Le rang d'un dragon est d'abord déterminé par la couleur de ses écailles. Le fait que Lowe soit le dragon le plus élevé après le dieu-dragon, le plus haut parmi ceux qui existent réellement, se comprend non seulement à ses yeux d'or, mais surtout à ses écailles noires. C'est pour cela qu'il se fait remarquer.
Inversement, s'il ne paraissait plus avoir d'écailles noires, il n'y aurait plus de problème à le montrer aux yeux de tous.
« Regarde, Lowe, voilà le terrain d'entraînement. Il est grand, hein. C'est là que l'armée impériale s'entraîne. »
« Uggyu. »
Lowe, dont le dos avait été couvert de pois jaunes, verts et marron à la peinture, répondit de bonne humeur. Camilla, qui les suivait par derrière, esquissa un sourire sec.
« Enfin, on a évité la peinture à l'huile… mais… est-ce que c'est vraiment bien, de mettre des pois sur le roi des dragons ? »
« De toute façon, ça part à l'eau, alors ça va. Lui a l'air content en plus. Et c'est toi qui l'as fait. »
« Si je l'avais laissé à toi et à Jill chérie, ça aurait été dégueulasse ! »
« C'est chouette, Lowe. Tu as pu te faire beau et tu peux sortir. »
« Uukyuu. »
Dans les bras de Jill, Lowe remua la queue joyeusement. Elle avait cru qu'il allait rechigner, mais Lowe s'était intéressé à la peinture dès le début et y avait fourré ses pattes avant de son plein gré, ravi. Elle avait juste dû l'empêcher d'en mettre sur son visage.
À la fin, il s'était mis à checker son dos dans le miroir, donc il avait visiblement aimé se colorier le corps avec de la peinture. Pas étonnant, c'est le cœur d'Hadis après tout.
« Cela dit, avec ça, on dirait une nouvelle espèce, non ? Ça ne le fait pas encore plus remarquer ? La tête et les pattes sont restées noires. »
« C'est bon. Tout le monde est surpris, mais personne ne dit rien. »
« C'est juste qu'ils veulent pas s'en mêler, Jill chérie. Personne ne croit qu'on ait osé peindre un dragon. »
« Le monde est vaste ! Il y a sûrement des dragons tachetés quelque part ! »
« Hé, vous avez entendu ? Apparemment, l'armée impériale a encore perdu un paquet de monde. Tout le monde a démissionné. »
Une conversation qui fuitait s'arrêta net les pas de Jill.
« Encore… Mais c'est pas surprenant… Y a même plus de gens qui ont fui que de ceux qui sont restés… »
« Moi aussi, je vais peut-être arrêter. La famille impériale de Rave n'en est pas une, et l'Empereur-Dragon, c'est… voilà quoi. »
« On n'est même pas conviés aux conseils de guerre. L'Empereur-Dragon, ou peu importe comment on l'appelle, on se demande ce qu'il fout. »
« Lowe, n'écoute pas… »
La tête baissée, Jill clampa la gueule de Lowe.
« Mais c'est aussi l'Empereur-Dragon qui a décidé de ne pas nous virer. »
« Paraît-il. Et en plus, la princesse Erincia est une bonne commandante. Elle nous a dit de veiller sur la capitale impériale. »
« Surtout, nous, on n'a nulle part ailleurs où aller. On n'a pas d'autre choix que de tenir ici. »
Lowe, les oreilles dressées, les yeux droits et calmes, écoutait tout. Il ne semblait pas triste. Il était parfaitement lucide.
Alors, Jill changea ses mots.
« … Tout le monde a ses circonstances. Mais ça va. Il y a des gens bien, et puis surtout, je suis là. »
« Uukyu. »
Lowe lui répondit solidement. Jill en fut soulagée.
(Pourtant… Sa Majesté, finalement, il en entend de toutes les couleurs, hein.)
Hadis préparait le petit-déjeuner de Jill, organisait le déjeuner, partait au travail en se faisant engueuler par Listeard, rentrait le soir pour cuisiner le dîner. Du coup, l'image d'Hadis qui flottait dans l'esprit de Jill était quasi systématiquement en tablier, mais elle imaginait aisément qu'il subissait beaucoup de choses désagréables hors de sa vue.
Malgré tout, Hadis souriait toujours et lui faisait de bons petits plats.
À chaque fois, Jill pensait : cet homme est doux, sensible et fort.
Ce qui l'énervait, c'est que ça ne transpirait pas auprès de son entourage.
« … Toi, dépêche-toi d'apprendre à voler. Mon Empereur est super fort et super cool, alors. »
« Ugyu !? »
Lowe fut saisi de stupeur, puis son regard se mit à nager, embarrassé, et il cacha son visage. Apparemment, il était gêné. Sieg tira une tête ahurie.
« Celui-là aussi, il a besoin qu'on s'en occupe ? »
« C'est le cœur de Sa Majesté, après tout. Allez, courage. Lowe-chan, tu veux de l'eau ? »
Lowe secoua vigoureusement la tête, puis sauta soudain des bras de Jill. Il avait l'intention de marcher tout seul.
« Oh », s'émerveilla Jill.
« Tu assures, Lowe. Tu sais marcher tout seul, toi. »
« Uukyun. »
« Si on le balançait du toit, il ne pourrait pas voler, tiens ! »
« Ugyugyuuuu ! »
Lowe fila à toutes jambes. Quel filou. En un clin d'œil, son petit dos disparut de la vue, et Jill grogna.
« Il ne sait pas voler, mais il court vite en fuyant… C'est bien le cœur de Sa Majesté… »
« C'est pas le moment de t'extasier, Jill chérie, faut le rattraper ! »
C'est vrai. Remise en selle par Camilla, Jill se remit à courir.
« On se sépare pour chercher. Camilla et Sieg par un autre côté, moi je fonce tout droit. »
« Ouais, compris ! »
Jill se lança dans la direction où Lowe avait fui. Il y eut des traces de pas jusqu'à un certain point, mais elles s'évanouirent quand il sauta dans les fourrés du jardin.
« Lowe ? Lowe ? »
Elle appela, mais pas de réponse. Jill avança droit dans le jardin désert, parmi les arbres.
(Le jardin arrière, peut-être ? Où suis-je, ici ?)
En tout cas, le palais impérial est immense. Elle voudrait bien s'en faire une carte mentale, mais pour l'instant, on ne lui permettait pas, prétextant qu'elle était une tierce personne. Son moral, qui menaçait de flancher à nouveau, elle le secoua violemment.
Pour l'instant, Lowe passe avant.
« Il ne devrait pas s'approcher des trucs dangereux… mais comme il est maladroit… »
« Ugyuuuuuuuu ! »
Un cri clair se fit entendre. Jill se précipita vers la voix, paniquée. En traversant les buissons, la vue s'ouvrit brutalement. Un grand étang, entouré d'arbres. En tournant la tête, elle repéra Lowe immédiatement.
« Ukyuuu ! »
On ne sait pas comment il a grimpé, mais il était monté dans un grand arbre et ne pouvait plus redescendre. Il s'agrippait désespérément au bout d'une branche qui pendait au-dessus de l'étang. Ça allait casser d'un instant à l'autre.
En courant, Jill hurla :
« C'est le moment d'essayer de voler ! Vas-y, donne tout ! »
« Ukyukyu ! »
Lowe secoua la tête frénétiquement. Sous le choc, *crac*, le bout de la branche cassa.
« Ah. »
« Ukyooooooo ! »
En poussant un cri bizarre, Lowe tomba dans l'étang avec un grand splash. Jill claquait la langue et plonger directement derrière lui. Lowe battait l'eau en panique. À ce rythme, il allait couler.
Comme prévu, avant que la main de Jill ne l'atteigne, Lowe coula, glouglou. Jill prit une grande inspiration, plongea et le rattrapa in extremis, le serrant fermement.
Elle remonta à la surface en vitesse et tapa doucement le bout de son museau mou.
« Hé, Lowe ! Ça va, Lowe !? »
« Ukyuu… »
Une réponse lui revint. Elle n'avait pas l'air d'avoir bu la tasse. Soulagée, Jill sentit d'un coup tout son corps s'alourdir. Normal, elle avait plongé habillée. Sa magie n'était pas revenue à la moitié, et si elle traînait, elle perdrait ses forces et sa chaleur. L'eau de l'étang, au début du printemps, était encore froide.
Il fallait vite sécher Lowe et le réchauffer, sinon il risquait de tomber malade.
(Sa Majesté me l'a confié, et si ce gamin lui arrivait quelque chose, je…)
Jill chassa violemment la mauvaise idée qui lui montait à la tête, sortit de l'eau et se remit à courir sans s'arrêter.