[ Mise à jour du Système... ]
Les yeux de Quinn se rétrécirent face au texte flottant devant lui, une douce lueur bleue baignant son visage dans la pièce fortement éclairée. Le Système était resté silencieux pendant des semaines, son interface un rappel constant et dérangeant qu'il n'était pas n'importe qui — il était la réincarnation du Roi Démon, coincé dans ce royaume humain, Gran'le.
Un bourdonnement grave vibra dans ses veines, une sensation devenue trop familière depuis l'éveil. La puissance. Les murmures. Le flot de magie qui menaçait de le consumer à chaque instant. Pourtant, il ne parvenait pas encore à en saisir toute l'ampleur. Pas encore.
[ Mise à jour du Système terminée. ]
Mais avant qu'il n'ait le temps de cligner des yeux, avant même qu'il ne commence à déchiffrer ce que cela pouvait bien signifier, une voix douce traversa l'air, le prenant au dépourvu.
« Quinn ? »
Il se retourna, son regard croisant le délicat visage d'Emilia. Ses cheveux roses cascadaient sur une épaule, les mèches si douces qu'elles semblaient iriser. Et dans ses bras, elle tenait un lapin — une chose brunâtre à la fourrure veloutée et aux bois d'élan qui spiralait depuis sa minuscule tête. Ses yeux étaient grands, presque dérangeants, tandis qu'Emilia caressait distraitement sa fourrure. Elle inclina la tête, sa voix une douce modulation. « Qu'est-ce que tu fais ? »
Quinn cligna des yeux, reprenant vite contenance. Ses lèvres s'étirèrent en un lent sourire, ses yeux s'assombrissant tandis qu'il mesurait sa proximité. Trop proche. « Je vérifie juste un truc. »
Emilia se pencha en avant, ses cheveux roses effleurant son bras. « Quel genre de truc ? »
Son regard descendit sur ses lèvres, puis remonta à ses yeux. « Rien d'important. »
Emilia sourit, ce sourire innocent et désarmant qui lui glissait toujours sous la peau. Elle présenta le lapin, le berçant comme un trésor. « Regarde. Il n'est pas mignon ? »
Quinn haussa un sourcil, feignant l'intérêt. « Super mignon. »
Ses yeux pétillèrent d'une lueur malicieuse. « C'est une nouvelle invocation que j'ai trouvée. Je l'ai découverte à la bibliothèque hier. Elle est inoffensive... pour l'instant. »
Quinn ricana, un son bas et rauque. « Inoffensive, hein ? »
Les lèvres d'Emilia tressaillirent, et elle fit un pas de plus. Assez près pour que Quinn sente la chaleur irradier de sa peau. « Tu ne me crois pas ? »
« Oh, si, je te crois », dit Quinn, sa voix baissant d'une octave, un sourire vicieux aux lèvres. « Mais les choses mignonnes peuvent être mortelles. »
Emilia inclina la tête, son regard se fixant sur le sien, et l'air s'épaissit l'espace d'un instant. Le cœur de Quinn battit la chamade contre sa poitrine, un lent et puissant coup qui résonna dans ses veines. Mais elle rompit le contact visuel, rejeta une mèche derrière son oreille, ses joues teintées d'un léger rose.
« Tu penses ? » demanda-t-elle, ses doigts parcourant distraitement les bois du lapin.
Quinn s'appuya contre le mur, croisant les bras sur sa poitrine. « Oh, absolument. Surtout celles aux grands yeux et aux petits bois. On ne sait jamais ce qu'elles cachent. »
Emilia gloussa, un son doux et sucré. « Tu es ridicule. »
« Et tu aimes ça. »
« Qui dit que j'aime ? »
« Moi », dit Quinn avec aisance, tendant la main pour glisser une mèche derrière son oreille, ses jointures effleurant la courbe de sa mâchoire. « Et je ne me trompe jamais. »
Le souffle d'Emilia se coupa, juste une seconde, et Quinn ressentit une vague de triomphe. Mais elle recula d'un pas, serrant le lapin contre sa poitrine comme un bouclier. « Bon, ne deviens pas trop arrogant, Quinn. Il y a des choses là-dehors que même toi tu ne peux pas prévoir. »
Le sourire de Quinn s'élargit, ses yeux sombres et dangereux. « Oh, Emilia. Tu n'as aucune idée. »
Mais avant qu'elle ne puisse répondre, le Système flamba à nouveau, les mots brûlant dans sa vision comme une marque :
[ Puissance débloquée : Ascendance du Roi Démon ]
Et le sourire de Quinn ne fit que s'approfondir.
*
Ils se mirent à marcher, Emilia en tête, le lapin toujours blotti dans ses bras. Quinn la rattrapa, tous deux côte à côte tandis que les sentiers pavés de l'Académie s'étendaient devant eux. En marchant, les yeux de Quinn dérivèrent vers le lapin, toujours niché contre Emilia, qui commençait à se désagréger. Son corps se brisa en flocons lumineux, s'élevant dans les airs comme des lucioles.
Emilia s'arrêta, observant la dernière lueur s'éteindre. « On dirait que c'était juste une invocation temporaire », dit-elle avec un soupir nostalgique.
Quinn fourra les mains dans ses poches, inclinant la tête en la regardant. « Tu tiens vraiment à ce truc, hein ? »
« Fais pas comme si tu ne l'avais pas trouvé mignon toi aussi », taquina Emilia, ses yeux accrochant les siens.
Quinn leva un sourcil. « Je parlais pas du lapin. »
« Ah ? » Emilia s'approcha, un sourire en coin. « De quoi tu parlais, alors ? »
« Hmm. » Le regard de Quinn descendit sur ses lèvres, mais avant qu'il ne puisse répondre, Emilia attrapa sa main, ses doigts s'entrelaçant aux siens. Elle lui lança un regard un peu trop satisfait. « Viens avec moi au marché. »
« Pourquoi ? »
« J'ai besoin de prendre l'air », dit-elle en l'entraînant. « Et tu viens avec moi. »
Ils quittèrent l'Académie Heavenward, foulant les rues animées de Gran'le. Les pavés étaient inégaux sous leurs pas, l'air portait l'odeur du pain frais, des viandes rôties et du vin épicé. Les vendeurs criaient leurs marchandises, des enfants couraient en flous, et quelque part, un musicien grattait une lente mélodie mélancolique.
Emilia menait la danse, sa main toujours enlacée à la sienne, les yeux brillants tandis qu'elle absorbait la scène vivante. « C'est sympa, non ? »
« Sympa ? » fit écho Quinn, ses yeux s'attardant sur la façon dont le soleil couchant dora sa peau. « Ouais. Sûr. »
« T'as pas l'air convaincu », dit Emilia en le poussant de l'épaule. « Quoi ? Tu préférerais t'entraîner ? »
Quinn renifla. « Quoi, et rater l'occasion de te tenir la main ? »
Emilia roula des yeux, mais la rougeur sur ses joues la trahissait. « Tais-toi. »
Ils continuèrent à marcher, parlant de tout et de rien, jusqu'à ce qu'un petit sanglot étouffé attire leur attention. Emilia s'arrêta, les yeux plissés en apercevant un petit garçon près d'un étal. Il serrait un ours en peluche déchiré, le visage strié de larmes.
Emilia s'agenouilla, sa voix douce et maternelle. « Hé, mon petit. Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Le garçon renifla, levant vers elle de grands yeux humides. « Je trouve pas maman. Et... papa est blessé. »
Quinn resta en retrait, les mains dans les poches, manifestement désintéressé. Emilia lui lança un regard noir par-dessus son épaule. « Allez, Quinn », chuchota-t-elle. « Donne-moi un coup de main. »
Quinn grogna, avançant. « Bon. On peut aider. Où est ta maison, gamin ? »
Les yeux du garçon s'illuminèrent. « Vraiment !? Vous allez m'aider ? »
« Ouais, ouais », marmonna Quinn en se frottant la nuque. « Faisons vite. »
Le garçon les guida dans une ruelle étroite, le soleil projetant de longues ombres sur les pavés. Lorsqu'ils atteignirent enfin un petit immeuble, les épaules de Quinn se raidirent.
La porte était entrouverte, la poignée pendouillant sur une gonds. De profondes griffures lacéraient le bois, comme si quelque chose avait tenté de s'y frayer un passage.
L'expression d'Emilia se durcit. « Quinn... ? »
Quinn leva une main, ses yeux s'assombrissant. « Reste derrière moi. »
Le garçon poussa la porte, et alors qu'ils entraient, l'odeur du cuivre les frappa violemment. Le sang maculait les murs en traînées déchiquetées, et l'air était saturé de la puanteur de la mort.
Ils avancèrent plus loin, suivant la trace de sang, et puis ils le virent. Un homme, recroquevillé dans le coin, le sang jaillissant de son flanc. Au-dessus de lui, une créature dominait. Elle était humanoïde, mais sa peau était chitineuse, comme celle d'un insecte, et ses petits yeux noirs se braquèrent sur Quinn et Emilia à leur entrée.
Les mandibules de la créature cliquetèrent, sa voix un sifflement rauque. « H-humain ? »
La mâchoire de Quinn se crispa, sa magie bouillonnant sous sa peau comme un feu sauvage. « Emilia », dit-il, voix glaciale. « Recule. »
Mais Emilia avançait déjà, le regard dur. « Tu vas tomber, mon gros insecte. »
Les yeux globuleux de la créature se rétrécirent. « Vous... vous n'avez aucune idée de ce qui arrive. »
Les muscles de Quinn se tendirent sous le poids du garçon alors qu'il maintenait sa prise ferme, l'empêchant de courir vers son père blessé. La créature insectoïde recula en cliquetant, ses antennes tressaillant violemment tandis qu'elle fixait sur Quinn ses yeux brillants et globuleux.
« À moi... à moi... c'est à moi... ma proie ! » hurla-t-elle, sa voix un grincement qui réverbéra sur les murs éclaboussés de sang.
Les lèvres de Quinn s'étirèrent en un lent sourire, presque féroce. Il baissa les yeux vers le garçon tremblant dans ses bras, sa voix calme mais tranchante. « Reste calme », dit-il, son pouce effleurant l'épaule frémissante de l'enfant. « Je vais sauver ton père. »
Le garçon geignit, les larmes ruisselant sur son visage sale, mais il hocha la tête, ses petites mains agrippant la tunique de Quinn. Le regard de Quinn revint vers la créature, ses yeux luisants. La chose était grande, voûtée, son exosquelette d'un noir terne qui suintait un fluide maladif. Et elle puait — une odeur âcre qui fit friser le nez de Quinn de dégoût.
Emilia fit un pas en avant, l'expression tendue alors qu'elle tendait la paume. Des filaments de lumière scintillèrent le long de sa peau, se rassemblant en une douce lueur rose. « Ce truc n'est pas humain. »
« Sans blague », marmonna Quinn, posant le garçon de côté. Il se redressa, flexant les doigts en avançant d'un pas, le regard rivé sur la créature qui dominait encore l'homme. « Qu'est-ce que tu es censé être, hein ? Un insecte géant ? Ou quelque expérience ratée ? »
Les mandibules de la créature cliquetèrent tandis que ses yeux globuleux se tournaient vers Quinn. « Vous... vous sentez... différent », rauqua-t-elle, ses bras allongés tressaillant comme prêts à frapper. « Pas... humain. »