« Je pensais aller saluer la boulangère », dit Hadis.
À peine rétabli et capable de se lever, Hadis avait lancé cela.
Par la fenêtre grande ouverte, une douce lumière s'infiltrait, une brise légère faisait onduler les rideaux fins. C'était sûrement la saison la plus agréable à Radea. On n'aurait pas cru qu'une guerre civile ait failli éclater, tant la journée était douce.
Jill, assise au chevet, se tourna vers Hadis qui s'était redressé sur le lit.
« La boulangère que Votre Majesté a fait embaucher à Radea, c'est ça ? »
« Ouais. Pas seulement la grand-mère, j'aimerais bien saluer proprement les gens du quartier et les commerçants aussi. Avec l'évacuation et tout le tintouin, je n'ai pas pu leur dire bonjour correctement. Pourtant, ils ont pris soin de moi. »
Jill acquiesça d'un « hmm ».
« C'est vrai, il faut bien les saluer. Mais c'est encore non, Votre Majesté. La fièvre n'est tombée qu'hier. Ah. »
Comme elle avait détourné les yeux, le couteau à fruit s'enfonça profondément dans la pomme.
« M-mais le début se passait si bien... »
C'était une pomme qu'elle essayait d'éplucher pour soigner Hadis. Elle ne s'attendait pas à ce que ce soit facile, mais un soupir lui échappa. Hadis se pencha depuis le lit.
« S'il te plaît Jill, échange. Ça me fait peur de te regarder. »
« Non ! C'est moi qui l'épluche ! »
« Mais tu épluches la chair, pas la peau. »
« Alors mangez la peau, Votre Majesté ! »
Elle posa devant lui l'assiette portant ses exploits précédents — des morceaux coupés net en cours de route. Hadis prit la pomme avec sa peau et baissa les épaules.
« Comment tu fais pour en arriver là en essayant d'éplucher la peau ? »
« Votre Majesté. Moi. Je pense que je sais découper un corps humain... ? Où piquer pour ne pas abîmer les organes, ce genre de choses. »
« Alors la prochaine fois, on essaiera avec un poisson. Oui, ah—n. »
Quand Hadis le lui disait, Jill avait pris l'habitude récente d'ouvrir docilement la bouche.
'Mouais, c'est pas terrible.'
Tandis qu'elle croquait la pomme croquante, Hadis ouvrit la bouche. Elle lui tendit un morceau avec le moins de peau possible. Hadis croqua habilement la pomme depuis la main de Jill, et Jill boude.
« Regarde, tu arrives bien à manger. C'est bon, non ? »
« Puisque c'est ma femme qui me l'a préparée, c'est forcément une bonne pomme. »
« Le goût ne change pas. »
« Si, il change. »
Elle recula en le voyant pencher le visage vers elle depuis le bas. C'était un combat qu'elle perdrait. Une retraite stratégique s'imposait au plus vite.
Comme un bateau de sauvetage, une main s'étendit vers l'assiette de pommes derrière elle.
« Vous êtes toujours aussi proches, Jill et Hadis. »
« Votre Altesse Elentzia ! Votre Altesse Risteard aussi. »
Tandis qu'Elentzia mangeait une pomme, Risteard poussa un soupir avec une grimace.
« C'est mal élevé, grande sœur. »
« C'est pas grave, y en a une montagne. Toi aussi, mange. »
« Je passe. Hadis, ça va d'être assis comme ça ? »
« Frère Risteard, tombe bien. Moi, je veux sortir pendant deux-trois jours. Ah, sans escorte ! »
« Hors de question ! »
Sans la moindre hésitation, Risteard refusa net. Hadis plissa les yeux.
« Radin. »
« Qu'est-ce qui est radin ! Je fais ajuster les choses pour qu'il se repose. Il faut décider les successeurs pour tout avant de rentrer à la capitale, et surtout, il faut nommer Mademoiselle Jill grande-duchesse de Radea dès maintenant. »
« Hein, moi ? C'est bon, une grande-duchesse de onze ans... »
Pas fière de le dire, mais ses capacités en matière d'administration étaient nulles. Risteard posa les mains sur les hanches.
« Inutile de t'inquiéter. Toi et Hadis, vous êtes les héros qui avez sauvé Radea de votre propre chef. Et en plus, l'Impératrice-Dragon pour la première fois depuis trois cents ans. Maintenant, on ne peut qu'être accueillis, pas contestés. Pour l'administration, il suffit de bien choisir les successeurs, adjoint inclus. On prévoit de prendre des gens qui connaissent bien Radea. Sois tranquille. »
« B-ben, si c'est comme ça... oui. »
« S'il y a une raison de sortir, je peux y aller à ta place, Hadis. Comme je fais les tournées pour la reconstruction. »
Devant l'offre légère d'Elentzia, Risteard fit ressortir les veines de son front.
« Grande sœur, tu sors bien trop facilement... J'ai entendu que tu laissais tout à South et que tu entraînais les chevaliers-dragons, mais ? »
« Hein ? South connaît mieux l'endroit, et en ce moment, ce sont ses hommes qui bossent dur au déblaiement des décombres. C'est plus efficace. »
« C'est peut-être vrai, mais ! »
« En plus, avec toi et Vissel, je n'ai rien à faire. »
« C'est peut-être vrai aussi, mais ! »
« Alors quoi. Si tu n'aimes pas que j'entraîne tes chevaliers-dragons, dis-le. »
C'était dans le mille. Risteard, les joues tirées, grogna sa réplique.
« Non, grâce à vous, j'apprends beaucoup... »
« Jill, il s'est passé quelque chose ? Ces deux-là. »
« Un truc comme quoi, d'après Sieg et Camilla, au moment de la barrière magique, la différence de niveau entre leurs chevaliers-dragons respectifs s'est vue. »
« Ah », fit Hadis en plissant les yeux d'un air convaincu.
« Les chevaliers-dragons de Noitral sont un peu bizarres... »
« Bizarre, c'est quoi, c'est impoli. »
« Je croyais qu'il n'y avait personne, et tout le monde est là. »
Une voix de plus franchit l'entrée. Hadis illumina son visage instantanément.
« Frère ! »
C'était Vissel. Jill pinça les lèvres, mécontente, et se colla au bras d'Hadis. Risteard renifla et se détourna. Seule Elentzia lui rendit son sourire en salut.
Vissel jeta un coup d'œil rapide aux alentours, mais s'adressa à Hadis avec un sourire, rien que pour lui.
« Hadis. Ça va d'être levé ? Il ne faut pas forcer. »
« Ça va. Écoute, frère. Moi, je veux sortir. »
« Dehors ? Tu as quelque chose à faire ? »
Au lieu de trancher net comme Risteard, Vissel l'encouragea. Vissel n'était d'une gentillesse presque suspecte qu'avec Hadis. Récemment, elle avait eu plus d'occasions de le voir de près, et elle comprenait parfaitement pourquoi Hadis s'attachait à Vissel.
'Parce qu'il le gâte.'
C'était avec une force telle qu'on aurait cru qu'Hadis n'avait jamais tort : Vissel validait tout ce qu'il disait.
« Je veux saluer la boulangère qui m'a aidé. »
« Je vois. C'est important. »
« Et pour la remercier, je veux l'aider à la boulangerie une fois encore. Mes affaires y sont restées, et si possible, je voudrais passer une nuit, au minimum une journée entière, en temps libre. C'est non ? »
« Un empereur ne peut pas faire ça ! »
« Risteard frère dit ça, mais frère Vissel, lui, il va dire oui, non ? »
« Oma... »
Pourtant, Hadis aussi, sa façon de quémander était passablement calculée. Les veines de Risteard gonflèrent aux tempes. Elentzia les calmait avec aplomb.
Vissel, qui échangeait avec Hadis en gardant le sourire, acquiesça.
« Compris. C'est bon. Ça prouve juste que tu vas mieux. »
« Vrai ! Merci, frère. »
« Mais seulement après avoir fini tout le travail que je vais te donner maintenant. Puisque tu vas mieux. »
Un silence pesant s'abattit.
Hadis rentra un peu le cou et leva les yeux vers son frère avec un sourire hésitant.
« Euh... le travail, c'est... »
« Du travail. Tu es empereur. »
« Co... combien... »
« Tu es un enfant intelligent, tu comprendras. »
« ... »
« Allez, courage, Hadis. J'enverrai ça ici plus tard. »
Ce n'était pas que Vissel était unilatéralement indulgent, elle commençait à le comprendre. En résumé, son maniement de la carotte et du bâton était prodigieux.
C'était un petit beau-frère insupportable, mais pour ce genre de traitement envers Hadis, elle pouvait lui accorder des éloges.
Vissel, ayant scellé les caprices d'Hadis d'un sourire, posa sur Risteard et Elentzia un regard froid.
« Au lieu de vous plier aux caprices d'Hadis l'un après l'autre, Votre Altesse Risteard et Votre Altesse Elentzia, faites votre travail. »
« ... Enfin, il sort de maladie. Donc, ne lui en demandez pas trop. »
Alors que Risteard insistait avec une grimace, Hadis afficha sa joie. Mais sa tête fut immédiatement plaquée par Vissel.
« Inutile de vous inquiéter, je connais les limites de Hadis, Votre Altesse Risteard. »
« C'est quoi, les limites ! Frère Risteard, dites-le plus fort à frère Vissel ! »
« Hadis, tu es un enfant capable. »
« C'est pour ça que frère Vissel me fait faire une quantité incroyable de travail ! »
« Ah, ah, Vissel. Un instant. Risteard aussi. »
Les trois frères, pris dans un triangle mortel, tournèrent la tête vers Elentzia qui levait timidement la main.
Elle toussota pour s'éclaircir la voix, et Elentzia dit :
« Bientôt, ne faudrait-il pas arrêter d'ajouter "Votre Altesse" entre nous, frères et sœurs ? »