Aussi vite qu'elle avait commencé, une éclisse de verre jaillit du sol juste à temps pour bloquer les flèches comme un bouclier. Quinn sauta du chariot, atterrissant sur ses pieds. Du coin de l'œil, il regarda Lilith qui sautait à son tour du chariot où elle se trouvait. Sa crinière dansa un instant dans le vent, avant qu'elle ne vienne vers lui.
Mais Quinn se concentrait déjà sur le combat à venir.
Il avait vu ce que Lilith pouvait faire avec ces boucliers qu'elle invoquait — ce verre qu'elle manipulait aisément — et pourtant, ce qu'il ne comprenait pas, c'était comment elle pouvait faire une chose pareille alors qu'elle n'était qu'une invocatrice. Les invocateurs tournent autour de la convocation de créatures, pas de la manipulation de verre puissant.
Les autres conducteurs qui les accompagnaient gémissaient déjà, saisis par une peur brute. Quinn n'avait besoin de l'aide de personne pour savoir ce qu'ils pensaient. Il pouvait littéralement les entendre marmonner qu'ils étaient foutus, qu'ils allaient mourir aux mains de ces bandits. Mais Quinn aurait voulu pouvoir leur dire que ce n'était pas aujourd'hui.
« Quinn, c'est dangereux. Il faut qu'on reste ensemble... » dit Lilith, sa voix tremblant légèrement. « Je t'avais dit que ces bandits étaient forts. »
« On ne sait pas ça avec certitude... » répondit Quinn, regardant la piste qui avait été bloquée par les flammes. Les flammes qui dansaient dans l'air avaient disparu, comme si elles n'avaient jamais existé. Ce qui voulait dire que l'un de ces bandits était un mage. Il esquissa un sourire, passa une main dans ses cheveux avant de s'avancer un peu vers la barrière. « ...ils sont quelque part autour de nous. Mais on ne peut pas les laisser nous atteindre. »
« Tu ne penses pas que je vais aller les pourchasser dans les bois ? » demanda Lilith.
Quinn soupira. « Non. Combien de temps peux-tu maintenir cette barrière intacte ? »
« Tant que je suis dans les parages... » dit Lilith.
« Bien alors, » Quinn aurait voulu montrer à quel point il était enthousiaste. « Je veux que tu restes ici, assure-toi de garder ces chariots en sécurité. »
« Et toi ? » demanda Lilith.
« Je vais dans les bois.... Je dois les trouver. » dit Quinn.
Lilith leva un sourcil. « Parti jouer les héros, c'est ça ? »
« Oui. » Quinn marcha vers le verre, avant de marmonner. « Fais-la tomber. »
« Assure-toi juste de revenir en vie. » dit Lilith.
Le verre se dissout juste à temps pour laisser passer Quinn. Il pouvait sentir la magie de Lilith s'accumuler derrière lui tandis qu'il avançait, les mains croisées derrière la tête. Le vent souffla sur son visage, l'odeur brute de décomposition lui remontant aux narines alors qu'il pénétrait dans les bois, loin de tout regard indiscret.
C'était exactement ce qu'il voulait pour l'instant.
Quinn sprinta à travers les bois, ses pieds martelant le sol tandis qu'il tentait de localiser la source de la magie qui avait servi à créer l'illusion plus tôt. Il avait senti que l'un des bandits était un mage, et le moyen le plus simple de le trouver était de suivre l'impulsion de magie. Il se souvenait encore de cette leçon même qu'Ares lui avait apprise quelques jours plus tôt. En courant, il se concentra sur les pulsations de magie émanant des bois et elles semblaient provenir de deux endroits différents. Les battements étaient distincts, mais l'un était plus fort, plus puissant.
Quinn suivit le battement le plus fort, ses sens en alerte maximale. Les bois se floutaient autour de lui, les arbres se fondant en une brume verte et brune. Il pouvait sentir la magie grandir, se rapprocher, et il sut qu'il était près du but.
Soudain, une silhouette émergea des arbres, le visage masqué et les yeux brillants d'une intention prédatrice. Quinn reconnut les signes de la magie qui s'amassait dans l'air, et il sut qu'il allait avoir un combat.
Le bandit enchaîna des signes de main en un éclair, canalisant assez de magie pour déchaîner une rafale de vent qui frappa Quinn comme un mur solide, le faisant glisser en arrière.
Les muscles de l'estomac de Quinn se tendirent tandis qu'il absorbait le choc, ses yeux ne quittant pas le bandit, mais la force de l'impact le fit tousser. Il vit la magie s'amasser à nouveau, et il sut qu'il devait agir vite.
« J'abandonnerais à ta place, » dit Quinn. « Conduis-moi juste à ton chef, et je te promets que je te laisserai partir facilement. »
Le bandit rit, ses doigts fusionnant pour former un autre sceau. L'air se chargea de suffisamment de magie pour déclencher quelque chose d'aussi puissant. Il hurla. « La seule personne qui semble être en position de désavantage, c'est toi !!!! »
Et avec ça, il lança un éclair qui fila droit sur Quinn. Rapidement, Quinn esquiva en sautant sur le côté, évitant une déflagration qui carbonisa l'arbre voisin, laissant son tronc sec.
'Ces idiots n'apprennent donc jamais, hein ?' pensa Quinn, rassemblant sa propre magie. En laissant sa magie se répandre dans ses muscles, il sentit ses pieds s'alléger juste assez pour booster sa vitesse. Il combla la distance qui le séparait du bandit, plongea la main, l'attrapa par le col et le projeta droit vers les autres arbres.
Le bandit fit un salto en plein vol, tissant un autre signe de main mais d'une seule main cette fois. Cependant, au lieu de s'écraser contre le bois, le vent autour de lui créa une petite tornade qui le maintint au-dessus du sol. Poussière et débris s'élevèrent lentement dans l'air, tourbillonnant autour de lui pour former un pilier.
Quinn esquissa un sourire, fasciné par ce genre de magie. Mais il pouvait littéralement dire que ce n'était rien comparé à celle qu'il utilisait. La sienne était plus forte, et il pouvait sentir la différence de puissance entre eux.
« Tu penses que la force brute peut me faire du mal ? » demanda le bandit, riant d'où il était. Et avec ça, il se mit à créer des flèches faites de vent pour les tirer droit sur Quinn, qui se contentait d'esquiver en sautant à gauche, à droite... gauche, droite...
Mais à un moment, Quinn marmonna juste — « Feu de renard ! » Et des flammes jaillirent du sol sous lui, s'étalant comme une mare écarlate avant qu'un couple de renards de feu ne commence à grogner, apparaissant des flammes.
Les renards se mirent à courir droit sur le bandit, où ils sautèrent dans la tornade, explosant à l'impact et la perturbant. Ce qui fit tomber le bandit. Quinn se mit à marcher droit vers l'homme, les mains dans les poches... ses yeux brillant d'une intention sinistre.
Les yeux du bandit s'écarquillèrent de peur à l'approche de Quinn. « Mais qui es-tu, bon sang ?! » demanda-t-il, la voix tremblante.
Quinn esquissa un sourire, disant... « Donne-moi ce que je veux, et je te laisserai partir ! » Mais juste au moment où il fut assez proche, une flèche perça soudain le vent, avant de s'enfoncer dans son épaule, provoquant une giclée de sang.
Les yeux de Quinn se plissèrent, se rappelant qu'il y avait un autre bandit qui avait utilisé des flèches.... merde.