La fillette serrait fermement son petit porte-monnaie dans ses menottes.
Était-ce un pain à la confiture de fraises qu'elle voulait ? Mais on m'a dit que les pains à la confiture de fraises venaient d'être tous vendus tout à l'heure. En bref, rupture de stock.
Se penchant légèrement, Yuna s'adressa à la fillette qui restait plantée là, hébétée.
« Je suis désolée. Il semble que ce soit fini avec ceux d'à l'instant... »
« C', c'est celui que j'attendais avec le plus d'impatience... »
« Tu as fait la queue, non ? Désolée. »
La fillette secoua la tête vigoureusement.
Elle était venue chercher un pain vraiment bon, sans doute. Parmi les clientes, nombreuses sont celles qui visent l'Empereur plus que le pain. Il arrivait qu'on l'importune sans même passer à la caisse en insistant : « Et l'Empereur ? » Elle l'avait accepté, résignée, mais du coup, cette gamine venue acheter du pain lui semblait d'autant plus touchante.
Naturellement, le ton de Yuna s'adoucit.
« Écoute, le pain à la confiture de fraises est bon, mais il y a d'autres trucs délicieux. Pour les sucrés, là, c'est des pommes mijotées telles quelles. La pâte est croustillante, je le recommande. C'est un peu difficile à manger, par contre. »
« Ah, c'est vrai. Ça a l'air bon... »
La fillette, qui faisait grise mine, releva un peu le visage.
« En plus, le produit star est encore dispo. Ça s'appelle le "Croissant du Serment", mais... »
« C'est quoi, ça !? »
Devant la fillette qui avait l'air de tomber de haut, Yuna se demanda si elle ne connaissait pas le mot "croissant" et sortit le produit pour le lui montrer.
C'étaient des croissants en forme de croissant de lune dont on avait joint les bouts pour en faire un cercle. Du sucre à l'état de sirop en enduisait généreusement la surface, c'était sucré et populaire auprès des enfants.
« Voilà. C'est facile à manger, sucré et bon. C'est croustillant aussi. »
« …… Je vais m'abstenir... »
« Hein, vraiment ? »
« Oui. Euh, les pains à la confiture de fraises, y en a vraiment plus qui sortent... ? »
La fillette revérifia en levant les yeux vers elle. Elle en avait tant envie que ça ? Peut-être valait-il la peine de checker s'il n'y en avait pas de mal formés ou d'écartés.
« Attends un peu, je vais demander au cas où. »
« Ah »
La fillette poussa un petit cri et se figea à nouveau. Suivant son regard, Yuna vit justement Hadis arriver avec du pain frais, les regardant.
C'était l'occasion, Yuna allait lui parler, mais elle remarqua que Hadis avait un air bizarre. Lui aussi était figé. Il clignait des yeux, sans décrocher son regard de la fillette.
Qu'elle soit pétrifiée comme une statue, on comprend. Qu'elle sache que c'est l'Empereur ou pas, l'apparition subite d'un si beau jeune homme, ça surprend.
Mais pourquoi Hadis ignore-t-il les appels de « Sa Majesté l'Empereur » autour de lui pour fixer la fillette ainsi ?
« Euh, elle est venue acheter un pain à la confiture de fraises, mais c'est sold out. »
Yuna lui expliqua donc. Hadis lui répondit par un sourire éclatant. Yuna cligna des yeux.
Un sourire différent d'habitude, ressentit-elle. Quelque part, une pointe de malice.
« C'est ça. Bienvenue. »
« …… »
La fillette ne répondit pas, détournant vaguement les yeux. Hadis sourit à nouveau en la voyant et dit :
« Yuna-san. Le pain habituel de la grand-mère, y en a encore, non ? »
« Euh, ouais. Mais elle veut un pain à la confiture de fraises... »
« C'est bon, je paie. »
« Hein ? »
Pendant qu'elle restait interloquée, Hadisposa le panier de pains tout chauds, en prit lui-même et prépara un sac.
« Y a du ragoût, alors si tu le réchauffes et que tu manges avec, je recommande. Je pense que ça va super bien aller ensemble. »
Même interpellée, la fillette ne répondit pas du tout, sans doute tendue.
Yuna non plus ne trouvait pas à s'intercaler. D'ailleurs, « y a du ragoût », qu'est-ce que ça veut dire ?
« Enfin, c'est pour ça que j'ai fait du ragoût à l'avance. Goûte pour voir. »
Pour de bon, Hadis mit cinq pains habituels de la grand-mère dans un sac et le tendit à la fillette.
« …… Pain à la confiture de fraises. »
La fillette marmonna ça comme une rengaine. Hadis lui fit prendre le sac dans ses bras en riant en coin.
« Toi, t'as pas à te plaindre, vu que tu peux bouffer mon pain quand tu veux. »
Sa voix fit bruisser l'entourage. La fillette eut l'air d'émettre de la vapeur par la tête un instant, mais elle serra aussitôt les lèvres, releva le visage résolument et posa des pièces de cuivre sur la longue table.
Pile le montant, pas de rendu de monnaie.
« L'Empereur, t'es bête ! »
Et elle s'enfuit en courant, serrant le pain contre elle.
À côté de Yuna qui restait bouche bée, Hadis se cachait la bouche en riant. Derrière lui arrivait la grand-mère.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Il s'est passé quelque chose, Hadis-chan ? »
« Heu, ouais. Elle a pas voulu céder sur "les salutations, c'est pour demain"...... En fait, elle voulait juste du pain ? Ma femme, elle faisait la queue. »
« Hein !? »
Hadis se fichait éperdument des oreilles tendues autour de lui, et le redit.
« Elle est mignonne, hein. Cette gamine, c'est ma femme. »
Suivant du regard la fillette qui s'éloignait en courant, Hadis sourit avec une douceur qu'on ne lui connaissait pas.
La femme de Sa Majesté l'Empereur. Son Altesse l'Impératrice-Dragon. Celle qui manie le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon et a sauvé Radea, le nouveau grand-duc.
Onze ans, l'Impératrice-Dragon.
Mille termes lui traversèrent l'esprit, mais plus que tout, la tendresse logée dans les yeux d'Hadis disait tout. Ils étaient sûrement heureux, et l'amour était partagé.
« Mais venir faire la queue en cachette comme ça... Elle devait vachement le vouloir, ce pain. »
Hadis avait l'air de rire en sourdine, mais Yuna pencha un peu la tête.
'Hadis, c'est pas parce qu'il me tenait au cœur qu'il est venu voir, par hasard ?'
Le pain, elle le voulait vraiment, mais ce qui la préoccupait le plus, c'était pas ça, j'en suis sûre.
Mais elle se tut. Cette gamine, à l'heure qu'il est, doit être en train de se tordre de honte et de rage d'avoir été repérée par Hadis. Fille aussi, je comprends. C'est ce qu'elle pensa.