Listeard, les sourcils froncés à la limite du supportable, prit la parole le premier.
« De quoi parlez-vous au juste ? »
« De savoir lequel des deux frères aînés doit rester à mes côtés, je suppose. »
« Peut-être, mais lis l'ambiance, bon sang ! D'abord, toi... »
« Frère Listeard, taisez-vous. »
« Ne me renvoie pas mes reproches avant que je n'aie fini, écoute ! C'est toi qui me rends insupportable ! »
« Tu l'appelles "frère aîné" maintenant, Hadis. »
Devant la vérification calme de Vissel, Listeard ferma la bouche.
Tandis qu'il se dirigeait vers son propre siège au fond, Hadis demanda en retour.
« C'est inadmissible ? »
« ... Juste une confirmation. Je trouvais légèrement surprenant que, tout en sachant qu'il n'y a pas de lien de sang entre vous, tu sois prêt à l'accepter sincèrement comme un frère. »
« Comme prévu, frère aîné Vissel le savait et me l'a caché. Merci. »
Il tira lui-même sa chaise et s'y assit. Sur quoi, Elentzia accourut en petits pas pour demander à voix basse.
« Qu'allons-nous faire, Hadis ? Laedhea, Raelzatt... Listeard aussi. »
« Hum. Disons que si la rébellion de Laedhea est avérée, c'est embêtant. À l'origine, c'est une ville libre gouvernée par la Dragonne-Épouse. »
La règle impériale stipule qu'un seigneur délégué ne peut être nommé que « s'il n'y a pas de Dragonne-Épouse ». C'est pourquoi, après la mort de Georg, on n'avait pu désigner de successeur. Nommer un délégué alors que Jill était là reviendrait à proclamer publiquement que Jill n'est pas la Dragonne-Épouse.
'J'aurais voulu laisser les choses en suspens jusqu'à ce que la voie soit ouverte pour que Jill devienne Dragonne-Épouse.'
« Ça ne marche pas comme ça, c'est Laedhea. L'artefact de la Dragonne-Épouse existe, non ? »
Une remarque fusa de Laeve, qui avait dit qu'il dormait mais avait visiblement écouté l'échange en cachette. Vraiment, les dragons imposent leur logique de dragon, les humains leur logique d'humain, c'est inextricable.
Mais si c'est en apaisant tout cela qu'on devient l'Empereur-Dragon, il n'y a qu'à accepter le défi.
« Mais maintenant, la Dragonne-Épouse est là. Ne devrions-nous pas d'abord demander son avis ? »
À la décision d'Hadis, l'entourage échangea des regards. Vissel esquissa un sourire amer.
« Tu ne songes tout de même pas à confier la pacification de Laedhea à cette Dragonne-Épouse de pacotille ? Certes, si elle se réclame du titre, c'est la procédure, mais... »
« C'est une bonne idée, ça. »
Jill en est capable. Ainsi, du fait qu'on l'aura envoyée en tant que Dragonne-Épouse, personne ne pourra ensuite dire qu'elle ne l'est pas.
Hadis acquiesça avec un sourire aimable. Vissel effaça le sien. Tant mieux ; contrairement à ces insouciants qui rient en disant « si c'est possible », ce frère est perspicace. Il a deviné l'arrière-pensée d'Hadis.
« ... Avant cela, confirmons un point au sujet de la Dragonne-Épouse, Hadis. Elle était la fiancée du prince héritier Gerald, n'est-ce pas ? »
« Quoi ?! Je n'en ai jamais entendu parler, Hadis ! »
« C-c'est vrai, Hadis ? Comment as-tu amené Jill jusqu'ici ?! »
Listeard et Elentzia se tournèrent vers lui. Hadis inclina la tête.
« Je ne l'avais pas dit ? Effectivement, le prince Gerald allait demander Jill en mariage. »
Devant l'affirmation d'Hadis, Elentzia resta sans voix. Quant à Listeard, il pâlit.
« Mais Jill a fui, donc elle n'a pas reçu la demande en mariage. Dire qu'elle était sa fiancée n'est pas exact, non ? C'était unilatéral. »
« C'est de la mauvaise foi, Hadis. La possibilité qu'elle soit une espionne de Kratos est élevée, et elle peut très bien le devenir. »
« At... attends un peu, Vissel. Je comprends qu'on doute de Jill. Moi aussi j'ai été surpris. Mais Jill est restée tout le temps avec Hadis, exilé de la capitale impériale. Le fait qu'Hadis soit assis ici sain et sauf, c'est son mérite. En douter... »
Tandis qu'Elentzia, tout décontenancée, tentait de la défendre, Vissel la fixa d'un regard glacé.
« Et si elle était devenue Dragonne-Épouse, avait manifesté l'artefact de la Dragonne-Épouse et visait à le ramener à Kratos ? Si elle dit partir pacifier Laedhea, c'est peut-être justement dans ce but. »
Il y a de quoi haïr Listeard, la conduite de Vissel est irréprochable. Désormais, envoyer Jill à Laedhea en tant que Dragonne-Épouse est devenu difficile.
« À l'instant même, le territoire de Laedhea est occupé et l'armée de Kratos tente de s'y infiltrer. Peut-on vraiment considérer cela comme une simple coïncidence ? Est-elle vraiment sans lien ? Une Dragonne-Épouse originaire de Kratos, c'est absurde. »
C'est exact, des voix s'élevèrent autour. Sentant le vent tourner, Elentzia serra les lèvres et se tut.
Alors, quel coup jouer ?
Pendant qu'Hadis s'absorbait dans sa réflexion, Vissel, impatient, haussa le ton.
« À cet instant même, ses machinations pourraient être en train de... »
« Horaaaah !! »
La voix de Vissel fut couverte par un cri guerrier et le bruit d'une vitre brisée.
D'un superbe coup de pied, la mignonne petite épouse d'Hadis traversa la fenêtre.
'Ah, cette fois, elle va être surveillée de près.'
Quelques-unes des stratégies qu'il envisagé tombèrent à l'eau.
Mais j'aime voir Jill libre, forte et cool.
Hadis, qui avait le coude posé sur l'accoudoir, détendit les commissures des lèvres et sourit.