« Inutile de faire un double suicide avec moi. »
Tout en regardant avec stupeur le choc des puissances magiques argentées dans le ciel, le général South se rappelait les mots de son ancien seigneur.
« Quelle que soit l'issue, le pays subsistera. Ce qui m'inquiète pour l'après-défaite, c'est Radea. Si l'Impératrice-Dragon apparaît vraiment, le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon se manifestera au temple. Dans l'instant où je disparaîtrai, Kratos pourrait tenter de s'en emparer. On ne sait même pas s'il est bon de le confier à cette fameuse Impératrice-Dragon. »
J'aurais voulu qu'il ne parle pas de sa défaite comme d'une évidence. Mais c'est parce qu'il comprenait parfaitement la situation qu'il m'avait confié les raisons de sa rébellion.
La famille impériale de Rave actuelle n'est pas la vraie famille impériale de Rave. L'Épée Céleste est un faux que l'on a obtenu secrètement de Kratos.
Malgré cela, pour protéger l'Empire de Rave d'aujourd'hui et de demain, Georg Theos Rave s'était levé, prêt à être traité d'imbécile par la postérité.
Protéger la patrie, protéger la famille. Cette détermination sans faille nous avait frappés au cœur et nous l'avions suivi.
« C'est vous qui êtes notre famille impériale de Rave. » C'est ce que nous pensions, en le suivant.
« Si je perds, et si l'Empereur-Dragon l'emporte. »
C'est pour ça que je ne voulais pas entendre ce genre de chose.
« Si un jour vient où tu considéreras cet Empereur-Dragon comme l'empereur de Rave. Si un instant vient où tu voudras le protéger. »
Une chose pareille, impossible.
« Supporte la honte, jure fidélité en te faisant traiter de traître. Car c'est là qu'existe le nouvel Empire de Rave, la patrie qu'il faut protéger. »
Ne me donnez pas l'occasion de penser ainsi.
« Général South... euh, le boulanger... »
Ne me faites pas croire que c'est le vrai. Ne me forcez pas à me prosterner.
Brillante comme l'aube, la puissance qui nous protège est si éblouissante qu'une larme coule sur ma joue.
C'est une défaite, un hommage, et un espoir.
« C'est vous le général South, n'est-ce pas ? »
À la voix d'une jeune fille, je repris mes esprits. La fillette fit une mine surprise en voyant le visage de South, mais redressa aussitôt son expression. Des cheveux dorés et doux, des yeux violets dignes. Sous n'importe quel angle, une adorable fillette, et pourtant pas la moindre ouverture.
Avant même qu'elle ne se présente, je le compris par la peau. C'est la fameuse Impératrice-Dragon.
« Je vais prendre le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon. Pour protéger Sa Majesté. »
Dans les yeux de South qui la regarde en retour, pas la moindre hésitation. Au contraire, on dirait qu'elle le provoque en demandant :
« Et vous, que ferez-vous ? »
« Que faire, hein... Notre position, on croit la connaître. »
La fillette fixa un instant le visage de South, puis sourit soudain avec une grâce enfantine.
« Mon empereur est cool, vous ne trouvez pas ? »
Pendant que je restais bouche bée, un petit cri retentit et un minuscule dragon apparut derrière la fillette. Les soldats qui s'en aperçurent en eurent les jambes coupées.
« Le dragon noir aux yeux d'or... ! »
« Pas possible, pourquoi le roi des dragons est-il sous cette forme !? »
« Low. Tu es là ? Moi, j'y vais. »
« Kyu. »
« C'est bon », acquiesça la fillette, et fit demi-tour. South l'appela en hâte.
« Hé, ho. Vous comptez le laisser ici ? C'est dangereux ! »
« Alors protégez-le. Cet enfant ne sait pas voler. »
Devant cette réponse si simple, South resta à nouveau béat. Les alentours aussi.
Et pourtant, sans même se retourner, la fillette s'élança droit vers le fond du temple.
Le petit dragon qui ne savait pas voler s'approcha en trottinant, et promena ses grands yeux ronds sur tout le monde.
'Comme ils sont jeunes.'
Cette fillette aussi, et sûrement cet empereur, sont encore jeunes. S'on ne les protège pas, ils mourront.
Mon bras droit disparu me démange. Je ne pourrai plus travailler comme militaire. Alors ce lieu sera ma dernière ligne de front.
« ...Le drapeau de l'Empire de Rave est encore là. Il ne suffit pas de renverser ce drapeau ridicule. »
Tous lui répondirent par un salut militaire bien rodé. Au pied de South, le dragon noir aux yeux d'or sembla rire « ukyu ».
***
C'est le fond du temple. En chassant la présence du combat que je sens vibrer dans le dos, Jill court. Étrangement, elle ne s'égare pas. Même sans l'anneau d'or, elle connaît la direction.
Jill, qui est arrivée jusque-là presque sans se battre, est au top de sa forme physique et magique. Pourtant, elle a compris qu'elle ne pourrait pas vaincre cela. Hadis fait tout son possible pour le contenir.
'Une arme à moitié faite finirait en un coup.'
Elle atteint l'autel. Au fond, une statue de femme en marbre, aux ailes de dragon déployées et tenant une épée. Sur la garde de l'épée que la femme tient, une gemme d'une couleur étrange est incrustée.
'...Rouge, et bleu ?'
Est-ce l'effet de la lumière ? Elles ne se mélangent pas, mais s'entrelacent en scintillant à l'intérieur.
Un rouge trempé de sang, un bleu reflétant le ciel. L'éclat de la magie condensée.
« C'est ça... »
Au moment où elle tend la main gauche, elle est repoussée devant la statue. Rejetée par la magie de scellement. L'absence de l'anneau d'or, sans doute.
Une douleur sourde se diffuse du bout des doigts. Après une grande inspiration, Jill se tourne à nouveau vers la statue. Pas le temps.
Protéger cet endroit ne suffit pas. Si elle ne peut pas utiliser cette arme maintenant, elle ne pourra pas aller secourir Hadis.
'Brise le scellement, même de force !'
Elle tend à nouveau la main gauche vers la gemme. De face, l'explosion magique et la répulsion arrivent.
Qui es-tu.
Qui es-tu, qui es-tu, to-i.
Le bout des doigts de sa main gauche se brûle de magie. Tout en grimacant de douleur, Jill hurle en retour.
« Je suis l'Impératrice-Dragon ! »
Un instant seulement, la répulsion s'arrêta. Puis, quelque chose de noir saisit son poignet gauche.
« Hein ? »
Impératrice-Dragon.
Impératrice-Dragon, Impératrice-Dragon, Impératrice-Dragon ! Nouvelle Impératrice-Dragon, nouvelle offrande, pion pour plonger cet homme dans le désespoir !
Les jambes qui s'étaient cramponnées pour ne pas tomber en arrière sont tirées vers l'avant. La petite gemme rouge et bleue semble avoir grossi. Comme une entrée, la magie enfle pour engloutir Jill.
« Qu'est-ce que c'est que ça !? »
Tu aurais mieux fait de ne pas aimer un homme pareil.
Devant le désespoir noir qui enfle sous ses yeux, la vision de Jill se teinta.