« Une plaisanterie. »
Vissel l'avait craché aussitôt, et Risteard changea d'expression, mécontent. Elentzia baissa les sourcils.
« C'est ça… Comme je m'en doutais, il y a bien de la résistance. »
« Évidemment. Je ne vous ai pas accordé ma pleine confiance. »
« Toi, tu en es encore là… »
« Risteard. »
Retenu calmement par Elentzia, Risteard se tut du mauvais air de quelqu'un qui n'a pas le choix. Hadis, lui, regardait la scène en silence, aux côtés de Jill.
Elentzia prit une grande inspiration.
« On doit te dire : "Je comprends tes sentiments"... et ça, tu dois détester l'entendre. »
« Votre perspicacité est louable à cet égard, Altesse Elentzia. »
« … Tu dois penser qu'il est trop tard, mais je regrette. D'avoir évité les conflits au point de ne pas chercher à t'aider activement, toi ni Hadis. D'avoir laissé le fossé se creuser avec Risteard et les autres frères et sœurs. Vous étiez pourtant tous les deux des enfants gentils. »
« Avec vous, presque n'importe qui devient une bonne personne. »
Devant Vissel qui haussait les épaules, Elentzia posa lentement les yeux sur sa propre main.
« Nathalie me l'a dit. "Tu es l'aînée, alors…" … C'est vrai. Parmi les membres restants de la famille impériale de Rave, je suis devenue la doyenne. »
« Quoi ? C'est la faute d'Hadis, selon vous ? »
« Non, pas du tout. C'est pour ça que… disons qu'une sanction à coups de poing s'impose. »
Un temps. Un silence parfait s'installa.
Les sourcils froncés à l'extrême, Vissel demanda à nouveau :
« — Hein ? »
« Nathalie a dit : "S'ils se battent, frappe-les pour les arrêter." »
« Qui ? »
« Vous. »
Croisant le regard de Vissel, de Risteard, puis d'Hadis, Elentzia serra le poing.
« Voilà. Dorénavant, Vissel, si tu nous affubules d'un titre honorifique, tu prends un coup de poing ! »
« Qu'est-ce que "voilà" veut dire, grande sœur !? »
« C'est bon, Risteard aussi, s'il n'appelle pas Vissel "grand frère", il prend un coup ! Comme ça, c'est équitable ! »
Risteard resta bouche bée, hébété. Elentzia frappa dans ses mains.
« Bien sûr, je veillerai à ce que Nathalie et Frida appellent Vissel "grand frère". Mais comme toutes deux sont frêles, pas de poing : un coup de doigt sur le front suffira. »
Se massant le front comme pour calmer un mal de tête, Vissel baissa les épaules et vérifia :
« En d'autres termes, si j'appelle Risteard-sama, Elentzia-sama, Nathalie-sama, Frida-sama, votre poing s'abat sur moi ? »
« C'est ça ! »
« Pourquoi l'annoncez-vous avec tant de fierté ? »
« Alors toi, tu pourras nous appeler sans façon, sans titre, l'esprit tranquille ? »
Vissel cligna des yeux à plusieurs reprises. Elentzia sourit, la poitrine bombée.
« Pour moi, "grande sœur" ira très bien. »
« …… »
Tandis qu'elle croquait une pomme aux côtés de Jill en écoutant la conversation, Hadis prit la parole.
« Je pense que ça fait mal de se faire frapper par grande sœur Elentzia, grand frère Vissel. »
« Hadis. Tu n'es pas de mon côté ? »
« Puisque tu me donnes du travail. »
À la réponse d'Hadis, Jill ne put réprimer un petit rire. Vissel, bougeant à peine un sourcil, poussa un soupir d'une lassitude profonde.
« … C'est bon. D'accord. »
« Vraiment ? Tu acceptes ? C'est réglé, alors ! »
« Grande sœur… J'ai l'impression qu'on n'a rien résolu du tout… Une telle contrainte aura de mauvaises répercussions, vous avez mis quoi dans la tête de Nathalie, la plus difficile quand elle se met en tête de… »
« Mais je n'ai pas besoin de frères et sœurs incompétents. »
Risteard, qui marmonnait, se retourna d'un mouvement brusque.
« Tu dis que je suis incompétent, toi ! »
« Risteard. »
À l'appel de Vissel, Risteard se figea net. Mais Vissel, d'un air détaché, continua sur le même ton.
« Tu iras faire le rapport et la coordination aux ducs de Noitral et de Reltzatt pour l'issue de cette affaire. Toi qui sais monter les dragons, tu es le plus rapide. Fais-leur accepter la nomination du grand-duc de Radea. »
« … Ha… ha ? »
« En passant, va aussi chez le duc de Fairat. Dis que je me souciais de la sécurité de ma fiancée, n'importe quel prétexte fera l'affaire. L'important, c'est le fait que je t'aie envoyé. Tu comprends ? Si tu n'es pas incompétent. »
Provoqué par le sourire de Vissel, Risteard ressortit de sa stupeur. Le visage légèrement tendu, il hocha vigoureusement la tête.
« B-bien sûr ! … C'est moi qui dois coordonner les trois ducs, c'est ça ? »
« Oui. Si tu juges qu'il n'y a pas de problème, rentre à la capitale. D'ici là, nous aussi, Hadis et moi, nous serons en route. »
« Com-compris. Les décisions détaillées, je les prends moi-même ? »
« Tu es l'homme de la situation. Vas-y. »
« Com-compris. »
« Et grande sœur. »
Sur ses propres mots, Elentzia parut surprise. Elle se désignait du doigt. Vissel articula avec une évidente répugnance.
« C'est toi. Rentrez à la capitale, tout de suite. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Si on laisse faire South, le terrain tournera. Dépêchez-vous de revenir, assurez la protection rapprochée de Nathalie et Frida. J'ai pris des précautions pour qu'il ne se passe rien, mais l'ennemi est nombreux. Surtout, dès que Risteard s'envolera pour la coordination, on ne sait quel genre de types vont commencer à spéculer. »
Le visage d'Elentzia, un instant décontenancé, devint grave en un clin d'œil.
« Compris. Si je vole sans m'arrêter, j'arrive à la capitale dès l'aube de demain. Compte sur moi. »
« Grande sœur, j'y vais aussi. »
Risteard emboîta le pas à Elentzia qui faisait demi-tour.
Ce fut une nomination éclair.
Vissel laissa échapper un long souffle en baissant les épaules.
« Comme ça, les bruyants sont partis. »
Jill plissa les yeux, mécontente.
« … Toi, tu n'as pas fait exprès, par hasard ? »
« Je lui ramènerai du travail plus tard, Hadis. »
« Oui~ »
Sur la réponse insouciante d'Hadis, Vissel agita légèrement la main et sortit à son tour.
Seuls à nouveau dans la pièce, Jill interrogea Hadis.
« Ça va vraiment, Votre Majesté ? Avec ça ? »
« C'est incroyable, non ? Grand frère Vissel qui ne se sert pas des autres, mais leur confie du travail. »
Devant Jill interloquée, Hadis sourit, ravi.
« Je pensais que grand frère Vissel finirait par mourir de surmenage. C'est un obstiné. »
« … Je crois que ce n'est pas aussi mignon que ça. »
Pourtant, Jill comprit vaguement ce qu'Hadis voulait dire. Elle ouvrit grand la bouche et croqua la pomme tout entière.