Lavinia Arkan caressa le noyau que le nain avait forgé.
« Kwang. »
« Oui ? »
« Déchet. »
Le nain semblait au bord des larmes, mais elle ne mentait pas.
L'énergie démoniaque et le mana s'étaient mélangés d'une étrange manière, faisant chuter drastiquement la qualité de l'énergie démoniaque. Et cela ne signifiait pas non plus que le noyau fonctionnait correctement. En essayant de le modifier maladroitement pour l'accorder à l'énergie démoniaque, on en avait fait rien de plus qu'un morceau de ferraille hors de prix.
« Canon à mana. Comment ? »
« Eh bien, le canon à mana et un noyau de golem n'ont rien à voir l'un avec l'autre ! »
Un canon à mana n'avait besoin que d'une sphère de mana raffinée placée à l'intérieur du tube. Le canon recevait cette puissance et tirait.
Le processus était d'une simplicité extrême, si bien que l'origine de l'énergie — mana ou énergie démoniaque — importait peu. En fait, utiliser l'énergie démoniaque, plus violente, comme source augmentait même la force destructive.
« ···Hum. Je suis désolé pour lord Roger, mais ce n'est qu'un rebut à peine digne d'être appelé noyau···. »
« Tu n'es pas désolé pour moi, hein ? »
Reymon évita le regard de Roger.
« Si, si. Je vous respecte, lord Roger. Mais la conception même de ce noyau est un peu dépassée. C'est quelque chose que le royaume utilisait il y a une trentaine d'années···. »
« Eh bien, je ne suis pas un artisan golems professionnel ! »
Le nain qui avait installé des centaines de canons à mana au premier étage de la tour du Roi Démon hurla.
L'artisan golem se hâta de rattraper le coup.
« Mais la solidité est incroyable ! Comme on s'y attend de votre part, lord Roger ! »
« C'est déjà trop tard ! »
Roger actionna un canon à mana placé sur le côté. Avec un bourdonnement, des lumières se mirent à clignoter.
« J-je suis désolé ! »
« Fais attention la prochaine fois. C'est compris ? »
Reymon s'inclina à plusieurs reprises. Roger renifla et lui tapa sur l'épaule.
« Golem. Niveau ? »
« Vous voulez dire quel niveau de golem on fabrique ? »
« Mm. »
« Bien sûr, le meilleur ! »
« Toi. »
« Oui, Princesse. »
Reymon répondit.
« Plan. »
« Oui, je vais le dessiner tout de suite···. »
« Le dernier. »
« ···Ce sont des secrets d'État dans le royaume. Je ne peux vous donner que quelque chose de légèrement dépassé···. »
« Le dernier. »
« ···Si vous me laissez un peu de temps, je le dessinerai et l'apporterai. »
Comme il l'avait dit, les plans des derniers modèles de golems étaient des actifs stratégiques traités avec le plus grand secret et qu'il était interdit d'emporter.
Mais Reymon avait été l'artisan golem qui avait directement participé à leur conception et leur production. Il lui fallut trois jours pour reporter sur le papier les structures complexes gravées dans son esprit.
« Oh, ceci est···. »
Roger regarda le plan et resta bouche bée. C'était un artisan exceptionnel, mais pas un artisan golem spécialisé.
Naturellement, sa compréhension des golems avait été lacunaire, mais le plan imprégné de l'essence d'Arkan enflamma sa passion d'artisan.
« Magnifique ! Absolument magnifique ! Jamais je n'aurais cru voir quelque chose comme ça··· ! »
« Fais-le. »
« Bien sûr ! La conception de golems peut être la spécialité d'Arkan, mais personne ne me surpasse pour les fabriquer ! »
Roger jeta une pierre de mana contaminée dans la forge du Royaume Démoniaque. La pierre de sangfeu qui dévorait l'énergie démoniaque commença à rayonner de chaleur.
« Fusion. »
« Oui ? »
« Inscriptions. Circuits. »
Un noyau de golem ne se résout pas en martelant simplement des minéraux. Il faut structurer des circuits magiques et des inscriptions autour d'une pierre de mana d'une grande pureté — quoique contaminée.
La personne chargée de créer ce processus était l'artisan golem.
« Grrr···. Compris. »
Le nain et l'artisan golem s'enfermèrent dans l'atelier. Tant que le noyau n'était pas achevé, Lavinia n'avait rien de particulier à faire.
Elle savait instinctivement quel était son rôle dans la production des golems.
Remplacer complètement le système énergétique du golem, basé sur le mana, par de l'énergie démoniaque. Identifier tous les problèmes qui surviendraient dans le processus et les corriger.
Pour cela, il leur fallait d'abord un noyau parfaitement achevé et une série d'expériences.
« Cher. »
Lavinia appela son compagnon.
Le Titan s'approcha d'un pas lourd et baissa la tête. Elle le caressa.
« Ceci. »
Grr ?
Elle'ouvrit son sous-espace et en retira une queue qui tressautait. C'était la queue de la Reine Succube, obtenue en échange de sa coopération.
« Attache-la. »
Cher secoua violemment la tête.
Il connaissait Lavinia depuis longtemps, et bien qu'il soit devenu une chimère, au fond il restait Titan, un démon.
En tant que Titan viril, il reconnut instinctivement que la queue appartenait à une succube et n'avait aucune intention d'attacher la queue d'une créature lubrique à son propre corps.
Mais —
« Attache-la. »
Il n'avait pas le choix.
GROOOOAR —
Cher se mit à fuir à toute allure.
« Arrête-toi là. »
Lavinia le poursuivit, la queue à la main.
Il s'était déjà écoulé plus d'un an depuis qu'il était descendu sur Arein.
Beaucoup de choses s'étaient passées.
Ernan Hilderan du royaume de Hilderan.
Ellena Hilderan du royaume de Hilderan.
Kaede Zespine de l'empire Zespine.
Et Lavinia Arkan du royaume d'Arkan.
Il avait enlevé trois princesses.
Négocié avec une princesse.
Bloqué une marche des héros.
Et fait de Hillan Cargill, le héros qui avait tué deux Rois Démons, son subalterne.
Par rapport à avant sa régression, tout était indéniablement meilleur — sauf la partie tour.
À cette époque, le Berje d'un an avait enlevé deux princesses et dévoré d'innombrables héros arrogants et membres d'équipes d'assaut qui l'avaient sous-estimé comme un Roi Démon fraîchement descendu.
Grâce à cela, la tour s'était rapidement élevée jusqu'au 6e étage.
À ce moment-là, il avait des diplômés de l'Académie militaire des Rois Démons — qui le suivaient comme récompense pour avoir fini major — ainsi que des milliers de monstres et d'innombrables diplômés des Écoles de formation de la race démoniaque attirés par ses capacités. C'était un point de départ complètement différent.
Un cercle vertueux — il capturait les héros arrogants, invoquait des monstres plus forts et renforçait sa tour.
Il avait vraiment été comme un soleil invaincu à l'époque.
Mais voulait-il revenir à ce temps ? Absolument pas. Parce qu'il savait mieux que quiconque comment cela finissait.
'Le premier étage est presque fini.'
L'installation des canons à mana était presque terminée. Une fois les golems produits et placés, tout serait parfait.
'Le deuxième étage···.'
En attente jusqu'à ce qu'il accumule assez d'énergie démoniaque pour invoquer un balrog. Le troisième étage n'avait toujours rien en tête, donc en attente aussi.
'Le quatrième étage···.'
L'étage des princesses — mais plus précisément, l'étage d'Ernan Hilderan.
L'environnement qu'elle avait créé par les esprits, et les esprits invoqués eux-mêmes, régnaient sur le quatrième étage.
'Un talent incroyable.'
La tour contaminait naturellement tout le mana en énergie démoniaque. Malgré cela, le quatrième étage conservait son état luxuriant et verdoyant.
C'était la capacité d'Ernan. Elle supprimait la contamination démoniaque par sa propre puissance.
C'était une chance qu'elle ait accepté de se ranger de son côté. Grâce à elle, il avait persuadé Kaede et enlevé Ellena.
Cette synergie faisait accumuler les Points d'Énergie Démoniaque à une vitesse effrayante. Invoquer un balrog ne prendrait même pas un mois maintenant, même après avoir remboursé toutes ses dettes.
'Et celle que j'attends autant qu'Ernan, c'est Ellena.'
Elle vivait comme un cadavre au troisième étage pour l'instant, mais une fois que suffisamment de mana se serait écoulé d'elle, elle pourrait apprendre la magie.
Et au moment où elle saurait assez de magie pour contrôler son propre mana —
Le monde réaliserait l'arrivée d'une nouvelle archimage.
'Mais pour ça, il me faut d'abord trouver un mage···.'
Deux nouvelles recrues étaient apparues, mais l'une était une fabricante de chimères folle et l'autre un artisan golem. Aucune n'était faite pour enseigner à Ellena.
Ce fut à ce moment —
« Roi Démon. »
Gordon frappa à la porte.
« Nous avons reçu des nouvelles de Granada. Il dit être arrivé près de Hortonwork avec les elfes. À cause de l'attention des gens, ils n'ont pas pénétré dans Hortonwork. Que devons-nous faire ? »
Enfin, ce qu'il attendait était arrivé.
Après s'être séparé de Cain, Granada se rendit directement à la Compagnie Marchande Lune d'Or. Là, il retrouva les elfes qui avaient été esclaves.
Leur nombre avait augmenté pour atteindre trente-trois au total, et depuis deux semaines, aucun elfe supplémentaire n'avait été trouvé.
« Nous avons écumé tous les marchés aux esclaves du continent, mais nous n'avons trouvé aucun autre elfe esclave. »
Ce n'était pas si étrange.
Après l'accord inter-nations interdisant l'esclavage des non-humains, le nombre d'elfes et de nains esclaves n'avait cessé de diminuer.
« C'est une chance. »
Et le fait qu'il n'y en ait que trente-trois soulagea quelque peu Granada. Il n'était jamais agréable de voir les siens réduits en esclavage.
De plus, il devait maintenant faire en sorte que ces trente-trois deviennent subordonnés du Roi Démon. Il espérait sincèrement que leur nombre n'augmenterait pas davantage.
Les trente-trois elfes qu'il rencontra étaient bien plus propres et bien mis qu'il ne l'espérait.
Aman, sur ordre du Roi Démon, les avait traités non comme des esclaves mais comme des gens libres. Grâce à cela, leur méfiance s'était un peu apaisée.
Aman, désormais membre de la compagnie marchande, rassembla tous les elfes qui y travaillaient.
Granada prit une grande inspiration et ouvrit la porte.
« Enchanté. Je suis Granada de la tribu Feuille d'Érable. »
« ···Un elfe ? »
Tous les regards se tournèrent vers lui. Trente-trois paires d'oreilles pointues éveillèrent en Granada une nostalgie, comme s'il était revenu à Elven.
Mais ce n'était pas tout.
À cet instant —
« ···Lord Granada ? »
« Charlotte ? »
Il y avait une elfe qui avait vraiment vécu avec lui autrefois à Elven.
« C'est vraiment vous, lord Granada ? »
« Comment vous retrouvez-vous ici··· ? »
« Eh bien, je suis sortie à votre recherche et puis··· »
« Mon dieu. »
Granada recula face à cette réunion inattendue. C'était une rencontre qu'il n'avait absolument jamais souhaitée.
« C'est donc lord Granada qui nous a sauvées ? »
« Non, ce n'est pas ça. »
Il se frotta le visage.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Malheureusement, je suis dans une position où je dois vous imposer un choix. Je ne le dirai qu'une fois, alors écoutez bien. »
Granada hésita brièvement, puis serra les dents.
« Vous devez jurer fidélité au Roi Démon pour les cent prochaines années. »
« ·······! »
Charlotte de la tribu Feuille d'Érable ressentit le désespoir.
Son esprit comprenait, mais son cœur ne pouvait pas suivre.
« Servir le Roi Démon··· »
Et pas n'importe quel Roi Démon, mais l'actuel Roi Démon de Flamme Noire, dont tout le monde parlait.
Elle, une elfe — celle qui devrait garder l'Arbre-Monde et se tenir en première ligne face à la race démoniaque — on lui disait de jurer fidélité à un Roi Démon.
Les autres elfes semblaient ressentir la même chose ; l'air était lourd de tristesse.
Bien qu'elles aient accepté pour l'instant, le doute continuait de tourbillonner.
« Est-ce vraiment la bonne chose ? »
« C'est le cas. »
Granada ne chercha pas à les consoler. Sa persuasion avait joué un grand rôle, mais en fin de compte, le choix leur appartenait.
La responsabilité leur incombait seule, et avec le temps, le fardeau s'émousserait.
« Y a-t-il une elfe ici qui souhaite revenir à la vie d'esclave ? »
Personne ne parla.
La vie misérable d'esclave avait été leur réalité jusqu'à très récemment.
Pendant un bref instant, elles avaient goûté à la douceur d'être à nouveau des elfes, pas des esclaves. Qui voudrait volontairement retourner au cauchemar quand le miel était juste devant elles ?
Bien que cela ressemblât à une trahison de l'Arbre-Monde, l'existence d'autres qui avaient déjà choisi cette voie atténuait la culpabilité.
Et puis, ce n'était pas pour la vie — après cent ans, un avenir garanti les attendait.
« C'est comme ça. »
« Quoi qu'il en soit, si ce n'était pas pour vous, lord Granada, ni moi ni les autres elfes — quoi qu'on ait dû retourner à l'esclavage — n'aurions jamais accepté de devenir subordonnées du Roi Démon. »
« J'apprécie. »
« Mais de penser que *vous*, lord Granada, serviriez un Roi Démon···. »
« Il est différent des Rois Démons que vous connaissez. Il n'y a qu'un seul démon dans la tour — juste le Noir — et il n'y a même pas de monstres. À la place, il y a un héros nain et une princesse. »
« Cette partie — je n'arrive toujours pas à la comprendre. Est-il vraiment un Roi Démon ? »
« Ça me semble étrange même quand je le dis, mais oui. »
« Alors vous croyez toutes que je ne suis pas là, et que vous pouvez dire n'importe quoi. »
Une voix étrange coupa court.
Charlotte lança instinctivement un coup de poing. Granada le bloqua de la main.
« Arrête. C'est le Roi Démon. »
« ···Le Roi Démon ? »
Cheveux rouges. Yeux rouges. Une présence comme des flammes ardentes — on sentait une chaleur écrasante émaner de lui.
Et pourtant, l'énergie démoniaque qui symbolisait la race démoniaque était introuvable.
S'il fallait choisir, il ressemblait davantage à un esprit qu'à un démon.
« ·······? »
Tous les elfes tournèrent leur regard vers Granada.
« Ça peut être difficile à croire, mais c'est vraiment le Roi Démon. Il supprime simplement son énergie démoniaque pour certaines raisons. »
« C'est possible ? »
« Et ceci ? »
En un instant, ses cheveux rouges devinrent noirs. Des iris noirs remplacèrent le cramoisi.
Le mana pur qui leur rappelait un esprit disparut complètement.
Une énergie démoniaque épaisse et lourde affirma sa présence de manière indéniable.
« Maintenant — croyez-vous que je suis le Roi Démon ? »
« ···Comment ? »
« Est-ce important ? »
« Non. »
Comme si tout ce qui l'inquiétait quelques instants plus tôt n'avait été qu'une plaisanterie, Charlotte s'avança hardiment, représentant les trente-trois elfes.
« Nous avons déjà décidé de vous servir, Roi Démon. Mais avant cela, je veux poser une seule chose. »
« Parle. »
« Nous libérerez-vous vraiment après cent ans ? »
« Bien sûr. »
« Pouvez-vous le jurer sur le Premier Empereur Démon et *la Norme du Roi Démon*, que la race démoniaque tient pour sacrée ? »
À sa question confiante —
« Je le jure sur le grand Premier Empereur Démon et *la Norme du Roi Démon*. »
Il répondit sans la moindre hésitation.
« Je vous promets qu'après cent ans, vous serez libres. »
Charlotte s'agenouilla.
« Je jure sur le grand Arbre-Monde — Roi Démon, je jure cent ans de fidélité. »
« Nous jurons notre fidélité ! »
Tous les elfes s'inclinèrent profondément d'un seul mouvement.
Le Roi Démon sourit, satisfait.