Le fait que ce soit du pain fait par l'Empereur-Dragon, il va de soi qu'on en attende des bienfaits.
Une dizaine de jours après le début de la reconstruction de Radea, la boulangerie de la grand-mère, qui a rouvert, fait toujours autant recette. Au point que la grand-mère dit : « Je comptais fermer boutique une fois la guerre finie, mais maintenant, je ne sais plus. »
'J'aimerais que ça continue... Je comprends que ce soit dur pour la grand-mère, mais...'
L'un des boulangers embauchés est encore jeune et vise sérieusement l'ouverture de sa propre boulangerie. L'idée de lui confier la reprise a donc été évoquée, mais rien n'est encore décidé.
Tant qu'on n'aura pas l'avis de Hadis, qui a mis au point la recette et organisé la boutique actuelle, il manque l'élément décisif.
Comment va Hadis ? En tant qu'empereur, on ne peut pas aller le voir facilement.
Mais comme les militaires continuent d'acheter le pain comme avant, on finit par entendre quelques bribes sur son état par l'intermédiaire de Yuna et des autres.
« Le boulanger, paraît qu'il arrive à se lever maintenant. »
Les gens de la ville et les soldats qui ont combattu aux côtés de Hadis continuent de l'appeler « le boulanger ». Bien sûr, en public, ce doit être différent, mais l'habitude a pris le dessus. Et personne ne les en reprend.
C'est Yuna, qui tient le comptoir, qui obtient l'information la plus vite.
« Ah, tant mieux. La grand-mère va être contente. Elle s'inquiétait. »
« J'ai ouï dire qu'il est enterré sous la paperasse. Être empereur, c'est pas de la tarte. »
En plaisantant, avec une pointe de nostalgie, le soldat rit. Même s'ils continuent de l'appeler « boulanger », un mur invisible s'est peut-être dressé malgré tout.
'C'est un peu triste, quand même.'
Pourtant, la recette de pain de Hadis et ses affaires sont restées là, intactes.
« Transmettre un message à Hadis-san, c'est impossible, non... »
« Bah, nous, on n'est que des subalternes. Au mieux, on peut le dire au général South. Et le général South le transmettra à Son Altesse le prince héritier Vissel, je suppose. »
Même s'ils sont occupés par la reconstruction, on n'a pas trop envie de leur faire faire ce détour.
« On attend encore un peu », se disait-on en discutant avec la grand-mère et les autres, quand...
Deux hommes inconnus sont arrivés, côte à côte.
« Bonjour ! On vient de la part de Sa Majesté l'Empereur-Dragon ! »
C'est l'homme avec un grain de beauté sous l'œil, d'un charme étrange, qui a salué gaiement. L'autre, à la carrure imposante, arbore une mine sévère en scruttant les alentours.
Yuna, interdite, sort en hâte de derrière le comptoir. Ce sont des messagers de Sa Majesté.
Voyant cela, l'homme au grain de beauté agite la main.
« Pas la peine de se mettre sur son trente-et-un. Désolés, vous étiez en plein travail ? »
« O-oui. Celui... c'est de la part de Sa Majesté l'Empereur... »
« Exact. Nous sommes venus récupérer les bagages de Sa Majesté. »
« Hein ? »
Surprise par sa propre réaction, Yuna laisse échapper sa voix. L'entendant, l'homme au grain de beauté cligne des yeux.
Leurs regards se croisent, et un silence gêné s'installe.
C'est l'homme à la carrure imposante qui le brise.
« On a entendu dire que c'était ici la boulangerie qui a hébergé Sa Majesté. C'est bien ça ? On nous a dit que c'était une vieille dame qui la tenait. »
« Euh, ah... oui, je pense que c'est bien ici. Euh... les bagages, c'est ceux de Hadis-san, n'est-ce pas ? Ah, je ne suis que la vendeuse. »
« Ah oui, on sait. La patronne, une vieille dame, une jeune vendeuse et deux boulangers, c'est bien ça ? Tout le monde va bien ? »
« Ah, oui. »
« Les bagages de Sa Majesté sont encore là ? Ah, ne vous inquiétez pas. S'ils ont disparu, il n'y aura pas de problème. On a juste entendu dire qu'ils étaient restés ici. »
« Il y en a... mais... »
La grand-mère n'est pas là. Est-ce qu'on peut vraiment les leur donner ?
'Est-ce qu'on ne se reverra plus jamais ?'
Ce n'est pas une bonne idée. Yuna serre les poings et relève le visage.
Ces deux-là sont des messagers de Sa Majesté. Une simple fille de bourgade, ils peuvent en faire ce qu'ils veulent. L'idée lui fait peur, mais elle trouve le courage.
« Ce sont les bagages de Hadis-san. »
Les deux clignent des yeux en chœur.
« Sans l'autorisation du principal intéressé, je ne peux pas les remettre comme ça... Euh... désolée, la grand-mère n'est pas là non plus. »
Je ne m'exprime pas bien. Mais je ne peux dire que ça, et je baisse la tête. L'homme au grain de beauté sourit alors doucement.
« Je vois, c'est compris. C'est nous qui avons manqué de délicatesse. »
« Heu... »
« Pour nous justifier un peu : Sa Majesté a bien dit qu'il viendrait lui-même. Il veut faire ses salutations à ceux qui s'en sont occupés. »
Relevant le visage, Yuna voit l'homme au grain de beauté rire en faisant l'idiot.
« Mais voilà, même comme ça, c'est l'Empereur, non ? On ne sait pas quand il pourra venir. On s'est dit qu'on ferait preuve de prévoyance en récupérant les bagages d'abord... mais bon, même s'il n'y a rien de bien important dans les bagages de l'Empereur, les trimballer fait quand même peur, non ? Désolés, au final, on a manqué de délicatesse. »
« ...C'est vrai. Envoyer des subordonnés chez un bienfaiteur pour exiger les bagages, c'est impoli. »
Au soupir mêlé de l'homme à la carrure imposante, Yuna s'affole.
« N-non, c'est pas ça ! L'Empereur, c'est pas qu'il soit impoli ou quoi que ce soit... »
« C'est bon, c'est bon. En fait, dire qu'on est les messagers de Sa Majesté, c'était juste pour éviter les explications. En réalité, on ne l'est pas. »
« Hein ? »
C'est pas de l'arnaque, ça ? Devant l'étonnement de Yuna, l'homme au grain de beauté cligne de l'œil malicieusement.
« T'as du cran, et t'es une brave fille. Les gens autour ont l'air sympas, aussi. »
De loin, mais bien présents, les gens du quartier observent la scène. Tous des visages connus. L'homme au grain de beauté fait le tour du regard et sourit.
« S'ils étaient pas comme ça, Sa Majesté ne leur accorderait même pas un regard. »
« H-haa... non, mais euh, du coup, l'histoire de Hadis-san... »
« Ah, c'est pas un mensonge, mais c'est pas la vérité non plus. Nous, précisément, on est les messagers de Son Altesse l'Impératrice-Dragon. Ce qu'on appelle les chevaliers de l'Impératrice-Dragon. »
« Hein ? »
Encore plus surprise. Soulageée que ce ne soit pas une arnaque, mais...
« Donc pas d'inquiétude. Je lui dirai bien de venir faire ses salutations. »
« C-c'est pas ce que je voulais dire ! »
« C'est bon. Sa Majesté se fait du souci pour cet endroit, alors. »
Yuna remarque que les deux parlent de Hadis avec une familiarité déconcertante. Ce sont probablement des gens proches de lui.
Et ils l'appellent « Hadis-san » sans se faire gronder.
« ...Hadis-san, il va bien ? J'ai ouï dire qu'il était alité. »
Demandant timidement, Yuna voit l'homme au grain de beauté sourire et hocher la tête.
« Il est déjà sur pied, enterré sous une montagne de paperasse. Plans de reconstruction, procédure d'intronisation du grand-duc de Radea, y a plein de trucs à trancher. Et puis, faut dire, avec la situation actuelle. Y a des profiteurs qui profitent du bordel pour voler, alors faut renforcer la surveillance. Lui aussi doit faire des rondes, alors y a vraiment pas assez de bras. »
Qu'il y a des étrangers qui volent et dépouillent dans la confusion, Yuna l'avait aussi entendu dire.
« Bon, nous aussi on fait partie de ces rondes, du coup. Bref, y a un truc qui vous embête ? Dites-nous n'importe quoi. »
C'est l'homme au visage dur qui le demande, inattendument. Yuna secoue la tête en hâte.
« N-non, par ici, y a pas eu gros dégâts, ça va. On a eu des distributions de repas... et j'ai entendu dire que ceux qui ont perdu leur maison sont logés provisoirement au château. Pour ceux qui veulent, on va construire un quartier résidentiel groupé... euh, moi je sais pas trop, mais la grand-mère dit que c'est la première fois qu'elle voit une gestion d'après-guerre aussi soignée. »
« Ah, ouais, c'est ça. C'est le fief de l'Impératrice-Dragon, et l'Empereur le dirige lui-même, alors la réputation est en jeu. »
« ...Sûrement que Son Altesse l'Impératrice-Dragon, une fois nommée grande-duc de Radea, saura faire, tout le monde le dit. »
Puisque ce sont les chevaliers de l'Impératrice-Dragon, mieux vaut leur transmettre ça aussi. Après un échange de regards, les deux rient.
« Merci, elle sera contente. »
« Bah, voilà. Sa Majesté, je parie qu'il finira par s'échapper pour venir. À ce moment-là, on compte sur vous. »
« S-s'échapper !? »
Devant Yuna abasourdie, l'homme au grain de beauté rit aux éclats.
« Faut pas s'en faire, il viendra bien les récupérer comme il faut. D'ailleurs, pour venir d'la capitale impériale jusqu'ici, c'était déjà une décision unilatérale de Sa Majesté. »
« Hein ? »
« Ici, comment il a expliqué les circonstances, Sa Majesté ? »
« E-elle a dit que sa femme viendrait plus tard... une histoire de fuite amoureuse, j'ai cru entendre... »
À la réponse de Yuna, l'homme au visage dur grimace en soupirant, et l'homme au grain de beauté se tient le ventre en explosant de rire.
« Ah ah ah ah ! C'est quoi ça, c'est trop drôle ! Faut que je le dise à Jill-chan. »
« Arrête, la colère de la capitaine, qui s'était calmée à point, va repartir de plus belle. »
« C'est ça qui est bien, non ? Ah, c'est drôle. Merci pour l'info précieuse, demoiselle. Bah, si y a un truc, faites signe. Nous, on fait souvent des rondes dans la ville. »
« H-hai... ah, celui ! »
Les deux, sur le point de partir, s'arrêtent.
Je ne comprends pas bien tout ce qui se passe, mais ça, il faut le dire.
« H-Hadis-san, quand il viendra ici, dites-lui bien de venir seulement quand il pourra sortir, hein... »
Sinon, moi, je ne sais pas ce qui m'attend.
Devant Yuna livide, l'homme au grain de beauté se tient encore le ventre en riant aux éclats, et l'homme à la carrure imposante fait une tête ahurie, mais hoche la tête fermement.