South n'avait pas dit cela par simple politesse, aussi le lendemain Hadis fut-il à nouveau convoqué pour apporter du pain au temple. Quoi qu'il en soit, le fait qu'il ait pris la défense du général semblait avoir remonté sa cote auprès des soldats.
Tout en étant appelé « le boulanger », Hadis finit par devenir une connaissance pour les hommes.
« Ça ne devient pas une relation un peu bizarre ? Et puis, comment se fait-il que mon identité d'empereur n'ait pas été dévoilée… »
« Quand j'étais l'empereur, on m'ignorait presque totalement. »
« Ne le dis pas en souriant, c'est moi qui souffre. …… Bon, et toi, tu comptes faire quoi de cette situation ? »
Que faire. Face à la question de Rave, Hadis se mit à réfléchir.
Jill pouvait rattraper le groupe d'ici demain ou après-demain. Le général South et les siens pourraient refuser de remettre l'artefact sacré et engager une escarmouche, mais Jill l'emporterait sans problème. Si Jill stoppait la rébellion de Radea et mettait la main sur l'artefact sacré de l'Impératrice-Dragon, l'objectif d'Hadis serait atteint. Ce qu'il adviendrait ensuite des hommes de South, qui avaient prêté serment à son oncle, lui était franchement indifférent.
C'est ce qu'il pensait.
« …… S'ils prêtaient serment à Sa Majesté l'Empereur, ils pourraient peut-être s'en sortir. »
« Quoi, encore cette histoire ? »
À la remarque murmurée par Hadis, un des soldats avec qui il avait sympathisé rit. Au début, les déclarations d'Hadis avaient glacé l'atmosphère, mais à force, on en riait.
« C'est pas grave, une nouvelle armée impériale a été créée, non ? »
« Nous, on a décidé de n'obéir qu'aux ordres du seigneur Georg. »
Chaque fois qu'il entendait cette réplique, Hadis grimacait. Pourtant, les soldats riaient.
« Plus important, le pain d'aujourd'hui aussi est délicieux. »
« Gardez-en une part pour le général South. Une fois qu'il aura fini d'accueillir le secrétaire général et l'invité de Kratos, il va râler à coup sûr : "Qu'est-ce qu'on a mangé comme pain aujourd'hui ?" »
« Il y a un invité de Kratos au temple aujourd'hui ? »
C'était sans doute pour cela qu'on l'avait empêché de monter sur le chariot qui allait du château au temple, pour lui dire d'apporter le pain au château. À la vérification d'Hadis, le soldat fit une grimace amère et acquiesça.
« Ouais. Le secrétaire général a forcé la main, il est arrivé hier. Mais ils ne sont que vingt-quatre, escorte et invité compris. Contre trois mille soldats impériaux ici. De quoi s'inquiéter. »
« C'est quel genre de personne, l'invité de Kratos ? »
« Sait pas. Mais c'est un noble, il portait de beaux vêtements. Et les gardes qui l'accompagnent sont tous des mages — »
Une détonation coupa la conversation et fit trembler le château. Hadis leva la tête, sentant une puissance magique lui parcourir le corps tout entier.
« Hé, Hadis. Cette magie tout à l'heure, c'est pas… »
Avant qu'il n'ait le temps de répondre à Rave, l'entourage s'agita.
« Qu'est-ce que c'est, un accident ? »
« Hé, le sol, il brille… »
À la voix effrayée, Hadis baissa les yeux. De la puissance magique courait sur le sol, y traçant plusieurs cercles magiques superposés.
« Un sort de capture… »
L'instant d'après, tous poussèrent un cri comme s'ils avaient été frappés par la foudre. Certains perdirent connaissance sur le coup.
Un sort de haut niveau qui enveloppait tout le château. Seuls ceux qui avaient une résistance à la magie parvenaient tant bien que mal à garder conscience, mais l'attaque magique qui leur remontait des pieds dans le corps les paralysait de la tête aux pieds.
Hadis plissa les yeux, fit un pas en avant et posa le pied sur les lignes de lumière qui dessinaient le cercle magique.
Un claquement sec retentit et le cercle se défit. Simultanément, une silhouette hurla : le mage qui avait lancé le sort, sans doute sous le choc du retour de flamme.
Sur-le-champ, Hadis s'empara de l'épée d'un soldat voisin, donna un coup de pied au sol et lui transperça la poitrine. Dans le même mouvement, il lança l'épée sur un autre mage qui tentait de s'enfuir, lui transperçant la tête.
« Le… le boulanger, toi… »
« C'est une attaque de Kratos. »
Tous retenaient leur souffle. Marchant dans le sang du mage occis, Hadis interrogea un soldat proche.
« Combien de mages de Kratos sont restés au château au lieu d'aller au temple ? »
« C… celui-là et celui d'à peine… l… la plupart sont au temple. »
« Le général South est aussi au temple. Ceux qui peuvent me suivre, suivez-moi. Quelques-uns restent pour les secours. D'abord, on évalue la situation. »
Sur cet ordre, Hadis se mit en marche. Après s'être regardés, quelques hommes se mirent à sa suite.
« C… c'est cet invité qui a attaqué ? Avec à peine une vingtaine de types ! ? »
« Le général South l'a dit lui-même. Un haut mage de Kratos peut anéantir un bataillon à lui tout seul. »
« Hé, regardez là-bas ! »
En sortant, on voyait de la fumée s'élever du côté du temple. Ce n'était pas tout.
Un drapeau militaire. Apporté par le général South, ou déjà présent — le drapeau de l'armée impériale de Rave, fond noir orné d'un dragon.
Mais on y avait barré une grande croix, comme pour le nier, et on l'avait hissé du côté du temple.
« Pourquoi une chose pareille !? Ce sont les gens de Kratos qui attaquent, c'est absurde ! »
« Les gens venus de Kratos sont des invités. Pas une armée. »
À la réponse d'Hadis, le soldat, le visage crispé comme s'il allait pleurer, grogna.
« C… c'est pour faire croire qu'on s'est soulevés, nous, à Radea… »
« Qu'est-ce qu'on fait ? Si ça continue, l'armée impériale viendra de la capitale mater la rébellion ! Or en réalité, c'est Kratos qui nous attaque ! »
Un cercle magique flottant dans les airs coupa sans pitié la confusion et le tumulte des soldats. Comme s'ils se souvenaient du sort d'à l'instant, tous s'immobilisèrent.
« Q… qu'est-ce que c'est que ça ? »
« En… encore de la magie. Ils visent la ville… »
« Rave, il arrive ! »
Avant même la réponse, l'Épée Céleste apparut dans la main d'Hadis.
Hadis s'élança du sol, s'envola et brandit l'Épée Céleste horizontalement.
Une pluie de flèches magiques s'abattit à une vitesse folle. Chaque trait n'était pas bien méchant, mais la zone couverte était immense.
Quelques flèches qui avaient traversé la garde retombèrent quelque part dans la ville. Hadis cliqua de la langue et élargit la portée de sa barrière.
« Hadis, c'est juste de l'intimidation, ne gaspille pas ta magie ! »
Je sais. Mais savoir si je peux parer ce coup jouera sur le moral.
Ça coûte un peu de magie, mais briser le cercle magique serait plus rapide. Au moment où il y songeait, les flèches s'arrêtèrent. Le cercle magique changea de motif, comme s'il avait verrouillé sa cible.
« Il est passé en sort antiaérien ? »
Devant les sourcils froncés d'Hadis, le cercle magique commença à tirer vers l'extérieur de la ville. Comme s'il poursuivait quelque chose, l'attaque se déporta vers l'extérieur.
« Je sens la présence de Low. »
Dans la main d'Hadis, tout en gardant la forme de l'Épée Céleste, Rave l'informa. Hadis ne laissa paraître qu'un sourire aux lèvres.
« Ça veut dire que ma mignonne épouse est arrivée ? »
« Sait pas. En ce moment, il sème la panique chez les autres dragons en leur donnant des ordres. Ne lui parle pas. »
« Elle a même amené d'autres dragons. Pas étonnant de la part de mon épouse. »
Mais les retrouvailles émouvantes n'allaient pas être si simples. Hadis posa lentement le pied au sol, dans une ville où se mêlaient trouble, peur et anxiété.