Des profondeurs des ombres tourbillonnantes, le Chevalier Mort-Vivant émergea, vêtu d'une armure en lambeaux qui scintillait d'une lueur sinistre. Le crâne du chevalier était consumé par des flammes furieuses, projetant des ombres vacillantes sur les visages terrifiés des bandits. La lame acérée de sa faux brillait d'un éclat menaçant, reflétant la lumière du soleil avec une séduction mortelle.
« À présent, » dit Quinn, un sourire vicieux étirant ses lèvres tandis qu'il avançait, « voyons un peu à quel point vous êtes braves, voulez-vous ? »
D'un mouvement soudain et saccadé, le Chevalier Mort-Vivant se lança en avant, sa faux fendant l'air avec un sifflement glacial. Les bandits n'eurent à peine le temps de réagir que la lame trancha leurs bras, s'enfonçant profondément dans la chair et les os. Le sang jaillit, peignant le sol d'un carmin vif qui semblait luire.
L'un des bandits, les yeux écarquillés de terreur, tenta de reculer, mais ses pieds semblaient cloués au sol. La faux du Chevalier Mort-Vivant trancha son bras, juste au-dessus du coude, et il hurla quand son membre tomba à terre, sa main agrippant encore le vide.
Un autre bandit, le visage tordu par un rictus de défi, tenta de charger, mais le Chevalier Mort-Vivant était implacable. Il balança sa faux en un large arc, la lame s'enfonçant profondément dans la poitrine du bandit. Les yeux de celui-ci s'écarquillèrent, et il recula, la bouche ouverte dans un cri silencieux, avant de s'effondrer au sol.
« Magnifique, » murmura-t-il, essuyant une éclaboussure de sang tiède sur son visage, une lueur perverse dans les yeux. « C'est magnifique... » Le rire monta en lui, une mélodie sombre de délectation tandis qu'il contemplait la boucherie. « Encore, encore, encore ! »
Alors que les bandits tombaient les uns après les autres, les flammes du Chevalier Mort-Vivant semblaient brûler plus intensément, ses mouvements devenant plus acérés, plus mortels. C'était une créature de destruction, mue uniquement par sa faim de chaos.
Et Quinn, les yeux brillants d'excitation, en était le maître, dirigeant la fureur du Chevalier Mort-Vivant avec un sens tordu de la joie. Les bois résonnaient des cris, l'odeur du sang et de la mort alourdissant l'air.
Ils tombèrent, un par un, leurs corps brisés et meurtris, leurs cris retentissant à travers les bois. Et quand le dernier bandit s'effondra, le Chevalier Mort-Vivant se dressa, ses flammes brûlant vif, sa faux levée haut. Le sourire de Quinn s'élargit, la satisfaction le parcourant. « Et j'avais cru que vous aviez mieux à offrir... » les nargua-t-il.
Au milieu de la carnage, l'un des hommes encore vivants, saignant, leva les yeux vers Quinn, la peur gravée sur son visage. « Q-Qu'est-ce que tu es exactement ? » balbutia-t-il, la désespérance dans la voix.
Quinn se tut un instant, la question le frappant comme une gifle. Il fixa l'homme, son esprit s'emballant alors qu'il mesurait le poids de cette interrogation. Soudain, un sourire fendit son visage, ses yeux se plantant dans l'homme blessé avec un éclat prédateur. « Vous n'avez jamais entendu dire ? Je suis le Roi Démon... »
Juste au moment où la phrase resta suspendue dans l'air, le craquement de brindilles attira l'attention de Quinn. Il lança un regard noir dans la direction du bruit, ses instincts en alerte. Là, tapi parmi les arbres, il repéra un autre bandit qui observait, les yeux écarquillés, paralysé par la peur.
Quinn esquissa un ricanement, un frisson d'excitation le parcourant. « Oh, un de plus ? » dit-il, sa voix dégoulinant de moquerie tandis qu'il s'écartait de l'homme blessé.
D'un mouvement brutal, le Chevalier Mort-Vivant se tourna, sa faux fendant l'air une fois de plus. Le bandit n'eut à peine le temps de réagir que la lame l'atteignit, étouffant son halètement terrifié alors qu'il rejoignait les autres dans une mare de sang.
Le bandit derrière les buissons ne pouvait bouger, la peur l'enveloppant sur place. Des larmes lui piquaient les yeux, menaçant de couler sur ses joues. Quinn commença à avancer vers lui, les yeux fixés sur la forme tremblante du bandit.
Le bandit recula, ses pieds s'emmêlant. Il tomba sur le dos, atterrissant lourdement sur ses fesses. Quinn s'arrêta juste devant lui, le Chevalier Mort-Vivant se dressant derrière lui comme un gardien.
« Donne-moi simplement ce qu'il me faut, » dit Quinn, d'un ton bas et menaçant. « Et je te promets que je n'aurai pas à te tuer. »
Le bandit se mit à ramper en arrière, marmonnant quelque chose d'incohérent alors que les larmes coulaient sur son visage. Quinn soupira, sa patience s'amenuisant.
Le Chevalier Mort-Vivant se porta au côté de Quinn, sa faux prête. D'un simple geste, Quinn tendit la main, et le Chevalier Mort-Vivant abattit sa faux droit sur l'homme, frappant l'espace entre ses jambes. Le bandit poussa un cri de terreur, les yeux écarquillés de peur.
L'expression de Quinn devint glaciale. « Je n'ai pas de temps à perdre avec ça, » dit-il, sa voix dégoulinant d'impatience.
Le bandit, toujours en pleurs, leva les yeux vers Quinn avec un mélange de peur et de désespoir. « Si je vous le dis, ils me tueront... » balbutia-t-il.
Quinn leva un sourcil. Il répéta, sa voix teintée de curiosité. « Ils te tueront ? »
Le bandit essuya ses larmes, ses yeux s'ouvrant un peu. « Il y en a d'autres, » dit-il, sa voix à peine plus qu'un murmure. « D'autres... et ils viendront pour vous... à votre place, je filerais au plus vite. »
« Où sont-ils ? » demanda-t-il, les yeux brillant d'excitation.
Le bandit avala sa salive, les yeux fuyant de-ci de-là. « Le long des grottes... » balbutia-t-il, sa voix tremblant de peur.
Le sourire de Quinn s'élargit, ses yeux pétillant d'anticipation. Il fit un pas de plus vers le bandit, le Chevalier Mort-Vivant se dressant derrière lui comme une ombre. Les yeux du bandit s'écarquillèrent, et il se mit à ramper en arrière, sa voix à peine audible.
« S'il vous plaît... ne me tuez pas... » supplia-t-il, les yeux ruisselants de larmes.
Le sourire de Quinn s'élargit, ses yeux pétillant d'anticipation. « Bien sûr que je ne te tuerai pas, je t'ai donné ma parole, » dit-il, sa voix dégoulinant de sarcasme. Les yeux du bandit s'illuminèrent d'espoir, et il demanda : « Alors tu vas me laisser partir ? »
Le sourire de Quinn s'effaça, et il secoua la tête. « Pas vraiment, » dit-il, sa voix froide et calculatrice. D'un mouvement vif, Quinn saisit le bandit par le col. Le Chevalier Mort-Vivant se dissipa lentement dans le néant, ses flammes s'éteignant tandis qu'il disparaissait dans les ténèbres sous ses pieds.
Les yeux du bandit s'écarquillèrent de peur tandis que l'étreinte de Quinn se resserrait. « Tu vas me montrer exactement où sont les autres bandits, » dit Quinn, sa voix basse et menaçante. « Et une fois que tu l'auras fait, je te laisserai partir. »
Le visage du bandit pâlit, et il bégaya : « M-mais ils me tueront si je vous le dis... »
L'emprise de Quinn sur le col du bandit se resserra, et il le tira plus près. « Ils te tueront si tu ne me le dis pas, » dit-il, sa voix dégoulinant de menace. « Mais si tu coopères, je te laisserai partir. C'est un choix simple, en fin de compte. »
Les yeux du bandit aller-retour, cherchant une issue. D'un soupir résigné, il acquiesça, sa voix à peine plus qu'un murmure. « D'accord... je vais vous montrer. »
Le sourire de Quinn s'élargit, ses yeux pétillant d'excitation. « Bon choix, » dit-il, sa voix dégoulinant de satisfaction. « Allons-y alors. »