Quinn prit une profonde inspiration en s'efforçant de comprendre tout ce que Morgana venait de lui expliquer : l'histoire du royaume et les événements survenus au cours des six cents dernières années, et même avant. C'était assez drôle de voir qu'elle le croyait amnésique, et il comptait bien entretenir cette idée.
Le précédent Roi Démon était grand, avec des cornes dressées vers le ciel ; ses pieds avaient laissé place à des sabots, et une queue se balançait derrière lui. Sa bouche était armée de crocs, et ses oreilles avaient la forme de feuilles.
Et maintenant, quand il comparait ce qu'il avait vu dans les souvenirs du Roi Démon avec sa propre apparence, le contraste était saisissant. Il n'était même pas grand : un adolescent ordinaire, aux cheveux blond cendré en bataille, aux yeux d'un bleu éclatant et à la peau hâlée. Il était plutôt mince, tout le contraire d'un être terrifiant. Il avait l'air si humain qu'il n'avait rien d'un Roi Démon. Et pourtant, il s'était réincarné en Roi Démon, du moins à en croire le Système. Cela n'avait vraiment aucun sens.
Quant au monde de Pandora, il avait enfin compris qu'il se divisait en dix royaumes, séparés par ce qu'on appelait les Portes. Parmi ces dix royaumes, les démons étaient parvenus, à une certaine époque, à en conquérir au moins trois ou quatre en dehors du leur. Mais quand les autres royaumes s'étaient alliés, l'Armée démoniaque avait été vaincue, ce qui avait contraint l'ancien Roi Démon à se cacher... ou plutôt à entrer en sommeil, comme il disait. Il avait assuré à son peuple qu'il partait chercher des réponses, une solution à leurs malheurs.
Au moins, Quinn avait obtenu les explications dont il avait besoin... mais cela ne suffisait pas. Il restait bien des trous dans son esprit, et le Système voulait qu'il affirme sa domination. Mais comment allait-il s'y prendre, avec ce corps chétif qui était désormais le sien ? Il voulait ce royaume, il voulait au moins régner.
Ce jour-là, pourtant, il n'eut guère l'occasion de voir d'autres démons que ceux qu'il avait déjà rencontrés. Il y avait une raison à cela : beaucoup étaient partis en guerre, contre les humains de Gran'le, qui menaient l'offensive contre les démons. Il sentait que cette affaire serait de son ressort, une fois qu'il aurait obtenu l'approbation du Conseil.
Plus tard dans la soirée, Morgana le conduisit à une chambre digne de lui, équipée d'un jacuzzi, d'un grand lit, et dont les murs étaient ornés de joyaux, d'or et de rubis rares qui luisaient dans la pénombre. Rien à voir avec Tokyo et ses éclairages. C'était bien plus beau.
Et une fois endormi, il fut témoin d'une chose qui retint toute son attention, bien qu'il fût plongé dans le sommeil.
[ Transport de l'hôte ]
Quinn ouvrit brusquement les yeux, mais il n'était plus dans son lit. Il flottait dans un espace sombre et inquiétant. Une silhouette émergea des ténèbres, et sa seule présence lui donna la chair de poule. Elle avait six yeux rouges et luisants, et sa voix fit courir un frisson le long de son échine.
[ Hôte transporté sans encombre ]
Quinn tenta de bouger, mais son corps était lourd, comme cloué sur place. La silhouette se mit à parler, d'une voix lourde de déception. « Moi qui croyais avoir choisi quelqu'un de mieux dans le Monde Extérieur... Ce n'est pas possible... Ce mortel faible et maladif... » Son grondement glaça Quinn jusqu'aux os. « J'ai mené mon propre peuple en enfer. »
Quinn écarquilla les yeux en comprenant la vérité. « Attends... Ne me dis pas que c'est toi qui m'as amené ici ?! »
La silhouette gloussa, d'un rire sec et glacial. « Eh bien... C'est bien moi qui t'ai amené ici... mais je crois qu'il a dû se produire un accident pendant le sort d'Invocation... Je comptais faire venir quelqu'un de convenable, pas... toi. » L'esprit de Quinn s'emballait tandis que la silhouette poursuivait... mais il était aussi furieux d'avoir été traîné ici. Il ne se souvenait pas d'avoir jamais souhaité une chose pareille. « Mais c'est fait, et je ne peux plus rien y changer. »
La voix de Quinn tremblait. « Je veux que tu me ramènes chez moi... Tes satanés démons ont l'air prêts à me dévorer tout cru ! »
Le rire de la silhouette fit l'effet d'un vent froid. « Ce sont des démons, après tout... Qu'est-ce que tu espérais ? »
Les yeux de Quinn lancèrent un éclair de colère. « Des anges ? De jolis minois avec des ailes ? »
La silhouette gloussa de nouveau. « Je n'ai pas l'éternité devant moi, gamin... Écoute-moi bien... Je t'ai invoqué ici parce que j'ai failli envers mon royaume... et c'est toi que je veux comme successeur. »
Quinn écarquilla les yeux, horrifié. « Je suis humain. »
La silhouette balaya l'objection. « Ce n'est pas un problème. Je peux arranger ça... Je peux te faire empester comme moi... changer ton odeur de mortel en quelque chose de plus maléfique. »
Quinn répondit d'une voix ferme : « J'aime bien mon odeur. »
L'expression de la silhouette se fit grave. « Mais nous n'avons pas le temps pour ça... pas encore. Il y a beaucoup de choses que tu dois apprendre, que tu dois savoir... et beaucoup de batailles que tu vas devoir gagner... des batailles que je n'ai pas su remporter. »
« Et tu crois que je suis le bon candidat pour ce boulot ? » demanda Quinn.
La silhouette sourit de toutes ses dents, qui étaient pointues. « Tu es une plaisanterie... mais je crois qu'avec quelqu'un comme toi, les choses pourraient changer. »
« Changer ? »
« Oui », dit la silhouette. « Pour commencer, je veux que tu vainques Gran'le... que tu le places sous notre règne. »
[ Nouvelle mission : Vaincre Gran'le ]
« Et si je n'y arrive pas ? » demanda Quinn.
La silhouette soupira. « Tu dois y arriver ! »
« Comment ? » demanda Quinn.
« Tu trouveras bien. Plus tu t'entraîneras, plus tu deviendras fort », dit la silhouette. « Et tes sorts aussi. Tu vas être transporté devant le Conseil, et ta première responsabilité sera d'affirmer ta domination si tu veux devenir leur chef. Les démons ont un faible pour la puissance. »
[ Alerte du Système : Transport de l'hôte vers le Conseil dans 10... 9... 8... 7... ]
Les yeux de Quinn s'agrandirent sous l'effet de la panique. « Je ne crois pas avoir assez de puissance pour ça... Je suis faible comme pas p... »
Le compte à rebours se poursuivit : [ 3... 2... 1... ]
Une décharge électrique parcourut les veines de Quinn, et tout bascula. Il ouvrit les yeux en papillonnant des paupières, la peau légèrement couverte de sueur. Il n'était plus dans la chambre où il s'était couché : il se tenait devant une grande porte à deux battants. Il recula en titubant, incapable d'y croire.
« Comment est-ce que je suis arrivé ici ? C'était un rêve ? » se demanda Quinn.
[ Affirmer sa domination ]
Quinn sentit ses entrailles se nouer. Il ne tarda pas à entendre des voix derrière la porte, qui se disputaient et criaient. Il prit une profonde inspiration en fixant les battants noirs, qui semblaient forgés dans des écailles.
'Je peux le faire...', se rappela-t-il. Ce monde... tout ça... c'était exactement comme dans les jeux vidéo, pas vrai ? Il eut un petit rire.
[ Indice : le Roi Démon régnait sans pitié. Affirmer sa domination exige d'être impitoyable ! ]
'Sans blague ?'
Il prit une profonde inspiration avant de poser les mains sur les battants noirs. Sans même qu'il ait à forcer, ils pivotèrent d'eux-mêmes, et il se glissa dans la salle du Conseil. Son cœur cessa de battre un instant devant les grands sièges de pierre alignés autour d'une table de pierre.
***
Dans la salle du Conseil, quatre démons étaient assis, chacun dans son siège attitré. L'un d'eux se tenait accoudé à l'accoudoir et faisait tournoyer un couteau entre ses doigts. Sa chevelure sauvage lui tombait sur le visage, quelques mèches barrant son œil, tandis que le reste dévalait ses épaules comme une cascade de feu. Il siégeait au Conseil depuis un bon moment déjà, et il commençait à s'ennuyer ferme. Le Royaume n'avait plus rien d'intéressant à offrir et, pire encore, ils allaient tous d'échec en échec... surtout depuis que le Roi Démon avait fui ses propres échecs.
'Je veux quelque chose de plus intéressant...', pensa-t-il en fixant les autres en silence.
« J'ai entendu dire que le tombeau du Roi avait été ouvert et que son cercueil était vide », dit un autre démon, dont la crinière, retenue par un ruban, lui descendait dans le dos. Ses yeux ressemblaient à des langues de feu, et de petites cornes lui poussaient sur le front. Il était encore jeune, trop jeune pour siéger au Petit Conseil. Peut-être ne faisait-il que représenter son vieux père, qui allait mourir de vieillesse d'un jour à l'autre.
« J'ai entendu la même rumeur... mais je ne sais pas... J'ai du mal à croire qu'il y ait une once de vérité là-dedans... », dit un autre démon, dont le crâne chauve luisait comme s'il avait été huilé. Il n'avait pas de cornes, mais ses oreilles restaient pointues... Ses yeux étaient très fendus, comme ceux d'un serpent. « ... Si le Roi est de retour, où est-il ? Caché ? Pas après ce qu'il nous a fait... Il mérite d'être jugé ! »
Et de l'autre côté de la salle, elle était là, elle aussi. Une démone éblouissante, à la chevelure aussi brillante que la lumière des étoiles. Ses yeux pétillaient, d'un violet clair qui s'accordait aux écailles translucides de ses tempes, lesquelles scintillaient au moindre mouvement. C'était sans doute la plus jeune démone de la salle, et peut-être l'une des plus intelligentes. Elle parlait rarement, se contentant d'observer en silence.
« Il n'y a donc rien d'intéressant dont vous aimeriez qu'on parle ? Comment aller attaquer les humains installés à Gran'le, par exemple, en perçant les frontières... détruire leurs abris, faire couler leur sang, et quelque chose d'encore plus vicieux... », dit-il en cessant de faire tourner son couteau. Tous les regards se posèrent sur lui, et il eut un sourire narquois. « ... Je veux m'amuser, pas rester assis à me tourner les pouces comme une mauviette ! »
« Nous ne pouvons pas attaquer maintenant... », répondit le démon chauve. « ... Nos effectifs fondent déjà... Il faut au moins nous regrouper d'abord, puis réfléchir à une stratégie. »
« Comme se cacher dans des grottes, dans les montagnes ? » demanda-t-il. « Vous avez tous perdu la tête, c'est évident ! »
Le jeune démon sourit depuis son siège. « Peut-être que Cal a raison. Et si on attaquait toutes les villes proches de la Porte ? Nous avons tout le pouvoir entre nos mains... »
« C'est absurde... », dit le démon chauve. « ... Nous ne pouvons rien faire dans la précipitation. »
« Eh bien, si vous ne voulez pas me suivre... alors j'irai tout seul... », dit Cal en resserrant sa prise sur le couteau. Entre ses doigts, la lame se mit à fondre et à goutter sur la table de pierre. « ... De toute façon, je suis de loin le plus puissant membre du Petit Conseil. »
C'est à ce moment-là que la porte s'ouvrit à la volée... la grande porte qui fermait la chambre du Conseil, et il tourna aussitôt son attention vers l'entrée. Qui avait bien pu avoir l'audace de s'introduire dans une séance du Conseil ? Sans la moindre audience ?
Cal écarquilla les yeux, interloqué, devant le garçon qui venait d'entrer. Il était de taille moyenne, avec des cheveux blond cendré et des traits on ne peut plus humains. Ses yeux étaient d'un bleu vif et adorable, et ses lèvres s'étirèrent en un sourire charmeur. Il portait un manteau noir qui retombait derrière lui et s'ouvrait comme une paire d'ailes sombres quand il marchait. Cal revint brusquement à la réalité et ricana. « Et t'es qui, toi, putain ? »
Le garçon se gratta l'arrière de la tête, une goutte de sueur glissant sur son front. « Euh, je suis... votre Roi Démon ? »
Le silence tomba sur la salle, tous les regards fixés sur le garçon. Le visage de Cal se tordit de dégoût. « Toi ? Le Roi Démon ? Ne me fais pas rire. »
Les autres démons échangèrent des regards sceptiques. Le démon chauve prit la parole : « Tu es un humain. Qu'est-ce qui te fait croire que tu es le Roi Démon ? »
Le sourire de Quinn vacilla, mais il tint bon. « Je... je ne sais pas. Je sais seulement que je le suis. Et je suis venu prendre la place qui me revient. »
Cal renifla avec mépris. « La place qui te revient ? Tu n'es même pas un démon. Tu n'es qu'un humain faible et pitoyable. »
Une lueur de sévérité amère passa dans les yeux de Quinn, mais il garda son calme. « Je n'ai peut-être pas l'air d'un démon, mais je vous l'assure, je suis le Roi Démon. Et je vais vous le prouver. »
« Comment ? » demanda le jeune démon, d'un ton chargé de moquerie.
Ce ton moqueur resta en suspens dans l'air, mais avant que le jeune démon puisse ajouter un mot, la voix de Quinn tomba jusqu'au murmure. « Présence du Roi Démon... »
Cal plissa les yeux, et son regard se fit plus intense tandis qu'il dévisageait Quinn. Mais en un instant, son expression changea. Une lueur de peur traversa son visage, et ses yeux s'écarquillèrent de terreur.
Cela commença sans prévenir. Cal se sentit happé dans un vide, comme si une force invisible l'attirait vers Quinn. Il était figé sur place, incapable de bouger le moindre membre, les yeux rivés sur la silhouette devant lui.
L'espace d'un instant, il la vit. Une silhouette aux six yeux luisants, le visage tordu en un sourire mauvais. Ses yeux semblaient brûler d'un feu intérieur, et Cal sentit leur regard lui transpercer l'âme.
La silhouette éclata de rire, d'un rire à la fois menaçant et envoûtant. L'esprit de Cal vacilla, incapable de comprendre ce qui se passait.
Puis elle disparut.
Cal hoqueta, la poitrine haletante, et recula en titubant. Ses yeux balayaient frénétiquement la salle, mais les autres démons avaient subi le même sort : leurs visages étaient pâles et effrayés. Tous avaient vécu la même expérience, qui les laissait abasourdis et désemparés.
La voix de Cal tremblait, ses mots à peine audibles. « Q-qu'est-ce que... t'es, putain... ? »
[ Quête accomplie : Domination affirmée ]
[ Niveau supérieur : Présence du Roi Démon Niv. 2 ]
[ XP : +15 obtenus ]
[ Mana : +20 ]
Quinn eut un sourire narquois. « Je suis le Roi Démon. »