On aurait dit que Jill réfléchissait si intensément qu'Erintia lui adressa la parole sur un ton doux, pour la rassurer.
« Inutile de s'en faire. Les trois ducs sont calmés pour l'instant, secoués par l'annonce selon laquelle la famille impériale de Rave et l'Empereur-Dragon Hadis n'ont aucun lien de sang, mais on ignore quand et comment la situation va exploser. Rester constamment sur le qui-vive ne ferait que t'épuiser. Allez, tout s'arrangera. »
« Ce sont nous, qui portons le nom de famille impériale de Rave, qui devons arranger les choses, sœur aînée. »
Listeard, mi-étonné mi-exaspéré, et Erintia, qui souriait, n'étaient pas non plus apparentés à Hadis par le sang. Pourtant, tous deux avaient décidé d'être son frère et sa sœur.
« Vous dites tous les deux la même chose, Votre Majesté. C'est bien le propre d'un frère et d'une sœur. »
Devant leurs mines hébétées, Jill sourit.
« Sa Majesté l'a dit. Puisque ma sœur et mon frère ne veulent pas mourir, ils trouveront bien une solution. »
« Une menace !? Et en plus il refile le bébé à d'autres, cet imbécile ! »
« Allons, Listeard. Si tu tiens à porter les titres de frère et de sœur, c'est le minimum à faire, non ? C'est une forme d'encouragement. »
« Et moi, je ne peux rien faire pour aider ? »
À la question de Jill, Listeard secoua la tête.
« Impossible. Tu n'es, publiquement, même pas la fiancée de Hadis, encore moins l'Impératrice-Dragon. Au mieux une invitée, au pire une espionne. Rester tranquille est la meilleure option. »
« Mais Sa Majesté a dit que j'étais l'Impératrice-Dragon, et j'ai reçu la bénédiction de Rave-sama. »
Elle baissa les yeux sur son annulaire gauche. La puissance magique, scellée par la fausse Épée Céleste utilisée lors du tumulte du faux empereur, n'était pas encore revenue, pourtant, là, bien réel, brillait un anneau d'or. On lui avait dit qu'il était la preuve de son statut d'Impératrice-Dragon.
« Selon la logique des dragons, ça suffit. Mais la logique des humains est une autre affaire. »
« Si on la traite en invitée officielle et qu'on force le passage, ça ne marcherait pas, Listeard ? Comme ça, tu pourrais la faire travailler sous mes ordres, non ? »
Erintia, qui assumait par intérim les fonctions de générale et de ministre de la Guerre pour rassembler l'armée impériale présente dans la capitale, allait acquiescer le visage radieux, mais Listeard coupa court plus vite.
« Non. Si elle veut vraiment devenir Impératrice-Dragon, il faut suivre la procédure. »
« Tu n'as pas changé, toi. Toujours aussi sérieux et exigeant. »
« Je ne dis pas ça sans raison…… Mademoiselle Jill. »
Appelée par son nom, Jill releva la tête. Listeard la fixa droit dans les yeux.
« Je te reconnais, mais c'est mon avis personnel. Ma sœur pense la même chose. Déjà, tu viens de Kratos, on te soupçonne sans raison valable. Si on impose les choses sans l'aval de l'entourage, ça finira par créer des distorsions. C'est pour ça que Hadis n'impose pas la cérémonie de fiançailles. Pour ton avenir à toi. »
Devant cette explication inattendue, Jill cligna des yeux plusieurs fois, puis rougit de gêne.
' Ah, c'est ça. Sa Majesté fait des efforts… '
Erintia poursuivit avec un sourire forcé.
« C'est vrai qu'il se retenir admirablement, Hadis. »
« Concentre-toi pour l'instant sur l'entretien de ce dragon noir. Surtout, évite qu'on le remarque. »
« Hein ? »
Devant cet ordre inattendu, Jill cligna des yeux. Listeard grimaça.
« C'est évident. Un dragon noir aux yeux d'or, le roi des dragons. Si des gens louches s'y intéressaient, que ferais-tu ? En plus, il ne sait pas voler. On ne sait pas où se cachent les ennemis de Hadis dans le palais impérial. »
« Je comprends bien, mais l'entraînement au vol… »
« Le palais de Hadis est vaste. Il y a un jardin, un ruisseau, un étang où faire flotter une barque. Surtout, si c'est le cœur de Hadis, c'est forcément un replié sur lui-même, fragile. »
Elle aurait voulu protester que c'était de la mauvaise foi, mais elle n'en trouva pas les mots. Erintia détourna pudiquement le regard.
« Enfin… Hadis est un peu timide, tu sais, oui… »
« Ne cherchez pas à noyer le poisson avec une formulation mignonne, sœur aînée. C'est exactly ça. Toi, occupe-toi de ce dragon noir sans te soucier du superflu. C'est ton rôle, puisque tu es la véritable Impératrice-Dragon. »
Leur regard se croisa ; Listeard acquiesça silencieusement. Jill répondit par un salut réflexe.
« Compris ! Je ferai de lui un magnifique roi des dragons, c'est promis ! »
« Très bien. Si tu as besoin de quelque chose, dis-le. J'ai une réunion, moi. »
Après un coup d'œil à sa montre de gousset, Listeard se leva. Erintia jeta elle aussi un regard à l'horloge du salon.
« Moi aussi, je dois y aller. Il faut que j'entraîne un peu les troupes impériales qui restent. »
« Essayez de ne pas laisser filer d'espions par excès de bonté, sœur aînée. Je ne pourrai plus vous couvrir. D'autant qu'on dit pas mal de monde en train de mijoter quelque chose. »
« Haha, Hadis compte sur toi plus que sur quiconque… Ironique, non ? Le nom de duc de Noitraal ou de duc de Leerzatts pèse plus lourd que le titre d'empereur. »
« On utilise ce qui peut l'être. »
D'une voix froide, Listeard tourna les talons. Erintia lui tapa dans le dos.
Hadis était l'Empereur-Dragon, pourtant il ne bénéficiait d'aucun appui en tant qu'empereur. Il ne possédait pour toute légitimité que la preuve du dieu-dragon et de l'Épée Céleste.
Heureusement qu'il avait un frère et une sœur pour combler ce vide ; Hadis devait s'en trouver rassuré.
« Kyū. »
Alors que Jill les raccompagnait, Rho émit un petit cri dans son dos. Il a du flair, songea-t-elle en souriant.
Il ressemblait décidément à Hadis : tout aussi sensible aux nuances des sentiments d'autrui.
« Ça va. Je… je trouvais juste un peu enviable de pouvoir être utile à Sa Majesté… »
« La capitaine est déjà bien utile à l'empereur, non ? Tu sais tout le mal qu'elle s'est donné. »
Sieg le dit en fronçant les sourcils. Camilla acquiesça en riant.
« C'est juste une question de la bonne personne à la bonne place. Il faut savoir faire des pauses, un peu. Et puis, Jill chérie, tu as déjà la charge de t'occuper de ce gamin. »
« Je sais. Mais je suis gourmande… Je me dis qu'aussi bien, je voudrais lui faire découvrir plein de choses. »
Elle glissa les mains sous les flancs de Rho, sorti du sac, et le regarda fixement.
Ses grands yeux ronds se tournèrent vers Jill. Un regard plein de confiance. C'est pour cela que Jill voulut y répondre.
Et tout à coup, elle eut une illumination.
« …C'est ça ! Il suffit qu'il ne soit pas un dragon noir ! »
« Hein ? Mais il est noir, peu importe comment on le regarde, ses écailles. »
« Attends, Jill chérie, j'ai un mauvais pressentiment… »
« Vous avez de la peinture, pas vrai !? »
Au cri de Jill, le chevalier de l'Impératrice-Dragon eut un tic au coin de la bouche.
« Kyū », fit Rho en penchant la tête sur le côté.