Au bout de leurs lames croisées, l'homme sourit.
« Présentations tardives. Je suis le roi de Kratos. Je m'appelle Rufus. Appelle-moi Rufus "grand frère" en toute simplicité. Mon fils prodige m'a mis à la retraite et je m'ennuyais, alors je suis venu faire du tourisme. La retraite à la trentaine, tu ne trouves pas ça terrible ? »
Un homme bavard. Hadis repoussa l'Épée Céleste par le bas et répondit :
« Je l'ai déjà dit. Je n'ai aucun intérêt. »
« Je vois, je vois. C'est ainsi que tu réponds, que tu parles. Même dans ma jeunesse, j'ai beaucoup imaginé des choses. Quel visage aurait l'Empereur-Dragon ? Comment parlerait-il ? Comment rirait-il, pleurerait-il, se battrait-il ! »
Une épée à la forme très semblable à l'Épée Céleste s'abattit. Leur choc ne laissa pas la moindre entaille. Pire encore, Hadis en avait vu une récemment, de sa propre mémoire.
Le faux Épée Céleste qu'avait son oncle. Forgé à partir de la Lance Sacrée de la déesse.
Si un autre l'avait tenue, passe encore, mais cet homme est le roi de Kratos. C'est-à-dire l'époux de la déesse, le suppléant de l'Empereur-Dragon. Il n'est pas impossible qu'il développe une puissance équivalente à l'Épée Céleste. Surtout qu'Hadis a présentement la moitié de sa magie scellée.
« Ce n'est pas mon problème. »
« Je emploie "boku" ! La vérification est amusante, ça valait le coup de venir te voir exprès. »
« C'est ça ? Alors tu pourrais pas rentrer vite fait ? »
Dit froidement, Rufus releva les commissures de ses lèvres en un sourire.
« Ça ne marche pas comme ça ! Je n'ai pas encore rencontré la Dragon-Impératrice, moi. »
Devant Hadis qui froncilla, Rufus lécha ses lèvres.
« N'est-ce pas grâce à la Dragon-Impératrice que notre combat a un sens ? »
« ... Que veux-tu dire ? »
« Ah, ah, tu ne sais pas ? C'est vrai, le dieu-dragon de la Raison est rationnel. Il oublie immédiatement ce qui l'arrange, pour préserver sa raison ! »
L'épée balaya sur le côté, brisant la posture d'Hadis. À cet instant, de la magie pure frappa son plexus solaire.
« Je le plains. Notre déesse de l'Amour, qui sombre dans la folie tout en gardant tous ses souvenirs. »
La magie de Rufus se dispersa alors. Hadis leva les deux bras à temps, dressant une barrière.
« Je vois, tu protèges la ville. Alors, comme tu le souhaites. »
Rufus sourit en abattant son épée en grand. Le coup se mua en une attaque magique pure.
Incapable de l'encaisser, Hadis s'écrasa au sol sur le dos. Il cracha du sang, mais se releva sur-le-champ. S'il ne se relevait pas, il mourrait.
Comme prévu, Rufus fondait sur lui depuis les airs.
« Allez, montre ta vraie nature, Empereur-Dragon ! »
Rufus, qui tenait Hadis dans ses yeux noirs, se retourna en balayant son épée. Mais des attaques pleuvaient déjà, comme pour coudre ce mouvement.
« ... Rave. »
« Ouais. »
La lumière du trésor sacré de la Dragon-Impératrice. Une jeune fille descendit devant Hadis comme une météorite.
« Ça suffit, Votre Majesté le roi — non, roi du Sud. »
Elle repoussa toutes les flèches magiques qui lui étaient destinées. Rufus, les pieds au sol, se retourna.
« Tu me connais ? Ah, j'ai ouï dire que tu étais la princesse de la maison Cervel. — Alors c'est toi, la Dragon-Impératrice ? »
« C'est moi. »
Elle changea son arc d'or en épée d'or et en pointa la lame vers lui, son petit dos droit.
Devant cette silhouette belle comme une déesse de la guerre, Hadis tendit la main.
Quel spectacle. L'impression de Jill en voyant Hadis se résumait à ça.
Il était debout, mais couvert de lacérations partout. Trois jours et trois nuits alité, c'était la certitude. Dans cet état, on ne pouvait même pas lui passer la corde au cou pour le pendre.
« C'est non, Jill. Tu ne peux pas gagner. Reste en arrière. »
Et voilà ce qu'il trouvait à dire.
Jill, vexée, saisit la main tendue et le projeta par-dessus son épaule.
Hadis se retrouva sur le dos, clignant des yeux. Jill l'attrapa par le col et le hissa.
« Qu'avez-vous dit, tout à l'heure, Votre Majesté ? »
« Euh... e-uh, même avec l'artefact, tu ne peux pa... gnh, ça étouffe, Jill, l'air... »
« "Tu ne peux pas gagner" comme premières retrouvailles, espèce d'idiot de mari ! »
Elle lui serra la gorge des deux mains. Rufus restait là, ahuri, mais ce serait pour plus tard. Sans s'en soucier, elle déversa sa rage sur Hadis.
« Y a pas autre chose à dire ?! Tu disparaïs tout seul, et c'est quoi cette histoire de boulangerie ?! »
« Ah, désolé, mais laisse-moi faire, Jill est... »
« Encore ?! Tu te rends pas compte de combien j'ai flippé ! »
Devant le cri de Jill, Hadis se tut. Elle s'essuya violemment le coin des yeux — la sueur, c'était de la sueur, c'était sûr, elle n'était pas si faible — et se tourna vers Rufus.
« C'est vous qui avez mis mon mari dans cet état. »
« Globalement, oui. »
« Vous comptez partir ? »
« Pas question. Sans l'anneau d'or, ton artefact ne peut pas me battre. »
Jill baissa les yeux sur sa main gauche. Effectivement, pas d'anneau d'or. Sa magie n'était pas revenue. Puisque l'anneau d'or est la preuve de la Dragon-Impératrice, il allait de soi que la puissance de son artefact variait avec sa magie.
« En plus, je suis venu exprès te voir. faudrai bien que je m'amuse un peu ! »
« Jill ! — hein ?! »
Hadis, qui tentait encore de s'interposer, se prit un coup de pied. Gênant.
« Waouh. Sacrée femme qui porte la culotte, la Dragon-Impératrice. »
« Y a pas le temps de regarder ailleurs ! »
Jill brandit son épée d'or. Rufus la réceptionna sans peine et, dans le même flot, la renvoya valser. Jill tenta de se reprendre, mais fut prise par-derrière ; le pommeau lui écrasa le dos. Hadis, relevé, hurla :
« Jill ! Arrête, c'est moi qui m'en charge ! »
« Hmm. C'est tout ? J'en attendais plus. »
Jill pivota pour atterrir au sol, mais l'attaque suivante de Rufus tomba déjà d'en haut. La pression enfonça le sol en un cercle. L'épée d'or, tenue à deux mains par le bas, fléchissait sous la poussée.
( Fort ! )
Elle le savait depuis qu'Hadis cédait du terrain, mais l'écart de puissance dépassait l'imagination.
La quantité de magie, et probablement l'arme aussi.
« C'est décevant, Dragon-Impératrice. faudrai peut-être en changer pour une neuve ? »
C'est pour tester ? En riant, Rufus appuyait de dessus. Jill, à genou, grogna.
« N-nouvelle, dit... »
« Oui. Si je te tue, il n'aura qu'à chercher une nouvelle Dragon-Impératrice. »
Une chose pareille.
Jill serra les dents et releva la tête. Son annulaire gauche restait nu. Magie insuffisante. La lumière d'or pâlissait. Rufus plissa les yeux avec pitié.
« C'est ça, la Raison. Le fardeau est trop lourd pour toi. L'Empereur-Dragon, le dieu-dragon, ne comprennent pas l'amour — pas même l'amour de la déesse ne les atteint. »
Pour une raison quelconque, la scène d'il y a peu tournait en boucle dans sa tête. Elle n'aurait jamais dû tomber amoureuse d'un type pareil.
C'était assurément un fragment de mythe pourri.
Mais après ?
(Moi, ce que j'aime, c'est Sa Majesté.)
Elle le sait. Cet amour n'est pas un malentendu.
De la volonté. Elle força ses deux genoux, se redressa. La magie dorée brilla.
« C'e-est, t-out, ce, que, t'as, à, direeeee !! »
Rufus, repoussé, écarquilla les yeux.
Jill balaya l'épée d'or sur le côté. Dans sa main, l'arme se changea en lance. Visant Rufus projeté en travers, elle leva haut sa lance dorée.
Le jet droit fut stoppé in extremis par Rufus. Mais l'artefact, devenu fouet, s'enroula autour de son corps.
Le bout du fouet et l'anneau qui brillait à l'annulaire gauche de Jill étaient reliés.
« Alors dis à la déesse que moi, j'aime Sa Majesté bien plus qu'elle ! »
Jill, agrippée au fouet en l'air, cloua Rufus au sol de tout son poids.
Avec un grondement sourd, Rufus s'enfonça, et le choc fit s'effondrer les bâtiments au-dessus.