Même après que la fumée s'élevant des bâtiments effondrés se fut dissipée, nul signe ne montrait que Rufus allait se relever.
Haleter lourdement, Jill saisit le trésor sacré qui était revenu à l'état d'un joyau mêlant rouge et bleu flottant devant ses yeux. Aussitôt, une gemme mélangeant rouge et bleu s'installa dans l'anneau d'or -- son corps s'alourdit comme lesté d'un poids.
Au moment où elle perdait de l'altitude, Hadis fondit sur elle et la rattrapa dans ses bras.
« Jill ! Quel imprudence, sans même l'anneau...... »
Jill, respirant par les épaules, brandit son annulaire gauche devant Hadis.
« Co-comment est-ce, Votre Majesté...... l'anneau d'or, il est revenu...... mais la puissance magique, elle n'est pas encore revenue...... »
Hadis cligna des yeux, puis baissa le regard, visiblement gêné.
« O-oui...... t-ton amour, à chaque fois c'est incroyable !? »
« La prochaine fois, ce sera vous, Votre Majesté...... »
« Hein, moi ? »
« C'est évident, vu à quel point je me suis inquiétée―― »
Les acclamations qui s'élevèrent juste au moment où elle allait hurler noyèrent la plainte de Jill.
« Votre Majesté »
C'était au-dessus du temple. Le drapeau qui y flottait s'était effondré -- et puis.
Le soleil du matin se leva.
Baignée par ce soleil levant, un nouveau drapeau fut hissé. Bien sûr, sans la marque en croix.
Sur un tissu cramoisi, le motif du dieu-dragon brodé en noir. C'était le drapeau de l'armée impériale de Rave.
À l'endroit où le drapeau venait d'être dressé, Camilla et Sieg agitaient la main avec les soldats impériaux de Rave.
-- Nous avions gagné.
« Nous l'avons fait. »
« Oui. Ah, même le frère aîné Risteard et la sœur aînée Elentzia sont là ? »
Quelqu'un sonnait la cloche pour annoncer la victoire. Dans le ciel au-dessus, des dragons voletaient comme pour bénir. La barrière magique qui couvrait la ville n'existait plus.
« Dis-moi, le frère aîné Risteard sait-il que je suis devenu boulanger ? »
« Bien sûr, je lui ai dit. »
« Ah...... encore du bruit. »
Jill, qui allait rire en pensant que c'était bien fait pour lui, tira soudain la manche d'Hadis vers le sol qu'elle apercevait.
« Votre Majesté. »
En contrebas, le général South et des soldats impériaux commençaient à se rassembler.
« Ils n'ont pas encore envie de se battre, j'espère. Quelle corvée. »
Soupirant, Hadis descendit au sol en tenant Jill dans ses bras. Gardant l'Épée Céleste dans sa main, il se tint devant tous ceux alignés.
Le général South, qui se trouvait en tête pour l'accueillir, cria.
« À l'Empereur et à l'Impératrice-Dragon, salut ! »
Les soldats alignés saluèrent en chœur.
Jill, ayant vu de près le visage d'Hadis complètement ahuri, retint de justesse un éclat de rire.
« Hein ? Euh, quoi...... hein ? »
« S'il n'est pas trop tard, nous voudrions que vous nous permettiez de vous protéger. »
Le général South, une bandeau autour de l'épaule droite, s'avança devant Hadis qui clignait des yeux.
« Je ne peux plus servir comme militaire, mais mes subordonnés seront utiles à Votre Majesté. Si vous le permettez, ne pourriez-vous pas nous autoriser à nouveau à nous dire soldats impériaux ? »
« Hein non, ce n'est pas ça que je veux savoir. Vous ne me détestiez pas ? »
Face à Hadis qui avait l'air perplexe, le général South adoucit son expression.
« Merci, le boulanger. Tu nous as sauvés. »
« Ah, oui ? »
« Tu es notre bienfaiteur. Notre nouvelle patrie. »
Hadis écarquilla les yeux tout ronds.
Couvert d'éraflures, sali par la poussière, bien loin de sa beauté habituelle sereine.
« C'est ça. »
Mais quels beaux yeux. Une lueur forte qui ne perdait pas face au soleil levant.
« Oui. »
« Ukyuu ! »
Low sauta sur la tête d'Hadis venu de nulle part. Comme Hadis perdit l'équilibre, Jill sauta au sol.
« Hey, qu'est-ce qui t'arrive d'un coup ! C'est dangereux ! »
« Ukyu, ukyun. »
On aurait dit qu'il faisait le tour par derrière d'Hadis, puis Low sauta dans les bras de Jill en se lovant. Avec un sourire amer, Jill lui caressa la tête.
« Toi aussi, Low, tu t'es bien battu. Merci. »
« Ukyuu. »
« Mais toi, tout à l'heure, tu ne venais pas d'en haut ? »
Low détourna vivement le visage. Jill le saisit par la nuque et le menaça.
« Toi, tu ne saurais pas voler, par hasard ? »
« U, ukyuuuu ! »
« Ah, hé, attends, ne fuis pas ! »
Low, échappé des mains de Jill, courut se heurter au pied de Camilla et se fit attraper par Sieg. Jill leva les yeux vers Hadis, exaspérée.
« Vraiment, vous lui ressemblez comme deux gouttes d'eau, Votre Majesté. »
« Ce n'est pas...... »
« Hmm, une expérience assez intéressante. »
À la voix venue de derrière, Jill se mit en garde par réflexe, et tous les autres prirent position de combat avec un temps de retard.
« Rufus de Kratos...... »
« Tu peux encore bouger ! »
« Bien sûr, si je tombais pour si peu, je passerais pour un idiot. Mais regarde donc. »
Entouré d'ennemis, Rufus brandit son monocle fissuré avec un calme parfait.
« Ça faisait longtemps qu'on n'avait pas réussi à le fêler. Une Impératrice-Dragon bien intéressante. Non pas si on est aimé, mais si on aime. -- Je comprends pourquoi Gerald te voulait. Tu me plais. Je vais en faire ma chose. »
« Hein ? »
« C'est sûrement le destin. »
On crut voir une ombre humaine se projeter sur ce sourire impossible à déchiffrer, et Hadis tranchait déjà de l'Épée Céleste.
Les pointes des longs cheveux de Rufus, qui s'était envolé, furent coupées, et son monocle se brisa.
« Je vais te tuer. »
Face au regard d'Hadis qui l'avait dit calmement, Rufus s'envola dans le ciel en riant gaiement, portant l'index et le majeur à ses lèvres.
« La colère de l'Empereur-Dragon, hein ? C'est bien. Je viendrai te chercher, c'est promis, ma chère Impératrice-Dragon. »
Il envoya un baiser avec un bruit de « tchu ». Un frisson glacial parcourut tout le corps de Jill. Hadis écarquilla ses deux yeux dorés et leva l'Épée Céleste.
Mais avant que l'Épée Céleste ne s'abatte, Rufus disparut en un instant.
'Il peut se téléporter...... no wonder même Gerald-sama a eu du mal.'
À côté de Jill qui faisait une tête compliquée, Hadis déforma ses lèvres avec des yeux qui ne mettaient pas au point.
« La prochaine fois qu'on se voit, je le tue, c'est juré...... »
« Hé, Votre Majesté. Calmez-vous. »
« Comment je peux rester calme ! Il m'a...... déclaré la guerre -- »
« Hé, Hadis ! L'armée de Vissel arrive ! »
La voix de Risteard vint du ciel. L'entourage changea aussi de visage.
Hadis, qui s'apprêtait à hurler quelque chose, plissa les yeux.
'Plus tôt que prévu.'
La situation actuelle ne pouvait plus être qualifiée de rébellion. Mais il était évident qu'il y avait eu combat, et si on nous traitait de rebelles par la force comme au château impérial, tout serait ruiné.
« Votre Majesté, que faites-vous ? »
Hadis soupira face à Jill qui agrippait le bas de sa vêture.
« C'est bon, j'irai expliquer. »
« J'y vais aussi. »
« Moi seul suffit. South, toi, suis les instructions de la sœur aînée Elentzia. »
Jill serra fort le bas des vêtements d'Hadis qui commençait à donner des ordres efficacement. Hadis devait être terriblement épuisé. Elle voulait l'accompagner.
Mais Hadis délia doucement sa main.
« Toi, attends avec Low. »
« Je suis votre épouse, Votre Majesté. Y a-t-il une conversation qui vous embêterait si je l'entendais ? »
Hadis rit en faisant le pitre.
« C'est possible. Le frère aîné Vissel connait plein de choses sur moi et me comprend. »
« Da-dans ce cas, moi aussi, je veux bien comprendre Votre Majesté -- »
L'index d'Hadis, qui s'était penché, fut pressé contre ses lèvres.
« Mais moi, je veux avoir de l'allure devant toi. »
Quand on lui dit ça, on ne peut plus bien riposter.
« Je vais aller faire approuver notre parfait projet de famille heureuse par mon frère aîné. »
Son sourire baigné de soleil levant était si beau que Jill pinça les lèvres en forme de « hé ».
On ne m'avait pas dit qu'il deviendrait aussi cool. Comme un cœur capturé, le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon logé dans l'anneau d'or scintillait.