« Permettez-moi d'expliquer clairement, depuis le début. »
Vissel parcourut la salle de réunion d'un regard lent et parla d'une voix calme.
« Comme je l'ai dit tout à l'heure, le territoire de Radea a été occupé par l'ancienne armée impériale. Aucune déclaration n'a été publiée, mais le soulèvement n'est qu'une question de temps. Pendant que vous restiez les bras croisés dans la capitale impériale. »
Face à la critique de Vissel, Elentzia serra les poings. Listeard, sous contrainte, garda le silence.
Pourtant, c'était une évolution prévisible. Radea était la terre que Georg gérait en tant que régent, un fief tenu par un traître. Hadis et les siens la surveillaient comme point de chute possible des fuyards de l'ancienne armée impériale.
Mais le conseiller adjoint de Georg, qui assurait l'intérim à Radea, avait signalé qu'aucune anomalie n'était à déplorer. De plus, Radea étant un territoire spécial, on ne pouvait y intervenir à la légère.
C'est Elentzia qui éleva la voix avec sévérité.
« Mais alors, pourquoi soupçons-tu Listeard de rébellion ? S'il y a des signes de révolte à Radea, le premier à interroger devrait être le duc de Falarat, qui était le soutien de l'oncle ! »
« Précisément parce qu'il ne voulait pas être suspecté, le duc de Falarat m'a accordé une aide excessive : armée, effectifs et fonds. »
Hadis comprit, impressionné : c'était donc la raison de ce soutien démesuré. Les nobles ne laissent rien au hasard. Ils n'auraient pas survécu autrement.
« Et l'affaire n'est pas si simple. Pire encore : nous avons reçu l'information que l'armée de Kratos est en garnison dans le territoire de Rerzatts. »
« L'armée de Kratos !? Est-ce à dire qu'ils ont attaqué sans déclaration de guerre ? »
Hadis coupa court à l'inquiétude d'Elentzia.
« Rerzatts est une ville commerçante. Il est courant que l'armée de Kratos y vienne escorter des caravanes, frère aîné. C'est absurde d'y voir une intention de rébellion pour cette seule raison. »
Tout le monde sait que la ville aquatique de Beilburg au nord et la ville commerçante de Rerzatts au sud servent de points de contact avec le royaume de Kratos. Devant ce rappel factuel, Vissel esquissa un doux sourire.
« Tu es toujours aussi naïf. Tu le sais, n'est-ce pas ? Au nord de Rerzatts, le territoire de Radea est limitrophe. Or, ces derniers temps, le duc de Rerzatts fournit massivement vivres et armes à Radea. Si l'armée de Kratos stationnée à Rerzatts devait être envoyée à Radea ? »
C'est alors que résonna pour la première fois la voix de Listeard, qui éclata d'un rire sec.
« En d'autres termes, Votre Altesse le prince héritier veut dire ceci : l'armée impériale anti-empereur, qui a fui la capitale après avoir tourné le dos à Hadis sur les ordres de l'oncle, occupe Radea. Et mon grand-père, le duc de Rerzatts, semble les soutenir. Donc moi, qui ai le duc pour allié, je pourrais être impliqué dans la faction anti-empereur. »
« Je suis ravi de votre promptitude à comprendre. »
Tout en passant tranquillement près de Hadis, Vissel fit ouvrir la voie aux soldats de Falarat qui encerclaient Listeard — et à la future armée impériale.
Hadis put enfin voir le visage de Listeard, qui souriait avec audace.
« Tu as une sacrée capacité à te procurer de l'information. Je ne sais pas d'où elle vient, mais as-tu oublié que tu étais fiancé à la fille de l'oncle et que tu te reposais sur son appui ? »
« Je m'en souviens. Mais je suis celui qui a arrêté l'oncle. Si vous voulez une confirmation, interrogez les dames du palais arrière qui ont été enfermées avec moi à l'époque, ou ma sœur. Je suppose que vous l'avez déjà fait, Listeard-sama. »
« Comme toujours, tu traites les membres de la famille impériale Rave avec l'honorifique, même entre frère et sœur. Un type désagréable. »
« Veuillez m'excuser. Après qu'on m'ait maintes fois enfoncé le crâne pour me faire comprendre qu'il ne fallait pas me croire l'égal des membres de la famille impériale Rave, l'habitude a la vie dure. Ou bien Listeard-sama m'a-t-il reconnu comme prince héritier sans que je m'en aperçoive ? Ce serait une première. »
« C-c'est pas le moment de vous disputer, Vissel, Listeard… »
« D'ailleurs, pour éviter tout malentendu : c'est le duc de Noctral qui m'a transmis toutes les informations sur les mouvements du duc de Rerzatts. »
Elentzia, qui a le duc de Noctral pour oncle, retint son souffle.
« Le duc de Noctral a sans doute cherché à compenser l'erreur qu'Elentzia-sama a commise en prêtant main-forte à Georg-sama pendant un temps. Ne vous en faites pas, Elentzia-sama. »
Sous la pique, Elentzia baissa les yeux. Listeard haussa la voix.
« Ma sœur n'a rien à voir là-dedans. Si mon grand-père tramait vraiment quelque chose de louche et que le duc de Noctral l'a détecté, le signaler est le devoir d'un noble de l'Empire Rave. Il n'y a pas de quoi avoir honte. »
« Listeard… »
Elentzia appela le nom de son frère avec une expression complexe. Vissel plissa les yeux.
« En effet, Listeard-sama. Vous semblez avoir saisi avec justesse votre position. Eh bien, sur cette base, j'ai deux propositions à vous faire. »
Vissel leva deux doigts.
« Premièrement : vous serez placé en détention jusqu'à ce que les soupçons sur le duc de Rerzatts soient levés. Bien entendu, lady Frida vous accompagnera. »
« En otage ? Mais si l'info est fausse, vous vous aliènerez le duc de Rerzatts. »
« Dans ce cas, ce sera au duc de Noctral, source de l'information, de s'expliquer. C'est la procédure. »
Listeard cracha, ahuri.
« Vous voulez monter le duc de Rerzatts contre le duc de Noctral. »
« Rassurez-vous, nous accorderons au duc de Rerzatts l'occasion de s'expliquer. Ce qui m'amène à ma seconde proposition, Listeard-sama : que ce rôle vous revienne. »
« …Tu veux que je me rende dans le duché de Rerzatts pour laver moi-même les soupçons qui pèsent sur moi ? »
Devant la confirmation à voix basse de Listeard, Vissel acquiesça.
« Toutefois, lady Frida restera au château impérial. Les doutes à votre égard ne sont pas dissipés. »
C'était pour en faire un otage vis-à-vis de Listeard, une évidence qu'on n'avait pas besoin de formuler.
« Quelle que soit l'option choisie, votre ordre personnel de chevaliers-dragons, bien sûr, mais aussi tous les talents que vous aviez à l'œil seront écartés de l'entourage d'Hadis. En même temps que l'ancienne armée impériale présente au château. Ne vous inquiétez pas, les gens que j'ai ramenés sont compétents. L'administration ne s'en trouvera pas paralysée. »
« C'est radical. Moi qui pensais avoir été pas mal apprécié pour mes talents par le prince héritier. Je suis un peu surpris. — Mais hélas, je n'ai pas l'intention de quitter la capitale. La vie en détention, très peu pour moi. »
« …C'est entendu. Eh bien, Hadis. Que fait-on ? »
Hadis, interpellé, cligna des yeux avant de livrer son impression franche.
« Comment dire… Je suis surpris. D'avoir droit, tout d'un coup, à une période de popularité de la part de mes frères aînés. »
Le sourire de Vissel se figea, et Listeard afficha un air totalement déconfit.