Au-delà de la simple nécessité d'empêcher Akan de localiser la tour, un autre objectif était apparu.
Faire tomber les golems et s'en emparer.
Et enlever l'artificier de golems.
Cela servirait de fondation pour construire une tour meilleure, plus forte.
Après avoir entendu le but de Berje, Ernan avait prodigué plusieurs conseils.
« Akan considère les golems comme des atouts stratégiques spéciaux. À moins qu'il ne s'agisse d'unités de bas grade, ils ne permettent jamais qu'on les emmène à l'extérieur. Leur gestion est extrêmement stricte. S'il en est détruit un, ils récupèrent jusqu'au dernier débris. »
« Qu'est-ce que cela implique ? »
« À moins d'être acculés dans une situation extrême, même si un golem est détruit, ils récupéreront le maximum possible et l'emporteront. »
« Ce ne sera pas facile. »
Pourtant, cela ne signifiait pas que c'était impossible.
« Roger a dit qu'il pensait que c'était un alliage d'orichalque, n'est-ce pas ? Cela veut dire que c'est définitivement un modèle dernier cri qui n'a pas encore été révélé au monde. Sa force et sa puissance destructrice sont inconnues, mais compte tenu du fait qu'il surpasse tous les golems apparus jusqu'à présent… »
Elle n'eut pas besoin de finir sa phrase.
« Tu veux dire que je ne pourrai pas le vaincre ? »
« À moins que le Roi Démon n'intervienne personnellement, ce sera impossible. »
Il l'avait pressenti. Quel que soit le nombre d'Orcs qui chargeraient, ils finiraient tous en cadavres.
Le groupe d'Akan ne se composait pas uniquement de golems.
« Interviendras-tu personnellement ? »
« Impossible. »
Bien qu'il ait acquis le cadavre du Phénix et gagné un nouveau pouvoir et une nouvelle identité, le libérant du rôle de Roi Démon, les autres Rois Démon posaient problème.
Un Roi Démon quittant sa tour pour apparaître ailleurs causerait inévitablement des ennuis. Ce serait une violation flagrante de ce qui est écrit dans la Norme du Roi Démon.
Si Berje intervenait et qu'un seul survivant s'enfuyait pour répandre la nouvelle de ses actes, les autres Rois Démon ne le laisseraient pas passer.
Un rapport serait envoyé à l'Archiduc sans faille, et une forme de sanction s'abattrait.
Il ne pouvait pas non plus simplement tous les massacrer. Akan ne resterait pas les bras croisés. Nul ne savait quels problèmes cela pourrait enflammer.
« Alors il n'y a pas de méthode. »
« Il y en a une. Je n'ai pas besoin d'utiliser mon propre sabre pour les acculer. Nous sommes dans les monts Ergest. »
Il y avait plus qu'assez de lames disponibles pour prendre sa place.
---
« …… »
Les yeux de Lavinia s'ouvrirent.
« De l'énergie démoniaque. »
Se frottant les yeux encore embrumés de sommeil, elle se redressa sur sa couche.
« Princesse ? »
Un chevalier gardant la tente la repéra.
« De l'énergie démoniaque. »
« …Pardon ? »
« De l'énergie démoniaque. »
Keng-keng-keng—
Pile au bon moment, les hurlements des chiens de l'enfer résonnèrent. Les chiens de l'enfer, enchaînés à des piliers renforcés par de la magie de poids pour les empêcher de se libérer, se débattaient dans une frénésie sauvage.
Ce n'est qu'alors que le chevalier comprit le sens des paroles de la princesse.
« Vous pouvez sentir l'énergie démoniaque ? »
« Oui. »
« Veuillez patienter un instant. J'en informerai le prince sur-le-champ ! »
Bientôt, le campement endormi s'éveilla. Cain enfile hâtivement son armure et se rua vers Lavinia.
« Sœur, tu sens vraiment de l'énergie démoniaque ? »
« Oui. »
« Où est-elle ? »
« Là-bas. »
« Elle doit être très faible. »
« Oui. »
« Et les autres ? »
« C'est extrêmement faible, mais nous pouvons la sentir. »
Dans la direction indiquée par Lavinia, rien que de la neige n'était visible. Cain ne percevait aucune énergie démoniaque.
Mais il faisait confiance à Lavinia. Les hurlements des chiens de l'enfer et les héros les accompagnant affirmant la même chose renforçaient cette certitude.
Cependant—
« Se déplacer la nuit n'est pas un choix judicieux. »
Et quelque chose qui n'avait pas été perçu le jour était soudainement devenu détectable.
Cela signifiait que ce n'était pas la tour. Une tour immobile ne masquerait pas sa présence pour la révéler brutalement.
« Je n'ai jamais entendu parler d'une chose pareille. »
Il ne restait qu'une possibilité. Un monstre — ou un démon.
« Pour qu'un demon apparaisse près de notre campement en pleine nuit… »
Une embuscade.
« Tout le monde, préparez-vous au combat immédiatement ! Des monstres pourraient approcher ! »
« Oui ! »
Les soldats se mirent en mouvement à la hâte. Ils renforcèrent la barrière protectrice par la magie, et chevaliers et soldats prirent position. Les mages emmagasinèrent précipitamment des sorts par mémorisation. Sur le poste de guet de fortune, un soldat scruta les ténèbres à travers une lunette magique.
« Aucun contact pour l'instant ! »
« Ne baissez pas votre garde ! »
Ils restèrent éveillés toute la nuit.
« …… ? »
Et le Roi Démon observant de loin inclina la tête.
« C'est plus efficace que d'envoyer des monstres. »
L'irritation initiale — pourquoi ils sentaient l'énergie démoniaque sans la poursuivre — avait depuis longtemps disparu.
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C'était malheureux pour Berje, mais il ne pouvait pas utiliser la même tactique deux fois.
« Essayons de la pisté pour l'instant. »
Après avoir veillé toute la nuit et constaté que l'énergie démoniaque ne disparaissait pas même à l'aube, Cain alterna de courts repos, puis commença prudemment à avancer vers la source.
« Pourrait-ce être un piège du Roi Démon ? »
« Nous n'avons aucun indice de toute façon. Que cet endroit abrite la véritable Tour du Roi Démon ou un piège, nous devons aller vérifier. »
Pour minimiser les pertes, ils placèrent les golems en avant.
« Granada, te souviens-tu de ce chemin ? »
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Nouveaux Termes/Personnages Introduits
• 마견 (chien de l'enfer) : hellhound (espèce)
• 마기 (énergie démoniaque) : demonic power
« Ce n'est pas le chemin qu'a emprunté l'équipe du héros. »
« Alors la probabilité est encore plus grande. »
Puisque la Tour du Roi Démon ne se trouvait pas au bout du chemin pris par l'équipe du héros, le chemin inexploré offrait en réalité plus de possibilités.
« Sœur, tu dois bien nous guider. »
« Oui. »
Plus ils s'enfonçaient, plus les monstres apparaissaient. Le terrain de montagne se faisait plus rude. Naturellement, le rythme du groupe ralentissait.
« Nous campons ici ce soir ! »
Un jour, deux jours, trois, quatre. Ils marchaient toujours plus profondément au cœur des monts Ergest et combattaient de plus en plus de monstres.
Pourtant, parmi eux, pas un seul démon — ni même une seule bête démoniaque — n'apparut.
L'absurde, c'est que l'énergie démoniaque était toujours perçue.
Les chiens de l'enfer, Lavinia Akan, et les douze héros accompagnant le groupe rapportaient tous la même chose.
L'énergie démoniaque grandissait.
« Un piège ? »
Mais il était déjà trop tard pour faire demi-tour. Étant venus jusqu'ici, ils n'avaient d'autre choix que de voir ce qui se trouvait au bout.
Un autre jour passa.
« … C'est calme aujourd'hui. »
« Étrangement, pas d'embuscades. »
Ce jour-là—
Pas un seul monstre n'apparut, à un degré inquiétant.
« Étrange. »
Même sans que Lavinia le dise, tous le sentaient. Quelque chose se tramait.
La tension atteignit son paroxysme.
« Trouvé. »
« Là ! »
Enfin, ils approchèrent de la source de l'énergie démoniaque.
C'était—
Krrr—
Un seul chien.
Un chien de l'enfer, dit être un molosse des enfers. Une bête culminant à plus de trois mètres, capable de dévorer la plupart des monstres.
Mais ce n'était pas une bête rayonnant d'une énergie démoniaque si écrasante qu'on la sentait de loin.
« Non. »
Lavinia secoua la tête. L'énergie démoniaque qu'elle traquait n'était pas celle-ci.
Une lourde pressentiment effleura l'esprit de tous.
« Tout le monde, reculez ! Faites demi-tour immédiat— ! »
Keng-keng-keng—
Les chiens de l'enfer hurlèrent sauvagement. Titan frappa sa poitrine.
Kurrrrr—
Le sol trembla.
Et puis il s'effondra.
Crack-crack-crack—
Le chien de l'enfer hurla. Une gueule massive l'engloutit tout entier.
Crunch—
Des lambeaux de chair cramoisie jaillirent dans toutes les directions.
Cain avala sa salive face à l'énorme forme dévorant tout.
Des pattes fermes comme le roc.
Un corps lourd comme une montagne.
Une tête massive, avide.
Un monstre qui avalait tout entier.
C'était—
Béhémoth.
Un monstre qui dévorait même les ogres. Un monstre doté d'énergie démoniaque, au point que certains arguaient qu'il devrait être classé comme bête démoniaque plutôt que simple monstre.
Ses yeux rouges scrutaient la proie devant lui. Il avala les restes dans sa gueule. Les crocs en forme de cornes sortant de ses lèvres luisaient de sang.
« … Peut-on s'enfuir ? »
« Le Béhémoth, malgré sa taille massive, possède une puissance explosive surpassant l'ogre. »
Une négation.
Cain mordit sa lèvre tandis que la sueur froide coulait sur sa joue.
« Si nous le combattons— »
« Si nous évitons les grosses erreurs, nous pouvons gagner. »
Le commandant du Corps des Mages Météore Bleu parla avec assurance.
En effet, si puissant fût le Béhémoth, il ne pouvait se comparer aux Rois Démon.
Mais le problème était qu'ils n'étaient pas non plus une force capable de capturer un Roi Démon.
« Non, ça ne marchera pas. »
Ce n'était pas une question de gagner ou perdre.
Les monts Ergest étaient vastes, pleins de monstres, et ils étaient au cœur de la chaîne.
Une bataille acharnée — gagnée ou perdue — les laisserait blessés, forçant le groupe d'Akan à une retraite infernale.
Cain ne pouvait pas permettre cela.
« Nous attirerons son attention avec le golem et reculerons lentement— »
Même si perdre un golem était un gaspillage, ce n'était que de l'équipement. En sacrifier un valait mieux. Et puisque c'étaient les monts Ergest, personne ne pourrait récupérer les débris pour en extraire la technologie.
À cet instant—
« Votre Altesse. Derrière nous… »
« Hah… ! »
Cain laissa échapper un rire d'incrédulité. Au loin, des centaines d'Orcs Peuls apparurent. Ils avaient parfaitement coupé la retraite d'Akan.
C'était un piège.
« Chevalier Dolkin. »
« Oui, Votre Altesse. »
Le commandant de l'Ordre des Chevaliers Loup Blanc répondit solennellement.
« Menez les soldats et retenez les Orcs Peuls. Ma sœur et moi, les golems, et le Météore Bleu viendrons à bout du Béhémoth — tenez juste jusqu'à ce moment. »
« Une fois qu'on les aura balayés, j'aiderai Votre Altesse à décapiter cette bête. »
« Nous aiderons également. »
« Merci. Cela nous renforce. »
Cain éclata d'un court rire aux paroles de Granada.
« Nous ne devons pas laisser la bataille s'éterniser. »
Ils pourraient gérer les Orcs Peuls et le Béhémoth d'une façon ou d'une autre. Mais si le bruit et l'odeur du sang attiraient plus de monstres, alors le véritable enfer commencerait.
Kwooooooo—
Le rugissement du Béhémoth coupa ses pensées. La bête bondit. Elle occulta le soleil et s'abattit sur les forces d'Akan.
« Bloquez-la ! »
Gigigig—
Les golems bougèrent frénétiquement. Ils ancrèrent leurs pattes dans le sol et lancèrent leurs poings.
Kwaaaaaaang !
Les golems chancelaient, mais leur effort combiné stoppa la charge du Béhémoth. Et au-dessus d'eux—
« Bête démoniaque. »
« Matériaux. »
La Chimère Titan s'abattit. Sur ses épaules siégeait la princesse, brillante de cupidité.
Kwooooooo—
Titan atterrit sur le dos du Béhémoth. Avec un fracas, le corps de dix mètres tressaillit violemment.
Titan abattit son poing, et les golems chargèrent de toutes parts.
Un Béhémoth de dix mètres, cinq golems de cinq mètres, et un Titan.
D'un coup d'œil, on aurait pu croire que le nombre l'emporterait. Mais la terreur du Béhémoth ne résidait pas dans sa taille seule — sa force surpassait même cela.
Gigigig—
Les golems accrochés au Béhémoth furent projetés loin avec des bruits grotesques. Ses énormes mâchoires se refermèrent sur le bras d'un golem.
Kagagagak—
Des étincelles jaillirent. La seule raison pour laquelle le golem tenait bon était l'alliage d'orichalque.
Rien de plus, rien de moins.
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Nouveaux Termes/Personnages Introduits
• 베헤모스 : Béhémoth (monstre)
• 프얼 오크 : Orc Peul (espèce)
Le Béhémoth projeta le golem tout en maintenant son avant-bras entre ses dents. Il balança son corps massif et entra en collision frontale avec le Titan qui chargeait.
Kwaaang—
Kwoooo—
Le Titan hurla alors qu'il était projeté en l'air. Lavinia fut ensevelie sous la neige.
« Sœur ! »
Une aura bleue éclatante jaillit sans relâche de l'épée de Cain. Affûtée à l'extrême, elle trancha vers le flanc du Béhémoth.
Kagagak—
Un son que personne n'aurait cru provenir de la rencontre entre l'aura et la chair. Le recul secoua le corps de Cain. Au même moment, du sang rouge gicla.
Le Béhémoth hurla de douleur.
Un golem enfonça son poing dans la gueule ouverte de la bête. Avec un bang, ses crocs tremblèrent.
Juste après, la magie du Corps des Mages Météore Bleu s'abattit. Des éclats de glace tranchants frappèrent la peau du Béhémoth. Ils ne purent percer le cuir coriace, mais son corps massif frémit.
« Un spectacle magnifique. »
Observant de loin, Berje éclata de rire.
Une bataille entre monstres de plus de cinq mètres chacun — rare même au Royaume Démoniaque. Qu'il assiste à un tel affrontement dans le Royaume Intermédiaire dépassait l'imagination.
« Comme prévu de l'orichalque… ! Pas même les dents du Béhémoth n'ont laissé d'éraflure ! »
« C'est simplement qu'elles n'ont pas éraflé. »
« Et malgré les projections subies, pas un seul dysfonctionnement ! Vraiment, la magi-ingénierie d'Akan est la meilleure du continent ! »
Mm. Il fallait l'ignorer.
Le regard de Berje revint sur le champ de bataille.
Au moment où le choc monstrueux débuta, les Orcs Peuls et les chevaliers s'entrechoquèrent de l'autre côté.
Krutu et la garde royale firent face à l'Ordre des Chevaliers Loup Blanc. Les autres orcs s'écrasèrent sur les soldats.
Les combats étaient acharnés, et les orcs étaient désavantagés.
Krutu était repoussé par le Commandant du Loup Blanc, et la garde royale tenait à peine le coup. Il en allait de même pour les orcs ordinaires face aux soldats.
À tous égards, les orcs étaient inférieurs.
« Comme prévu de l'élite d'Akan. »
Cela montrait clairement à quel point Akan avait investi dans cette opération.
Mais Berje n'était pas déçu. Il s'y était déjà attendu, et le but des orcs n'était pas de les anéantir.
À cet instant—
Kwaaaang—
Un golem projeté par le Béhémoth s'écrasa au centre du champ de bataille des petits peuples. Plusieurs orcs et humains sous lui moururent sans même crier. La formation s'effondra, et le chaos éclata.
Simultanément, Krutu et la garde royale se mirent à sprinter.
Leur cible : les artificiers de golems.
Les chevaliers se ruèrent à leur poursuite, mais des loups des glaces cachés dans la neige jaillirent de toutes parts et les clouèrent au sol.
« Non ! »
Le prince — Cain, c'était ça ? — repéra les orcs et hurla.
La collision qui suivit—
Les artificiers de golems et les mages, qui s'étaient entièrement concentrés sur le Béhémoth, s'effondrèrent sans défense.
Pourtant, tous les golems ne s'arrêtèrent pas immédiatement. Les golems n'étaient pas hautement intelligents, mais ils possédaient un ego. Une fois un ordre donné, ils continuaient de l'exécuter jusqu'à ce qu'un nouvel ordre soit émis.
Signifiant qu'à partir de ce moment, ils se battraient sans retraite — jusqu'à la mort du Béhémoth ou leur propre destruction.
Et les artificiers de golems ne se contentaient pas de relayer les ordres.
Ils soutenaient les golems par la magie, améliorant leur souplesse et leur efficacité au combat. Sans eux, la capacité de combat d'un golem chutait.
Cela se refléta aussitôt.
Kwaaang—
Un golem chancela. Le Béhémoth projeta trois golems d'un coup et se déchaîna.
Titan intercepta la bête qui chargeait, mais son corps fut repoussé, creusant un long sillon dans la neige.
Et en cet instant, Krutu sonna la corne de retraite.
Les Orcs Peuls se retirèrent en parfaite coordination. Les forces d'Akan cherchèrent à poursuivre, mais le Béhémoth déchaîné juste devant eux prenait la priorité.
« Tenez le Béhémoth ! »
« Chevaliers ! Protégez Son Altesse ! »
« Laissez les orcs ! »
Le Commandant du Loup Blanc, Dolkin, grinca des dents. Il réprima à peine l'envie de poursuivre les orcs. Son devoir premier était de protéger Cain et Lavinia.
Les chevaliers chargèrent vers le Béhémoth.
L'épée de Dolkin libéra une lame d'aura de trois mètres. Elle tailla une longue blessure sur le dos de la bête mâchouillant la tête d'un golem.
Kwoooo—
L'horrible cri fit s'effondrer plusieurs soldats de peur.
« Merdre, rien n'est jamais facile. »
Granada chuchota sèchement aux membres de l'Unité d'Assaut Faucon Rouge qui hésitaient.
« Si vous fuyez maintenant, vous serez marqués comme des ordures. Au moins battez-vous une fois avant de préserver vos vies. »
« O-oui, bien sûr ! »
Bark se jeta sur le Béhémoth. Avant que sa lame renforcée d'aura ne touche sa peau, la queue du Béhémoth l'écrasa. Son corps disparut dans la neige et ne se releva pas.
Il ne se relèverait probablement pas avant la fin de la bataille.
Les membres du Faucon Rouge suivirent Bark.
« … Ces idiots. »
Granada claquait de la langue.
La bataille fit rage longtemps.
---
« Haa… haa… »
Cain cracha le sang qui avait rempli sa bouche.
L'énorme corps du Béhémoth s'effondra avec un impact tonitruant. Une petite avalanche roula sur les forces d'Akan épuisées.
« Ça va ? »
Une barrière du Corps des Mages Météore Bleu les enveloppa. Le commandant s'approcha de Cain.
« … Je vais bien. Évaluez les dégâts. »
« Oui. »
Les soldats se hâtèrent de nettoyer le champ de bataille.
« Il y a eu quelques pertes au sein du corps des mages et des artificiers de golems à cause de l'embuscade des orcs, mais pas lourdes. Le problème, c'est que trois golems ont été complètement détruits et ne peuvent être récupérés. »
« Mm. »
« Les pertes parmi les chevaliers et les soldats ne sont pas aussi élevées que prévu, grâce à la retraite des orcs. »
« C'est au moins un soulagement. »
Il ne savait pas pourquoi ils avaient battu en retraite, mais grâce à cela, les dégâts étaient moindres que prévu pour une bataille si féroce.
« Rassemblez les corps des tombés, récupérez le cadavre du Béhémoth, et préparez le départ. Ah, mais… »
Cain regarda autour de lui.
« Où est ma sœur ? »
Lavinia et Titan étaient introuvables.