Une mauvaise prémonition m'habitait dès mon arrivée à Noitral.
Il allait de soi que Risteard parviendrait à lever les soupçons. Mon demi-frère, soutenu par une maison ducale légitime, est compétent. On ne peut pas l'éliminer si facilement. Mais qu'il puisse protéger Hadis jusqu'au bout, c'est une autre histoire.
C'est pour cela que j'ai hâté le pas, mais dans la ville de Radea où la fumée se dissolvait dans l'aube, le drapeau de l'armée impériale de Rave flottait déjà.
« Son Altesse le prince héritier Vissel, quelqu'un arrive en vol ! »
« Ce doit être Hadis. Armée entière, halte ! »
Restant en selle, Vissel seul s'avança. Sur place, fantassins et cavaliers s'immobilisèrent, et les dragons qui encerclaient la zone descendirent.
Baigné par le soleil levant, le frère cadet flottant dans les airs était en piteux état. Il devait être blessé aussi.
Pourtant, il était beau. Tellement que l'Épée Céleste qu'il tenait en main en paraissait voilée.
Descendant de cheval pour s'approcher, Vissel vit Hadis poser le pied au sol à son tour et faire face. Il posa la question essentielle, brièvement.
« Et le général South, comment va-t-il ? »
« Il a dit qu'il me suivrait. Comme il a perdu son bras droit, le combat est impossible, mais je compte lui confier des fonctions militaires. »
C'est ce que je pensais, acquiesça froidement Vissel. Les militaires aiment les forts. Si ce frère manie l'Épée Céleste et prend son envol, nombre de soldats en seront fascinés. C'est une fascination qui tient à un fil de la crainte.
« Alors, tu lui pardonnes ? »
« Ouais. Puisqu'il est venu s'agenouiller de lui-même devant moi. »
« Il te trahira, c'est certain, et bien vite. C'est le genre de type qui change de camp sans sourciller, encore et encore. »
Essuyant le sang collé sur sa joue, Hadis lui rendit un sourire amer.
« Je me dis que ça me va quand même... Jill a dit que je pouvais le faire, moi. »
À ce nom désagréable, Vissel fronça les sourcils.
« Cette gosse te plaît donc tant ? »
« Ouais. »
« C'est un foyer d'étincelles. Un jour, elle pourrait bien te blesser. Même alors ? »
« Elle m'a protégé avec le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon. Ça me suffit. »
C'était dénué de convoitise. Vissel l'entendit avec un détachement glacial.
« Mon frère Risteard comme ma sœur Elentzia sont devenus mes alliés. »
« Des gens comme eux, les Trois Ducs peuvent retourner leur veste quand bon leur semble. Tu as tout oublié, Hadis ? Ce que les membres de la famille impériale de Rave t'ont fait, à toi, à nous. »
Pour la seule raison qu'il avait manifesté l'Épée Céleste, on avait chassé Hadis du château impérial avant ses cinq ans, pour le laisser pourrir en marche. On avait obstinément refusé de le reconnaître comme Empereur-Dragon, on s'était fait avoir par le piège de la déesse en perdant prince héritier sur prince héritier, et à la fin, on avait rappelé Hadis pour tenter de l'éliminer comme un monstre, déclenchant une lutte hideuse. Une stupidité achevée.
« Ton propre père, toute ta famille, tous massacrés. Ce pays est souillé par des gens capables de tels actes sans broncher. »
« ...C'est vrai. »
« Tu es capable de te tenir debout tout seul. Des alliés, ça ne sert qu'à te blesser davantage. »
Vissel se souvient avec une clarté parfaite du moment où il avait reçu la première lettre.
Railé comme un prince impérial de bout de chaîne, la tête maintenue sous l'eau par des incompétents, une lettre était parvenue jusqu'à lui, comptant sur son aide. On lui avait dit que Hadis n'avait reçu aucune éducation convenable, pourtant elle était écrite d'une belle main, exposant logiquement la situation présente et les propositions pour l'avenir.
Ce n'était pas qu'il ait tout cru d'emblée. Mais Vissel était fier. De son frère qui avait grandi si bien. De ce frère qui l'appelait « frère aîné » et s'attachait à lui.
Et c'était douloureux. La pureté de ce frère qui brillait des yeux à l'idée de revoir leur père et leur mère.
Sa force à sourire encore, à renoncer, à pardonner, même piétiné.
'Tu n'as rien fait de mal, toi.'
J'ai juré d'éliminer tout ce qui pouvait blesser mon frère. C'est pour ça que Vissel en était arrivé là.
Ne lui laisser aucun espoir superflu. Ne lui montrer aucun doux rêve. Ce ne serait que du poison qui le rongerait.
Pourtant, mon frère veut encore faire de doux rêves.
« C'est bon, de ne pas tout détruire ? Toi, ce pays, et en vérité le dieu-dragon aussi, vous les haïssez tous, non ? »
Ce qu'il pressentait vaguement et gardait pour lui depuis tout ce temps, il le lui demandait pour la première fois en face.
Hadis ferma les yeux une fois.
« Mon frère aîné... non. »
Lentement, Hadis braqua la pointe de l'Épée Céleste sur Vissel. Pas de choc.
« Vissel Theos Rave. Mettez-vous à genoux. »
C'était la scène qu'il avait souhaitée un jour. Quand son frère aurait rassemblé et anéanti tous ses ennemis, il pensait offrir sa tête avec joie. Pas maintenant. Bien plus loin, dans un avenir bien plus lointain.
« Sinon, je vous considérerai comme un rebelle, et je balayerai vous et votre armée jusqu'au dernier. »
« Tu comptes te refaire une armée avec les soldats impériaux de Radea ? Avec une telle naïveté, tu ne peux pas lutter contre Kratos. »
« Je me réconcilie avec Kratos. »
Vissel écarquilla les yeux.
« D'ailleurs, même maintenant, ce n'est pas comme si nous étions en guerre sous couvert de trêve. Nous allons signer un traité de paix. »
« ...C'est pour épouser cette gosse ? »
Hadis esquissa un sourire teinté d'amertume. Incrédule, la bouche de Vissel bougea d'elle-même.
« Tu ne vas pas abattre la déesse ? Toi qui la haïssais, la détestais à ce point. »
« Je la déteste toujours, maintenant encore. ... Mais Jill me protège, alors je choisis l'avenir où Jill sourira. Ici... »
Qu'il ait hésité une seule fois sur ses mots, c'était sans doute le signe de son conflit intérieur. Pourtant, Hadis pointa droit sur Vissel la pointe de l'Épée Céleste et déclara :
« Ici, c'est mon pays. Et je suis l'Empereur Hadis Theos Rave ! »
Le visage sale, les mains blessées, Hadis choisissait l'avenir droit devant lui.
« Si vous ne pouvez pas suivre ma décision, je vous trancherai de l'Épée Céleste. Ce sera mon offrande. »
Comme pour Georg. En le réalisant, Vissel baissa les yeux vers ses pieds.
« ...Je ne sers donc plus à rien ? »
« Si, tu me suis nécessaire. »
Réponse immédiate. Vissel releva la tête. La pointe de l'Épée Céleste ne tremblait pas.
Pourtant, Hadis serrait les lèvres, retenant quelque chose.
« Seulement, je ne pourrai plus être l'empereur idéal de mon frère aîné. Je ne veux plus que mon frère aîné porte ma faiblesse à ma place. C'est tout. »
Cette fois, Vissel perdit vraiment la parole.
Il devait dire quelque chose. L'apaiser, le persuader, le faire réfléchir. Mais rien ne sortait — c'est alors qu'un coup de pied lui arriva soudainement dans le dos.
« Puisque tu laisses ton petit frère en dire autant, "compris" est la seule option, bordel de grand frère idiot !! »