« C'est du passé. Tu n'as pas à t'en soucier. »
« M-mais… Sa Majesté n'a rien fait, n'est-ce pas ? Rien de mal, et pourtant… »
« Ça va. Mon frère a pas mal convaincu les alentours, et pour l'instant, on vit dans une paix relative. »
« C'est… vrai ? »
« Oui. Mon frère ne voit pas Rave non plus, mais il croit en lui. »
En entendant Hadis le dire avec un air heureux, Jill eut envie de transpirer à grosses gouttes.
'Si ma mémoire est bonne, tu vas désormais exécuter ce frère et tes demi-frères pour rébellion et guerre civile, sans en laisser un seul… De plus, c'est le prince Vissel qui va bientôt faire fuiter des informations du côté de Kratos.'
« Bien sûr, je ne dis pas que tout se passe parfaitement. Mon frère lui-même, au fond, on ne sait pas. Les autres frères ne font que l'éviter. Mais je veux croire qu'un jour viendra où nous pourrons parler calmement. »
'Est-ce que cet empereur continue de se faire trahir, justement parce qu'il essaie si fort d'y croire ?
Et qu'à la fin, il en arrive au désespoir ?'
'Ça, n'est…'
Rien n'est encore fixé. C'est pourquoi elle serra les poings, refoulant une colère à lui faire vouloir frapper les murs et une impuissance insupportable, et changea de sujet.
« Au royaume de Kratos, depuis quelques années, on s'étonnait de l'absence de mouvement notable de l'Empire de Rave. La cause en était donc la malédiction de Votre Majesté. »
« En effet. Chaque année, le prince héritier mourait, si bien que pas mal de gens compétents ont fui. Depuis que je suis devenu empereur, je me suis efforcé avant tout de stabiliser la situation politique. Mais quoi qu'on dise, je suis traité d'empereur maudit. Mon frère me soutient, pourtant le moindre bobo de quelqu'un est attribué à ma malédiction, et d'un autre côté, on soupçonne que la mort successive des princes héritiers a été orchestrée par moi dès le début. »
Impossible pour un prince relégué aux confins et oublié.
Mais la peur balaie aisément la raison.
« De plus, comme mon frère est à nouveau un personnage remarquable et jouit d'une grande popularité, un mouvement pour le placer sur le trône s'intensifie ces temps-ci. Sans tenir compte de sa volonté. C'est le "danger passé, chaleur oubliée", comme on dit. »
« Dans ce cas, l'attaque du navire tout à l'heure, le prince héritier Vissel n'en serait-il pas l'instigateur direct, mais plutôt son entourage ? Ou bien un autre de vos frères… »
« Les membres de la famille impériale ont vu leurs proches mourir les uns après les autres sous leurs yeux. Je ne pense pas qu'on oublie si facilement une telle peur. »
« Alors il faut d'abord suspecter le marquis Veil… »
En effet, dans une telle situation, on pouvait difficilement imaginer que la famille impériale cherche activement à écarter Hadis.
« Pardon. »
Face à Jill plongée dans ses pensées, Hadis dit soudain, le visage assombri.
« Le fait que je sois maudit est connu ici, mais je n'avais pas considéré que toi, venue du royaume de Kratos, puisses ne pas connaître les détails. J'aurais dû l'expliquer avant le mariage… bref, j'étais tout excité. »
« Jusqu'où étiez-vous excité, au juste… »
« Mais… si je l'avais expliqué avant le mariage, il y a de fortes chances qu'on me refuse. En d'autres termes, ne rien dire était la bonne réponse, non ? »
À Hadis qui marmonnait sérieusement, Rave fit la grimace.
« Je t'ai dit de ne pas dire ce genre de choses, même si tu le penses, abruti. »
« C'est comme ça ? »
« Sa Majesté ferait mieux de se taire, elle aurait plus de classe. »
C'était une pensée franche et impolie, mais Hadis afficha un air ravi.
« Alors je ferai attention. — Ceci dit, pour la malédiction, tu n'as plus à t'inquiéter. Comme tu es là, elle ne se produira plus. »
« … Pourquoi moi, dans cette histoire ? »
« Je passe les détails, mais en gros, c'est une malédiction qui s'abat quand l'Empereur-Dragon n'a pas d'épouse. Si une épouse bénie par Rave est là, elle s'apaise. »
« Alors il suffisait de vous marier vite, non… »
Hadis a dix-neuf ans, qui plus est empereur. Les candidates n'auraient pas manqué. C'était une question simple, mais Hadis esquissa un sourire amer.
« Je te l'ai dit. J'étais un prince des confins. On m'enfermait sans nourriture, et je ne mourais pas de faim, ce monstre ? Personne ne voulait approcher. »
Elle regretta sa parole. Mais les mots sortis ne reprenaient pas. Elle ne pouvait que s'excuser.
« … Je suis désolée, j'ai parlé sans réfléchir… »
« Ne t'en fais pas. De toute façon, si on ne voit pas Rave, on ne peut pas recevoir sa bénédiction. Même si j'avais été traité en prince héritier dès le début, on n'aurait pas trouvé facilement une fille à la magie assez forte pour voir Rave. »
Jill comprit pourquoi on l'avait si bien accueillie. L'excitation de Hadis, sa volonté excessive de se faire aimer par Jill.
'C'est-à-dire que le seul à ses côtés était Rave-sama, et qu'il a été tout seul tout ce temps ?'
Les mots "projet de famille heureuse", si stupides, pèsent désormais d'un poids inattendu.
« Votre Majesté ne trouve-t-elle pas cela injuste. Votre… famille, votre pays, votre entourage ? »
« Pourquoi ? Je suis la réincarnation du dieu-dragon Rave. Je suis né pour devenir empereur, et je le suis devenu. Ils sont mon peuple et ma famille à protéger. Nier cela, c'est perdre face au destin. »
Le sourire qui flotte lentement sur l'empereur est beau, empli de fierté.
« Rave est là. Maintenant, toi aussi. Je n'ai pas l'intention de perdre. »
Dans les yeux qui défient l'avenir, Jill eut soudain l'impression qu'une blessure pas encore refermée venait d'être griffée. Elle cligna des yeux, surprise.
'Non, quand même pas. Calme-toi. En résumé, la raison pour laquelle Votre Majesté a voulu m'épouser, c'était pour apaiser la malédiction.'
En y pensant, tout s'emboîte. Et en prime, une lueur d'espoir apparaît.
« Alors, la condition "moins de quatorze ans" pour l'épouse, est-elle aussi liée à cette malédiction !? »
« Non, la condition absolue, c'est de voir Rave. L'âge, c'est une sécurité, ou plutôt juste un idéal. »
'J'aurais pas dû demander.'