaume de Kratos.
« Si c'est Hadis qui s'en charge, on n'a qu'à lui faire confiance. »
« ...Ouais. »
En réalité, c'était bien plus compliqué. Mais c'était sûrement important.
« Mon épouse, tu veux bien la rencontrer ? »
« Bien sûr. »
Baigné par la lueur du bois, Hadis sourit. Yuna releva aussi le visage qu'elle baissait sans s'en rendre compte.
« Moi, j vais chercher un truc à manger. »
« Ouais, merci. »
Sous les yeux de tous, elle se dirigea vers la table où s'entassaient je ne sais quels victuailles.
'Ah oui. L'Impératrice-Dragon, c'est une personne de Kratos.'
Les escarmouches avec Kratos dataient de bien longtemps, et Yuna n'avait aucune expérience de guerre avec l'étranger. On lui dit qu'elle était d'un pays ennemi, mais ça ne la touchait pas vraiment, pourtant quelque chose frémissait en elle. Cette fois encore, on disait que l'intervention de Kratos se cachait derrière la folie de cet insupportable adjoint.
D'un autre côté, en repensant à la fillette vue dans la journée, elle la trouvait mignonne.
C'est compliqué. Vraiment. Elle a soupiré et attrapa un plateau au milieu de la pile en vrac.
'Hein ?'
Le plateau accroché à ses doigts tomba à ses pieds, et seulement alors remarqua-t-elle le couteau qui brillait à sa gorge. Un cri — pas le sien, ceux des gens autour — s'éleva.
« Bouge pas ! »
Hurlé à son oreille, ce ne fut que alors qu'elle réalisa qu'elle était captive. Le bras autour de son cou se serra, elle grimça. C'était douloureux.
« Où est l'Empereur ! »
« Si vous tenez à la vie de cette gamine, personne ne bouge ! »
Autour de l'homme qui tenait Yuna, plusieurs hommes sortirent leurs armes et hurlèrent. Ils s'étaient infiltrés déguisés en habitants. Au milieu de la foule qui reculait, elle aperçut sa mère, le visage livide.
« Yuna ! »
« Mà... man... »
« Écoutez bien ! Annulez la cérémonie d'investiture du Grand-Duc de demain ! Si vous le faites — »
Sa vision s'assombrit un instant. L'instant d'après, le bras qui la tenait disparut, et elle roula au sol. Elle se redressa sur le buste et se retourna : l'homme qui l'avait saisie gisait, les yeux révulsés. Une petite ombre descendue du toit venait de lui planter un coup de talon sur le crâne.
« Vo-vous... »
Face à la fillette apparue d'un coup au centre de leur cercle, les hommes qui braquaient leurs armes vers l'extérieur se retournèrent tous d'un bloc.
« Ça va, reste tranquille. »
La fillette, plongeant son regard dans celui de Yuna, décrivit un cercle d'un revers de la main gauche. Au même instant, les hommes armés s'effondrèrent comme si on leur avait coupé les jambes. Un fouet doré. Il enserra les chevilles des hommes à terre et les lia en chaîne.
« Sieg, Camilla, attrapez ceux qui fuient ! Les soldats là-bas, aidez à ligoter ces types. Confisquez leurs armes ! »
La fillette se redressa d'un trait, lança ses ordres, puis tendit la main à Yuna.
« Vous n'êtes pas blessée ? »
« Ah... oui... »
« Tant mieux. »
Elle hésita un peu vu sa petite taille, mais accepta sa main avec gratitude. La fillette la hissa d'une traction ferme, et son visage, bien sûr, lui était connu.
'C'est l'Impératrice-Dragon...'
Pendant qu'elle restait hébétée, l'Impératrice-Dragon lui brossa même la poussière sur sa robe.
« Ah, merci beaucoup. »
« De rien. Vous avez eu peur, hein. »
« Ça va !? »
Hadis fendit la foule agitée en courant. Yuna se retourna et hocha la tête.
« Ç-ça va. Enfin, l'Impératrice-Dragon m'a sauvée. »
« Ah alors moi, j'ai plein d'ordres à donner, alors ! »
« Hein ? »
Devant Yuna interdite, la fillette fit demi-tour. Mais Hadis l'attrapa par la nuque et l'enleva dans ses bras.
« Jill. »
C'était son nom. Elle pensa ça en entendant pour la première fois le nom de l'Impératrice-Dragon.