D'abord, une voix d'interpellation s'éleva de la part des gardes postés de l'autre côté de la porte. Mais immédiatement, une présence magique crépita, et le silence retomba.
Probablement les avaient-ils endormis ou assommés. Jill avala d'un trait le dernier morceau de tarte, sans même en goûter la saveur. Des pas approchèrent, et un coup unique résonna sur la porte.
« C'est moi. J'entre. »
« Oui. »
Jill se leva, et dès qu'elle aperçut la silhouette de Hadis, elle s'agenouilla et baissa la tête.
Elle l'avait oublié tant la situation était urgente, mais on ne doit pas regarder le visage de l'Empereur avant qu'il n'en donne la permission.
Face à cet accueil, Hadis parut déconcerté.
« Tu n'as pas à t'agenouiller devant moi. »
« Ce n'est pas possible. Vous êtes Sa Majesté l'Empereur. »
« Pourquoi tant de distance ? Est-ce que... tu es fâchée, mon améthyste ? »
« Non. C'est juste... je suis touchée que Votre Majesté se soucie de moi. »
Même s'il est un pervers amateur de fillettes, se dit-elle, mais elle garda cette pensée pour elle.
« Mais si nous ne sommes mariés que sur le papier, de telles attentions sont inutiles. »
Elle ne voulait pas provoquer de malentendu.
Hadis, qui semblait s'être assis sur une chaise, réfléchit un instant avant de laisser échapper :
« Même pour un mariage de forme, il faut des efforts pour le maintenir. Ou bien y a-t-il un inconvénient à viser un vrai couple ? »
« N-non... ce n'est pas ça. Simplement, ce n'est pas le moment pour ça. »
« Est-ce ton vrai avis ? Tu es pourtant assez faible face à ce genre de choses, non ? Quand je t'ai mis tes chaussures, tu as été bien bouleversée. »
Jill se bloqua, un « ugu » lui restant en travers de la gorge. Hadis ricana, l'air satisfait.
« Mon pronostic était juste, hein ? »
« Pas du tout ! Au contraire, je vous prie de ne plus jamais faire ce genre de choses... ! »
« Et pourtant, tu as mangé mon gâteau et ma tarte avec un tel appétit ? »
Malgré elle, Jill releva la tête.
Le teint de Hadis s'était amélioré. Sa santé devait être revenue.
Mais pour une raison quelconque, l'Empereur descendant du dieu-dragon Rave portait un bandeau triangulaire noué sur ses beaux cheveux.
« !? »
Jill se redressa d'un bond et inspecta la tenue de Hadis de haut en bas.
Ce vêtement à l'encolure carrée... n'était-ce pas un tablier ? Et ces mitaines qui cachaient ses doigts élégants — incroyable — étaient elles aussi de la couleur interdite, le rouge pourpre, réservée à la famille impériale de Rave. Normal, s'il les porte lui-même.
Non, ce n'est pas là le problème.
Le problème, c'est pourquoi l'Empereur porte un bandeau et un tablier, et tient sur une plaque de fer du pain fraîchement cuit avec des mitaines.
'C'est absurde avant même d'être un problème.'
« Comme prévu, mon parfait projet de famille heureuse n'a aucune faille. »
« Qu-quoi, qu-q-qu... du p-pain, vous... »
« Je l'ai fait pour toi. C'est un croissant. »
Il le lui tendit par-dessus les mitaines, et Jill le prit machinalement.
Il était encore tiède, moelleux. Rien qu'à le regarder, on entendait presque la pâte craqueter, et la croûte brillait d'un lustre appétissant. C'était d'une qualité qui ne semblait pas devoir sortir de mains amateurs.
Comme attendu d'un descendant du dieu-dragon — mais est-ce vraiment lié ?
« On essaie de m'empoisonner tous les jours. Chercher le coupable à chaque fois est fastidieux, alors je cuisinais moi-même, et j'ai fini par m'y passionner. »
« L-l'Empereur, qui cuisine lui-même... »
« Je suis Empereur depuis moins d'un an. Franchement, le château manque de personnel. Pour gérer ma santé aussi, je continue de cuisiner. »
« D-donc, ce que j'ai mangé jusqu'à présent... »
La cuisine de l'Empereur.
Elle frémit, mais impossible de lâcher ce croissant. Hadis, comme s'il l'avait deviné depuis longtemps, esquissa un fin sourire.
« Si tu le souhaites, je préparerai moi-même tes repas. »
Sans qu'elle s'en aperçoive, il avait mis un genou à terre au sol pour être à sa hauteur, et le diable au bandeau triangulaire chuchota :
« Le secret de l'harmonie conjugale, c'est d'abord de conquérir l'estomac, paraît-il. À en juger par ton air, c'était la bonne piste. Même les livres vulgaires servent parfois. »
Il avait étudié sur des ouvrages bien biaisés, mais concernant Jill, c'était la bonne réponse. Elle ne pouvait plus bouger.
« Demain matin, je ferai des œufs Bénédicte. Un plat qui n'existe pas à Kratos. Beaucoup d'œufs, du bacon épais grillé croustillant, le tout sur un pain épais... »
« U-un petit déjeuner pareil, moi je... »
« Tu n'as pas intérêt ? Impossible. Ta langue a déjà goûté à ma saveur. Une fois qu'on l'a connue, on ne peut plus revenir en arrière. Je ferai en sorte que tu me dégustes à fond. »
« C-c'est, c'est indécent, ne parlez pas comme ça ! Je suis encore une enfant ! On en a parlé, non !? »
Jill parvint tant bien que mal à répliquer, et Hadis fit une mine perplexe.
« Enfant ou pas, tu es déjà ma femme, non ? Alors, pas de problème à te courtiser. C'est même le devoir d'un mari, non ? »
« L'âge de votre femme est le problème ! En tant qu'adulte, ayez un peu de jugeote ! »
« Un adulte n'est qu'un enfant qui a vieilli ! »
Après avoir fièrement proclamé cette puérile assertion, Hadis sourit suavement.
« Allez, mange. Je veux que tu retiennes la forme et le goût de mon amour, fait pour toi. Pour que tu ne puisses plus jamais mettre autre chose dans ta bouche. »
« Arrête... »
L'appétissant croissant s'approchait. Hadis lui prit le menton, et Jill secoua la tête. Mais elle ne put résister.
L'arôme grillé du pain se mêlait au beurre et au sucre. Et fraîchement sorti du four, c'était de la triche. Comment refuser ce bonheur qui glissait lentement dans sa bouche avec un craquement sec ?
« Bonne fille. Maintenant tu ne pourras plus me quitter... oui, nous deviendrons un couple uni par le croissant. »
« C-c'est... pas... »
Une fois tout avalé, Jill recula d'un pas et reprit le croissant.
« Quel couple idiot, rends-toi compte de l'absurdité de tes actes, cet empereur pervers !! »
Elle fourra le croissant dans la bouche de Hadis et l'enfonça au sol. Un grand éclat de rire de Rave retentit du plafond.
Jill, qui avait rattrapé la plaque de fer in extremis, souffla un coup, puis mangea le deuxième croissant.