Jill n'avait pas été invitée au château du marquis Veil, seigneur de ces lieux, et s'était retrouvée assignée à résidence dans un coin du port fortifié, en tant qu'invitée. La raison invoquée était que, le royaume de Kratos faisant face à la mer, une partie du port avait été transformée en port militaire, et que la division nord de l'armée impériale de Rave y était cantonnée. On murmurait aussi que Sphia s'était opposée à l'entrée de Jill dans la ville.
Comme Hadis ne se réveillait pas, les responsables sur place devaient être embarrassés pour savoir comment traiter la déclaration de la fiancée de Sa Majesté l'Empereur, encore dans le vaguer. Ils avaient mis l'affaire en suspens en prétextant le caprice de la jeune fille, la reléguant dans ce port militaire relevant de la juridiction de l'Empereur. D'ailleurs, enfant ou non, Jill était une étrangère venue d'un autre pays à bord du navire qui avait été attaqué. On la soupçonnait sans doute d'être une espionne.
D'après les bribes de conversation entendues, la question même de savoir si Hadis était vraiment l'Empereur posait problème. Hadis n'était pas censé être encore rentré du royaume de Kratos, disait-on. Un décalage d'environ deux semaines sur la date prévue de son retour avait semé le doute, et l'on attendait une confirmation de la capitale impériale.
'C'est louche...'
Il suffirait de demander à Sphia pour savoir si Hadis est vraiment l'Empereur, non ?
Même en tenant compte de ce que je sais de l'histoire à venir, la situation est trouble.
Mais j'ignore ce que l'ennemi pense et où il se cache. Je pourrais défoncer la porte, assommer les gardes et m'enfuir, mais pour l'instant, mieux vaut rester sage.
Dans sa chambre close, seule, Jill posa son menton sur l'accoudoir de sa chaise.
« Je ne suis pas non plus au courant des détails. »
Six ans plus tard, dans le royaume de Kratos, l'événement survenu ici était connu sous le nom de « le suicide forcé de Veilburg ».
Lors d'un banquet donné pour accueillir Hadis de retour du royaume de Kratos, la fille du seigneur local, candidate au poste de fiancée — Sphia — s'était vu refuser les fiançailles, avait tué l'une après l'autre les autres candidates présentes, mis le feu au château et s'était suicidée.
Attisé par un vent violent, l'incendie s'était propagé en un instant, réduisant Veilburg en cendres. Le marquis Veil avait plaidé l'innocence de sa fille et la négligence de la division nord stationnée sur place, mais Hadis n'avait pas daigné l'écouter : tous les membres de la famille du marquis avaient été exécutés, et la lignée s'était éteinte.
Certes, c'était une faute de la maison du marquis, mais celle-ci n'avait ni rebellé ni menacé l'Empereur. La division nord, chargée de protéger l'Empereur, était sur place.
Pourtant, après l'incident, Hadis avait placé tous les territoires de la maison Veil sous administration impériale directe et avait rebâti Veilburg en ville portuaire militaire. Des critiques dénonçant l'excès de la suppression de la maison du marquis et des soupçons selon lesquels Hadis aurait lui-même ourdi l'incident dans le but de créer ce port militaire avaient jailli du camp du prince héritier, approfondissant les divisions internes de l'Empire de Rave.
Cette opposition avait mené à la guerre contre le royaume de Kratos.
Après l'affaire de Veilburg, le camp du prince héritier avait commencé à approcher activement le royaume de Kratos. Jill, en tant que fiancée de Gerald, avait été formée aux manières et à la science politique à la capitale royale jusqu'à son enrôlement, et elle avait croisé ces émissaires, c'était certain.
Cependant, ce que Jill savait provenait uniquement des informations parvenues au royaume de Kratos. Les troubles d'un pays ennemi ont tendance à être déformés en propagande de guerre, en insistant sur leur cruauté et leur barbarie. D'ailleurs, la source originale était le camp du prince héritier. Il était tout à fait possible qu'ils aient réécrit l'histoire à la désavantage de Hadis. On ne pouvait pas l'avaler telle quelle.
'On dirait pas qu'une gamine incapable de tenir un couteau puisse faire ça... C'est une voleuse de mec, cette gamine.'
Ne pas juger une femme sur son apparence, Jill l'avait appris six ans plus tard, donc elle ne pensait pas que Sphia soit sans lien. Mais elle sentait que les faits étaient exagérés ou qu'il y avait une autre cause.
Tant qu'il restait du temps pour enquêter, n'y avait-il pas moyen d'arranger les choses ?
Dans la mémoire de Jill, après la conclusion de ses fiançailles avec Gerald, l'Empereur de Rave était resté au royaume de Kratos sans aucun problème.
Cela signifiait qu'historiquement, l'incident devait survenir deux semaines plus tard, à la date originally prévue du retour de Hadis.
« Si je manœuvre bien, je crois qu'on peut l'empêcher... »
Déjà, le fait que Jill ait été ramenée ici avait décalé la chronologie, mais si la même chose se produisait, ce serait un facteur de déclaration de guerre.
Jill avait décidé de devenir l'épouse de Hadis, Empereur de Rave. Pour fuir Gerald, mais autant faire d'une pierre deux coups : elle voulait éviter la guerre avec son pays natal.
Elle ne pensait pas à quelque chose d'aussi grand que « changer l'histoire ». Mais si la guerre éclatait, on n'avait pas peine à imaginer comment une impératrice d'origine ennemie serait traitée.
En plus, elle ne voulait pas se battre contre sa patrie ni contre les subordonnés qu'elle n'avait pas encore rencontrés.
'Dans cet avenir... est-ce qu'ils sont tous morts, au bout du compte... ?'
L'imaginer lui serrait le cœur. Mais au moins pour l'instant, ils devaient être en vie.
Même si elle ne les revoyait plus jamais, elle s'était résignée à l'accepter. C'était parce qu'ils étaient ses subordonnés que Gerald les avait éliminés. Alors, ne plus les rencontrer était inévitable.
« Hé, p'tite. Ça va ? »
« Rave-sama. »
« Tiens, un cadeau. »
Rave, semi-transparent, traversa le mur et fit apparaître une tarte sur la tête de Jill. Le visage s'illuminant, elle la saisit et en croqua un bout.
La pâte moelleuse, la saveur sucrée-acide des cerises et des fraises confites au sucre créaient une richesse indescriptible. Qu'un tel délice existe dans un port militaire, la culture culinaire de l'Empire de Rave semblait supérieure.
Oui, la première chose que Jill avait découverte en arrivant dans l'Empire de Rave, c'était que la nourriture était délicieuse.
D'abord, le nombre de plats était différent. Rien que pour le pain, la texture, le parfum, le goût différaient. Et il y avait des pains pour accompagner le ragoût, des pains pour le beurre seul, des variétés selon l'usage — elle en fut émue. Quand on lui servit un pain plat et carré garni d'une omelette, de saucisse et d'oignons finement tranchés, elle en vint à penser qu'elle avait refait sa vie pour manger ça.
Pour les ingrédients bruts, le royaume de Kratos était aussi riche. Après tout, bénéficiant de la protection de Kratos, déesse de la terre, n'importe quoi poussait n'importe où sur le territoire. « Nulle part on ne manque de quoi manger » était une des richesses du royaume de Kratos.
Mais la cuisine de l'Empire de Rave, sous la protection de la Raison, était extraordinaire. La Raison, c'est-à-dire l'ingéniosité. Dans l'Empire de Rave, les cultures ne poussaient pas n'importe où n'importe comment. C'est sans doute pour cela qu'étaient nés les savoir-faire de conservation et de préparation savoureuse.
'Confire cerises et fraises dans le sucre, c'est du génie, non ?'
Au royaume de Kratos, cerises et fraises se mangent nature. Le sucre est raffiné, mais la technologie de production de masse n'étant pas établie, il ne circule pas assez pour être utilisé librement. C'est déjà délicieux nature, mais ainsi confit dans le sucre et mis en tarte, c'est une nourriture diabolique.
« Tu manges avec une telle gourmandise, p'tite. La résidence surveillée, ça te tracasse pas ? »
Jill, qui mâchonnait heureuse, pencha la tête devant le regard ébahi de Rave.
« Mais je suis traitée en invitée. J'ai un lit, une table, une chambre propre, on m'a laissé prendre un bain... et surtout, j'ai trois repas par jour, et en plus Rave-sama m'apporte des gâteaux ! »
« L'essentiel, c'est l'appétit, hein. Le choix de Hadis était pas mauvais, finalement... »
« Comment va Hadis-sama ? »
« Ah, tu finis par demander. Tu serais pas fâchée contre la p'tite Sphia, par hasard ? »
Clignant des yeux, Jill s'arrêta de manger.
« Il est normal que Sa Majesté l'Empereur ait plusieurs candidates fiancées ou épouses. Je viens à peine de le rencontrer, et comme je l'ai déclaré, pour l'instant je ne vois notre couple que comme une forme, donc je n'ai pas de raison d'être fâchée. »
Rave cligna plusieurs fois de ses petits yeux, puis afficha un sourire étrange en voltigeant près du plafond.
« Mais dit donc, p'tite. Son premier mots en se réveillant, c'était "Mon améthyste est-elle réalité ?!", et quand il a su qu'il avait déjà vu la p'tite Sphia, il a passé la nuit à gémir "C'est fini... je vais me faire larguer...". »
C'est bien d'avoir le sens de la crise, mais son mental n'est-il pas trop fragile ? Juste le fait qu'il s'inquiète autant d'elle, honnêtement, disons...
'Heureuse... enfin, on peut pas dire que non...'
Rougissante, Jill croqua dans la tarte. Rave ricanait.
« Mais il se remet vite, ce type. Il doit arriver tout prêt, alors toi aussi, p'tite, prépare-toi à l'accueillir comme il faut... Ah, parler du diable. »
***