« Le seigneur Georg a tenté de protéger cette famille impériale de Rave que vous usurpez, ainsi que cet Empire de Rave pourri, contre le royaume de Kratos et contre Hadis. »
Du mépris, il passa à l'expression vide pour l'énoncer.
« Il avait forcément prévu ce qui adviendrait s'il perdait. Bien sûr, ce ne doit être qu'un plan misérable, indigne de ce nom, mais les soldats impériaux agissent selon cette volonté. Une loyauté à toute épreuve. »
« Alors, que font les soldats impériaux à Radea ? S'ils doivent protéger la famille impériale de Rave, ils devraient être à la capitale impériale. »
« Je n'en sais rien, là-dessus. »
Faute d'intérêt, ou par négligence, Vissel répondit avec désinvolture. Mais Elentzia ne lâcha pas prise.
« Pourtant, toi, tu dois pouvoir l'imaginer. »
Vissel fronça les sourcils, l'air ennuyé, et articulât.
« … Probablement. Ils doivent garder le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon, pour ne pas le livrer à Kratos. »
Avant qu'Elentzia, interdite, ne demande la raison, Vissel enchaîna.
« On murmure depuis longtemps que les hommes qui assistaient mon oncle à Radea sont en intelligence avec Kratos. Après sa défaite, il était fort probable qu'ils craignent le châtiment d'Hadis et cherchent à se faire bien voir de Kratos. Le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon ferait un cadeau de choix. »
« S… si c'est vrai, ce que font les troupes impériales n'est pas une rébellion ! Et toi… »
« Ils se sont rassemblés à Radea de leur propre chef, l'occupent, ont pris les armes et s'apprêtent à affronter Kratos. Ils n'obéissent pas à nos ordres. S'on les laisse faire, ils finiront par réclamer l'autonomie de Radea, ou par y instaurer une dictature militaire, au nom de la lutte contre Kratos. Cela revient peu ou prou à une rébellion. »
« Peut-être, mais s'ils veulent protéger le pays, une réconciliation devrait être possible ! »
« Leur loyauté va à mon oncle. Pas à Hadis. »
Elentzia avala sa critique. Personne ne put élever la voix.
« D'ailleurs, pour eux, Hadis est l'ennemi juré qui a tué leur propre seigneur. Une réconciliation est impensable. Et ils ont dû l'entendre assez souvent de la bouche de mon oncle : une armée qui a osé lever la lame contre Hadis, moi, je ne la pardonnerai jamais. C'est pour ça qu'ils ont fui la capitale impériale, des gens de cette trempe. »
« … Je croyais que toi et ton oncle, vous vous entendiez à merveille… C'est pour ça que tu as épousé la fille de ton oncle, j'imagine. »
La réflexion d'Elentzia, hébétée, était partagée par tous. Mais Vissel en rit.
« Je n'ai jamais rencontré ma fiancée, et elle ne m'intéresse pas. J'avais besoin de la puissance du duc de Fairat pour Hadis, et mon oncle voulait me rallier pour tenir Hadis en laisse. Nos intérêts coïncidaient, c'est tout. »
Frida serra fortement la main de Nathalie. D'un air indéfinissable, Elentzia interrogea doucement Vissel.
« … Hadis le sait-il ? La raison pour laquelle l'armée impériale s'est massée à Radea. »
« Je lui ai dit. »
Devant cette réponse qui allait de soi, Elentzia afficha un visage soulagé.
« C'est vrai… C'est pour ça qu'Hadis a quitté la capitale impériale. »
Rarement, Vissel resta sans réplique. À cet instant, un soldat accourut depuis les profondeurs du château.
« Son Altesse le prince héritier Vissel ! Un dragon messager en provenance du seigneur de Noitral vient d'arriver : Radea s'est soulevée ! »
Vissel ne montra aucun trouble, et demanda calmement.
« C'est le cas. D'ici à ce que les troupes déjà dépêchées atteignent Radea ? »
« Si l'on peut nous prêter un dragon du seigneur de Noitral, une demi-journée suffira. »
« Le dragon venu de Noitral peut-il voler ? »
« Oui, Monseigneur ! Il tente de s'enfuir quand nous approchons, mais il ne pose aucun problème quand c'est un cavalier de Noitral qui le monte. En revanche, il n'y en a qu'un, et il a besoin de repos. »
« Compris. Dès que les préparatifs seront terminés, je partirai moi-même. — Voici la situation, Votre Altesse Elentzia, Votre Altesse Nathalie, dame Frida. »
Vissel posa son regard sur chacune des princesses, et d'une voix basse les avertit.
« Je vous prie de ne pas commettre d'actes qui augmenteraient les ennemis d'Hadis. »
« Je suis du côté d'Hadis. »
À cette réplique, Vissel renifla.
« J'espère que ce n'est pas que des mots. Alors, excusez-moi. »
Il fit demi-tour sans bruit et s'enfonça dans le château. Elentzia poussa un soupir.
« … Parmi mes frères, celui-là est particulièrement ingérable. »
« Hé, tu traites ce prince héritier de frère ? C'est un ennemi, peu importe comment on le regarde. »
« On ne peut pas l'affirmer si facilement. Cet enfant… »
« Lui non plus, ni l'empereur amateur de fillettes, ni l'oncle, personne ne l'a protégé. »
C'était la première fois que Nathalie le réalisait, et tous se turent.
Pour protéger le royaume de Kratos et Hadis, l'oncle avait laissé sa volonté afin de défendre l'Empire de Rave et Nathalie. Ni Vissel ni Hadis n'y figuraient. Vu leur nature insaisissable et leur mauvais caractère, c'était peut-être inévitable. Mais qui, au juste, les avait pris pour ennemis en premier ? Sans doute leur propre camp — leurs propres parents.
« Si on ne regarde que le résultat, il élimine les ennemis de l'empereur. »
Simplement, sans la moindre pitié. Aux mots de Nathalie, Elentzia baissa les yeux.
« C'est exact, Nathalie. Vissel est, quoi qu'on dise de ses méthodes, un allié d'Hadis. Bien plus que nous, et depuis bien plus longtemps. »
Les chevaliers de l'Impératrice-Dragon, qui s'apprêtaient à protester, se turent à leur tour.
« Mais… l'empereur a l'intention d'aider les soldats impériaux de Radea, non ? C'est pour ça qu'il est parti seul vers Radea… »
À la question de Nathalie, Elentzia acquiesça.
« C'est probable. Hadis a changé. Mais Vissel ne l'acceptera pas. … Cet enfant a énormément souffert ici. Avant l'arrivée d'Hadis, et après. »
Autour de lui, rien que des ennemis déguisés en alliés. La moindre ouverture, et on le trahissait. C'est dans ce milieu que le frère aîné était devenu prince héritier, et le cadet empereur. Quels dialogues, quels tourments, quels liens existaient entre eux, Nathalie et les autres ne pouvaient le savoir. — Pourtant.
« Ça ne veut pas dire qu'il faut l'abandonner. »
Aux paroles de Nathalie, Elentzia releva la tête.
Personne en qui avoir confiance. Sur qui compter. Seul soi-même. Ce sentiment, Nathalie le connaissait trop bien. Elle aussi avait été une princesse sans protection. Si Frida et Elentzia n'avaient pas été là, elle serait devenue pareille.
À cette pensée, une colère sourde monta en elle.
« Sœur Elentzia, je t'en prie. Allons vers Radea. »