« C'est bizarre. Qu'est-ce qui n'a pas marché ? »
« Ton cerveau, peut-être. »
« Il n'y a pas d'histoire aussi idiote. Mon plan était censé être parfait. Et pourtant, tu ne m'aimes toujours pas... Qu'est-ce qui n'allait pas... »
« C'est pour ça que je dis ton cerveau. Tu ferais mieux de te taire et de jouer sur ton visage, tu es assez forte pour ça. »
« Votre Majesté, Rave-sama. Si vous n'avez pas l'intention de tenir une conversation sensée, ne pourriez-vous pas partir ? »
À l'empereur qui analysait quelque chose avec le serpent sur la table, Jill lança ces mots froidement. Elle n'avait plus même l'envie de faire semblant d'observer les convenances.
Mais Hadis ne parut pas offusqué, il inclina simplement la tête.
« Après avoir mangé tous les croissants que j'ai faits ? »
« C-c'est... m-mais ce n'est pas le moment pour ça !? Vous avez endormi les gardes, cela veut dire que vous vous êtes échappé du château pour venir ici ? C'est qu'il s'est passé quelque chose, non ? »
« Rien de spécial. Je suis venu voir ton visage. »
Prise au dépourvu, Jill rougit avec un temps de retard.
Mais Hadis ne sembla pas s'en apercevoir, il changea simplement la position de ses jambes et se réinstalla. Même avec un bandeau triangulaire et un tablier, il avait de l'allure.
« Bon, c'est vrai qu'il y a un petit problème. Tu devrais déjà avoir été libérée de ta résidence surveillée sur mon ordre, et être venue me soigner. »
Jill n'avait aucun souvenir d'un tel ordre impérial. -- Autrement dit.
« Le marquis Veil ignore les ordres de Sa Majesté l'Empereur ? »
« En apparence, il fait semblant d'obéir. Mais tu es bel et bien ici, et il refuse de me laisser sortir sous prétexte que tu es malade. J'ai demandé qu'on m'envoie une escorte depuis la capitale, mais je ne sais pas si le message est parvenu. »
« ... Ne me dites pas que c'est une rébellion ? »
À la voix basse de Jill, Hadis ricana froidement.
« Face à un empereur maudit, c'est du culot. »
« ... C'est-à-dire, maudit... »
« On n'en parle pas à Kratos ? »
« On dit seulement qu'autour de Votre Majesté, les morts et les conflits ne cessent pas, ce genre d'histoires banales. »
Aux dires de Jill, Hadis écarquilla légèrement les yeux.
« Des histoires banales... Je n'aurais jamais cru qu'on l'interpréterait comme ça. »
« Je ne veux pas dire que c'est une invention, mais Kratos et Rave ne peuvent pas dire qu'ils s'entendent bien, n'est-ce pas ? Donc je ne connais Votre Majesté qu'à moitié. Je veux entendre les choses de la bouche même de Votre Majesté. »
« Tu veux me juger de tes propres yeux et oreilles... C'est embêtant, ce genre de chose. »
« Hein ? »
« Tu risques de finir par m'aimer. »
Ce qu'il voulait dire avec ce ton boudeur, elle ne le comprit qu'après avoir senti son propre visage rougir.
« Qu'est-ce que vous di... n-non, ça ne pose pas de problème, non !? Votre Majesté essayait de me draguer tout à l'heure, non !? »
« Je veux que tu m'aimes. Ce n'est pas que je veuille t'aimer. »
« Hein !? »
« Ah, ah, la discussion n'avance pas, laisse tomber. Y a pas de temps, oui, explication ! »
Coupe court Rave, et Hadis toussota pour se racler la gorge.
Un trouble vague subsistait, mais Jill préférait éviter ce genre de sujet et se mit en posture d'écoute.
« Tu sais que j'étais un prince impérial tout au bout de la liste de succession, loin du trône ? »
Pour ce genre de circonstances, Jill en avait déjà entendu parler par bribes.
« Votre mère étant une concubine de rang faible, on n'a permis qu'à l'un de vous deux, le prince Vissel et vous, de rester à la capitale comme prince impérial... et du coup, Votre Majesté a été reléguée aux confins. »
En expliquant, elle réalise soudain. Cet empereur n'a pas été choisi par sa mère.
Face à l'hésitation de Jill, Hadis sourit et acquiesça.
« Pour être précis, je crois qu'elle m'a juste jeté. Le fait que je puisse voir ce gars-là lui faisait peur. On disait qu'elle avait mis au monde un monstre. »
Rave, désigné par un clin d'œil d'Hadis, le dit avec une moquerie narquoise.
« Les empereurs précédents, et ceux d'avant, et ceux d'avant encore, depuis des générations, aucun ne me voyait. »
« Mais moi, je te voyais. C'est pour ça que je savais. Que je deviendrais empereur un jour -- non, que je devais le devenir. »
L'anomalie a commencé le jour de ses onze ans, dit Hadis.
Son demi-frère aîné -- le prince héritier -- qu'il n'avait jamais vu, mourut soudainement. Crise cardiaque.
Pourtant, il y avait encore beaucoup de garçons de rang digne du titre. On ne daigna même pas contacter Hadis, oublié aux confins ; on désigna un nouveau prince héritier, qui mourut à son tour. Noyé dans sa baignoire.
« Le suivant s'est pendu. Depuis qu'il était devenu prince héritier, il disait entendre une voix de femme chaque nuit. Le suivant a étouffé pendant sa toilette matinale. Comme ça, les princes héritiers choisis avant moi sont morts les uns après les autres. -- Chaque année, le jour de mon anniversaire, un par un, comme des cadeaux. »
Elle en resta sans voix. Sans le vouloir, elle regarda Rave. Mais Rave s'indigna.
« C'est pas moi. Même sans faire ça, ce gars est devenu empereur. »
« J'ai envoyé des lettres à la capitale, mais le seul à m'avoir répondu, c'est le prince Vissel -- mon frère aîné. Mais lui aussi n'est qu'un prince périphérique. Il n'avait pas le pouvoir de me faire rappeler. Au contraire, le fait qu'il corresponde avec moi a rendu sa mère malade, je n'ai fait que l'importuner. »
« Malade... pourtant ce sont de vrais frères, comment... »
« Mais au bout de cinq ans, on n'a plus pu classer ça dans le hasard. L'empereur a accepté les paroles de mon frère et m'a rappelé à la cour pour en faire le prince héritier. Cette année-là, personne ne mourut. Mais ce fut la preuve décisive, et mon père décida d'abdiquer. ... Il a dû avoir peur, de se tenir au-dessus de moi. »
Comme en fuite, l'empereur précédent décida de se retirer, et comme pour supplier qu'on l'épargne, il lui céda tout.
Et ainsi naquit le jeune empereur de l'Empire de Rave, à peine dix-huit ans.
« Enfin, le jour de mon couronnement, ma mère s'est pendue. Elle a dit qu'elle ne voulait pas vivre dans un pays gouverné par un monstre. Voilà comment est né l'empereur maudit. »
L'absence de mots, c'est exactement ça.