L'air frémit quand Verel claqua des doigts, et les sens de Mikhail s'affolèrent aussitôt, pressentant quelque chose d'ample. L'espace autour d'eux se mit à se déchirer, s'ouvrant avec un bruit d'étoffe qu'on fend en deux. Un portail ondula dans l'air, s'élargissant sans fin, ses bords crépitant d'énergie.
Verel avança sans hésiter, ses yeux sombres brillants d'un dessein ferme, tandis que Medusa le suivait de près, le visage impénétrable. Mikhail, un pas en arrière, plongea son regard dans le gouffre béant, les pensées en tourbillon.
« Et maintenant ? » marmonna Mikhail, voix basse, tandis qu'il posait un pied dans les ténèbres tourbillonnantes au-delà de la déchirure.
« Maintenant, on traverse », dit Verel, un sourire en coin. Sans un mot de plus, il pénétra dans l'abîme, disparaissant dans le vide vrillé.
Mikhail jeta un coup d'œil à Medusa, qui lui rendit un regard entendu, et tous deux le suivirent. Le monde s'étira et se déforma, les couleurs se fondant, la sensation de flotter dans l'espace infini serrant l'estomac de Mikhail. Un court instant, il crut être perdu, puis, d'un coup sec, tout reprit netteté.
Ils se tenaient sur le bord d'un pont immense, le sol sous leurs pieds une étendue de pierre sans fin menant à une structure colossale au loin. L'air était épais de silence. Le paysage alentour était nu, vide — des kilomètres de pierre et rien d'autre.
Le pont semblait flotter au milieu de nulle part, aboutissant à une large ouverture de marbre. Au-delà, des statues se dressaient, hautes, disposées en cercle, les yeux fixés vers l'horizon comme pour guetter quelque chose à jamais. L'immobilité du lieu mettait Mikhail mal à l'aise, et ses sens hurlaient que quelque chose n'allait pas.
Il exhalait lentement, engloutissant le décor désolé avant de parler enfin, la voix teintée de curiosité. « Alors, qu'est-ce qui se passe une fois que ces anges, ou peu importe comment on les appelle, sont invoqués ? Ils feront pousser des ailes et s'envoleront vers le paradis ? »
Le rire de Verel éclata, brisant le silence comme un coup de tonnerre. Il se tourna vers Mikhail, son rictus tranchant comme une lame. « Le paradis ? » dit-il avec un sourire narquois. « Tu crois qu'ils vont juste faire pousser des ailes et monter au paradis ? Tu penses honnêtement que c'est là qu'ils appartiennent ? »
Mikhail haussa les épaules, les yeux plissés d'amusement. « Ben, ça suppose déjà que le paradis existe. »
Les deux échangèrent un bref sourire en coin, chacun sentant le poids du défi non dit dans l'air. Le malaise de Mikhail grandissait. Il y avait quelque chose dans cet endroit qui ne lui revenait pas. Les statues. Le silence. La sensation d'être observés. Enfin, il rompit à nouveau le silence. « C'est quoi, exactement, cet endroit ? »
Le regard de Verel dériva vers les statues colossales, ses yeux froids. « Ça ? Une petite dimension sur laquelle je suis tombé pendant mes recherches. Pas grand-chose à voir, mais ça sert son but. »
Un gloussement moqueur s'échappa des lèvres de Medusa. Elle parla sous cape, mais ses mots portèrent distinctement dans l'air immobile. « Conneries de niveau supérieur. Comment un aveugle peut-il dénicher un truc pareil ? Comment quelqu'un qui ne voit rien peut seulement comprendre ce qui l'entoure ? »
Verel tourna la tête vers elle, un sourire en coin. « Ah, Medusa, c'est là que tu te trompes », répondit-il, la voix teintée d'amusement. « J'ai fait un pacte avec un démon. En échange de ma vue, je peux tout voir. Je vois tout. »
Les yeux de Mikhail se rétrécirent, ses lèvres se retroussant en un rictus. « Les démons ne font pas de pactes avec les humains. »
Le sourire de Verel s'approfondit, et il regarda Mikhail, ses yeux brillant d'un mélange troublant d'arrogance et d'amusement. « Peut-être pas tous les démons haïssent les humains », dit-il, la voix gouttant d'une fausse douceur. « Sinon, tu ne me supporterais pas en ce moment même, non ? »
Les mots cinglèrent Mikhail comme une gifle, et il fit un pas en avant, le visage durci. « Je ne te supporte pas. Je te... tolère. Pour l'instant. »
Les yeux de Verel brillèrent d'un éclat dangereux, un défi passant entre eux. Les mains de Mikhail tressaillirent le long de son corps, et un instant, on crut qu'ils allaient s'entredéchirer là, sur le pont.
Mais Verel ne fit que rire, un son sombre et inquiétant. « Tu as un grand potentiel, Mikhail. Mais tu ne sais pas t'en servir. » Il le dit avec une telle désinvolture finale que les dents de Mikhail grincèrent d'irritation.
« Tu crois pouvoir me dire ce que je peux ou ne peux pas faire ? » cracha Mikhail, voix basse, provocante.
Verel haussa un sourcil, son amusement persistant, puis son visage devint de pierre. « Tu apprendras. Et bientôt, on passera aux choses sérieuses. Je les contrôlerai. Je les ferai obéir. »
Mikhail le fixa, l'esprit en feu. « Obéir à quoi ? »
Medusa prit la parole, voix douce mais tranchante. « Obéir à quoi, au juste ? Vous parlez d'anges. Je suis sûre que ce sont des entités ridiculement puissantes. Qu'est-ce que tu pourrais bien vouloir d'eux ? »
Les lèvres de Verel se tordirent en un rictus méchant. « Faire tomber ce putain de royaume. Merdre ! » Les mots sortirent comme une malédiction, une déclaration d'intention venimeuse qui alourdit l'air.
Un silence suivit, épais de l'ambition de Verel. C'était clair maintenant : ce n'était plus une simple aventure. C'était personnel. C'était de la destruction. Et Mikhail n'était pas sûr de pouvoir l'avaler.
*
Alors que le silence s'installait, une lueur sadique et étrange parut dans l'attitude de Verel. Quelque chose de nouveau. De plus sombre. Mikhail le sentit ramper sous sa peau, une angoisse profonde se déployer dans sa poitrine.
Verel porta la main à son flanc, et avant que Mikhail ne puisse réagir, l'air autour d'eux frémit, et une lame de lumière aveuglante jaillit, fendant l'espace avec une aisance déconcertante. Elle bougea comme si elle avait vie propre, la lumière claquait comme un coup de tonnerre. Mikhail eut à peine le temps de réagir.
La lame lui entailla la main avec une précision chirurgicale, et le sang gicla aussitôt, éclaboussant le sol de pierre. Mikhail grinca des dents, la douleur le rendant un instant étourdi. Son regard se porta sur Verel, qui demeurait impassible, l'air froidement satisfait.
« Qu'est-ce que... » gronda Mikhail, son sang maculant la pierre.
La voix de Verel était décontractée, comme s'il n'avait fait que chasser une mouche. « Tout ce qu'il me faut, c'est ton sang », dit-il, presque comme une idée après coup.
Avant que Mikhail ne puisse répondre, Verel se tourna vers Medusa, et du même geste sans effort, fit apparaître une autre lame de lumière, qui lui entailla le bras. Le sang gicla dans toutes les directions, les gouttes carmin peignant l'air de leur apparition brutale.
Medusa serra les dents, mais son expression resta calme. « Quel est le but de tout ça ? » marmonna-t-elle, les yeux plissés.
« Le but ? » Verel rit, sa voix dégoulinant d'une joie tordue. « Le but, c'est de réaliser l'impossible. Et vous deux allez m'y aider. »
Un frisson glacial parcourut l'échine de Mikhail. Il s'attendait à de la cruauté de la part de Verel, mais ça ? C'était autre chose. Quelque chose de plus profond. Et le voilà pris au piège au milieu d'un plan bien plus insidieux qu'il ne l'avait imaginé.
Le portail derrière eux ondula à nouveau, et Mikhail comprit — ce n'était que le début.
*
Mikhail rejeta la tête en arrière tandis qu'un éclat de rire jaillissait de lui, un son bas, inquiétant, qui résonna dans l'espace vide. C'était brut, débridé, teinté d'une folie maniaque qui glaça le sang de Medusa.
« Ça devient intéressant », dit-il, son sourire s'élargissant, les yeux brillants d'un éclat dangereux.
Verel ne fit que sourire en coin, levant la main avec une grâce désinvolte qui démentait la folie sous-jacente. Le sang éclaboussé sur le sol de marbre se mit à trembler, chaque gouttelette frémissant comme vivante. Lentement, elles s'élevèrent, des sphères cramoisies qui flottaient dans l'air comme de minuscules étoiles.
Le rire de Mikhail mourut dans sa gorge tandis qu'il observait. Les gouttelettes convergèrent, fusionnant jusqu'à former une orbe de sang pulsante, contorsionnée, qui pendait entre les mains de Verel. L'air autour d'eux s'épaissit, l'odeur de fer se fit plus forte.
Les yeux de Medusa s'écarquillèrent, son visage perdit ses couleurs. « De la magie du sang », souffla-t-elle, voix tendue. « Tu... tu utilises de la magie du sang. »
Verel gloussa, un son grave et sombre qui résonna dans le vide comme une cloche d'église. « Il y a longtemps », commença-t-il, les yeux fixés sur l'orbe de sang qui se tordait et se déformait dans ses mains, « le Roi Démon avait sa propre armée. Des humains qu'il avait transformés en démons par des expériences brutales, violentes. »
La mâchoire de Mikhail se crispa, ses yeux se rétrécirent tandis que Verel poursuivait.
« Ce faisant », dit Verel, le regard toujours rivé sur l'orbe, « il a créé quelque chose de bien pire que lui-même. Ces créatures — ces... anges, comme il les appelait — étaient ses messagers, ses exécuteurs. Fous, assoiffés de sang, vicieux. Des monstres au-delà de l'imagination, chacun plus dépravé que le précédent. »
Son rictus s'élargit, ses dents blanches éclatèrent tandis que ses doigts se refermaient sur l'orbe de sang, le pressant jusqu'à le faire trembler et pulser. « Certains ont été détruits. Mais d'autres ? Ils ont été scellés... ici même, en cet endroit. »
La respiration de Medusa s'accéléra, et elle fit un pas prudent en arrière, sa main se crispant sur sa baguette. « C'est de la folie », marmonna-t-elle, de la sueur perlant à ses tempes.
Le sourire de Verel s'étira davantage, ses yeux brillants d'une joie maniaque. « Et pour les faire revenir, il ne me fallait que le sang de quelqu'un qui descend du Roi Démon. Et, chance inouïe, le Destin vous a livrés à moi. »
Les poings de Mikhail se serrèrent le long de son corps, son sang tambourinait dans ses oreilles. « Tu es fou », grogna-t-il, les dents découvertes.
« Fou ? » Verel éclata de rire, la tête rejetée en arrière, yeux fous. « Oh, tu n'as encore rien vu. »
Puis, sans prévenir, il entama une incantation — des mots sombres et gutturaux, vrillant dans l'air comme une nuée de sauterelles. L'orbe de sang pulsa, sa surface bouillonnant comme une mer en tempête.
Medusa tressaillit, sa poigne sur sa baguette se raidit. « C'est une idée vraiment, vraiment terrible ! » cria-t-elle, la voix tremblante. « Mikhail, fais quelque chose ! »
Mikhail ne bougea pas, un sombre sourire étirant ses lèvres. « Attends qu'il finisse », dit-il, le ton presque paresseux, presque moqueur.
« Tu es dingue ?! » Medusa explosa, sa panique à son comble. La magie flamba dans ses yeux, et sans un mot de plus, elle leva sa baguette. Le feu jaillit, un trait de flamme fonçant sur Verel — mais ne l'atteignit jamais.
L'orbe de sang explosa vers l'extérieur, un éclair cramoisi aveugle qui erupa comme une vague déferlante, interceptant les flammes en plein vol. Le sang et le feu se percutèrent, et l'explosion qui s'ensuivit envoya des ondes de choc dans l'air, une détonation qui repoussa Medusa d'un pas.