« Ukkyu… »
Même après qu'elle eut cessé de le secouer, Low ne semblait pas rassuré : il leva les yeux vers Jill en geignant.
Nathalie parvint à avaler son rire pour répondre.
« S'il n'y a pas d'autre problème particulier, je pense qu'il vaudrait mieux veiller tranquillement sur sa croissance plutôt que de l'obliger à faire un entraînement au vol. Hein, quoi ? »
Low se mit à se frotter contre Nathalie. Il avait l'air tout ému.
Sûrement parce qu'on lui avait dit qu'il n'avait pas à voler de force. Jill, exaspérée, posa les mains sur ses hanches.
« Hé, Low ! Toi, c'est juste que tu n'aimes pas l'entraînement. »
« Ukkyukyu~ »
Avec l'attitude de quelqu'un qui sifflerait, il descendit de la table pour se cacher derrière Frida.
Il ressemblait trop à Hadis ; Jill en perdit ses forces. Frida, elle, souriait toute contente.
« Low, c'est… mon ami… on mange des cookies ensemble ? »
« Kyu~ »
Présenté à la peluche tigre blanc, Low suivit joyeusement Frida derrière elle.
(… Bon, tant pis. Si je considère que c'est des échanges avec ma sœur… Votre Majesté, quelle tête allez-vous faire en l'apprenant ?)
Elle leur dirait plus tard que Low avait joué avec ses sœurs. Hadis traçait une ligne en disant qu'elles le craignaient ; il serait peut-être un peu rassuré.
« Ces cookies… récemment, je m'en suis rendu compte, ils étaient posés devant la porte de ma chambre… »
« Hein, c'est quoi ça ? Ce n'est pas dangereux ? »
« Mon grand frère a dit que c'était bon… Nathalie grande-sœur en a aussi. C'est délicieux. »
En souriant, Frida sortit des cookies joliment emballés dans un sachet transparent. Nathalie croisa les bras.
« C'est vrai qu'ils sont bons, mais c'est trop suspect. Les domestiques disent que personne ne les a déposés ; au début j'ai cru que c'était du poison. Si c'en était, c'était trop bête, alors j'ai arrêté de me méfier. »
« C'est sûr, c'est le petit peuple des cookies. Je n'ai jamais mangé de cookies aussi bons. »
Low reçut un cookie de Frida et, pour une raison quelconque, renifla fièrement. Jill ne put s'empêcher de laisser vaguer son regard.
(Le coupable, c'est Sa Majesté… c'est ça, je saurai si je goûte !)
« Puis-je… en prendre un moi aussi !? »
« Oui, bien sûr. »
L'instant où elle croqua le cookie reçu de Frida, elle comprit tout.
Cette douceur exquise. Le pourtour croustillant, la pâte moelleuse, la texture merveilleuse née du gros sucre en grains saupoudré dessus —
(Sa Majesté.)
Puisque Listard le tolère, c'est quasi certain. Est-ce qu'il les dépose lui-même devant la porte de ses sœurs ? À l'évidence, Hadis fait des efforts à sa manière, hors de la vue de Jill. Juste que la direction de ses efforts est un peu décalée, ce qui rendit son mari si touchant que les larmes lui montèrent aux yeux.
« S'il vous plaît, soyez gentille avec la personne qui a fait ces cookies, si vous la rencontrez un jour… »
« Quoi, tout à coup… »
« Tu connais le petit peuple des cookies ? Euh… »
Alors que Frida penchait adorablement la tête pour appeler Jill, Nathalie, mangeant les cookies apportés par Frida, dit distraitement.
« Au fait, comment tu t'appelles ? Je crois qu'on ne te l'avait pas encore demandé. »
« Hein — »
Le souffle de Jill se bloqua. Dans son champ de vision, quelque chose brilla à l'extérieur de la fenêtre. Son corps réagit par réflexe.
« Danger ! Au sol ! »
Plusieurs flèches brisèrent la vitre. Avec les cris de Nathalie et Frida, la terrasse fut enfoncée. Des pas martiaux multiples et le bruit de canons braqués.
« Levez les mains et mettez-vous à plat ventre ! Résistez et on tire ! »
« Qu-Quoi, vous… l'armée de Fairardt !? »
En voyant les insignes sur les uniformes, Nathalie serra Frida contre elle et hurla. Fairardt. L'un des trois ducs qui soutenait Georg. Ils prétendaient n'avoir rien à voir avec l'affaire, mais voilà qu'ils attaquaient la capitale impériale.
« Princesse Impériale Nathalie, Princesse Impériale Frida, n'est-ce pas. Tombe bien. Venez avec nous. »
« C'est quoi ce bordel ! Le duc de Fairardt a… p-peut-être, Vissel frère aîné !? »
« Il semble y avoir un malentendu. D'abord, l'appellation "armée de Fairardt" est erronée. À partir de maintenant, nous sommes — ! »
Avant que cette main n'atteigne Nathalie, Jill enfonça son coude dans le ventre du soldat. Le voyant se plier en deux et s'effondrer, ses camarades hésitèrent.
« Qu-Qu'est-ce que ce gamin !? Ce n'est pas un domestique !? »
« Attention, il pourrait s'agir d'un porteur de puissance magique de l'armée impériale rescapée ! »
« Emmenez Low et fuyez vite ! Si possible, placez-vous sous la protection de Sa Majesté l'Empereur ou de l'armée impériale ! »
Elle projeta un des hommes contre le mur d'un coup de pied retourné par derrière le cou, puis lui enfonça son poing droit dans l'estomac. Mais faute de puissance magique, le coup porta faiblement. Impossible de régler plusieurs adversaires d'un coup.
Aucune présence ennemie ne venait des couloirs du château. Il y avait peut-être des ennemis en embuscade à l'intérieur aussi, mais si elle n'arrêtait pas ceux qui venaient de l'extérieur ici, elle se ferait prendre en tenaille.
« M-Mais vous… »
« Tu n'es qu'un boulet, file ! »
Si le tumulte gagnait le château, Hadis s'en apercevrait à coup sûr. Nathalie, saisie par ses cris, retint son souffle, saisit Low, tira Frida par la main et s'enfuit en courant.
« Arrêtez ! Pourchassez les princesses ! Peu importe si vous les blessez un peu. »
« Je ne vous laisserai pas faire ! »
Elle donna un coup de pied dans le dos de l'homme qui tentait de les poursuivre et se posta devant la porte par où s'étaient enfuies Nathalie et les autres.
« Vous tournez vos lames vers des princesses. Vous êtes donc devenus des traîtres à la fin ? »
« Traîtres ? Les traîtres, c'est vous, l'armée impériale. Ou devrais-je dire l'ancienne armée impériale ? »
Face à Jill qui fronçait les sourcils sans comprendre, un des soldats sur la terrasse leva le menton.
« Même porteur de magie, ce n'est qu'un gamin. On te laisse ça. Ne perdez pas de temps, on fait le tour des autres. »
« Protégez les princesses dès qu'elles sont repérées. »
Tandis que les soldats de tête braquaient encore leurs canons sur Jill, plus de la moitié commença à reculer. En laissant leurs camarades à terre, ils comptaient sans doute poursuivre Nathalie et les autres.
(Comment ça se fait. Ce n'est pas l'armée de Fairardt qui a attaqué ? Comment bouger… bon sang, dans ce genre de moment, il faut raisonner simplement !)
Attaque soudaine. Nathalie et les autres, terrorisées, ont fui. Ça suffit comme raison pour qu'ils soient des ennemis.
D'ailleurs, ce sont eux qui ont attaqué, pas nous qui avons à faire des concessions. S'il y a des circonstances, on les entendra après les avoir tous mis hors de combat. La responsabilité d'expliquer incombe aux agresseurs, pas à Jill qui se défend.
(OK, pas besoin de tuer ! Je les cogne tous !)
C'est le sport pour la première fois depuis longtemps.
Jill fit tourner ses bras en moulinet et, pour abattre les soldats qui lui barraient la route, s'élança en frappant le sol.