La première pensée de Quinn fut que l'air avait un goût différent.
Sa seconde pensée fut qu'il n'était pas mort — ce qui, compte tenu de son dernier souvenir, un dieu littéral explosant devant lui, relevait de la surprise.
Il gémit, se retournant sur le dos, la terre molle et étrangement tiède sous lui. Pendant un long instant, il resta là, clignant des yeux vers le ciel au-dessus.
Bleu. Pas comme le bleu de la Terre. Pas même comme les cieux sans fin de Pandora, déchirés par les tempêtes. Ce bleu était cristallin. Tranchant. Parfait. Et, au-dessus, deux lunes flottaient en croissants paresseux, l'une argentée, l'autre d'un lavande pâle, projetant des ombres jumelles sur un paysage qui semblait... faux. Comme les restes d'un rêve brisé.
Quinn se redressa lentement. « Okay... c'est nouveau. »
Tout autour de lui, la terre s'étendait en dunes ondulantes de pierre fissurée, incolore. Des éclats de verre jaillissaient du sol comme des fleurs de cristal. Certains flottaient en l'air, dérivant paresseusement comme des feuilles sur l'eau, captant et dispersant la lumière étrange.
C'était beau. C'était terrifiant.
Et il était loin d'être seul.
Un faible gémissement sur sa gauche le fit se redresser d'un bond, les muscles endoloris. « Lilith ? » appela-t-il, scruttant l'étrange terrain. « Asami ? »
À quelques pas, Lilith remua. Elle se hissa sur une main, l'autre écartant de son visage des mèches brunes en désordre. Sa peau luisait de sueur, une trace de saleté barrait sa joue, mais ses yeux — ces yeux irisés, surnaturels — brillaient d'un feu intense.
« Je vais tuer quelque chose », marmonna-t-elle, toussant une fois.
« Je t'en prie, pas moi », dit Quinn en boitant vers elle.
Elle leva les yeux — et esquissa un sourire fatigué. « Ça dépend. T'as fait exploser un monstre de la taille d'une divinité dans ma figure ? »
Il s'arrêta devant elle, les bras croisés. « Techniquement, je crois qu'il a explosé tout seul. »
Asami gémit quelque part sur le côté. « Argh... je crois que je me suis mordu la langue... »
« Bienvenue dans l'apocalypse », dit Quinn.
« Je ne crois pas que ce soit l'apocalypse », murmura Lilith, regardant autour d'elle, les yeux parcourant le verre flottant, l'horizon impossible. « Pas exactement. »
Quinn suivit son regard. « Alors où sommes-nous ? »
Elle ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, elle se leva, secoua la poussière de ses hanches, et fit un lent tour sur elle-même. L'air autour d'elle changea, réagissant — pulsant.
Quinn le sentit aussi. Un bourdonnement, au plus profond de ses os.
Puis — Asami tituba pour les rejoindre, la main sur son épée, le visage pâle mais alerte. « Est-ce que c'est... » elle hésita, puis cligna des yeux vers les lunes. « Okay. Non. Ce n'est pas Gran'le. Ce n'est même pas près de Gran'le. On est morts ? »
« Si c'est le cas », dit Quinn, « l'au-delà a un éclairage de ouf. »
Lilith renifla doucement. « On n'est pas morts. » Elle inclina la tête vers une masse tourbillonnante de verre qui flottait dans l'air comme une méduse faite de miroirs. « Cet endroit... c'est une déchirure. »
« Une quoi ? » demanda Quinn.
Elle s'approcha de l'un des éclats flottants, laissant ses doigts effleurer l'air près de lui. « Une déchirure dans l'espace. Un pli brisé dans le voile entre les royaumes. Comme... entrer dans le rêve de quelque chose d'ancien. »
Quinn se massa les tempes. « Ça n'a aucun sens. »
« Tant mieux », dit Lilith avec douceur. « Parce que si ça en avait, je m'inquiéterais que tu sois secrètement un dieu, toi aussi. »
Asami jura entre ses dents. « Je m'en fiche de ce que cet endroit est. Je veux juste savoir comment en sortir. »
Quinn s'avança près de Lilith, observant la façon dont la lumière se réfractait à travers l'air. « C'est ton œuvre ? »
Lilith hésita. « Pas entièrement. » Puis, doucement : « Mais je l'ai invoqué. »
Silence. Juste le vent, brossant le verre et la poussière.
Quinn se tourna vers elle, les yeux plissés. « Tu as invoqué cette chose ? Ce... ce truc titanesque, briseur de mondes ? »
La mâchoire de Lilith se crispa. « Son nom est le Gardien de l'Aile. Ce n'est pas une chose. C'est un être. Un ancien. Lié à ma lignée. »
Asami s'étouffa. « Gardien de l'Aile ? Ça sonne comme un titre poétique pour un démon du ciel qui bouffe les planètes. »
Lilith rit — vraiment, sa voix grave et sensuelle dans l'air étrange. « Il n'est pas si dramatique. Il ne bouffe que des villes. »
« Ah, ben c'est mieux », marmonna Quinn, les yeux écarquillés.
Il l'observait de près maintenant. Quelque chose était différent. Sa présence semblait... plus grande. Plus imposante. Plus elle.
« Toi... » dit-il lentement. « Tu n'essayais pas juste de tenir la barrière, hein ? Tu l'appelais. »
Lilith se tourna vers lui pleinement maintenant, ses yeux brillant faiblement, son corps détendu — mais il y avait de la puissance dans chaque ligne de sa forme.
« J'étais désespérée », admit-elle. « Je ne voulais pas qu'il fasse irruption. Mais une fois que je l'ai fait... c'est là qu'on a atterri. »
Quinn regarda autour de lui à nouveau. « Donc c'est son royaume ? »
« Pas tout à fait », dit Lilith. « C'est un endroit entre-deux. Un reflet de ce qui arrive quand le Gardien est libéré. Son pouvoir déforme la réalité... mais il protège aussi. »
Asami secoua la tête. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Lilith marcha vers le bord d'un champ de verre flottant, ses doigts effleurant un éclat en suspension. « Ça veut dire qu'on était censés mourir. Mais il nous a rattrapés. Enveloppés dans l'Aile. Protégés de la fin. »
Quinn la fixa. « Donc... il nous a sauvés ? »
Lilith le regarda en retour, un sourcil levé. « Bien sûr. Il est à moi. »
Ça n'aurait pas dû être excitant.
Mais ça l'était.
La façon dont elle l'avait dit. Calme. Fière. Absolue.
Le souffle de Quinn se coupa. Il regarda l'étrange beauté brisée autour d'eux — le verre flottant dans l'air, réfractant les lunes jumelles. Et il regarda Lilith, debout, superbe et féroce, les cheveux flottant légèrement dans l'air chargé, comme une reine impie qui venait d'hausser les épaules face à la mort.
« Tu es dingue », murmura-t-il.
Elle sourit. « Tu aimes ça. »
Il ne le nia pas.
Asami gémit à nouveau. « J'ai l'impression de faire de la figuration dans un désastre. »
« C'est le cas », dit Lilith avec douceur.
Quinn fit un pas vers Lilith, la voix basse. « Alors... maintenant ? On attend qu'un portail s'ouvre ? »
« On attend qu'il finisse de nous ancrer dans le monde réel », dit Lilith. « Le Gardien ne détruit pas seulement. Il... ajuste. Imagine un dieu des fins et des commencements. »
Quinn inclina la tête, l'étudiant. « C'est beaucoup de pouvoir pour une seule personne. »
Le sourire de Lilith devint perfide. « Tu as peur de moi ? »
« Non », dit-il sincèrement. « Excité, peut-être. »
Ses yeux pétillèrent. « Bien. »
Asami roula des yeux et s'éloigna de quelques pas. « Je vais explorer et pas écouter vos préliminaires. »
Lilith s'approcha de Quinn, son souffle effleurant sa peau. « Toujours épaté ? »
Il plongea dans ses yeux, puis jeta un coup d'œil au verre en suspension entre eux — chaque éclat reflétant des fragments brisés de son visage, du sien, du ciel et des lunes. « Ouais », chuchota-t-il. « Je crois que je vais l'être pendant très longtemps. »
Et quelque part, bien haut, les deux lunes brûlèrent plus fort — l'une pâle et froide, l'autre irradiant un feu violet chaud. Le Gardien de l'Aile veillait encore.
Mais pour l'instant... ils étaient en sécurité.
Et Quinn n'était pas sûr de ce qui le terrifiait le plus : que cette créature existe ou qu'il veuille savoir quoi d'autre Lilith pourrait invoquer ensuite.