Comme l'avait prévu Yuna, Hadis, parti en colportage le lendemain, était devenu du jour au lendemain une célébrité à Radea.
Après tout, un homme d'une beauté saisissante vendait un pain incroyablement délicieux. Les clientes affluaient et la boulangerie de la grand-mère était soudain bondée jour après jour.
La proposition de devenir vendeuse est arrivée à Yuna peu de temps après.
« Hadis-chan, tu sais, il a été invité au château. »
C'est en aidant la grand-mère à fermer boutique après avoir tout vendu qu'elle l'apprit.
« Au château ? Ça veut dire dans l'armée ? »
« Oui. Apparemment, on lui a demandé d'apporter du pain. »
C'est sans doute un honneur, mais Yuna ne peut s'empêcher d'être inquiète.
Radea est agité ces temps-ci. On murmure que le grand-duc Georg, le seigneur des lieux, a déclenché une rébellion qu'on appelle le tumulte du faux empereur, qu'une fillette de onze ans s'apprête à devenir la prochaine grande-duc, des histoires compliquées volent de ci de là. En plus, la population a augmenté. L'armée impériale est arrivée parce que l'armée de Kratos viserait le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon.
« Ça va aller ? Il ne risque pas de... de ne plus pouvoir vendre son pain ? »
« Hadis-chan a embauché deux nouveaux artisans et leur a même préparé les recettes. Cet enfant est vraiment intelligent et gentil. Du coup, on m'a dit qu'il valait mieux prendre une vendeuse aussi. On a pensé à toi, Yuna-chan. »
« Hein ? Moi ? »
« Oui. Si ça te va, est-ce que tu veux bien ? Bien sûr, je paierai un salaire correct. »
C'est Hadis, surgissant du fond de la boutique, qui le dit. Sa beauté hors du commun n'est pas de celles qu'on finit par trouver banales ; à chaque fois, on en reste bouche bée.
« Je pense que je vais être accaparé par l'armée. Les artisans ne sont arrivés qu'aujourd'hui, ils n'ont pas encore leurs marques... Mais avec Yuna-san, la grand-mère sera tranquille. Tu l'aides déjà maintenant, après tout. »
« C-c'est... disons que c'est une habitude, ou un tic... »
« Oui, c'est pour ça que je pense pouvoir te confier ça. »
Dit avec ce sourire constant, ça finit par la mettre mal à l'aise. Pourtant, c'est une aubaine. La prospérité actuelle de cette boulangerie est phénoménale, vue de l'extérieur.
« Eh... si je convient... »
En guise de réponse, Hadis esquissa un sourire léger.
« Tant mieux. Merci. Comme ça, je peux aller au château l'esprit tranquille. »
« Euh... fais attention, quand même. »
Elle ajoute ça, on ne sait pourquoi. Hadis fait une tête bizarre.
« C'est le château, tu sais ? L'endroit le mieux gardé, le plus sûr, non ? »
« Oui... c'est vrai, mais... mieux vaut ne pas avoir à s'en mêler. La guerre et tout... »
Son père, lui, discute politique et stratégie à la taverne avec des militaires et s'en donne à cœur joie, mais Yuna s'inquiète pour sa vie de tous les jours. Elle a connu les pénuries, l'envolée des prix. Le choc, quand le pain a disparu pour réapparaître trois jours plus tard au double du prix, est inoubliable.
(On ne sait pas quand ça recommencera, alors la guerre, les grands mots, très peu pour moi.)
Pourtant, grâce au soutien du duc de Reltzatt, au sud, l'approvisionnement en nourriture s'est stabilisé, tant en quantité qu'en prix, comparé à avant. Du coup, c'est maintenant la main-d'œuvre qui manque. Il faut suivre la demande qui a augmenté.
Apparemment, Radea jouit d'une belle conjoncture. Effectivement, il y a plus de monde dans les rues, et avec les soldats un peu partout, on a l'impression que la sécurité s'est améliorée. Yuna trouve aussi que le général South, dépêché ici, est un homme bien.
Mais quand on dit que tout ça, c'est la préparation à la guerre, on ne peut plus se réjouir sans arrière-pensée.
On a l'impression de se tenir sur une crête fragile où le quotidien peut basculer dans l'extraordinaire à tout moment. C'est pour ça qu'on se méfie de ce qui ressemble à l'extraordinaire qui rôde autour de la grand-mère de la boulangerie, si proche. On dira que c'est de la lâcheté, tant pis.
« Je vois. C'est vrai. »
Hadis acquiesce sans sourire. Il a l'air différent de ceux qui s'enflamment pour les profits de guerre ou la « vraie politique ». Yuna ressent un léger soulagement.
« C'est peut-être de l'inquiétude excessive, mais... »
« Non. Merci, je ferai attention. »
« C'est ça, Hadis-chan. Si tu as un pépin, c'est ta femme qui pleurera, alors fais gaffe, rien que pour ça. »
Sur l'avertissement de la grand-mère, Yuna déglutit et fixe Hadis, qui hoche gravement la tête.
« V-vous êtes marié, Hadis-san... »
À la question, Hadis rougit visiblement.
« Euh, oui. Mais officiellement, pas encore ! Il y a... plein de gens autour de nous qui s'y opposent... »
« Hein ? Alors Radea, c'est... un point de chute pour vous retrouver... ou quelque chose comme ça ? »
« C-c'est un peu ça, oui. »
Une fugue ? La surprise le dispute à un drôle de battement de cœur.
« Du coup, pour l'extérieur, on en est aux fiançailles, mais... moi, dans mon cœur, je me considère déjà comme un homme marié... c'est bizarre, ça ? »
Hadis cligne des yeux frénétiquement, les joues roses, se tortillant. Yuna secoue vivement la tête.
« Non. Je trouve ça merveilleux. »
C'est sincère. Hadis lui semble encore jeune pour le mariage, une fugue ça a l'air d'un roman, ça ne semble pas réel, mais le voir s'agiter comme ça est attendrissant. Et en même temps, ça pique la curiosité.
Un homme d'une telle beauté qui affiche ouvertement un visage qui dit « je suis amoureux ». Quelle peut bien être l'élue ? Une beauté époustouflante ? Ou une fille mignonne ?
« Ah ! Peut-être que votre femme prévoit de vous rejoindre à Radea plus tard ? »
« Heu... o-oui. Je pense qu'elle est en route pour me rattraper. »
« Ah bon. Du coup, tu l'attends ici ? »
C'est romantique. Eux, ça doit être dur, mais on ne peut s'empêcher de le trouver beau.
Mais curieusement, la ligne qui séparait Hadis d'eux, ce « cette personne n'est pas comme nous », a semblé s'effacer.
(On dirait un homme ordinaire.)
Yuna souffle un grand coup et serre le poing.
« Alors, faut que je me construise un vrai palmarès de boulangère ! C'est pour ça que tu es en apprentissage, non ? »
Elle se fait regarder avec des yeux ronds par Hadis, et Yuna panique, craignant d'avoir devancé l'appel.
« D-désolée. J'ai tort ? Tu comptes changer de métier après le mariage ? »
« ...Non, tu as pas tort. C'est ça. Une boulangerie de couple, hein, c'est pas mal. »
« Ça marchera, j'en suis sûre. »
Hadis, le regard perdu quelque part au loin, attend sa femme. Ça ira bien, sûrement. Mais il doit être inquiet. Pour l'encourager, Yuna s'emballe.
« Puisque ça marche si bien, mettons de côté pour le mariage aussi ! »
« Le m-mariage, hein... c'est... encore un peu tôt, non ? »
« Faut pas se presser, mais une fois que ce sera calmé, faites-le, même simplement. Je suis sûre qu'elle sera heureuse. »
Hadis hoche la tête plusieurs fois, vite fait, sérieusement. Un geste d'une gravité comique, étrangement mignon.
« Allez, on y va. Moi aussi, je vais faire de mon mieux pour vendre ton pain, Hadis-san ! »
« Oui, merci. »
« Présente-moi ta femme, hein. »
« Bien sûr, je l'amènerai. Tu risque d'être surprise, ceci dit. »
Hadis rit doucement, d'un air entendu. Un geste mystérieux, qui confirme qu'il n'est pas tout à fait comme les autres.
— Et l'intuition de Yuna allait se vérifier quelques jours à peine plus tard.
« Grand-mère, ça va ! ? »
« D-d'accord, Yuna-chan. Les soldats disent que l'évacuation, c'est par là. »
Ne prenant que le strict nécessaire, elles suivent la guidance, grand-mère, famille et Yuna, pour quitter la ville. Hadis n'est pas là. Lui qu'on appelait le boulanger, c'est à la tête de l'armée qu'il a été englouti par le chaos de Radea, en première ligne.
Avec le même visage naturel que quand il faisait du pain, il est parti vers le champ de bataille.
« Hadis-chan, il va être en danger... »
« Ça ira, sûrement. »
« C'était l'Empereur, en fait... »
Yuna mord sa lèvre avec force. Elle vient de l'apprendre, au moment de quitter la ville.
L'identité véritable de celui qu'on appelait le boulanger.
Tenant les bagages d'Hadis qu'elles ont emportés à deux, la grand-mère murmure.
« Pourtant, il avait l'air si heureux en faisant son pain. »
La suite de cette phrase, est-ce une plainte ou de la tendresse ? Dans un sentiment qu'elle ne saurait dire si elle le comprend ou non, Yuna lève les yeux vers le ciel d'avant l'aube.
De la fumée s'élève de partout dans la ville. Des flèches de puissance magique dorée pleuvent. Une épée scintillante d'argent vole. La guerre peut avoir une beauté saisissante, songea-t-elle avec une étrange détachement.