Le vent était trop doux.
Asami cligna des yeux avec force face à l'éblouissement, ses bottes crissant sur la terre ruinée, le verre crissant sous chaque pas. Un désert s'étendait autour d'eux dans toutes les directions — stérile, pourtant étrangement beau. Des éclats cristallins jaillissaient du sol fissuré comme des éclairs fossilisés, certains flottant doucement en plein air comme si le temps les avait oubliés. Le ciel était d'un bleu impossible, serein même... et couronné non pas d'une, mais de deux lunes croissantes suspendues l'une en face de l'autre comme des virgules miroir. Elle marchait en silence, d'abord. Quinn et Lilith aussi. Chaque pas était délibéré, prudent.
Elle aurait dû être plus secouée. Après ce qu'elles avaient vu, ce qui avait jailli de Lilith, ce qui avait brisé la réalité elle-même comme un vulgaire carreau de verre. Mais à la place, les entrailles d'Asami bourdonnaient de quelque chose de dangereux qui se lovait sous sa peau.
Ses yeux se portèrent sur Lilith, qui marchait quelques pas devant, des mèches de ses cheveux bruns se soulevant dans la brise. Il y avait un calme en elle — trop de calme. Après avoir invoqué ça, comment fonctionnait-elle encore ?
Asami n'avait pas confiance.
Pas confiance en la façon dont Lilith marchait sans tension. Pas confiance en la façon dont elle ne se retournait pas. Ni en la façon dont cet être ancien — le Gardien — était simplement apparu puis avait disparu sans même les effleurer d'une griffe. Les doigts d'Asami tressaillirent le long de son corps.
Il y avait quelque chose qui clochait chez cette fille. Quelque chose d'ancien. Et elle ne l'avait pas compris avant parce qu'elle avait été trop occupée à la balayer d'un revers de main comme une imprévisible. Mais on n'invoque pas des dieux pour continuer à marcher comme de rien n'était.
Les bottes d'Asami soulevèrent un tourbillon de poussière et de particules de verre flottantes. Son regard se porta vers l'horizon. La terre était plate, ici, surtout, mais parsemée de colonnes d'obsidienne jaillissantes, au matériau miroitant. Elles semblaient vibrer d'une basse fréquence, et la façon dont elles reflétaient les lunes donnait l'illusion effrayante qu'on les observait.
« Quelqu'un d'autre a l'impression qu'on traverse un rêve de fièvre ? » marmonna Quinn, se protégeant les yeux tandis qu'il jetait un coup d'œil à une plaque de verre flottant au-dessus d'eux.
« Tes rêves ressemblent à ça ? » répondit Asami, haussant un sourcil. « Il te faudrait une thérapie. »
« Deux lunes. Du verre flottant. L'odeur de l'air qui brûle. Ouais. C'est soit de la logique de rêve, soit on est coincés dans une boule à neige maudite. »
Lilith ne répondit pas. Elle continuait à marcher comme si elle savait où elle allait. Cela agaça Asami.
« Hé, » appela enfin Asami, accélérant le pas. « C'est où, au juste ? »
Lilith se tourna légèrement, puis jeta un coup d'œil aux autres avant de dire : « Certains appellent ça un Plissement. Un Carrefour. C'est là que les espaces se croisent. Les royaumes entrent en collision. Les souvenirs s'infiltrent là où ils n'ont rien à faire. La magie y oublie les règles. »
Quinn cligna des yeux. « Donc... c'est un bug de l'univers ? »
« Un truc comme ça, » dit Lilith légèrement. « Mais c'est aussi un raccourci, si tu sais le lire. »
« ...Tu as invoqué une bête qui a brisé le temps et nous a balancés dans un raccourci interdimensionnel ? » Le ton d'Asami était plat.
Lilith lui offrit une petite hausse d'épaules. « De rien. »
Asami serra la mâchoire.
Lilith était trop décontractée là-dessus. Trop à l'aise après une annihilation divine. Et Asami n'aimait pas se faire voler la vedette, surtout pas par quelqu'un capable d'invoquer ça et de choisir de ne pas s'en servir. C'était ça qui la rongeait vraiment. Cette retenue. Elle ne savait pas décider si c'était de la puissance... ou de la peur.
Elles marchèrent à nouveau en silence, jusqu'à ce qu'Asami ne puisse plus tenir. Ses yeux se fixèrent sur une haute lame de verre flottant sur place, scintillant de lumière captive comme une fenêtre sur nulle part.
Elle chargea la foudre dans sa paume. Elle bourdonna sur sa peau comme un avertissement. Et puis, elle la lança. L'éclair frappa le verre avec un claquement de fouet, et au lieu de se briser net, l'éclat l'avala. Des ondulations irradient sur sa surface avant qu'il n'éclate, se fracturant en un trou tourbillonnant dans l'air.
Tout le monde figea.
Le portail montrait quelque chose. Sombre. Gris. Un lieu mort de couleur ou de son. Des arbres morts se recroquevillaient sur un sol couvert de cendres, et des tours tordues penchaient comme des hommes mourants en prière. Ce n'était pas juste effrayant. C'était ancien. Mauvais. Un souvenir qui n'aurait pas dû exister.
Quinn exhalait lentement. « Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Lilith s'approcha, les yeux plissés. « Le Plissement est en couches. Chaque royaume qui l'a jamais touché y a laissé des morceaux. C'en est un. »
« Et si on traverse ? » demanda Asami.
« Ça peut être n'importe quoi. Le temps. L'endroit. La mort. » Lilith regarda par-dessus son épaule. « Mais si on veut rentrer, il faut visualiser le fil. Visualiser où on appartient, et laisser le Plissement nous guider. »
« C'est romantique, » dit Asami sur le ton sec. « Ou, écoute-moi bien — on pourrait juste détruire cet endroit. Morceau par morceau. »
Quinn lui lança un regard de travers. « Et quoi ? Se coincer dans un purgatoire de vide parce que ton impulso de brisage de verre a encore dérapé ? »
« Essaie pas de me tenter, Yeux Bleus. »
Il esquissa un sourire. « Tu rêves de pouvoir me tenter. »
Lilith roula des yeux et désigna l'avant. « Cette crête — tu la vois ? Y'a un fil plus net là-bas. Je pense que c'est notre sortie. »
Asami grommela, mais elle suivit. Elles traversèrent le terrain étrange, frôlant des piliers de verre-miroir qui pulsèrent de magie. Le ciel s'assombrit légèrement, et les deux lunes saignèrent d'argent sur tout. Finalement, juste au bord d'une falaise déchiquetée, elles la virent : Une porte en spirale. Flottant en plein air, tissée de verre, de lumière et de feu. Le portail du retour.
Lilith s'avança. « Prêtes ? »
Quinn réajusta son manteau. « Définis "prête". »
Asami ne répondit pas. Elle marcha simplement.
***
Asami atterrit la première.
Bottes heurtant le bois. Épée cliquetant à côté d'elle. Le portail derrière elle scintilla et s'évanouit avec un faible bourdonnement, ne laissant derrière lui que des motes de poussière. Elle cligna des yeux face aux murs familiers. C'était leur Salle de Guilde.
Chaude mais pas vide.
Ares était assis dans son fauteuil, une jambe nonchalamment croisée sur l'autre, le visage enterré dans un gros livre de poche. Ses sourcils étaient froncés. Pas de stress — mais... d'intérêt ?
Asami plissa les yeux et son regard s'aiguisa. Ce n'était pas un rapport de mission. La couverture avait de la dentelle.
Et des muscles.
Et beaucoup de positionnements très évidents.
Sa mâchoire se décrocha. « ...Tu lis de l'érotique ? »
Ares ne daigna même pas lever les yeux. « C'est pour la recherche. »
Quinn émergea derrière elle, toussotant en regardant autour. « Dieux, ça sent le normal à nouveau. Plus de verre flottant. Plus de monstres flippants. »
Ares leva lentement les yeux de son livre. « Ah. Vous êtes en vie. »
Lilith le suivit, ses bottes silencieuses sur le bois. « De justesse. »
Ares haussa un sourcil. « Vous avez toutes une sale tête. »
« Merci, » marmonna Asami.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Ares, glissant maintenant un signet dans son... livre et le fourrant sous le fauteuil.
Quinn se frotta la nuque. « On s'est battus contre quelqu'un qui utilisait le Catalyseur. »
Asami ajouta : « Lilith a invoqué un monstre divin et brisé une dimension. »
Lilith sourit, imperturbable. « Techniquement, je l'ai plié. Pas brisé. »
Ares se contenta de soupirer et marmonna : « Tant mieux que vous soyez en vie, alors. » Il se leva, brossant son manteau. « Pas de repos, ceci dit. On est plus proches de trouver les Barons. Les fils se resserrent. »
Les yeux d'Asami brillèrent. « À quel point ? »
Ares cligna de l'œil. « Plus proches que ton éclair ne l'était de ce verre. »
Elle rougit. « T'as vu ça ? »
« Je vois tout. »
Quinn gémit. « On est foutus. »
Ares claqua des mains. « Mais plus d'apocalypses pour aujourd'hui. Ce soir... » il grinça, « on fête ça. »
Lilith fronça les sourcils. « Fêter quoi ? »
« Votre survie au Catalyseur. » Il les regarda chacune à leur tour. « Le dîner est pour moi. Vraie bouffe. Vrais vêtements. Vrai vin. Habillez-vous comme la royauté. »
Asami croisa les bras. « Tu payes pour tout ? »
Ares haussa un sourcil. « J'ai bégué ? »
Quinn ricana. « Putain de merde. Je prends le homard. »
Asami pencha la tête. « Moi je prends le box privé et une deuxième épée. »
Lilith rit simplement. Et pour la première fois depuis qu'elles étaient tombées dans la folie... les choses semblaient presque normales.
Presque.