Raymon ne comprit pas les paroles de Lavinia.
Il s'emporta, disant qu'ils devaient fuir immédiatement, mais au lieu de le persuader davantage, Lavinia fit saisir Raymon par Cher et l'entraîna devant le Roi Démon.
«···V-Vous êtes, le Roi Démon de la Flamme Noire !»
«Choisis. Vas-tu fabriquer le golem et recevoir ta compensation, ou···.»
«Quelle gloire ou quelle richesse pourrais-je bien désirer au point de trahir l'humanité pour le Roi Démon ?!»
«On dirait que tu as mal compris quelque chose. La compensation dont j'ai parlé n'est pas de l'argent.»
«···Alors ?»
«Ta vie.»
«···Hic.»
«Je te laisserai la vie sauve.»
Et une brève conversation supplémentaire (menace) s'ensuivit.
«Fais-le.»
«Mais Votre Altesse, je ne peux pas aider le Roi Démon··· !»
«Fais-le.»
«Mais—»
«Tu veux mourir ?»
«······.»
«Ordre. Fais-le.»
Lorsque Lavinia Akan ajouta même la contrainte sous forme d'«ordre», Raymon finit par baisser la queue.
Lavinia et Raymon descendirent ensemble à l'atelier du Royaume Démoniaque au premier étage.
Et Raymon resta stupéfait.
«···Bon sang. Pourquoi êtes-vous ici ?»
Roger Friedrich.
Raymon resta bouche bée devant l'apparition de l'un des trois plus grands artisans de tout le royaume de Berfht.
En tant qu'artificier de golems, Roger était quelqu'un qu'il ne pouvait pas ne pas connaître — une autorité absolue.
«···Hem.»
Pour la première fois depuis qu'il était entré dans la Tour du Roi Démon, Roger s'éclaircit la voix en recevant un véritable respect. Après un moment d'hésitation, il décida d'assumer sans honte.
«C'est étrange que je sois ici ?»
«C'est la Tour du Roi Démon !»
«Un artisan n'est pas lié par le lieu.»
«Peut-être pas par le lieu, mais tu devrais l'être par l'espèce ! Tu es même un héros !»
«···Les préjugés doivent être abolis.»
«···Et ça veut dire quoi ?»
Ça ne s'arrêta pas là. La Tour du Roi Démon, qui aurait dû être remplie de monstres et de démons, débordait au contraire de canons à mana.
«Surement... c'est toi qui as fait tout ça ?»
«Oui. Et maintenant, tu dois ajouter des golems ici aussi.»
«Mon dieu···.»
Raymon se prit la tête dans les mains et s'effondra au sol. Il ne pouvait pas croire cette réalité horrifique.
«N'as-tu jamais considéré que les héros mourront à cause des canons à mana que tu as fabriqués ?»
«Si je ne fais pas ça, je perdrai la vie bien avant qu'un héros ne meure sous un canon à mana. Pareil pour toi.»
«···C'est—»
«Tu as déjà fini de parler avec le Roi Démon, non ?»
«···La technique de fabrication de golems d'Akan est la meilleure au monde ! C'est un secret d'État !»
«Face à la mort, il n'existe pas de secret d'État. Laisse tomber et laisse la situation t'emporter. Tu t'en sortiras plus facilement.»
Roger parla avec l'expression d'un homme éclairé sur les voies du monde.
«···Qu'est-ce que je dois faire exactement ?»
Raymon finit par se résigner.
Après tout — si même le plus grand artisan du royaume et un nain de niveau héros jouait les serviteurs du Roi Démon, quelle raison avait-il de ne pas le faire ?
En plus, Raymon avait les ordres de la princesse. Un vassal obéissant à son souverain, c'était tout naturel.
Ainsi, Raymon entra dans l'atelier du Royaume Démoniaque.
Il admira la vue de l'atelier du Royaume Démoniaque, complètement différent de celui des humains — mais seulement brièvement.
«···Donc, qu'est-ce que je suis censé faire ?»
«Tu dois créer un noyau de golem en utilisant de l'énergie démoniaque au lieu de mana.»
«···Un noyau de golem avec de l'énergie démoniaque ? C'est impossible !»
«Fais-le.»
«Votre Altesse ! Ce n'est pas une question de volonté ! Les principes fondamentaux— !»
«Fais-le. Déjà. Compensation.»
«······.»
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Après avoir enlevé Lavinia Akan et l'artificier de golems, Berje porta une attention plus soutenue à Hortonwork.
La manière dont Cain et le groupe d'Akan agiraient était de la plus haute importance.
Mais heureusement, le monde donna raison à Berje.
«Un ordre de retour a été émis, et ils se sont retirés ce matin.»
«On dirait que le comportement habituel de Lavinia Akan a aidé.»
Lavinia Akan avait un historique de fugues du palais et d'actions suivant ses caprices pour assouvir ses désirs.
Elle s'était aventurée seule dans des zones dangereuses infestées de monstres, et avait récemment été retrouvée à l'intérieur de la Tour de la Bête.
Alors ils conclurent cet incident de la même manière.
L'écart de Lavinia Akan.
Ils ne déposèrent pas de requête auprès de la Guilde des Héros, ni ne clamèrent partout que la princesse avait été enlevée par le Roi Démon.
Ils se contentèrent de se retirer en silence.
«Alors amène les elfes. Fais attention aux regards.»
«Oui, je m'en occupe.»
Bien sûr, il ne pouvait pas se détendre complètement. Les cœurs humains étaient volages — s'ils voyaient ça comme une simple rébellion pour l'instant, ils pourraient en faire un enlèvement par le Roi Démon pour l'honneur du royaume.
La prudence était toujours de mise.
«Je peux enfin te joindre maintenant.»
À la place de Granada, qui avait disparu de la sphère de communication, apparut Hillan Cargill.
«J'ai entendu la plupart des choses.»
«Que voulez-vous que je fasse ?»
«Tu veux te porter volontaire.»
«Pour être honnête, oui. Jesica Horton est une princesse bien-aimée du royaume de Horton.»
«Je ne veux pas rater une chance de tisser de bons liens avec elle.»
«Jesica Horton, hein.»
Effectivement, c'était une héroïne exceptionnelle et une princesse largement respectée. La rumeur disait que si ce n'était pour de bonnes relations fraternelles, le roi l'aurait peut-être mise de côté simplement parce que son prestige surpassait le sien.
«Hm.»
Berje réfléchit.
Pour Hillan Cargill — et pour Reina Sordein — il valait mieux l'en empêcher.
Avant la régression, l'Aigle Blanc et Gillian Aint avaient essayé de s'emparer de la Tour du Givre pour l'utiliser comme une ferme.
Gillian Aint n'aurait-elle pas demandé de l'aide à Jesica Horton à l'époque ?
N'aurait-elle pas cherché l'aide d'un autre héros, utilisant sa situation comme justification ?
Non.
«Celle qui s'était portée volontaire à l'époque, c'était probablement···»
Daphne Phillian.
Daphne ne commandait ni équipe de raid ni faction, mais même seul, il s'en sortait admirablement.
Mais le résultat ?
Défaite. Il sous-estima Reina Sordein, causa des ennuis, et ne put gérer la fureur de Reina après avoir été aidé par Jason.
«Les chances d'échec sont élevées cette fois aussi.»
Même si Hillan Cargill remplaçait Daphne Phillian, le résultat serait le même. Hillan Cargill tel qu'il était maintenant était encore inachevé.
Berje prédisait l'échec.
Au final, la victorieuse serait Reina Sordein. Pour la réputation d'Hillan, l'en empêcher était la meilleure option.
Mais —
«Est-ce vraiment le meilleur choix ?»
Il envisagea le scénario où Hillan Cargill échouerait.
Un héros, c'était comme un gladiateur en furie.
À mesure que les victoires s'empilaient, la renommée et l'autorité grandissaient — mais une seule défaite pouvait tout emporter.
Hillan Cargill n'avait pas assuré son avenir sous prétexte qu'il avait tué le Roi Démon de la Luxure. S'il avait échoué à trouver la Tour de Berje, il aurait été fini.
Il y avait d'innombrables héros à Arein qui pouvaient le remplacer.
«Mais Hillan Cargill est différent.»
Un héros qui avait absorbé deux Rois Démons ne pouvait pas être pareil aux autres.
La raison pour laquelle il n'avait pas perdu son rang d'Étoile même après avoir échoué à trouver une tour dans les Ergest, c'était qu'il avait tué le Roi Démon de la Luxure.
Alors un échec de plus ne poserait pas de gros problème. Bien sûr, on se moquerait de lui, mais c'était son fardeau à porter.
«Ce gamin devient de plus en plus arrogant ces temps-ci.»
Après avoir tué Draxon et être devenu Argann, il s'était enflé.
Il fallait lui casser le nez au moins une fois — pour qu'il apprenne sa place. Qui était le maître et qui était le serviteur.
«Non.»
Mais d'abord, Berje lui interdit.
«Reina Sordein est bien plus forte que tu ne l'imagines. La perte l'emporte sur le gain.»
Sachant que cela seul ne briserait pas la volonté d'Hillan, il laissa le garçon insister — pour que lorsque ses ailes se briseraient, il en paraisse d'autant plus pitoyable.
«···Mais—»
«Tu veux quand même le faire ?»
«C'est une chance unique dans une vie de mettre Jesica Horton dans ma dette.»
«Alors fais-le.»
«Je peux y aller ?»
Hillan cligna des yeux.
«Tu as dit que tu voulais.»
«Mais je ne m'attendais pas à ce que tu le permises si facilement. Ta relation avec le Roi Démon du Givre est-elle similaire à celle avec le Roi Démon de la Bête ?»
«Ou y a-t-il autre chose··· ?»
C'est pour ça que les types perspicaces étaient irritants.
«Si ça a l'air suspect, tu n'y vas pas ? Soyons clair : je n'ai rien fait personnellement.»
«Mais tu admets qu'il *y a* quelque chose ?»
«Tu le découvriras en y allant. Que tu t'en sortes et deviennes le grand héros que tu souhaites être, ou que tu finisses en pitoyable échec — ça dépend de toi.»
Un bref silence suivit. Mais bientôt, Hillan hocha la tête.
«···Compris.»
«Je suis Hillan Cargill. Je réussirai quoi qu'il arrive.»
«Prie pour que ce soit le cas.»
«Merci. Je prends congé alors.»
Hillan baissa la tête. La communication se coupa.
«Me remercier ? C'est moi qui devrais te remercier.»
Les lèvres de Berje s'étirèrent en un sourire.
Il manipula rapidement la sphère de communication.
«Reina Sordein. J'ai une information très avantageuse pour toi.»
Ce n'était pas de la simple rancune personnelle qui le poussait à espérer l'échec d'Hillan.
En pesant le succès contre l'échec, l'échec avait la probabilité la plus haute. Mais Berje voulait du profit même de l'échec.
«Si j'utilise cette occasion pour que Reina me doive une faveur ?»
Et si Hillan réussissait quand même, ce serait en soi un autre gain.
«Avec le niveau d'Hillan, tant qu'il n'atteint pas le sommet de la tour et n'affronte pas Reina directement, il ne mourra pas facilement.»
Dans les deux cas —
À la fin, celui qui rirait serait Berje.
---
«Je pense que le Roi Démon aime secrètement *la Norme du Roi Démon* plus que quiconque.»
Lorsqu'il atteignit le 5e étage, Gordon arborait une mine boudeuse.
«Quel genre de connerie est-ce que ça.»
«Même dans tout ce chaos, tu as ramené encore une princesse. N'est-ce pas exactement le problème dont tu parles tout le temps ?»
«Ce n'est pas que le problème n'existe pas, mais il est proche de l'inexistant.»
«···Comment ça tient la route ?»
«Officiellement, Lavinia Akan n'a pas été enlevée. Elle s'est juste séparée de son groupe de son propre chef.»
«······.»
Comment au monde est-ce devenu la conclusion ?
La princesse a quitté son groupe de son propre chef ?
Dans les monts Ergest ?
La princesse est folle ?
Gordon voulait poser beaucoup de questions, mais les balaya toutes d'une seule remarque.
«···Tu as ramassé une autre princesse bizarre.»
«Si elle n'était pas bizarre, elle n'accepterait pas de coopérer avec le Roi Démon.»
«···Ça a un sens, bizarrement.»
C'étaitoddement raisonnable.
«Lavinia Akan et l'artificier de golems aideront Roger à fabriquer des golems. Ils disent être les plus compétents en énergie démoniaque parmi les humains. Ils trouveront une réponse.»
«Je vois. Alors Akan s'est complètement retiré ?»
«Oui.»
«C'est une chance.»
Gordon poussa un soupir de soulagement.
Berje avait été passablement occupé, et la tour gagnait progressivement des habitants.
Mais même ainsi, tout ce en quoi il pouvait avoir confiance au premier étage, c'étaient les canons et les princesses bizarres. Gordon trouvait impossible de s'y fier.
«Il y a un moment, nous avons reçu un message de la Compagnie Marchande Lune d'Or.»
«Qu'est-ce que c'est ?»
«Juste un rapport de routine. Les prix des armes ont monté aussi haut qu'ils le peuvent, donc ils ont l'intention de tout vendre. Et ils prévoient de se lancer dans une nouvelle activité···.»
«Dis-leur de ne pas vendre.»
«Pardon ?»
«Les barbares du nord ont cherché noise à Reina. Hillan Cargill les rejoint aussi. La situation va durer un moment.»
«Hillan Cargill ? Ne me dis pas que tu comptes le faire tuer le Roi Démon du Givre aussi··· ?»
«Non. Cette fois, c'est l'inverse. Je remets le Hillan Cargill de plus en plus arrogant à sa place.»
«C'est mon plan préféré que tu aies jamais fait, monseigneur.»
Gordon sourit faiblement.
«Ah, puis-je faire une suggestion ?»
«Parle.»
«Maintenant que la Compagnie Marchande Lune d'Or et Hillan Cargill ont trouvé leur rôle, que diras-tu de remplir la tour correctement ?»
«Je *la* remplis.»
«Pas avec des princesses. Correctement, comme un Roi Démon !»
«J'avais de toute façon prévu de le faire bientôt.»
«Vraiment ?»
Gordon s'illumina.
«Oui. Je prévois de poster des monstres au 2e étage.»
«Quel genre de monstres ?»
«Des balrogs.»
«······.»
«J'ai hâte de voir la tête que feront les héros après avoir enduré les filets de feu des canons à mana pour se retrouver face à ça.»
C'est vrai, bien sûr.
Il n'avait jamais eu l'intention de respecter *la Norme du Roi Démon* ne serait-ce un instant.
Gordon lança une douce malédiction.
---
«Une nouvelle princesse est arrivée.»
«J'ai vu.»
Elle ne l'avait croisée qu'en passant pendant l'entraînement. Le énorme démon qui la suivait avait laissé une forte impression.
«Lavinia Akan.»
Quand le Roi Démon l'avait amenée, elle avait été totalement choc.
Il n'y aurait pas un seul noble de l'Empire ou d'aucun royaume qui ne la connaisse.
L'enfant à problèmes du roi d'Akan.
Et en même temps, le trésor du royaume d'Akan.
Cette double évaluation la décrivait parfaitement.
«Le royaume d'Akan ne va pas rester tranquille.»
Le roi pourrait trouver ça rafraîchissant, mais la Tour des Mages ne le sera pas.
«Tu t'inquiètes pour le Roi Démon ?»
«···C'est ce que ça a l'air ?»
«M'inquiéter pour le Roi Démon ? Moi ?*»
Non, impossible.
Si le Roi Démon mourait, ce serait même pour le mieux. Elle serait libre de cette tour et l'honneur de son empire resterait intact.
Mais elle fit un petit signe de tête.
«Je suis la chevalière du Roi Démon.»
Le serment de chevalier était un symbole d'honneur et de confiance. Si elle ne pouvait pas tenir ce serment, pouvait-elle encore s'appeler chevalier ?
Même si celui qu'elle servait était le Roi Démon. Même si elle y avait été forcée.
Elle avait prononcé le serment de sa propre bouche. Pendant au moins cinq ans, elle vivrait comme la chevalière la plus loyale du Roi Démon.
«Tu es vraiment le matériau parfait pour un Chevalier Noir.»
«···J'ai quelque chose à dire là-dessus.»
«Oui.»
«Le Roi Démon n'a jamais voulu les Quatre Rois Célestes—»
«Ah, c'est vrai. Mais ne t'en fais pas pour ça.»
«Non, ce n'est pas ça— Les Quatre—»
«Le Roi Démon a dit que Lavinia Akan n'avait pas été enlevée.»
«···Qu'est-ce que ça veut dire ?»
«Il a dit que c'était une adhésion volontaire, pas un enlèvement.»
«C'est impossible— non, je suppose que ça *pourrait* l'être ?»
Elle ne pouvait pas le comprendre, et pourtant ça avait un sens.
Lavinia Akan était connue pour son besoin de vagabonder. La dernière fois qu'on l'avait vue, c'était à la Tour de la Bête.
«Qu'est-ce que tu en penses ?»
«Pardon ?»
«Lavinia Akan est une créatrice de chimères. La plus grande créatrice de chimères du continent.»
«Je ne vois pas où tu veux en venir.»
«Il y en a quatre chez les Quatre Rois Célestes. La Sorcière des Esprits des Ténèbres.»
Ernan se désigna elle-même.
«Le Chevalier Noir.»
Puis désigna Kaede.
«Le Géant de l'Enfer.»
Enfin, vers la direction du premier étage.
«Et le Commandant de la Légion des Morts.»
«···Tu es vraiment—»
«Vraiment quoi ?»
«Certifiable.»
Plus dingue que Louise Berfht ou Lavinia Akan.
«C'est une chose impolie à dire.»
«Comparé à toi qui m'as bernée, c'est extrêmement léger.»
«Je t'ai arrangé une position glorieuse.»
«Pas du tout.»
«Mais tu ne peux pas nier que tu es déjà le Chevalier Noir.»
«Si un sur quatre manque, ça ne ressemble guère à un problème.»
«Tu t'es appelée la chevalière du Roi Démon, non ? Si tu es la chevalière du Roi Démon, tu es forcément le Chevalier Noir. Un chevalier briserait-il son propre serment ?»
«···Haa.»
Kaede se leva. Elle s'essuya la sueur du visage et reprit son épée.
«Je dois continuer l'entraînement. S'il vous plaît, partez.»
«C'est impoli de faire autre chose en plein milieu d'une conversation importante.»
«Ce n'est pas important du tout, et c'est toi qui es venue pendant l'entraînement.»
«Passons sur ces futilités.»
«Oui, alors partez s'il vous plaît.»
Elle se mit à faire tournoyer son épée.
Mais Ernan ne partit pas. Elle s'accroupit et regarda simplement Kaede fendre l'air.
«Quand nous sommes sortis de la tour pour enlever Ellena — après qu'Ellena a atteint le palais et que les préparatifs du banquet ont commencé, il y a eu un bref moment de liberté. Le Roi Démon l'a permis, alors j'ai écouté une rumeur de l'un de mes contacts d'information. Ah, elle ne savait pas que j'étais une princesse parce que j'avais le visage couvert.»
Kaede ne réagit pas. Ernan continua quand même.
«Ils disent que le 8e prince de l'Empire Zespine est mort. J'ai entendu qu'il montait à cheval quand celui-ci s'est emballé et qu'il est tombé jusqu'à la mort···. Mais n'est-ce pas un chevalier d'aura de niveau intermédiaire ?»
«······ !»
L'épée de Kaede se figea.