L'attaque de la barrière magique était intense. Ils savaient pertinemment que tout serait fini si des renforts arrivaient de l'extérieur. Ou bien qu'il ne fallait pas laisser fuir les habitants de la ville.
À la base, Risteard était sorti sous prétexte d'une enquête, si bien que ses chevaliers-dragons ne comptaient même pas une escouade complète. Pourtant, ils continuaient d'esquiver les attaques magiques qui sillonnaient le ciel dans tous les sens. Bien sûr, le talent des chevaliers-dragons y était pour quelque chose, mais l'endurance et les capacités des dragons eux-mêmes commençaient à se faire sentir cruellement avec le temps qui passait.
Au loin, un cri de dragon résonna. C'était un dragon vert. Déjà, des dragons bruns et des dragons tachetés s'étaient écrasés.
« Le numéro trois s'est écrasé ! Je vais le couvrir ! »
« Ne te fais pas abattre, toi ! »
Il ne restait plus que des dragons verts. Combien de temps tiendraient-ils ? Pour couronner le tout, les rênes de Risteard risquaient de lui glisser des mains à cause de la sueur. Le dragon qu'il montait poussa un cri inquiet.
« Ça va, Brünnhilde. Tant que toi et moi restons debout, ce n'est pas une défaite ! »
Cette fois, un cri éclata tout près. Un chevalier-dragon tomba de sa monture verte sous le choc. Malheur ajoutant au malheur, une attaque fondit précisément vers l'endroit où il s'écrasait. Brünnhilde, ayant lu l'infime mouvement de Risteard, piqua en ligne droite et le bras de ce dernier attrapa le chevalier-dragon en chute.
Mais c'est alors qu'un rayon de magie visea leur flanc sans défense. Impossible de l'éviter.
'Brünnhilde peut l'encaisser !'
Un dragon rouge aux yeux d'or. Il ne restait plus qu'à Risteard d'endurer. Il serra les rênes, se préparant au choc, quand une flamme venue de nulle part brûla l'attaque.
C'étaient des flammes de dragons tirées en formation serrée. En maintenant un front parfait, elles balayèrent l'assaut magique.
'Des renforts ?! D'où...'
Le ciel, où les attaques s'étaient tues un instant, fut sillonné par un escadron de chevaliers-dragons en formation impeccable. À sa tête, Risteard reconnut une silhouette qui le surprit.
« Ah, ma sœur ?! Pourquoi... »
« Tu n'as pas changé, Risteard. Buter sur une barrière magique de ce niveau... »
Devant le sourire insolent d'Elentzia, Risteard ne put s'empêcher de répliquer.
« Vous le dites facilement, mais c'est de l'antiaérien pur jus de Kratos, ça. »
« Et alors ? »
D'ordinaire, sa sœur pouvait hésiter, mais sur un champ de bataille, elle ne tergiversait jamais.
« Vous, filez secourir la ville. L'armée de Vissel va bientôt nous rejoindre, dépêchez-vous ! Je vais montrer à ces bleus de chevaliers-dragons comment on fait. »
Des bleus. Il aurait voulu rétorquer, mais la barrière magique recommença à briller.
Sans montrer la moindre hésitation, Elentzia dégaina son épée, l'air même de s'amuser.
« Escadron des chevaliers-dragons de Noitral, en avant ! Dispersion, gagnez de l'altitude ! »
Les dragons se déployèrent en croissant et s'élevèrent en spirale vers le haut. Les attaques de la barrière les poursuivirent dans les nuages. Résultat : les tirs se regroupèrent naturellement en un faisceau unique et massif.
Au sommet, le dragon rouge d'Elentzia — Rosa — fit un looping arrière. Ou du moins, c'est ce qu'on crut un instant, car il entama aussitôt une piquée verticale.
Frôlant la barrière magique, il cracha un souffle concentré en un seul point qui en fit voler la moitié en éclats.
L'affaire de quelques minutes à peine. Risteard, qui avait regardé la scène en retenant son souffle, reprit ses esprits.
« Allons-y, le reste est entre leurs mains ! Secours aux blessés et évacuation des habitants ! »
« M-mais... La barrière magique n'est pas encore... »
« S'ils se font abattre, tant mieux pour mon humeur ! »
À cette mauvaise grâce de Risteard, ses subordinates esquissèrent un sourire forcé. Sans s'en rendre compte, il mordait sa lèvre ; il la relâchafinally.
C'était maintenant. À partir de maintenant, eux, ce pays, deviendraient plus forts, c'était certain — comme pour sceller cette promesse, de belles flèches magiques pleuvaient du ciel au-dessus de leurs têtes.
***
Une fillette pleure.
Coiffée d'une couronne de fleurs, une fillette pleure. Devant un amour brisé en éclats, elle pleure.
Ceinte de la couronne d'impératrice, une fillette pleure. De la douleur d'un amour transpercé, elle pleure.
Qui es-tu ? Tu as encore aimé cet homme. Incorrigible, tu aimes celui qui ne comprend pas l'amour.
'Ce n'est pas vrai. Sa Majesté m'a dit qu'il m'aimait. Il a changé.'
L'anneau d'or ? Sans lui, tu ne peux pas te battre.
'L'important, ce n'est pas l'anneau. Il faut que je le sauve, Sa Majesté. Je l'ai promis. Je ne le laisserai pas seul.'
C'est ça. Oui, l'amour, c'est ça. Il ne faut pas abandonner.
Courage, la nouvelle moi. Toi, misérable fragment d'un amour qu'on ne peut jeter. Et s'il te plaît, cet homme — décideMent,
Elle s'éveilla en sursaut.
« Qu'est-ce que c'était que ça... »
Jill se redressa en se pressant la tempe. Des grondements et des détonations la ramenèrent à la réalité.
« Où suis-je ?! Le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon... »
L'endroit où elle levait les yeux ne contenait plus de statue. Elle avait disparu proprement, comme s'il n'y avait jamais rien eu.
À la place, sa paume percevait quelque chose. Elle ouvrit lentement la main qu'elle avait serrée sans le vouloir.
Il y avait deux joyaux, un rouge et un bleu.
« ... »
De beaux joyaux. C'était évident. Il l'était tout autant qu'il ne s'agissait pas de simples pierres précieuses.
Mais bon.
« Comment... comment je m'en sers, moi ?! C'est ni une épée ni une lance, w-w-wah ?! »
Soudain, les joyaux brillèrent. Ils s'étirèrent en fondant, changeant de forme. En épée, ou en lance — exactement la forme qu'imaginait Jill.
« C-c'est incroyable, ça !? Est-ce que ça peut devenir n'importe quoi... ? Vraiment le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon ! »
Jill, émue, se leva et sauta sur le toit du temple qui menaçait ruine.
Une attaque avait-elle porté ? La fine barrière magique qui couvrait la ville s'était évanouie sur la moitié de son étendue.
« Jill chérie ! »
« Camilla, Sieg ?! »
« Attrapez-vous ! »
Elle saisit la main de son subordonné, perché précairement sur un dragon tacheté, et s'envola.
« Mais vous deux, pourquoi vous êtes là ? Vous savez monter les dragons ?! »
« La princesse Elentzia nous a traînés de force et nous a ordonné de foncer ! »
« Flotter, tomber, avancer, on ne sait pas faire plus que ça ! »
« Ça fait marchepied, c'est assez ! »
« C'est comme ça que tu le vois ?! »
Les dragons continuaient d'attirer les attaques en piquant, mais l'évacuation avait commencé par les brèches de la barrière, et des dragons de secours arrivaient. L'un d'eux abattit un tir visant les fuyards. C'est alors qu'elle vit Hadis, pris à revers, s'écraser au sol. De son profil qui le poursuivait, Jill plissa les yeux.
Elle connaissait ce visage. D'après la lettre et la présence magique, elle s'était douté qu'il n'était pas ordinaire.
« Le roi du sud de Kratos... »
« Hé, c'est le roi de Kratos, ça ! Qu'est-ce qu'il fout ici ? »
« Vous, aidez les gens du temple, Low reste aussi. »
Dans la main de Jill, le joyau se transforma en arc. Un arc doré, brillant comme l'or.
« Je ne te laisserai pas faire ! »
Elle visa l'impudent qui s'apprêtait à achever Hadis.
D'innombrables flèches magiques pleuvèrent dans le ciel d'avant l'aube.