Le premier jour où il atteignit Radea, il eut la chance de trouver une offre d'emploi dans une boulangerie. Comme le nombre de bouches à nourrir avait augmenté avec les soldats impériaux, la demande et les offres d'emploi dans le secteur alimentaire avaient doublé dans la ville libre de Radea.
Grâce à cela, Hadis fut embauché dans une petite boulangerie traditionnelle tenue par une grand-mère au dos voûté. Après avoir goûté au pain qu'Hadis avait préparé, elle l'engagea sur-le-champ. On lui offrit même de loger sur place, un traitement favorable.
Les soldats impériaux, venus protéger la ville — et le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon — étaient populaires, mais depuis que d'énormes quantités de vivres étaient acheminées quotidiennement au château, la ville connaissait une pénurie. La grand-mère, près de la retraite et dont la vue baissait, avait pensé qu'en augmentant sa propre production, les gens du coin pourraient manger du pain. C'est avec cette gentillesse qu'elle l'avait embauché, et elle lui confia le travail en toute confiance. Elle lui dit en riant : « Le pain d'Hadis-chan est délicieux, hein », ce qui le rendit heureux, alors il se donna à fond.
Le deuxième jour, il fit le tour des marchands ambulants avec ses pains, et la rumeur d'une « beauté incroyable qui vend du pain » se propagea en un clin d'œil.
Au quatrième jour, une file d'attente se forma devant la boutique sans même qu'il n'ait à faire le colporteur. Face à des ventes inédites jour après jour, la grand-mère resta bouche bée, et lui donna la moitié en lui disant : « Prends le reste. »
L'armée le contacta le cinquième jour.
La grand-mère l'envoya volontiers, disant que les militaires voudraient sûrement goûter au pain d'Hadis-chan. Hadis laissa sa recette, prévit d'embaucher quelqu'un d'autre, et apporta au château au sein de l'armée impériale environ trois cents pains qu'il avait cuits avec application.
« Tu es arrivé plus vite que prévu. »
Dans le murmure nonchalant d'Hadis, Rave était éberlué.
'Si je venais en empereur, j'aurais pu être là dès le premier jour, je pense.'
« Ce serait plutôt une invitation en prison. »
'Puisque tu l'as compris, sois prudent. Ne deviens pas un type bizarre qui parle tout seul.'
Alors ne me parle pas. C'est ce qu'il rétorqua dans son for intérieur, et Hadis suivit l'un des soldats à l'intérieur du château. Sur la place, quelques soldats s'entraînaient ou discutaient. Une scène paisible.
Mais il y avait moins de monde qu'il ne l'imaginait. Tandis qu'il y réfléchissait, on le mena on ne sait pourquoi dans la cour arrière, et on le fit monter sur une charrette. Face à Hadis qui penchait la tête, le soldat de la charrette lui expliqua.
« On veut qu'on l'apporte au temple de l'Impératrice-Dragon. Là-bas, il y a pas mal de gars qui sont coincés depuis longtemps. Le général veut leur faire manger un bon repas. »
« Le général… euh, c'est bien le général South ? »
Il se remémora vaguement le visage de ce militaire à la carrure imposante. Il avait entendu par les rumeurs de la ville qu'il commandait les soldats impériaux. On disait que c'était un homme qui riait franchement et jouissait d'une sacrée popularité.
« C'est ça. Tant que cette personne est là, Radea ne tombera pas, alors pas d'inquiétude. »
« C'est sur l'ordre du duc de Radea précédent, non ? C'est bienありがたい. »
« On ne sait pas ce que va faire ce conseiller en attendant qu'on décide du prochain duc de Radea. »
« On compte sur vous », rigola un habitant de la ville qui partageait la même charrette qu'Hadis.
« On n'a pas envie de se battre contre Kratos, mais le parti pris de ce conseiller pour Kratos est insupportable. »
« Parait qu'il va y avoir encore des clients qui viennent de Kratos sous peu. Vraiment, avec un tel conseiller laissé en liberté, que font les grands de la capitale impériale… »
« Quoi qu'il en soit, l'empereur a des goûts pour les fillettes, et il voudrait confier ce territoire à une gamine de onze ans. »
C'est le pire, et les gens sur la charrette rièrent ensemble.
Du moins, les gens de cette ville croyaient que les soldats impériaux étaient venus protéger le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon, donc ils étaient coopératifs. Ils en étaient même ravis que l'économie tourne. Ils ne se douteraient pas que ces fonds provenaient de détournements du trésor national.
C'était un problème résolu grâce à Vissel, mais en pensant aux tourments de Risteard, qui avait assez souffert du budget pour en faire des cauchemars chaque nuit, Hadis ressentit un mélange complexe.
'C'est embêtant. Même si dans cette situation Kratos attaquait vraiment et qu'on protégeait le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon, on ne serait que des cibles à abattre… parce qu'on l'a fait de notre propre chef.'
Mais s'il les exécutait, vu l'ambiance de la ville, les critiques pleuvraient. L'idée de Vissel de tous les faire passer pour des rebelles et de les exécuter en bloc paraissait presque rationnelle.
Pourtant, Jill n'aimerait pas ça.
« Être marié, c'est dur… »
« On est arrivés. Ne regarde pas trop autour de toi, on pourrait te prendre pour un espion. »
Hadis acquiesça à l'avertissement du soldat et entra dans le temple. Il n'y aurait pas tant de soldats impériaux en poste, mais comme le temple était petit à la base, la garde paraissait drastique. Le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon, objet de la surveillance, était scellé par la magie si hermétiquement qu'il était impossible de le sortir, sans parler de l'emporter. Puisqu'on ne pouvait pas camoufler sa localisation, il n'y avait d'autre choix que d'augmenter le nombre de gardiens.
Le fait qu'il soit laissé presque sans surveillance tenait à ce que le trésor sacré était scellé au point que même la déesse Kratos ne pouvait y toucher, et qu'il ne se manifestait de toute façon pas tant qu'une Impératrice-Dragon n'apparaissait pas. Cette Impératrice-Dragon n'était pas non plus un titre purement honorifique. L'épouse de l'Empereur-Dragon, l'élue que le dieu-dragon Rave a bénie. Elle apparaît au mieux une fois tous les cents ans, et beaucoup doutent même de l'existence du trésor sacré de l'Impératrice-Dragon.
Hadis lui-même en doutait un peu.
'Il existe, je te dis ! Au moins il y a trois cents ans, il était là !'
Une remontrance du dieu-dragon fusa vers Hadis. Comme il y avait du monde autour, Hadis lui répondit en secret dans son for intérieur.
'Il y a trois cents ans, c'est beaucoup trop vieux pour être fiable. D'ailleurs toi, tes souvenirs sur ce point sont flous, non ?'
'C'est pas ma faute, j'ai perdu ma divinité… Moi, contrairement à la déesse, je m'endors si je n'ai pas le récipient qu'est l'Empereur-Dragon, alors je ne peux savoir ce qui s'est passé pendant mon sommeil qu'en demandant aux dragons…'
'Un dieu-dragon qui ne se souvient pas pourquoi il a perdu sa divinité, ça fait réfléchir.'
'C'est la Raison, bon sang. Si t'as des plaintes, va les dire à la déesse, c'est à cause d'elle en grande partie que je perds ma divinité !'
'Avec ça, comment c'est ? Le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon a l'air de s'être manifesté ?'
Hadis vérifia en fixant le fond du temple. Il ressentit une présence qui rappelait l'Épée Céleste.
'Il est là. L'anneau d'or a disparu de la demoiselle, mais la manifestation est effective.'
Mais tant que l'anneau d'or — c'est-à-dire la magie de Jill — ne reviendra pas, le trésor sacré ne pourra peut-être pas être utilisé. Cela dit, s'il était volé par Kratos, ce serait embêtant. Le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon a été forgé à partir de l'Épée Céleste, c'est une arme divine. Cette déesse à la personnalité pourrie est elle aussi une déesse. Si elle s'en empare, on ne sait pas à quoi elle l'utilisera.
En plus, s'on laisse emporter le trésor sacré, même sans fiançailles ni mariage, l'entourage sera obligé de reconnaître Jill comme Impératrice-Dragon de nom et de fait. Tout comme on a reconnu Hadis, qui possède l'Épée Céleste, comme Empereur-Dragon.
'Bien sûr qu'on fera les fiançailles et le mariage !'
« Hé, ouvrez le temple tout de suite ! On doit préparer l'accueil des invités qui viennent de Kratos ! »
La douce rêverie d'Hadis fut déchirée par une voix masculine perçante.