Hadis plissa les yeux et porta son regard dans la direction d'où venait la voix.
Un homme à l'allure typiquement aristocratique repoussait un soldat désemparé, le chassant à coups de canne. Derrière lui, sur le visage de celui qui courait à sa poursuite, Hadis reconnut un trait familier.
Un soldat d'âge mûr au visage vigoureux — le général South.
« Officier en second, une chose pareille est hors de question. Inviter des gens de Kratos au temple... ! »
« Ne dites pas de bêtises. C'est leur vœu le plus cher, vous croyez qu'on va les renvoyer ? D'ailleurs, j'ai ouï dire qu'ils ne sont qu'une vingtaine avec leur escorte, il n'y a aucun problème. »
« Kratos est une grande puissance magique. Il n'est pas rare qu'un seul mage anéantisse une section. »
« C'est justement pour ça qu'il ne faut pas les contrarier ! En temps de guerre, passe encore, mais Kratos n'est pas un pays ennemi à l'heure actuelle. Les accueillir avec déférence et les laisser repartir satisfaits, c'est ça la diplomatie. Vraiment, des imbéciles qui ne comprennent rien à la politique... »
« Pourtant, selon le seigneur Georg, il est certain que le royaume de Kratos vise le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon qui se trouve à Radea. »
« Qu'est-ce que vous chantez avec le seigneur Georg ? C'est un rebelle, un rebelle ! »
Le général South se tut. Dans le silence qui s'ensuivit, le noble appelé officier en second huma bruyamment.
« Vous autres, vous n'avez pas oublié que vous êtes des hommes recherchés, j'espère. À qui croyez-vous devoir de pouvoir rester à Radea ? »
« ... Nous sommes reconnaissants envers vous, officier en second, de nous avoir accueillis. »
« C'est bien, n'oubliez pas ça. Si je disparais, cet endroit sera envahi par l'armée impériale. Maintenant que vous l'avez compris, dégagez vite fait. »
Face à cet ordre accompagné d'un sourire cupide, le général South se redressa.
« Je ne peux pas accepter ça. »
« Quoi ? ! »
« Nous sommes l'armée impériale. Nous avons le devoir de protéger le pays ! »
« Quelle armée impériale, bande de traîtres ! »
Furieux, l'officier en second brandit sa canne et frappa South. Les soldats alentour tentèrent d'intervenir, mais South les immobilisa d'un geste de la main droite sans bouger d'un millimètre.
« Quoi qu'on dise, je ne céderai pas. C'est le dernier ordre du seigneur Georg ! »
« Alors allez donc porter plainte auprès de l'empereur ! Vous n'obtiendrez pas gain de cause, ceci dit. À la capitale, le prince héritier Vissel a déjà chassé vos camarades et met sur pied une nouvelle armée impériale ! »
« ... Même alors, nous... non, nous seuls, si nécessaire... »
« Qu'est-ce que vous rêvez ! Il n'y a plus nulle part où vous pourrez aller... »
« Oui oui, attendez, attendez un peu. »
Hadis saisit la canne qui s'abattait, s'interposant entre South et l'officier en second.
South, qui semblait avoir reçu un coup sur la joue, cligna des yeux. L'officier en second, lui, écarquilla les yeux, stupéfait.
« Qu... qu'est-ce que tu fais, toi, tout à coup ! »
« Je suis juste un boulanger du coin, moi. »
« Un... un... un boulanger ? »
Face à l'officier en second qui bégayait de trouble, Hadis acquiesça avec un sourire.
« J'ai compris que les deux camps avaient leurs raisons. Alors, arrêtons la bagarre, voulez-vous ? Et si on allait tous ensemble s'excuser auprès de Sa Majesté l'Empereur, dès maintenant ? »
« Hein ? »
Devant les voix qui se superposaient autour de lui, Hadis dressa l'index et répondit.
« Sa Majesté l'Empereur aussi doit vouloir protéger Radea. Il y a le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon, et puis, quoi qu'on en dise, Sa Majesté adore l'Impératrice-Dragon ! Ah, vous le saviez ? L'Impératrice-Dragon de cette génération n'a encore que onze ans, mais elle est super mignonne et super cool ! »
« ... »
« « Nous avons protégé Radea, nous jurons fidélité pour l'avenir », si vous vous mettez à genou comme ça, Sa Majesté réfléchira sûrement à votre sort. Au contraire, je pense que l'Empereur en aura le cœur qui bat la chamade s'on lui fait ce genre de chose ! »
C'est une sacrée bonne idée. Avec un sourire radieux, Hadis la proposa à l'assistance hébétée.
« Donc, allons tous s'excuser auprès de Sa Majesté l'Empereur, dès maintenant ! Comme ça, tout sera réglé ! Qu'en dites-vous ? ! »
Après un blanc, l'officier en second se mit à trembler de tout son corps et hurla.
« De... dégagez ce boulanger ! »
« Ha... hai ! »
Et c'est ainsi qu'Hadis, sur l'ordre de l'officier en second, fut jeté dehors comme un vulgaire sac par les soldats.
Hadis s'assit en tailleur sur place, la tête basse.
« Pourquoi... Je pensais qu'en tant que boulanger, pas en tant qu'empereur, on m'écouterait... »
Derrière lui, Rave fit capliner son visage.
« Tu es sérieux, cet empereur idiot ? »
« Mais Jill écoute mes demandes quand elle a mangé du bon pain ! C'est que mon pain n'était pas à son goût ? ! »
« Elle n'a pas encore mangé. Et de toute façon, le problème vient pas de là. »
« Hé, le boulanger ! »
À la voix qui venait de l'entrée du temple, Hadis cessa de s'asseoir en tailleur et se retourna. C'était le général South qui accourait. Rave rentra dans son corps avec une aisance habile.
« Voici le prix du pain. J'ai ouï dire que tu ne l'avais pas encore reçu. »
« Ah, merci d'avoir fait le déplacement... »
« Et je n'avais pas dit merci pour tout à l'heure. Merci. C'est pathétique, un général sauvé par un boulanger. Enfin, les militaires sont faibles face aux nobles. »
Debout, Hadis reçut le sac contenant le paiement. South plissa les yeux, ébloui, et sourit.
« C'est un visage qui fait comprendre pourquoi les femmes font un tel tapage en ville. Tiens, d'ailleurs, j'ai mangé le pain pendant que je te courais après. Il était bon, j'en ai avalé tout cru. »
« Du coup, t'as décidé d'aller t'excuser auprès de l'Empereur ? »
« ... Tu es un boulanger rudement amusant. Tu sais pertinemment que nous sommes des rebelles. Mais nous, la justice... »
« Mais tromper les gens de la ville, c'est pas bien. »
On avait visé juste. South se tut.
Les gens de la ville croyaient que les derniers ordres laissés par le grand-duc Georg avaient été validés par l'Empire. Ils ne soupçonnaient même pas en rêve que des soldats impériaux devenus rebelles agissaient de leur propre chef. Puisqu'ils protégeaient la ville, ils n'avaient aucune raison d'en douter.
« Si les combats commencent vraiment, comment ferez-vous pour les ordres d'évacuation ? Vous ne pouvez pas impliquer les habitants de Radea. »
« ... Le duc de Reltzatt et le duc de Noitral sont nos voisins. Ils feront quelque chose. Et même si Kratos est une chose, le prince héritier Vissel ne poussera pas le vice jusqu'à abandonner les habitants. »
« ... Quoi qu'il arrive, vous ne voulez pas vous mettre à genou devant Sa Majesté l'Empereur ? »
« Évidemment. Nous n'avons pas suivi le seigneur Georg avec une détermination à moitié. »
« Pourquoi aller si loin ? »
South garda le silence un instant, puis bougea les lèvres.
« Dans sa jeunesse, le seigneur Georg m'a sauvé la vie au combat. Ces vingt dernières années ont été paisibles, mais avant, les escarmouches étaient fréquentes. Beaucoup de ceux qui avaient tout perdu dans la guerre ont été recueillis par lui. »
« C'est votre bienfaiteur, pour vous ? »
« Oui. Tous, nos vies, nos existences, ont été sauvées par le seigneur Georg. Et il était digne qu'on lui confie nos vies. Combien de fois nos cœurs ont-ils été frappés par sa volonté de protéger l'Empire de Rave... Je ne veux pas croire que cette personne n'était pas de la famille impériale de Rave. C'est pour ça qu'on ne peut pas fléchir le genou devant l'Empereur-Dragon. Le jour où nous plierons le genou devant l'Empereur-Dragon, j'ai l'impression que la défaite du seigneur Georg deviendra définitive. »
Devant Hadis qui fronçait les sourcils, South sourit.
« Tu ne comprends pas. C'est ça, c'est une histoire d'orgueil. Mais nous, on est heureux. On a rencontré un dos auquel confier nos vies, et il nous reste un ordre à accomplir. Ce sont plutôt les soldats impériaux restés à la capitale qui sont malheureux. »
« Même si ce que vous faites plonge l'Empire de Rave dans la confusion ? »
« Pour nous, l'Empire de Rave, c'était le seigneur Georg. ... En comprenant qu'on ne pourrait pas accomplir l'autre testament du seigneur Georg, je m'en suis rendu compte. Le seigneur Georg, c'était notre patrie. »
Ne sachant que répondre, Hadis sentit South lui pousser le dos.
« C'était bon, ton pain. Si tu veux, ramène-en encore demain. »
Raccompagné par ce sourire, Hadis marmonna en s'en allant.
« C'est compliqué... ou plutôt, c'est chiant. »
« Dis pas chiant, fais de ton mieux. »
Le dieu-dragon qui se contentait de faire capliner son visage pour dire ça avait la vie facile, songea Hadis en poussant un long, profond soupir.