Les yeux de Quinn se rétrécirent, son regard fixé sur la flèche logée dans son épaule. La douleur était intense, mais il ne la laissa pas le distraire de son objectif. D'un mouvement brutal, il saisit la flèche et l'arracha de son épaule, grimçant tandis que la douleur irradiait jusqu'à son omoplate.
Le bandit qu'il affrontait profita de cette distraction momentanée, tentant de se relever en se débattant. Mais Quinn était plus rapide, sa main jaillit pour saisir le poignet du bandit, le clouant sur place.
« Tu n'iras nulle part, » dit Quinn, sa voix basse et menaçante. « Pas avant de m'avoir dit ce que je veux savoir. »
Cependant, Quinn n'avait pas remarqué le sceau que le bandit forma de ses mains, ce qui le força à battre prestement en retraite en sautant de plusieurs mètres en arrière. Le bandit déchaîna une rafale de vent violent, la bourrasque balayant l'espace où se trouvait Quinn une fraction de seconde plus tôt.
Sans perdre de temps, le bandit prit la fuite.
Dix flèches jaillirent du bois derrière Quinn, et il comprit immédiatement qu'un autre bandit se cachait dans l'ombre. L'attention de Quinn bascula, ses yeux suivant la trajectoire des projectiles.
Il suivit le chemin des flèches, ses sens en alerte maximale. Les arbres se floutèrent autour de lui tandis qu'il courait, sa magie décuplant sa vitesse. Il pouvait sentir la magie affluer dans ses veines, lui donnant l'agilité et les réflexes nécessaires pour rattraper l'archer.
Alors qu'il fondait sur l'archer, les yeux de Quinn se braquèrent sur la silhouette du bandit. L'archer était accroupi derrière un arbre, encochant une nouvelle flèche sur sa corde.
Sans hésiter, Quinn lança son sort principal — Feu de renard. Une mare de flammes jaillit sous ses pieds, se propageant comme un incendie. Des renards faits de feu émergèrent des flammes, leurs yeux brillants.
Les renards chargèrent vers l'archer, leurs pattes frappant le sol. Les yeux de l'archer s'écarquillèrent de terreur lorsqu'il réalisa qu'il était dépassé. Il lâcha sa flèche, mais les renards l'interceptèrent, leurs corps de feu absorbant l'impact.
Les renards plaquèrent l'archer au sol, leurs pattes le brûlant de leur chaleur intense. L'archer hurla d'agonie, son corps se tordant de douleur. Quinn s'approcha de l'archer, ses yeux flamboyants d'intensité.
« Tu n'es pas le seul à jouer avec le feu, » dit Quinn, sa voix dégoulinant de menace. Cela devenait trop ennuyeux et il voulait en finir.
L'archer plongea son regard dans celui de Quinn, le sien empli de peur et de désespoir. Le regard de Quinn restait immuable, sa magie continuant de couler dans ses veines. Les renards maintenaient l'archer au sol, leurs flammes brûlant plus fort à chaque instant qui passait.
L'archer se tordait de douleur, la chaleur des flammes lui rôtissant la peau. Quinn pouvait voir le désespoir dans les yeux du bandit, mais ce désespoir ne faisait qu'attiser sa rage.
« Où est votre chef ? » La voix de Quinn était un grognement sourd. Il se pencha plus près, la lumière des flammes dansant sur ses traits. « Dis-le-moi, ou tes souffrances ne feront qu'empirer. »
L'archer, serrant les dents contre la douleur, cracha : « Je ne te dirai jamais rien, monstre ! » Sa voix était tendue mais rebelle, une lueur de résistance brûlant encore en lui.
Quinn serra les poings, sentant la chaleur irradier des renards. « Tu te crois courageux ? Ta fanfaronnade ne te mènera nulle part. J'ai tout le temps du monde pour te faire parler. »
L'archer laissa échapper un rire rauque, malgré les flammes léchant sa peau. « Tu crois pouvoir me briser ? Je préfère mourir plutôt que de te livrer le moindre de nos secrets ! »
Les sourcils de Quinn se froncèrent face à cette réponse inattendue, un mélange de surprise et d'intrigue le traversant. La résistance de l'archer était admirable, mais stupide.
D'un mouvement vif, Quinn plongea la main et arracha le masque de l'archer, révélant le visage de l'homme. Ce qui attira l'attention de Quinn fut une marque distincte sur son front — un papillon, complexe et vibrant sur sa peau.
L'archer rit, sa voix résonnant à travers les bois, un son qui glaça le sang de Quinn. « Tu crois pouvoir m'intimider avec tes flammes ? Tu n'as aucune idée de qui tu as affaire ! »
La marque de papillon commença à pulser de manière menaçante, et Quinn regarda, surpris, d'épaisses veines apparaître, se propageant rapidement sur le visage de l'archer. L'expression autrefois défiante se tordit en une grimace de prudence.
« Attends — qu'est-ce que tu fais ? » hurla Quinn, reculant instinctivement.
Mais il était trop tard. Avec une explosion soudaine, l'archer explosa, son corps se disloquant dans une gerbe de sang et de chair, maculant le sol autour de Quinn. Il ne restait que la tête de l'archer, la marque continuant de luire faiblement.
Quinn resta figé, l'acre odeur de chair brûlée se mêlant à l'air autour de lui. Il était venu chercher des réponses, mais il se retrouvait avec encore plus de questions. L'audace de l'archer à protéger ses secrets, même face à la mort, lui glaça l'échine.
C'était exactement ce qu'il voulait, ce genre de motivation.
C'était magnifique.
Il inspira profondément, se forçant à reprendre contenance. Un rire jaillit de sa poitrine, résonnant à travers les arbres, plus fort et plus absurde qu'il ne l'avait prévu. « Ha ! Vraiment ? Tu t'es fait exploser toi-même ? » Il secoua la tête, fourrant ses mains dans ses poches en soupirant, la déception teintant sa voix. « J'espérais une conversation décente, peut-être un peu de répartie. Mais non, tu as dû faire un carnage ! »
Alors que le rire s'estompait, un bruissement dans les buissons attira son attention. Quinn se tourna, ses instincts s'aiguisant en apercevant un groupe de dix bandits émergeant des fourrés, les yeux luisants de malice tandis qu'ils l'entouraient. Le cœur de Quinn s'emballa, mais il conserva une façade de calme, même lorsque certains commencèrent à le narguer.
« Regardez ce petit mage, qui croit pouvoir nous affronter de front ! » ricana l'un d'eux, un sourire carnassier étirant ses lèvres.
« Tu pensais vraiment pouvoir nous arrêter avec tes petits tours ? » enchaîna un autre, ricanant avec dédain.
Quinn lascia échapper un soupir las, l'excitation de l'affrontement précédent s'évaporant. « C'est vraiment ce que vous voulez faire ? » demanda-t-il, sa voix stable mais teintée d'agacement. « M'encercler et balancer des insultes ? Je croyais qu'on pouvait faire un peu plus preuve de créativité. » D'un geste du poignet, l'attitude de Quinn changea.
« Lanterne démoniaque : Chevalier mort-vivant ! » declara-t-il, sa voix montant en intensité. Soudain, les ténèbres commencèrent à s'accumuler sous ses pieds, tourbillonnant comme une tempête. Les ombres se tordirent et se métamorphosèrent, bouillonnant comme si elles étaient vivantes. L'air s'alourdit, épais de l'odeur de chair brûlée et de malheur imminent. Les railleries des bandits s'éteignirent, remplacées par des murmures confus tandis qu'ils observaient les ténèbres prendre vie.