Quinn sentit sa propre magie affluer dans ses veines ; bien qu'elle ne fût pas aussi puissante que celle du Baron, il pouvait encore s'en servir. Il la laissa irriguer ses muscles, leur redonnant assez de ressort pour se tenir debout sans chanceler. Pourtant, ses yeux restaient rivés sur le Baron, qui venait de faire une démonstration de puissance magistrale.
’Tu es incroyable...’ songea Quinn. ’...une raison de plus de vouloir te botter les fesses !’
L'aura du Baron explosa davantage, soulevant un nuage de poussière qui brouilla la vision de Quinn. La sensation était intense, lui rendant la respiration difficile. Mais soudain, l'aura disparut, remplacée par un violent souffle qui déchira l'air.
Quinn se redressa, les yeux fixés sur le nuage de poussière qui commençait à se dissiper. Il regarda, ébahi, une silhouette émerger, se mouvant à une vitesse incroyable. Un éclat de cheveux argentés attira son regard, suivi d'un éclair d'armure blanche.
La silhouette faisait face au Baron, qui semblait danser autour d'elle avec une aisance déconcertante. Les mouvements du Baron étaient d'une rapidité foudroyante, ses yeux brillaient d'excitation alors qu'il esquivait chaque coup.
Au fur et à mesure que la fumée se dissipait, les yeux de Quinn s'écarquillèrent en reconnaissant la silhouette. C'était Asami, la jeune fille qu'il avait rencontrée auparavant. Mais sa réaction n'était ni la joie ni l'excitation. Il se sentit troublé, repensant à leur dernière conversation. Elle l'avait grillé à coups d'éclairs, et il n'avait échappé de justesse qu'en s'évanouissant.
Quinn plissa les yeux, observant Asami se mouvoir avec une précision mortelle, ses cheveux argentés flottant derrière elle comme une rivière de clair de lune. Il savait qu'elle était une force avec laquelle il fallait compter, et il se demanda ce qu'elle faisait là, à se battre contre le Baron.
Le Baron, de son côté, semblait s'amuser, ses mouvements fluides et sans effort. « Ah, le Paladin Blanc est là », dit-il, sa voix dégoulinant d'amusement. « J'aurais dû m'en douter que tu pointerais le bout de ton nez. Tu es toujours aussi prévisible. »
« Ne me sous-estime pas !! » grogna Asami, effectuant un salto arrière dans le cratère. Vivement, elle braqua un doigt vers le Baron avant de déchaîner des torrents d'éclairs qui déchiraient l'air comme des fils d'argent égarés.
Le Baron se contenta de claquer les traits qui lui arrivaient dessus, comme s'ils n'étaient que de vulgaires projectiles sans effets spéciaux. Il se tourna vers Quinn, les lèvres étirées en un rictus. « Il semblerait que tu aies de la compagnie. »
Asami, du coin de l'œil, remarqua Quinn pour la première fois depuis son arrivée et ressentit quelque chose basculer en elle. De la colère. Qu'est-ce qu'il fichait là ? Ne savait-il pas qu'il pouvait se faire tuer ? Elle serra les dents, sa poigne sur sa lame se crispa. « Tu ne t'en tireras pas indemne cette fois ! » lança-t-elle.
« C'est ça ? » demanda le Baron.
Quinn bondit de sa position, dévala le cratère et atterrit juste au côté d'Asami. Il faillit s'effondrer, mais parvint à reprendre contenance, les yeux toujours rivés sur le Baron. « On va te réduire en bouillie ! » déclara-t-il, pointant un doigt vers le Baron.
Les yeux d'Asami se rétrécirent, sa poigne sur sa lame se resserra. « Tu n'as rien à faire ici », dit-elle, d'une voix basse et pressante. « C'est dangereux ! »
Quinn ricana. « J'étais là le premier ! »
Le visage d'Asami se tordit de frustration. « Est-ce que ça change quelque chose ? C'est largement au-dessus de tes capacités. »
Quinn gronda, le visage rougissant. « Ferme-la ! »
Les yeux d'Asami flambèrent de colère. « Tu te prends pour un genre de héros ? Scoop : tu n'en es même pas proche ! Tu ferais mieux d'aller te battre contre des slimes ou quelque chose du genre ! »
Le visage de Quinn se déforma en un rictus haineux. « Au moins, je ne suis pas une reine des glaces hautaine comme toi ! »
Le Baron observait l'échange, amusé, un sourire s'élargissant sur son visage. « Oh, c'est impayable », dit-il en ricanant. « Vous deux, vous devriez vraiment vous trouver une chambre ! »
Le visage d'Asami s'enflamma, sa colère montant à son paroxysme. « Je ne me retrouverai jamais avec un pervers comme toi ! » hurla-t-elle, sa voix résonnant dans le cratère.
« Qui a parlé de chambre ? » Les yeux de Quinn se plissèrent, ses lèvres s'étirèrent en un sourire. « À moins que ce ne soit toi qui y penses— »
Le visage d'Asami devint écarlate, la colère et la gêne bouillonnant en elle. « Tais-toi ! » cria-t-elle, sa lame flamboyant sous la lumière du soleil.
Le Baron ne perdit pas de temps, hélant l'un de ses bandits. « Thomas ! »
Le bandit se précipita, mais le Baron lui tendit une petite fiole remplie d'un liquide luminescent. Les yeux du Baron brillaient d'excitation tandis qu'il observait Thomas saisir la fiole, ses lèvres se courbant en un sourire. « J'en ai assez de vos chamailleries », dit-il, sa voix dégoulinant d'amusement. « Mais je crois que notre partie de chat et de souris se termine ici. »
Les yeux d'Asami s'écarquillèrent en regardant Thomas, ses entrailles se serrant d'un pressentiment funeste. Elle savait exactement ce qu'était la fiole — le Catalyseur, une substance puissante capable d'amplifier la magie à des niveaux catastrophiques. Le Baron fixa le bandit, ses yeux s'accrochant aux siens. « Tuez tout le monde », dit-il, d'une voix froide et détachée. « Et assurez-vous de m'apporter leurs têtes ! »
Le bandit hocha la tête. La poigne d'Asami sur sa lame se crispa, ses yeux flambèrent d'alarme. « Non », chuchota-t-elle, sa voix à peine audible. « Ce n'est pas possible. »
Le bandit porta la fiole à ses lèvres, en avala le contenu d'un trait. D'abord, il ne se passa rien, puis son corps se mit à convulser, ses os craquant et se brisant. Il poussa un hurlement à glacer le sang tandis que son corps se mettait à muter, sa chemise se déchirant alors qu'une aile noire se déployait de son dos, comme celle d'une chauve-souris.
Les yeux de Quinn s'écarquillèrent de choc, son visage pâlit. « Qu'est-ce qui lui arrive ? »
Les yeux d'Asami restèrent fixés sur le bandit, son visage durci. « Il devient incontrôlable ! » cria-t-elle, sa voix urgente. « Il faut le tuer avant qu'il ne nous tue ! »
La mutation du bandit se poursuivait, sa main se transformant en une griffe. Ses yeux devinrent d'un blanc laiteux, sa peau prit une teinte grisâtre, marbrée. Il lança un rugissement assourdissant, son aile battant frénétiquement tandis qu'il s'élevait dans les airs.
Quinn recula en titubant, les yeux cloués sur la forme terrifiante du bandit. « Qu'est-ce que vous lui avez fait ? » demanda-t-il, sa voix à peine plus qu'un murmure.
La lame d'Asami flamba sous la lumière du soleil, ses yeux rivés sur le bandit. « Peu importe », dit-elle, d'une voix glaciale et mortelle. « Il faut l'arrêter, maintenant ! »