Jill était pleine d'entrain, mais la réalité fut cruelle.
« Je te préviens, les dragons marins ne sortent pas dans des endroits où l'on peut se baigner. Ils vivent bien plus profond. »
Tout en tirant la bouée de Jill pour nager, Sieg lui enseigna ce qu'il savait des dragons marins.
« Ils vivent dans la mer ? »
« Ils remontent parfois sur terre, dit-on, mais restent fondamentalement en mer. Un dragon marin, c'est un dragon qui vole dans la mer. Autrement dit, il nage incroyablement bien. Il parait même qu'ils peuvent provoquer des tourbillons et des tsunamis. »
« C'est incroyable… !? Comment fait-on pour en attraper un !? »
« Pourquoi veux-tu l'attraper à ce stade… Écoute, c'est la mer, la mer. Un combat aérien où l'on peut respirer, passe encore, mais comment comptes-tu te battre sous l'eau ? Un humain ne peut pas battre un requin, normalement. »
« Si c'est un requin, je l'ai déjà battu à huit ans ! »
« Pourquoi l'as-tu battu à ce stade… Bref, la règle d'or, c'est : si tu en vois un, tu fuis immédiatement. La fuite peut être inutile, mais tant qu'on ne les attaque pas, ils n'attaquent pas, parait-il. »
C'était rare d'entendre Sieg, d'ordinaire si belliqueux, tenir de tels propos.
« Tu t'y connais bien. Tu en as déjà vu un, Sieg ? »
« Camilla et moi avons grandi dans une ville côtière. Là-bas, la "colère du dieu-dragon" désignait les dragons marins. "Ne les provoquez pas, la ville sera engloutie par la mer", qu'on nous disait. C'était comme un conditionnement. Mais à la ville portuaire militaire de Falarat, on raconte qu'une flotte entière a été entraînée au fond de la mer pour avoir tenté d'en capturer un. »
« Hein… Donc personne n'en a jamais attrapé. Pourtant, ça a l'air faisable. »
« Sur quelle base dis-tu ça ? »
« Mais quand même, les dragons marins sont des dragons, donc ils sont sous l'autorité du dieu-dragon Rave, non ? »
Jill imagina une créature mi-serpent mi-dragon, et Sieg grimacia.
« À quoi il ressemble, le dieu-dragon Rave ? »
« Un serpent qui aurait l'air délicieux en brochette, genre… ? »
« Arrête. C'est le dieu de l'Empire de Rave… Bref, au-delà d'ici, la baignade est interdite. »
Sieg souleva une corde rouge flottant sur la mer, bien au large. Elle semblait relier des rochers de part et d'autre, délimitant la zone de baignade grâce à des bouées.
Il y avait peu de monde. Sieg gardait la tête hors de l'eau, mais nageait sur place. Le fond, visible grâce à l'eau claire, était devenu bien plus profond.
« Cela veut dire que les dragons marins sont au-delà !? »
« Il n'y en a pas. S'il y en a, c'est bien plus loin. »
« Alors, si je passe sous la corde… »
« Non. Tu veux que l'empereur me fasse couper la tête ? »
« Au fait, Sa Majesté… »
En tournant le regard vers la plage, Jill se figea.
De loin, on distinguait une file de gens devant un étal. Inutile de se demander lequel.
« Il fait la queue… »
« … Oui. »
« Sa Majesté s'amuse de son côté. Moi, pendant ce temps… »
C'est nul. En pensant cela, Jill s'en rendit compte.
'Donc… je voulais jouer avec Sa Majesté…'
Tout en berçant la bouée de Jill, restée silencieuse, Sieg continua.
« Si tu veux faire la course jusqu'à la plage, je t'accompagne. »
« Mais j'ai une bouée, moi ? »
« C'est un bon handicap pour la capitaine. Tu ne peux faire que des battements de jambes. »
C'est vrai, ça pourrait être amusant. Jill sourit et poussa un « ah » exagéré.
« Mais puisque l'Empereur-Dragon et le dieu-dragon sont là, le dragon marin devrait venir les saluer, c'est la politesse, non ? »
« Arrête. Si l'Impératrice-Dragon le dit, ce n'est plus une blague. »
« Ce n'est pas grave, je dis juste… Et toi, tu l'as vu l'autre fois, Sieg ? Même si je dis "Impératrice-Dragon", les dragons n'obéissent pas pour autant… »
Soudain, le fond marin clair s'assombrit.
Sieg, qui remarqua la même chose que Jill, cria.
« Capitaine ! »
« He… »
La bouée lui glissa du corps avec un bruit mou.
Plus précisément, son corps fut arraché de la bouée et entraîné dans la mer.
Tout se passa en un instant. Avant que la main tendue de Sieg ne l'atteigne, sa cheville fut saisie à une vitesse folle et elle fut tirée sous l'eau. Elle comprit avec un temps de retard qu'elle avait été attrapée par quelque chose.
Elle tenta instinctivement d'injecter sa puissance magique dans sa jambe pour se dégager, mais l'élan, comme une eau boueuse qui l'engloutissait, l'annula.
'Pas assez de puissance magique… L'air… !'
Elle ferma la bouche en hâte et entrouvrit les yeux : des écailles. Un corps ondulant comme un poisson.
Un mouvement souple, volant vers les profondeurs abyssales. Pas d'ailes. À la place, des pattes avant gracieuses comme des nageoires, une longue queue qui fendait l'eau. La couleur des écailles était indéterminée. Par moments, la carapace dorsale brillait en bleu, donnant l'impression qu'elle avait des écailles bleues, ce qui n'existe pas dans l'Empire de Rave — mais cela ne la surprit pas non plus.
Si c'était bien un dragon marin.
Un dragon qui vole non pas dans le ciel, mais dans la mer.
Mais sa réflexion s'arrêta là. Ne pouvant plus retenir son souffle, elle l'exhala en bulles blanches qui se dissipèrent.
'L'ai…r…'
Secoue-le avec toute ta puissance magique. Sinon, tu vas te noyer.
Au moment où elle serra le poing, l'eau de mer disparut soudain.
« — Eh !? »
Comme si un trou avait été percé à cet endroit précis, la mer s'ouvrit. C'est Hadis qui réceptionna le corps de Jill, désormais capable de respirer. Mais son regard ne se portait pas sur elle.
Il fixait droit devant lui, une ombre dans la mer.
« Même si l'Impératrice-Dragon t'a appelé, c'est aller trop loin comme farce, dragon marin. »
Dans les parois d'eau qui s'écoulaient comme des cascades, quelque chose remuait. Sa forme était indistincte. Seuls deux éclats dorés étaient nets. Et une couleur pâle, transparente, qu'on pouvait à peine identifier comme du bleu.
'(Émeraude… aux yeux d'or ?)'
Une espèce de dragon vert, sans doute. Mais sa couleur était trop pâle, sur le point de se fondre dans la mer. Selon la lumière et l'eau, elle paraissait blanche ou bleue.
« C'est encore un enfant, peut-être. Mais l'Impératrice-Dragon est elle aussi une si petite fille. Sa puissance magique n'est pas encore complètement récupérée. »
« … »
« Rentres chez toi sagement. »
À la voix d'Hadis qui ordonnait cela en faisant briller ses yeux dorés, quelque chose ondula dans la mer. Et l'instant d'après, cela avait disparu dans les fonds.
Tenant Jill clignotante dans ses bras, Hadis remonta à la surface. Comme pour l'accompagner, la mer retrouva son aspect initial.
« Vraiment, les dragons ne sont pas dressés. »
« Ne dis pas ça. Il tournait par là depuis tout à l'heure, il voulait juste jouer avec la gamine. »
Rave fit capliner depuis son épaule. Le regard d'Hadis se glaça.
« Hein ? Jill a failli se noyer. Jill, tu n'es pas blessée ? »
« Oui. … Celui d'avant, c'était bien un dragon marin ? »
« Oui. Il avait l'air encore jeune… Jill, as-tu eu pe… »
« Incroyable ! Et c'est encore un enfant !? Je le veux, Votre Majesté ! »
Devant le cri de Jill, Hadis détourna doucement les yeux en gardant son sourire.
« Je m'attendais à ce que tu dises ça… »
« Moi aussi, j'avais ce pressentiment… »
« Il est incroyablement rapide, whoosh ! On dirait qu'il vole dans la mer… ! Si on a la protection d'un dragon marin, peut-être peut-on respirer sous l'eau !? C'était pareil avec le dragon noir ! C'est incroyable… Ah, il y a un grand étang au château impérial, non !? Si on le met là-dedans, on peut l'élever !? »
« C'est, c'est une proposition innovante… Hé, Rave, c'est aussi la faute de ton mauvais dressage. Qu'est-ce qu'on fait si on balance vraiment un dragon marin dans l'étang du château ? »
« Non, c'est le caractère de la gamine. C'est pas la faute du dragon… »
La discussion entre l'Empereur-Dragon et le dieu-dragon n'atteignit pas les oreilles de Jill.
« Il a une allure de crocodile, mais nage comme un poisson… C'est vraiment une créature mystérieuse ! Même si ma puissance magique récupère, je ne sais pas si je pourrais l'attraper, avec cette vitesse ! Un dragon vert n'est pas censé être de haut rang, mais celui-là a une force à part… Il faut que j'apprenne à me battre sous l'eau ! »
« Tu as failli te noyer, et tu penses à ça… »
« Ça ne serait pas de la chair de poisson, par hasard !? Chair blanche ou chair rouge !? »
« Ça m'intéresse aussi. »
« Je viens d'ordonner aux dragons de cette zone de ne plus jamais apparaître devant l'Impératrice-Dragon et l'Empereur-Dragon. »
« Eh ? Non ! Sortez ! Annulez cet ordre, dame Rave… Votre Majesté ? »
Hadis, qui avançait en flottant au-dessus de la mer, s'arrêta net. Jill releva la tête, pressentant quelque chose de mauvais.
« Votre Majesté… »
« Désolé, Jill… Le soleil… La déshydratation… J'ai trop utilisé ma puissance magique… »
« Hein ? Mais le rivage, c'est quel côté… Votre Majestééé ! »
Elle cria, mais ils étaient en pleine mer.
Sur un dernier soupir du dieu-dragon — « Ah, bah… » —, Jill et Hadis tombèrent ensemble dans la mer.