Jill, après avoir projeté le dernier d'un coup de pied dans on ne sait quelle pièce, atterrit sur une longue table et eut un sursaut.
En face d'elle se trouve Hadis. À côté de lui est Elentzia, et de part et d'autre, un grand nombre d'hommes au visage sévère, qui ont tout l'air de personnages importants, sont assis sur des chaises.
'Ai-je atterri quelque part où je n'aurais pas dû ?' Le château impérial est trop vaste, elle n'en a pas encore fait le tour complet, et c'est ce qui lui a porté préjudice. En pareil cas, il faut d'abord rendre compte. Jill adresse un salut réglementaire à Hadis.
Quel que soit l'endroit du château impérial où elle se trouve, le plus haut gradé est indiscutablement l'empereur Hadis.
« Pardon pour cette intrusion soudaine ! J'étais en train d'appréhender des bandits — ah, mais rassurez-vous, celui-ci est le dernier dans les parages ! Tous les autres, je les ai mis K.-O. ! Il y en a peut-être qui ont échappé, mais j'ai arrêté de compter vers huit cents, donc je ne connais pas le nombre exact. »
« H-huit cents... ? H-hey, combien de soldats sont entrés dans le château ? »
« Q-quatre mille. Il y en a encore le double en attente hors de la capitale impériale... mais l'armée de Färat a été presque anéantie... par une gamine comme ça... ? »
« Impossible. C'est une blague, non ? »
Un murmure parcourt l'assistance. Jill s'affole, pensant avoir peut-être fait une bêtise.
« E-uh, mais ils sont juste inconscients, tous ! J'ai bien cassé quelques os, mais ça devrait se ressouder proprement. C'est vrai, Votre Majesté. Ils m'ont attaquée sans crier gare, je n'ai eu d'autre choix que de riposter. »
« Je sais. Tu t'es seulement défendue comme il fallait. »
Ces mots doux de Hadis la soulagent.
« Mais pas d'imprudence, d'accord ? Tu n'es pas blessée, Jill ? »
« Ça va ! Et puis... ah, prince Listéard. Qu'est-ce que vous faites là ? »
Elle aperçoit Listéard, tranquillement encerclé par des soldats, sans comprendre la situation. Réalisant qu'il porte le même uniforme que les soldats qu'elle pourchassait tout à l'heure, elle se met en garde.
« Votre Majesté, j'ai l'impression que le prince Listéard est captif ! Avez-vous laissé l'ennemi s'infiltrer ? »
« Hum, qu'en penses-tu ? »
Hadis sourit avec malice. Il a l'air de s'amuser. Consciente d'avoir débarqué sans lire l'air dans un endroit où elle n'avait rien à faire, Jill se sent mal à l'aise.
« Pourquoi vous avez l'air de vous amuser autant, Votre Majesté... »
« Parce que ma femme est mignonne, cool et fiable. »
« M-même si vous me flattez, le baiser de bienvenue, c'est pour après le travail ! »
« H... Hadis, Jill... l'ambiance... l'ambiance, quoi... »
Tandis qu'Elentzia grogne on ne sait quoi, un rire retentit. C'est la voix de Listéard.
« Rassure-toi. Je ne suis pas captif, demoiselle Jill. Ah, comme si je pouvais l'être. »
« Hein ? Alors vous faites quoi ? »
« Rien de spécial. On discutaient juste de la suite, le prince héritier Vissel et moi. »
Elle sursaute en entendant ce nom et en suivant son regard. Mais maintenant qu'il le dit, elle reconnaît bien ce visage.
Une chevelure couleur de cendre accumulée et des yeux doux comme la lune, d'une calme incroyable, qui ne semblent pas faits pour la guerre. Drapé dans une longue robe, on le prendrait plus pour un prêtre que pour un prince héritier.
« C'est décidé, Hadis. Je me rends au duché de Reltzatt. Si tu veux, je me charge d'éliminer cette armée de Kratos qui s'est infiltrée. Tu n'auras rien à redire, hein. »
Face à Listéard qui l'annonce d'un air rafraîchi, Vissel fronce les sourcils pour une raison quelconque.
« Tu quittes la capitale tranquillement en laissant la princesse Frida derrière toi ? »
« Exact. C'est ce que tu veux, non ? J'accepte. Frida est une princesse remarquable. Hadis aussi ira bien. N'est-ce pas ? »
« C'est ce qu'il dit. Mon frère Listéard est un inquiet. »
« Alors, c'en est fini de l'histoire de mes soupçons. — Vous me prenez pour qui ? C'est irrespectueux. Écartez-vous. Si vous comptez vous dire armée impériale à l'avenir, bien sûr. »
Dévisagé par Listéard, l'un des soldats baisse la pointe de sa lance. Listéard ricane, puis tourne soudain son regard droit vers Jill.
« Je compte sur toi, Empereur-Dragon. Impératrice-Dragon. »
« Ah, oui ! »
Elle ne comprend pas bien les tenants et aboutissants, mais c'était de toute façon son intention. Jill se redresse et accepte la mission. Listéard sourit, satisfait, fait demi-tour et s'en va.
'Quoi, qu'est-ce que c'est... ? Par "armée impériale", il parle de l'armée de Färat ?'
Ce ne sont pas des bandits ? Elle n'y comprend plus grand-chose.
« Suivez-le. Ne le laissez pas seul. »
« Ha... ha. »
Sur l'ordre de Vissel, plusieurs soldats se lancent à la poursuite de Listéard.
« Ah oui, frère Vissel. Je te la présente officiellement. »
Hadis se lève et soulève Jill dans ses bras sans explication.
Elle se dit que c'est déplacé en public, mais comme elle ne saisit pas la situation, elle n'a d'autre choix que de se laisser faire.
« C'est celle que j'ai choisie pour épouse. L'Impératrice-Dragon. »
Un silence total s'installe, donc c'est sans doute l'effet recherché.
Elle se compose un visage sérieux pour l'instant. Le bluff, c'est important.
« Au fait, lui, c'est pas un soldat qui a quitté l'armée impériale l'autre fois ? J'ai l'impression de l'avoir déjà vu. »
Hadis le dit en regardant le bandit que Jill a jeté au sol. Elentzia cligne des yeux et s'approche du bandit inconscient.
« En effet, moi aussi je me souviens de son visage. ...Il s'était reconverti dans l'armée de Färat, hein. »
« Hein ? Al-alors c'est peut-être grave, Votre Majesté ! J'ai dit aux princesses Natalia et Frida de compter sur l'armée impériale... »
Si on leur a fait jouer l'armée impériale, on ne sait plus qui est ennemi ou allié. En plus, elle a confié même Lowe. Tout en serrant Jill pâlissante dans ses bras, Hadis tourne les yeux vers Vissel.
« D'abord, on retrouve Natalia et Frida. Ça te va, frère ? Le reste après. »
« ...C'est pas de refus. Elle a l'air plein de surprises, cette demoiselle. Je vais revoir pas mal de choses. »
Vissel lance un regard lourd de sens à Jill et s'éloigne en flottant, sans un bruit.
Sa démarche détachée de ce monde lui rappelle Hadis.