La chambre sans son maître est déserte. Il n'y a pas si longtemps, un jeune dragon y roulait çà et là, la rendant vivante, ce qui la faisait paraître d'autant plus vaste. En plus, il n'y a rien à faire.
Faute de mieux, Sieg entretient son épée, et pour la énième fois, une plainte parvient à son dos.
« Depuis qu'on est rentrés dans la capitale impériale, on est drôlement inutiles, pas vrai ? »
C'est Camilla, assise en tailleur face au mur dans un coin de la pièce. Il trouve l'atmosphère humide et pesante, et Sieg soupire.
« C'est pas comme si on avait le choix, pour l'instant. »
En plein milieu de la chambre privée de Sa Majesté l'Empereur, où personne d'autre que Camilla n'est présent, il s'assoit en toute quiétude pour astiquer sa grande épée.
C'est passible de lèse-majesté, mais l'Empereur ne rentre pas ces jours-ci. S'il devait revenir, ce ne serait qu'avec la petite capitaine que Sieg et Camilla vénèrent, un ours en peluche qui souffle des forêts entières quand il s'active, et un poulet qui s'entraîne pour acquérir une force de jambes capable de broyer des rochers.
« C'est peut-être vrai, mais... c'est quoi cette situation où on peut même pas assurer la protection de Jill chérie ? »
« Arrête de te plaindre. C'est tout la faute de ce prince héritier, Vissel. »
Actuellement, c'est Vissel et les gens qu'il a ramenés de Faireart qui font tourner l'Empire de Rave. Le second prince impérial Ristéard, qui soutenait jusqu'ici les affaires de l'empereur Hadis, a quitté la capitale pour laver son nom des soupçons de complicité dans la rébellion du duc de Rêrzatz, et la première princesse impériale Erinzïa a elle aussi été relevée de son poste de ministre de la Guerre lors de la réorganisation de l'armée impériale.
Et l'Empereur n'a aucune intention de s'opposer au prince héritier.
Du coup, la politique comme les affaires militaires sont devenues le terrain de jeu exclusif du prince héritier Vissel.
L'ancienne armée impériale a été chassée de la capitale comme traîtres, et ce sont d'ex-soldats de l'armée de Faireart qui portent maintenant le nom d'armée impériale.
Sieg comme Camilla pensent que les soldats de l'armée impériale restés dans la capitale après l'affaire du faux empereur ne sont honnêtement que des restes bons à rien, ni d'un côté ni de l'autre, donc leur impression n'est pas bonne. Mais plus encore, les méthodes de Vissel leur semblent douteuses, et ces types qui sont arrivés du jour au lendemain en faisant les importants au nom de l'armée impériale ne leur plaisent pas non plus.
Cela dit, quant à savoir ce qu'ils peuvent faire, la réponse est : rien.
Une princesse qui n'a sans doute jamais tenu une arme s'est sacrifiée pour laisser fuir l'armée impériale, et un enfant qui ne lâche pas son ours en peluche a barré la route à la cavalcade du prince héritier pour l'arrêter ; et pourtant, eux qui portent les armes et savent se battre ne peuvent rien faire — si ce n'est pas de l'humiliation, qu'est-ce que c'est ?
« ...Bon, c'est pas comme si on avait le choix, nous ne sommes que de simples soldats. L'adversaire, c'est le prince héritier qui a le pouvoir, l'argent et les appuis. En plus, c'est le frère de Sa Majesté l'Empereur, du genre à avoir la tête qui tourne bien. La force brute ne marchera pas. En fait, la politique tourne plutôt bien, non ? Les fonds sont là. Il essaie de créer une nouvelle armée impériale capable de faire face à une rébellion à Radéa. C'est pas étonnant qu'on en arrive à "Vive le prince héritier !" »
Sans qu'il s'en rende compte, Camilla était venue s'asseoir en s'appuyant sur son dos.
Il grimace sous le poids, mais au lieu de se plaindre, une murmure lui échappe.
'Ce type. Au lieu de le tuer, autant le ramener à Kratos, j'aurais dû en faire un allié.'
« Ah, c'est vrai. Cette gamine, elle aurait été utile dans ce genre de situation. Elle va bien, je me demande ? »
« Au point où on en est, s'il pouvait juste monter quelque mauvais coup contre notre prince héritier, ça m'arrangerait. »
C'est de l'espoir fou. Mais Camilla rit tout bas.
« Les laisser s'entretuer ? C'est pas mal, ça. De la ruse bourbière. »
« Bon, on n'a qu'à faire ce qu'on peut, nous. On n'est pas comme lui, de toute façon. »
« ...C'est vrai. Ah, non, si je me fais remonter le moral par l'homme-ours, ma vie est finie. »
« T'as envie que je te cogne, à la fin ? »
« Mais c'est vrai, quoi. On savait dès le début que ce serait dur. »
La consort du dragon issue du royaume de Kratos avec qui on se bat depuis des années. Et son chevalier. En plus, l'Empereur-Dragon est réputé maudit, sans appui solide ni base arrière. Ils savaient que rien n'avancerait facilement.
« Bon, j'arrête ! J'arrête de réfléchir, c'est tout la faute de ce beau prince héritier ! »
« Tu lui fais un compliment sur sa gueule, en plus... »
« J'aime bien ce genre de visage, mystérieux. J'dirais qu'il est secrètement tourmenté. Il a dû galérer et se tordre l'esprit. C'est pour ça qu'il a réussi à nous coincer aussi magnifiquement. »
« Y a-t-il le chevalier de la consort du dragon ? »
Cet appel suffit à identifier un allié. La porte s'ouvre devant Sieg qui relève la tête. Camilla se lève.
« Oh, mais c'est pas la princesse impériale Erinzïa ? »
« Tu es Camilla, je crois. Et toi, Sieg, c'est depuis l'époque où vous étiez aspirants chevaliers dragons qu'on se voit sans Jill, non ? »
Il fut un temps où Sieg appartenait à l'ordre des chevaliers dragons de Noitral dont Erinzïa était la commandante, en même temps que Jill. Comme il avait reçu un salaire, il s'incline respectueusement.
« 'Su. »
« Et Jill ? Elle est sortie ? »
« C'est ça, elle s'inquiète pour la princesse Frida, alors elle est partie de ce côté. Mais bon, nous, en ce moment, on est traitées comme des chevaliers dont l'existence n'est pas reconnue si la consort du dragon n'est pas là, non ? On peut même pas faire de protection, alors on a pu suivre. »
La princesse au tempérament martial et à l'abord facile rit sans se formaliser ni de la familiarité de Camilla, ni de l'air bourru de Sieg.
« Je vois. Alors, voulez-vous m'accompagner un moment ? »
« C'est pas un problème de s'impliquer avec nous ? »
« Quoi, je suis quand même une princesse. Ce serait gâcher de vous laisser pourrir, alors je vais forcer un peu. Faut bien montrer qu'on résiste un minimum. »
« Qu'est-ce qui vous prend, Princesse Erinzïa qui ne se laisse pas mener par le bout du nez ? »
C'est irrespectueux, dit aussi franchement, mais Sieg acquiesce intérieurement. Cette princesse devait avoir une mentalité conservatrice qui évite les conflits. On dit aussi qu'elle est sensible. C'est pour ça qu'elle inspire confiance.
« Quand ses frères et sœurs se démènent autant, moi aussi, en tant que sœur aînée, je peux pas me laisser battre. »
Erinzïa, légèrement baissée, porte peut-être la même frustration qu'eux. Non, sûrement plus qu'eux. Elle est princesse, elle a la force de se battre, et avant tout, elle est la sœur aînée.
« Cela dit, je n'ai aucun plan pour percer cette situation. Simplement, je me dis qu'on peut se préparer. Qu'en dites-vous, voulez-vous coopérer ? »
« Ah, j'aime bien cet état d'esprit, moi ! J'vais finir par coopérer sans faire exprès ! »
« Juste, pas question d'embêter la capitaine. »
« Bien sûr. Je soignerai les apparences, ça ira... je pense. »
J'aimerais qu'elle n'affaiblisse pas sa fin de phrase, là. Ceci dit, connaissant le caractère d'Erinzïa, peu portée aux machinations et aux arrangements en coulisses, il décide de ne pas relever. Sinon, ça n'en finit pas.
« Du coup, concrètement, on fait quoi ? »
« Oui, oui, c'est ça. Jill en a abattu huit cents, dit-on, des soldats de Faireart. Même avec sa puissance magique actuelle, on dit qu'elle en vaudrait mille à elle seule. »
Il a un mauvais pressentiment. Mais Erinzïa a les yeux qui brillent.
« Mon ordre de chevaliers dragons compte une trentaine de membres, mais ce sont des élites. Si je prends le commandement et que Rosa et moi y allons à fond, on en vaut deux mille. Pour l'instant, il y a cinq mille soldats de Faireart en garnison au château impérial. À l'extérieur de la capitale, cinq mille mercenaires que Vissel peut mobiliser sur-le-champ attendent. Trois cents soldats de l'armée impériale ont fui en prenant Nathalie en otage. On dit qu'environ trois mille anciens soldats de l'armée impériale sont tapis à Radéa. L'armée de Kratos attend le rapport de Ristéard, mais bon, grosso modo cinq mille aussi. »
« ...Princesse Erinzïa, en gros, vous voulez dire quoi ? »
« À la louche, le nombre d'ennemis à affronter d'un coup est de dix mille maximum. De notre côté, Jill fait mille, l'ordre des chevaliers dragons et moi faisons deux mille, total trois mille. »
« Mille à elle seule », ce calcul est trop absurde pour qu'on puisse même le contredire.
« C'est là que vous entrez en jeu, vous sur qui Jill a jeté son dévolu. »
Mais Erinzïa est sérieuse.
« Si vous devenez littéralement "un contre mille", nous serons à cinq mille. De quoi tenir tête à dix mille. »
« Même comme ça, y a encore le double d'écart, c'est quoi ce calcul ! »
« Bien sûr, moi aussi je vais redoubler d'entraînement ! Comme ça, l'écart de forces pourrait disparaître. »
« ...Euh, Princesse Erinzïa. Vous avez pas le même circuit de pensée que Jill chérie, par hasard... »
Camilla tremble, et Sieg sent une sueur froide lui courir dans le dos. Erinzïa éclate d'un grand rire.
« Quoi, c'est pas que je parle sans plan. »
« Votre façon de calculer tout à l'heure, c'était l'absence de plan incarnée !? »
« On va utiliser les dragons. Vous deux, apprenez à les monter. C'est décidé. »
Face à cette déclaration rafraîchissante de la commandante de l'ordre des chevaliers dragons de Noitral, réputée d'élite, Camilla et Sieg sentent leurs joues tressaillir. En pensant qu'au fond, un stratège fourbe comme un tanuki, c'est quand même indispensable.