« Mon dieu, Sœur ! C'est pas drôle du tout ! »
« Retrouvez la princesse ! »
Akan, qui tentait de quitter au plus vite la scène détrempée de sang et jonchée de cadavres, sentit soudain le feu lui lécher les talons.
« Cher est introuvable. »
« Tu dis que ma sœur s'est cachée de son plein gré ? Avec une créature massive comme le Béhémoth juste sous ses yeux ? »
« ···Ce serait impossible. À moins qu'il ne soit apparu quelque chose de bien plus intéressant. »
« Il n'y a rien de plus intéressant que le Béhémoth pour l'instant. »
Chevaliers et soldats fouillèrent dans toutes les directions. Les mages déployèrent leur magie de détection.
Mais leurs recherches ne durèrent pas longtemps.
Krrr—
Kwoooaaah !
Les maîtres de la chaîne de montagnes depuis des lustres, attirés par le vacarme de la bataille et l'odeur du sang, commencèrent à converger les uns après les autres.
« ···Votre Altesse, nous devons battre en retraite pour l'instant. »
« ·······. »
« Son Altesse Lavinia a disparu en même temps que le Titan. Cela signifie qu'elle n'était pas en danger, mais qu'elle a découvert quelque chose par elle-même. Ce n'est pas quelqu'un qui périrait dans un endroit comme celui-ci, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai, mais···. »
Cain mordit sa lèvre.
Il devait absolument retrouver Lavinia.
C'était sa sœur, et en même temps le pilier spirituel de l'École des Chimères. De nombreux mages ne souhaitaient pas sa mort. Il y en avait aussi beaucoup qui feraient n'importe quoi pour la sauver.
Mais il ne pouvait pas mettre en péril toute leur force à cause d'elle.
Ils pouvaient tenir ici un moment encore.
Il restait des golems, et leur puissance de combat était élevée. Mais ils ne pouvaient pas l'attendre indéfiniment alors que nul ne savait où elle avait disparu.
Compte tenu du fait qu'ils venaient de livrer bataille et devaient encore descendre la montagne, c'était indéniablement un très mauvais coup.
« ···Nous battons en retraite. »
« Oui, Votre Altesse. »
Le groupe d'Akan entama sa retraite.
---
Krrr—
Les monstres qui s'étaient rassemblés à la poursuite de la bataille et du sang léchèrent leurs babines à la vue des orcs Peul et des cadavres humains éparpillés partout.
Mais bientôt, ils hésitèrent et reculèrent.
Une présence massive, apparue après le départ des humains, les fit frémir.
« Déguerpissez, bêtes stupides. »
Même face à la menace du Roi Démon, les monstres ne se retirèrent pas complètement. Devant l'hostilité dans leurs yeux, Berje claqua de la langue.
« Je dois vraiment faiblir. »
Pour me faire toiser par de pareilles ordures.
« Dernier avertissement. »
Krrrrr—
Le Roi Démon libéra son énergie démoniaque. Ses yeux s'assombrirent jusqu'au noir. Des écailles de dragon affleurèrent sur sa peau.
« Foutez le camp. »
Dragon Fear.
Sous l'oppressante pression du prédateur supérieur, les monstres rentrèrent la queue et s'enfuirent.
Les orcs Peul formèrent un cercle, comme pour garder les restes.
« Un golem, c'est un golem ! »
Un nain se fraya un chemin au milieu d'eux et s'effondra sur le golem à demi enseveli dans la neige.
Il en inspecta le corps du regard et le martela du poing. Après avoir touché ci et là, il poussa un cri d'admiration.
« Cet éclat magnifique ! C'est définitivement un alliage d'orichalque ! »
À cause des monstres attirés par le sang, le groupe d'Akan n'avait pas pu tout récupérer.
Les restes brisés du golem étaient parmi ces choses.
« Plus exact de dire qu'ils étaient trop distraits par le Béhémoth. »
Après tout, les cadavres de leurs alliés et le corps du Béhémoth avaient disparu sans laisser de trace. Ils avaient prévu de les récupérer en priorité et de s'occuper du reste plus tard.
Cela arrangeait fort bien Berje.
Son regard se porta ailleurs. Un humain gisant comme mort, complètement inconscient. Le fabricant de golems Krutu avait enlevé sur ses ordres.
Le groupe d'Akan a dû croire qu'il avait simplement été tué par la horde d'orcs qui l'entourait.
Avec le golem, c'était une moisson considérable.
C'est alors que cela se produisit.
Berje, qui surveillait le champ de bataille, s'immobilisa. Quelque chose d'étrange effleura ses sens.
« ·······. »
Il étendit la main légèrement. Des flammes noires s'accrochèrent à la neige blanche. D'une chaleur brûlante, elles fondirent tout.
Trois mètres, cinq mètres, dix mètres, vingt mètres. Elles creusèrent le sol. Et puis un monstre se dévoila. Extrêmement pâle, immobile — presque indiscernable d'un cadavre.
« ·······. »
« ·······. »
Dans les bras du monstre, une femme recroquevillée releva la tête. Leurs regards se croisèrent.
« Roi Démon. »
« Princesse ? »
Non, pourquoi cette femme était-elle ici ?
« Pourquoi es-tu··· ? »
« Énergie démoniaque. »
« Tu as senti mon énergie démoniaque ? »
Elle secoua la tête.
Son doigt désigna un point derrière Berje.
Krutu.
« Orc. Fuis. »
Ses doigts se croisèrent en un X.
Cela signifiait qu'elle avait senti Krutu non pas fuir, mais traîner dans les parages. Même au milieu de la furie du Béhémoth.
Lavinia tapota légèrement le Titan. La poitrine du Titan, qui avait semblé inerte comme un cadavre, commença à bouger faiblement.
Au même moment, l'énergie démoniaque — presque imperceptible jusqu'alors — s'agita.
« ·······! »
Je fus choqué.
C'était un spectacle stupéfiant. Un Titan, dont toutes les fonctions corporelles avaient cessé et qui ne pouvait émettre aucune énergie, revenait à la vie.
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Nouveaux Termes/Personnages Introduits
Aucun
Que cette méthode ait pu tromper ne fût-ce qu'un instant le Roi Démon —
Et qu'elle ait été créée non par un autre démon, mais par un simple humain —
« Comment as-tu fait ? »
« La mort. »
« Je sais que tu l'as poussé aux portes de la mort. »
« Aux portes ? »
J'eus peine à réprimer l'envie de tuer.
« Roi Démon. Je vais la tuer. »
« Non, arrête. »
J'arrêtai Krutu, qui avait déjà porté sa lame en avant.
Je repris depuis les bases.
« Avec le sol creusé aussi profond, il n'y a aucun moyen que les gens d'Akan ne l'aient pas remarqué. »
Et comme la princesse avait disparu, il n'était pas question qu'ils partent simplement. Ce qui signifiait que son numéro actuel avait été toléré par le prince d'Akan.
Et la permission du prince était celle du roi.
En d'autres termes, Akan savait qu'elle était en embuscade ici.
« Dans quel but ? »
Chercher la tour ?
Ou —
« Savaient-ils que je viendrais ? »
Un frisson me parcourut l'échine. Ce n'était pas une pensée impossible.
Il y avait eu un précédent — je m'étais présenté devant Lavinia pour protéger Krutu. Si Akan avait tendu un piège basé là-dessus ?
S'ils savaient que des orcs Peul apparaîtraient sur le champ de bataille qu'ils avaient abandonné, et que Lavinia s'approcherait pour me trouver ?
J'en vins à une seule conclusion.
Je ne devais jamais tuer Lavinia Akan.
Elle ne devait jamais mourir d'une mort innaturelle ici.
« Ces putains de — ! »
Je pensai à Draxon, dont le cou avait été métaphoriquement étranglé par la mort de Max Ormus.
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Si je pars···. »
« Sors. »
Tok tok—
Lavinia tapota sur le Titan. La créature, qui était revenue de la mort à la vie, redressa son torse massif. D'un seul bond, elle jaillit du trou de vingt mètres de profondeur.
Lavinia sauta de l'épaule du Titan.
« Le prince d'Akan te l'a demandé ? De m'attendre parce que je pourrais venir ? »
« Non. »
« Non ? »
« Mm. Moi seule. »
« Seule ? »
Donc cela n'avait pas été discuté avec le prince ou la direction d'Akan ?
C'était ridicule — pourtant pas entièrement invraisemblable.
Lavinia Akan. Quiconque en savait ne serait-ce qu'un peu sur elle saurait qu'une chose pareille n'était pas du tout impossible.
C'était une bombe impossible à contrôler proprement.
Mais la possibilité d'un piège ne pouvait pas être complètement écartée.
« Pourquoi as-tu attendu seule ? »
« Marché. »
« Tu veux conclure un marché ? »
Son doigt me désigna.
« Monstre, race démoniaque. »
Puis se porta sur elle-même.
« Argent, aide. »
« Tu veux me donner de l'argent en échange de monstres ? »
« Mm. »
Ce qui apparut dans ses pupilles fut une passion pure. De la folie. De la cupidité.
Je me souvins comment elle avait été sauvée de la Tour de Draxon — comment elle avait dit avoir obtenu des monstres de Rozel Charnte en échange d'argent.
Et je savais que ce n'était que le début.
« Sous cet angle, se cacher de son propre frère a du sens, mais···. »
« Oh, si c'est pour de l'aide, alors peut-être pour la fabrication de golems — »
« Ferme-la. »
« ···Oui. »
Roger, qui s'était incrusté sans lire l'ambiance, geignit.
« Tu savais que je viendrais ? »
« Deviné. Énergie démoniaque. »
Elle l'avait deviné après avoir senti mon énergie démoniaque.
« Attends — si elle a fait tout ça toute seule···. »
Alors Akan croirait simplement qu'elle a disparu dans les monts Ergest. Ce qui signifie que sa disparition ne serait pas automatiquement imputée à moi.
Je n'avais aucune intention de l'enlever. L'enfermer dans la tour serait stupide.
Mais —
« Si elle rentrait simplement avec un peu de retard ? »
Lavinia Akan était une autorité en création de chimères. Une humaine experte en énergie démoniaque et en mana.
Comme le disait Roger, elle était indéniablement la candidate idéale pour créer le cœur du golem.
Si j'utilisais son aide pour achever le cœur et la renvoyais ensuite —
Alors tout le monde supposerait simplement qu'elle s'est perdue dans le terrain hostile des Ergest.
« Si tu le souhaites, je peux conclure un marché avec toi. »
« Heureuse. »
« Mais il y a une condition. »
« ·······? »
« Je t'emmène à la tour. Tu coopéreras avec moi à l'intérieur de la tour. »
« Mm. »
« Et tu devras garder secret le fait que tu m'as rencontré, que tu es entrée dans la tour, et que tu l'as découverte. Tu ne le diras à personne. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je le veux. »
« Mm. »
Elle acquiesça docilement.
Je savais qu'elle le tiendrait.
« Même avant ma régression, elle le faisait. »
Je n'avais jamais été directement impliqué avec Lavinia. Mais j'avais entendu les légendes de ses exploits.
« Même quand sa coopération avec Jason est devenue publique, elle n'a jamais révélé ce qu'ils avaient réellement fait. »
Quand on lui demandait pourquoi, elle répondait simplement qu'elle avait promis de se taire. Même avec d'innombrables royaumes la pressant, elle n'avait jamais ouvert la bouche.
Je choisis de croire ce précédent — sa façon de penser unique.
« Allons-y. »
Les Orcs rassemblèrent les restes du golem. Avec les compagnons fraîchement ajoutés — la princesse et le Titan — nous retournâmes à la tour.
« Tour···. »
« Oui, c'est la tour. »
« Canon. »
« Canon à mana. »
« Beaucoup. »
« Toutes mes créations, Princesse ! »
Roger se gonfla la poitrine fièrement.
« Moi. »
« Tu aideras Roger à fabriquer le cœur du golem. Pour le convaincre, débrouille-toi toute seule. »
Lavinia acquiesça. Puis elle tendit la main.
« Monstre. »
« Le cœur du golem d'abord. »
« ···Promis. »
Elle tendit son petit doigt.
« D'accord. »
« Promis. »
Elle ne retira pas son doigt. J'enroulai le mien autour du sien, n'ayant pas le choix — c'était moi qui avais besoin d'elle.
« Oui, c'est promis. Et en échange, tu garderas secret que tu es venue à la tour, que tu as coopéré, et tout ce que tu as vu ici. »
« Mm. Promis. Garder. Moi aussi. Garder. »
Elle hocha la tête.
Puis — soudain — un très petit sentiment de malaise rampant.
Elle était pure. Par conséquent, elle ne mentait jamais.
Si je lui demandais de garder l'emplacement de la tour secret, elle le ferait.
Même avec une lame contre sa gorge, elle le garderait.
Mais si Akan le lui demandait —
Lavinia Akan dirait-elle vraiment « Je ne sais pas », ou dirait-elle « Secret » ?
Une lourde angoisse me glaça le dos. Je demandai prudemment :
« Si ton frère te demande si tu as trouvé la tour, que répondras-tu ? »
« Secret. »
« ···Putain de m— »
---
« Quand nous contactera-t-il ? »
« Attends. »
« J'attends déjà depuis des jours. »
« Et alors ? »
À la réponse brusque de la noire-elfe, Hillan grinca des dents intérieurement. Mais il avait trop travaillé à bâtir sa réputation pour la jeter par la fenêtre pour si peu.
« Est-il toujours sous la pression d'Akan ? »
Ne recevoir aucune information du côté du Roi Démon le rendait fou. Il voulait entendre quelque chose — n'importe quoi — sur les Terres Gelées de la part du Roi Démon le plus vite possible.
« Cela ne te concerne pas. »
« Compris. Dites-lui que je demande une réponse dans les plus brefs délais. »
« Très bien. »
La communication se coupa. Hillan envoya immédiatement un serviteur au palais annexe de la Guilde, où les nobles de divers pays séjournaient après avoir assisté au banquet.
Beaucoup traînaient pour tisser des liens avec les héros présents.
« Il y a une invitation qui demande si vous voudriez les rejoindre pour le déjeuner aujourd'hui. »
« Dites-leur que ce serait un honneur. »
Le rendez-vous approcha vite.
Hillan s'habilla soigneusement et entra dans l'annexe. Les chevaliers gardant l'entrée ouvrirent la porte en voyant son visage.
Il traversa le couloir pour entrer dans une vaste et somptueuse salle à manger. Un invité l'attendait déjà.
« Comte Tomhal. »
Hillan baissa la tête.
« C'est bon de vous voir ainsi, Grand Héros Hillan Cargill ! »
Le comte Tomhal l'accueillit avec enthousiasme.
« Asseyez-vous. »
« Oui. »
Lorsqu'il battit des mains, des serviteurs commencèrent à apporter la nourriture. Une soupe de tomates chaude fut servie en premier.
« J'ai été surpris quand vous avez dit vouloir me parler si soudainement. »
« Vraiment ? »
« En même temps, j'étais ravi. N'êtes-vous pas le premier à m'approcher de vous-même ? »
« C'est exact. »
« Hein, mangez. Le chef ici est exceptionnel. »
La soupe de tomates était agréablement acidulée, salée et riche — une excellente combinaison.
« C'est délicieux. »
« Le plat principal sera encore meilleur. »
Le plat principal était un poulet rôti, avec des épices glissées entre la peau et la chair. L'explosion de jus était exquise.
Le comte posa les os de poulet et parla.
« Maintenant, dis-moi. »
« Savez-vous ce qui se passe à Hortonwork ? »
« Hortonwork, hum. »
Le comte Tomhal laissa échapper un faible bourdonnement. Ses yeux balayèrent Hillan d'une manière particulière. Sous ce regard, Hillan parla à nouveau.
« Je sais que les forces d'Akan sont arrivées à Hortonwork. »
« ···Comment ? »
« Ce n'est pas un secret, non ? »
« C'en était un. Même s'il a fuité, ce n'était pas quelque chose que vous devriez avoir pu apprendre si facilement. »
« Je suis l'Argann de la Guilde. »
« Cet incident a été mené par Akan. Ils n'ont pas coopéré avec la Guilde des Héros. »
Ce qui signifiait qu'aucune information n'avait fuité vers la Guilde.
« Et il n'y a même pas de branche de la Guilde à Hortonwork. »
« Après avoir échoué à trouver la tour du Roi Démon et fait retraite, j'ai placé quelqu'un à Hortonwork. »
« Placé quelqu'un ? »
« Au cas où. Je pensais qu'on pourrait apercevoir des démons descendant pour enlever de la royauté. »
« Un étrange prétexte. »
« Mais c'est la vérité. »
« Alors vous pourriez simplement demander à cette personne. »
« Je demande parce que l'ambiance autour du camp d'Akan est chaotique, et leur secret est strict. »
Les yeux de Hillan se durcirent.
« Comte, sûrement qu'entre nous, vous pouvez me dire au moins cela ? Qui sait — peut-être qu'un jour je pourrai vous être utile. »
« Mm. »
Le comte réfléchit un instant, puis acquiesça.
« N'oubliez pas cette faveur. »
« Bien sûr. »
« Je ne connais pas les détails exacts, mais d'après ce que j'ai entendu··· »
« Entendu ? »
« La Troisième Princesse d'Akan a disparu. Dans les monts Ergest. »
« ···La Troisième Princesse — sûrement pas ? »
« Oui. La Princesse des Chimères. »
« ·······! »
C'était de la folie.
Il y a des choses en ce monde qu'on peut toucher —
Et des choses qu'on ne doit jamais, jamais toucher.
Les glorieuses lignées des nains obstinés.
L'idole de ceux obsédés par la magie.
Et Berje —
Avait réussi à toucher les deux.
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Nouveaux Termes/Personnages Introduits
Aucun