Un frisson lui parcourut l'échine.
Lawrence Marton, tremblant de tout son corps, parcourut les alentours du regard, mais aucune silhouette suspecte ne se dessinait.
« Quoi, un rhume ? Tu n'aurais pas rapporté quelque chose de l'Empire de Rave, par hasard ? »
Le prince héritier de Kratos, Gerald dea Kratos, traitait des dossiers à son bureau, juste devant lui, sur un ton léger. Lawrence pencha la tête, dubitatif.
« J'ai pas mal couru dans la forêt, après tout… La fatigue ne frappe que maintenant, peut-être. »
« Dans ce cas, repose-toi avant que ça n'empire. Heureusement, rien d'urgent n'est sur le feu. »
Le prince héritier compétent savait se soucier de ses subordonnés. Malheureusement, la réalité n'est pas si clémente.
« Malheureusement, ce n'est pas possible, j'ai un petit rapport à faire… On a signalé que la Bête s'est rendue en incognito à Radea pour y faire du tourisme. »
Gerald fronça les sourcils, ôta ses lunettes et posa ses coudes sur le bureau.
« Depuis quand… Ne me dis pas qu'il a vent de l'affaire de l'Impératrice-Dragon ? »
« Aucune idée, on ne peut pas savoir ce qui passe par la tête d'une bête. Toujours est-il que la situation intérieure de l'Empire de Rave correspond pour l'instant à nos prévisions. La politique intérieure comme les affaires militaires sont aux mains du prince héritier Vissel, qui se prépare à la rébellion de Radea. Le plan pour mettre la main sur l'artefact divin de l'Impératrice-Dragon dans la confusion est déjà ficelé… mais qu'en faisons-nous ? »
« Ton avis, à toi. »
« C'est que… il y a trop d'inconnues, voyez-vous… Impossible d'évaluer la force de combat d'une peluche et d'un poulet. »
À la remarque soufflée par Lawrence, Gerald grimça.
« Une peluche et un poulet ? »
« Mais non. Le vrai problème, c'est que le poisson qu'on a laissé filer est bien trop gros, et qu'on ne sait pas trop quoi en faire. »
« … Jill Cervel. »
Le front de Gerald se plissa davantage. À force de faire cette tête compliquée, le prince finira par se figer les rides entre les sourcils. C'en est pitoyable, à seulement quinze ans.
« Exact. Elle sera sans aucun doute du côté de l'Empereur-Dragon. Lors du soulèvement du grand-duc Georg, c'est elle qui l'a protégé jusqu'au bout. L'Empereur-Dragon lui-même a la moitié de sa puissance magique scellée, mais il possède l'Épée Céleste. Même maintenant, s'ils le voulaient, ils pourraient tous les deux s'enfuir de la capitale impériale… »
« Fuir ne ferait pas apparaître de fonds ni de troupes de nulle part. À moins de leur arracher par la force, bien sûr. »
« Le point faible de l'Impératrice-Dragon, c'est qu'on ne peut pas la mater purement et simplement par la force. En clair, la terreur ne prend pas sur elle. Le fait que l'Empereur-Dragon en soit venu à la même attitude sous son influence est une aubaine pour nous, mais cette Impératrice-Dragon est forte, bon sang… Franchement, comment un prince comme vous a-t-il pu la laisser partir ? Elle vous détestait à un point incroyable. »
En guise de plainte, Lawrence posa la question. Gerald le foudroya du regard.
« J'en sais rien. Je n'ai rien fait. Les préparatifs des fiançailles avançaient rondement. »
« "Je n'ai pas souvenir de l'avoir fait", hein. C'est exactement là que se trouve le problème. »
« On n'a même pas échangé une conversation correcte ! C'est moi qui veux connaître la raison ! »
Devant ce rare éclat de voix, Lawrence cligna des yeux. Ce prince, de manière inattendue, semble tenir à ne pas être détesté.
'Quel gamin impossible. Adulée par l'Empereur-Dragon, courtisée par le prince héritier ? Non, c'est l'enfer, plutôt.'
Une force mentale ordinaire n'y résisterait pas. Avant de s'attirer davantage les foudres de son maître, Lawrence ramena la conversation sur les rails.
« Mais si cette Bête — le roi du Sud — se dirige vraiment vers Radea, c'est une aubaine qu'elle entre en collision avec l'Empereur-Dragon et l'Impératrice-Dragon. Pour nous, c'est l'idéal : nos ennemis s'entre-détruisent. »
« Reste l'artefact divin de l'Impératrice-Dragon. Si c'est vrai qu'il s'est manifesté au temple de Radea, le conseiller de Radea n'est pas assez compétent pour l'emporter seul. C'est un imbécile qui nous demandera d'envoyer des troupes pour attirer l'attention des anciens soldats impériaux sur place, profitant du chaos pour le transporter. Comme prévu, le duc de Railzatz se méfie de lui. »
« Ce conseiller est vraiment incompétent. En plus, c'est une girouette, on ne peut pas lui faire confiance. Georg a dû en baver. Je comprends pourquoi il a laissé un testament aux soldats qui l'admiraient. »
Quand il était apprenti chevalier-dragon à Noitral, Lawrence avait recruté cet informateur à la condition qu'il agisse si Georg perdait, mais ce n'est pas un personnel utilisable. Gerald poussa un gros soupir.
« Je suis contre la remise de l'artefact divin de l'Impératrice-Dragon. On ne peut pas alourdir davantage le fardeau de Faylis. »
La princesse Faylis est alitée depuis des semaines, incapable de se lever. Elle souffre de la puissance magique de la déesse, qui récupère depuis qu'elle a repris la Lance Sacrée.
« Je sais. Mais changeons un peu de cap, prince héritier Gerald. »
Sous le regard interrogatif, Lawrence sourit avec intention.
« Récupérons le poisson qu'on a laissé filer. »
Gerald cligna des yeux à plusieurs reprises.
Serait-il tellement focalisé sur le fait d'avoir été largué qu'il n'a même pas envisagé de la reprendre ? Lawrence en resta coi, lui aussi.
« — Récupérer, soit… mais comment ? »
« … Je suis surpris par une réaction aussi pure, moi. Tu as vraiment été si choc de te faire larguer ? En fait, t'avais hâte de te fiancer ? »
« C'est pas ça, mais… ce genre de fille, une fois qu'elle a décidé, elle ne revient pas dessus. »
Lawrence pensa que c'était faux, mais la conversation déviant, il renonça à le souligner.
« Bien sûr, la forcer aurait l'effet inverse. Alors, d'abord, il faut se faufiler dans son giron. »
« Comment ? »
« Si une guerre éclate à Radea dans l'état actuel, l'Empereur-Dragon, qui n'a pas d'armée, ne pourra pas gagner correctement, quoi qu'il fasse. Même s'il gagne, ce ne sera pas une belle victoire. Ce ne sera qu'un affaiblissement du pays par la guerre civile. »
« — S'il est vrai qu'il se dirige vers Radea, il en fera un champ de cendres, de toute façon. »
Face à Gerald qui cracha « ce type » pour désigner son propre père, Lawrence lui renvoya un fin sourire.
« C'est pour ça que cette fois, nous, on retire nos billes. Et on la fait devenir l'Impératrice-Dragon. L'artefact divin, on le récupérera après, en même temps qu'elle. »
Gerald n'eut besoin que de quelques instants pour saisir le stratagème de Lawrence, et fit une tête ahurie.
« Toi… t'as une sacrée sale personnalité. »
« On me le dit souvent. »
Lawrence lui rendit son sourire, et Gerald soupira. C'était le signal de l'accord.
'Bon, tout ça repose sur l'hypothèse qu'elles arrivent à se dépatouiller avec cette bête, ceci dit.'
Qu'elles fassent de leur mieux. Pour qu'au final, ce soit nous qui rions.