« Nous ne vendons rien de tel, » dit le jeune homme.
Ares inspira profondément avant de s'imposer à l'intérieur, sa large carrure balayant les tentatives du jeune homme pour le bloquer. Asami le suivit de près, les yeux scrutant la pièce mal éclairée. L'air était lourd de l'odeur de vieilles boîtes et de poussière.
La pièce était encombrée de piles de caisses et de cartons, certains étiquetés de symboles étranges, d'autres ornés de logos exotiques. Quelques tables branlantes étaient éparpillées çà et là, couvertes de divers mécanismes et d'appareils bizarres. Une porte sur la gauche menait à un couloir étroit, bordé de portes donnant sur ce qui semblait être des salles de stockage ou des bureaux privés.
Le jeune homme protesta : « Hé, vous ne pouvez pas entrer comme ça ! Je peux vous proposer d'autres produits, ceci dit. »
La voix d'Ares était ferme. « Je ne veux qu'une chose : le Catalyseur. »
L'expression du jeune homme devint nerveuse. « C'est un Marché Noir, mais nous ne vendons rien de tel. »
Ares se tourna, dévisageant le jeune homme. « Connaissez-vous quelqu'un qui répond au nom de Dent-d'Or ? »
Le jeune homme hésita avant de répondre : « O-oui. C'est mon maître. »
Le visage d'Ares s'illumina d'un large sourire. « Alors je suis au bon endroit. »
« Vous vous trompez, monsieur, » dit le jeune homme.
« Voyons, j'ai l'air fou à vos yeux ? » Ares commençait à s'agacer.
« N-non. »
« Bien, » dit Ares. « À moins que vous ne vouliez que je mette cette maison en pièces, je vous jure que vous allez devoir m'emmener où je veux aller. »
Le jeune homme hésita, la peur dans les yeux. « Je ne peux pas faire ça. »
« Pourquoi ? » demanda Asami, la curiosité l'emportant.
« Parce qu'ils me tueront, » dit enfin le jeune homme.
Ares soupira. « Mais si vous ne nous montrez pas, nous ferons bien pire. »
Le jeune homme hésita une fois de plus avant de désigner du doigt, tremblant, le fond du couloir. « I-il y a une autre porte... tout au bout. » Il se retourna soudain et s'élança hors de la maison, laissant Ares et Asami le regarder partir, perplexes.
Ares soupira et se mit à avancer dans le couloir, poussant les portes et les enfonçant grandes ouvertes. Certaines pièces étaient remplies de boîtes et de caisses, d'autres avaient des murs tachés de sang. De quoi supposer que c'était aussi une maison de torture ? Mais il n'en était pas sûr et s'en fichait. Il n'avait qu'un objectif : trouver Dent-d'Or.
Asami le suivit de près, les yeux scrutant les pièces avec un mélange de fascination et de malaise. Finalement, ils atteignirent la porte au fond du couloir. Ares la poussa, mais elle ne broncha pas. Il la frappa du pied, mais elle ne céda toujours pas. Ares posa la main sur l'encadrement et plissa les yeux. « Elle est scellée. »
Asami leva un sourcil. « Vraiment ? »
Ares inspira profondément. « Oui... ce qui est plutôt embêtant. Rentrons. »
Asami fronça les sourcils. « Pourquoi ? Alors qu'on est venus si loin ? »
Ares haussa les épaules. « Je n'ai pas envie de briser un putain de sceau. C'est trop de boulot. Et j'étais flemmard à l'Académie... je ne me souviens pas qu'on m'ait enseigné de la magie compliquée. »
Asami grogna, les yeux brillants d'agacement. Elle ne pouvait pas croire qu'il laisse vraiment tomber, pas après avoir eu une piste. Elle serra les dents. « Inutile andouille ! »
Elle écarta les mains, et sa magie commença à se rassembler, formant des flux de foudre violets. D'un cri, elle lança l'éclair vers la porte, qui heurta avec un fracas assourdissant.
Au lieu de s'entrouvrir ne serait-ce qu'un peu, la porte se mit à luire et un son perçant lui parvint aux oreilles, comme un cri de protestation. Mais au lieu de se briser, elle sembla absorber la foudre.
Les yeux d'Ares s'écarquillèrent en réalisant ce qui se passait. Ce n'était pas la première fois qu'il traversait un truc aussi pourri. « Maintenant, on est dans la merde... »
Les yeux d'Asami se fixèrent sur les siens, et tous deux virent — des fils de ténèbres s'arrachant du plancher de bois sous leurs pieds, s'enroulant autour d'eux comme des tentacules avant de les tirer vers le bas, toujours plus bas, dans les ténèbres.
Asami se sentit un peu désorientée en ouvrant les yeux, le cœur battant la chamade. Elle se redressa d'un coup, cherchant son équilibre. En relevant les yeux, elle croisa quelqu'un — c'était Ares, adossé au mur. Ils étaient dans un tunnel, qui semblait s'étendre aussi loin que leurs yeux pouvaient voir dans l'obscurité.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Asami, cherchant à comprendre.
Ares se gratta la nuque. « Ben, on s'est fait traîner dans cet endroit... quoi que ce soit. »
« Et ? » demanda Asami.
« Si on ne sort pas, on risque de rester coincés ici pour le reste de nos vies, » dit Ares avec irritation. « Mais ne t'inquiète pas, on trouvera bien quelque chose. »
Asami retint son souffle. « Tu veux dire... qu'on est piégés !!!? »
« Ouais. » Ares ricana. « Mais c'est mineur. J'ai déjà traversé des passages bien pires. Il suffit de battre ce qui rôde dans ce tunnel sombre, et on sera libres de partir. »
Les tripes d'Asami se nouèrent tandis que les ténèbres les enveloppaient, mais elle retrouva vite son sang-froid. Elle se rappela le sort de contresort, comment certains pouvaient poser des contresorts sur des sceaux pour en faire des mécanismes offensifs. Un sourire rusé étira ses lèvres. « Je crois que je sais ce que c'est. »
Ares haussa un sourcil. « Ah bon ? »
« C'est une sorte de prison mentale, » dit Asami avec assurance.
Ares hocha la tête. « Un truc comme ça... C'est juste une illusion bien réelle. »
Mais ils n'avaient pas de temps à perdre. Ils le sentirent, la présence de quelque chose qui approchait, grognant. L'air semblait vibrer de l'énergie maléfique de la créature.
Asami fit un pas en arrière, la main allant instinctivement à sa lame. Elle regarda, fascinée, la créature ramper vers eux.
Le sol trembla sous ses pas massifs. L'air était lourd de l'odeur de pourriture et de décomposition. La peau verdâtre de la créature semblait absorber la faible lumière, la rendant presque invisible dans l'obscurité.
Lorsqu'elle émergea des ombres, le souffle d'Asami se coupa. La créature était un Orque, sa forme massive se dressant au-dessus d'eux comme un spectre de mort. Ses yeux brillaient d'une faim surnaturelle, et sa main massive serrait une massue qui semblait avoir été arrachée à un tronc d'arbre.
Ares ricana, la voix basse et menaçante. « C'est une proie facile... Je te laisse la victoire cette fois. »
Asami protesta, la voix à peine un murmure. « Je ne sais pas... »
Le sourire d'Ares s'élargit. « C'est un ordre, gamine. »
Sans perdre de temps, Asami fonça en avant, sa lame serrée dans sa main droite. Elle voulait en finir aussi vite que ça avait commencé. Elle visa un coup tranchant grossier au torse exposé de l'Orque, mais la créature fut trop rapide. Elle leva sa massue massive, et Asami dut esquiver sur le côté pour éviter le coup.
La massue s'écrasa sur le sol de pierre, projetant des éclats de roche dans toutes les directions. Asami profita du déséquilibre de l'Orque et porta un coup de sa lame. Elle visa une estocade directe à l'épaule de l'Orque, mais la peau épaisse de la créature dévia le coup.
L'Orque riposta par un coup de massue, et Asami dut bondir en arrière pour l'éviter. Elle atterrit maladroitement, le pied glissant sur une pierre instable. L'Orque sentit sa chance et chargea en avant, sa massue levée haut.
Asami se releva en catastrophe, sa lame clignotant dans la lumière faible. Elle visa un coup désespéré au genou de l'Orque, espérant l'estropier. La lame s'enfonça profondément dans la chair de l'Orque, mais l'élan de la créature la porta en avant.
La massue de l'Orque s'abattit, et Asami l'évita de justesse. Elle recula en trébuchant, la poitrine haletante d'épuisement. L'Orque leva sa massue pour le coup de grâce, et Asami sut qu'elle devait agir vite.
Elle atterrit en position accroupie, sa lame tendue, les yeux flamboyants d'intention prédatrice. « Godspeed ! » marmonna-t-elle, la voix à peine audible. À cet instant, l'air autour d'elle parut se charger d'électricité. Asami sentit la familière montée de foudre parcourir ses veines. D'un mouvement doux et mortel, elle trancha sa lame à travers le ventre de l'Orque.
La lame trancha la chair de l'Orque, libérant un jet de sang et de boyaux. Asami atterrit derrière l'Orque, la poitrine encore haletante d'effort. Elle se tourna vers l'Orque, et ses yeux s'élargirent de satisfaction. L'Orque s'effondrait au sol, son corps massif s'écrasant sur le sol de pierre avec un fracas assourdissant. Asami se tenait au-dessus, sa lame tremblant encore de la force de son attaque.
Ares s'approcha d'elle, un sourire aux lèvres. « Pas mal, gamine. Pas mal du tout. »
Elle esquissa un sourire. « Bah, c'était rien. »
« Bah, c'était quand même quelque chose à m— »
Ils entendirent le bruit inconfondable de quelqu'un qui applaudissait. Les applaudissements étaient lents et délibérés, résonnant sur les murs de pierre.
Rapidement, ils se tournèrent vers le bruit, et une silhouette émergea de l'obscurité. L'air sembla s'épaissir de tension tandis que la silhouette pénétrait dans la faible lumière.
La main d'Asami alla instinctivement à la garde de sa lame, ses yeux se plissant tandis qu'elle jaugeait l'inconnu. Ares, lui aussi, semblait sur ses gardes, ses yeux brillants d'un mélange de curiosité et d'hostilité.
La silhouette s'avéra être un homme, grand et mince, au visage émacié et aux yeux creux. Il portait un haut chapeau, un costume noir ajusté, et des gants qui semblaient luire dans la lumière faible. Une paire de lunettes perchée sur le bout de son nez lui donnait un air vaguement chouette.
Le rictus de l'homme s'élargit à mesure qu'il s'approchait. « C'était assez spectacle... Je dois dire, je suis impressionné. »
Ares fut prompt à demander, la voix basse et menaçante : « Qui putain es-tu ? »
Le rictus de l'homme ne changea pas, mais ses yeux semblèrent briller d'une intention prédatrice. « Oh, pardonnez-moi de ne pas m'être présenté plus tôt. Je m'appelle... Dent-d'Or. »