Golem.
« Th-that's orichalcum ! »
Roger hurla.
Une lueur de laiton doux. Le golem était fait du métal magique Orichalque.
C'était un métal si dur qu'il ne pouvait être forgé sans un expert hautement qualifié et des techniques spéciales, et lorsque du mana y était insufflé, il réagissait et devenait encore plus dur. Grâce à cette propriété, il étaitoccasionnellement utilisé pour les murs extérieurs de forteresses spéciales ou pour des armures de premier rang.
Ce métal formait les corps des cinq golems.
« Pas possible, ils ont vraiment utilisé cette chose précieuse telle quelle ? Non… vu ce subtil reflet arc-en-ciel, ils doivent l'avoir mélangé en alliage avec d'autres métaux ou en avoir revêtu la surface… Mon dieu, c'est bien du niveau d'Arkan. »
« Cela a l'air excellent. »
« Bien sûr, n'importe qui dirait ça après avoir vu une chose pareille — Ah, non, oubliez ! »
Quoi qu'il en soit de l'admiration de Roger, les golems exécutèrent fidèlement leurs rôles assignés.
Ils soutinrent les murs qui s'effondraient avec leur propre corps et les remirent en place. Même sous l'avalanche déferlante, ils protégèrent le campement des humains.
Bien sûr, tout ce qu'ils parvinrent à faire fut d'endurer, mais l'essentiel était qu'ils endurèrent.
« ...Donc ils cachaient quelque chose comme ça. »
Il avait espéré que l'avalanche infligerait des dégâts considérables. Quel dommage.
« Cela dit, il semble que les dégâts ne soient pas complètement nuls, mon seigneur. »
« C'est vrai. »
Tout comme l'avait dit Krutu, la barrière érigée à la hâte ne pouvait pas couvrir entièrement le campement, et la neige qui contourna le mur s'infiltra dans une partie du camp.
Bien sûr, parler de « dégâts » serait exagéré — c'était extrêmement minime. Près de la moitié des tentes magiques et des formations furent soufflées, mais il n'y eut aucune victime.
« Roger. »
« Y-yes ? »
« C'est ça que je veux. Tu peux faire quelque chose comme ça, non ? »
« Euh… hum… »
« Ta réponse n'est pas rassurante. »
« J'ai quelques connaissances en magi-ingénierie, mais c'est un chef-d'œuvre que même la plupart des artisans golems spécialisés peinent à créer. »
La difficulté de créer un golem augmentait proportionnellement à sa taille.
Plus un golem était grand, plus il avait besoin de puissance pour bouger, plus il devait supporter de poids, et même avec un corps si lourd, il lui fallait de quelque façon conserver vitesse, force de frappe et durabilité.
Pour réaliser tout cela, il fallait des cercles magiques si avancés que « obligatoire » était un euphémisme.
Et si son corps était fait d'alliage d'orichalque — l'un des matériaux les plus difficiles à travailler — d'autant plus.
« Donc tu dis que tu ne peux pas ? »
« Je ne dis pas que je ne peux pas. Je dis que si vous m'apportez au moins un expert, je pourrais d'une façon ou d'une autre y arriver. »
« Un expert ? »
« Il y en a plein juste là-bas, non ? »
Héhé. Roger désigna du doigt, un large sourire aux lèvres, le mage qui contrôlait le golem.
Ce gamin — avait-il complètement oublié qu'il était un Héros ?
« Si possible, j'aimerais aussi démonter ce golem. J'ai l'impression que je pourrais en tirer une quantité incroyable. »
La même folie brillait dans ses yeux que lorsqu'il avait dit vouloir démanteler la Tour.
« Je le ferai pour toi si l'occasion se présente. »
Mais ce n'était pas le moment de réclamer des trophées après la victoire — c'était le moment de surmonter l'obstacle immédiat.
« Que faisons-nous ? »
Krutu demanda.
« Si des golems comme ceux-là tiennent la ligne, la plupart des monstres se feront exploser la tête dès qu'ils la pointeront dehors. »
« Et alors ? »
« Laissez-les tous exploser. »
La montagne était large, et les monstres nombreux. Même si quelques-uns mouraient, cela ne poserait aucun vrai problème.
Même si les orcs parvenaient à les contenir sans risque, les hordes de monstres attaquant chaque jour entameraient leur santé mentale.
Finalement, une méthode tranchante pour abattre ces foutus golems ne finirait-elle pas par émerger ?
« Allons-y. »
« Oui. »
« .... »
« Roger. »
« Y-yes ! J'arrive ! »
* * *
L'avalanche instilla la prudence chez Arkan.
« Y a-t-il une possibilité que le Roi Démon ait intentionnellement provoqué l'avalanche ? »
« Je n'ai jamais entendu parler d'un tel Roi Démon. »
« Alors c'était juste une coïncidence ? »
« Cela non plus ne peut être affirmé avec certitude. La montagne appelée Ergest n'a jamais été conquise depuis très longtemps. Nous ne savons pas exactement quels monstres y vivent ni quel genre d'environnement cet endroit recèle. Et intentionnel ou non, ce que nous devons faire ne change pas. »
Cain acquiesça aux paroles du commandant du Corps des Mages Météore Bleu.
« Bien, que le Roi Démon ait provoqué l'avalanche ou qu'elle soit survenue naturellement, ce que nous devons faire est le même — nous devons l'arrêter. »
Arkan reprit son avance. Mais à cause de leur vigilance accrue concernant les avalanches, leur vitesse ralentit inévitablement encore davantage.
Et alors qu'ils avançaient comme des tortues, ils devinrent naturellement des cibles pour les monstres en quête de proies.
« Chiens des Sols ! »
En commençant par les monstres de type loup de plus de trois mètres qui se déplaçaient en meutes —
« Trolls ! Bloquez-les ! »
« Un Ogre Bicéphale est apparu ! »
Des monstres familiers.
« Merdre, une Gorgone Peul ! »
« Déployez les golems ! »
« N'affrontez jamais de front ! »
Même des monstres qui vivaient à l'origine dans les plaines ou les plateaux mais s'étaient adaptés aux montagnes enneigées — d'immenses bêtes à fourrure ressemblant à d'énormes bovins.
C'était comme une tempête.
« Des Orcs Peul apparaissent de temps en temps, mais ils ne lancent pas d'attaques directes. On dirait qu'ils rassemblent délibérément les monstres. »
« Il semble certain maintenant que le Roi Démon commande les orcs. »
Avec cinq golems et Cher, la Chimère Titan menant au front, Arkan repoussa les monstres bien plus facilement que prévu.
Mais la perfection était impossible, et les dégâts et la fatigue s'accumulèrent peu à peu.
Et dans cette situation —
« Y en a beaucoup. »
« Utilise-les. »
La seule excitée était Lavinia Arkan.
« Non. »
« Utilise. »
« Non. »
« Utilise. »
Elle fouilla les cadavres de monstres teintant la neige blanche en rouge. Cœurs, os, peaux, même tendons — tout ce qui était utile fut aspiré dans son sous-espace.
« Cher, plus fort. »
Uwooooh —
Satisfaite de la récolte, Lavinia sourit radieusement.
Son compagnon, Titan, leva les deux bras et poussa un rugissement de triomphe.
Quoi qu'on essaie de la voir avec bienveillance, Lavinia — couverte de la tête aux pieds de sang de monstre alors qu'elle démantelait des cadavres — n'était pas quelqu'un qu'on pouvait qualifier d'agréable à regarder.
« ...Mes excuses si c'est indélicat de demander, mais… toutes les Princesses d'Arkan sont comme ça ? »
« ...Ma sœur est un peu inhabituelle. Grâce à elle, nous avons maintenant un moyen de trouver la Tour du Roi Démon, alors peut-être qu'une bonne chose est simplement une bonne chose. »
Hem.
Cain évita maladroitement le regard de Granada.
* * *
Les banquets organisés par la Guilde des Héros étaient spéciaux.
D'innombrables héros étaient invités, et pour voir ces héros, des figures puissantes au-delà des nationalités et des races se rassemblaient.
« Et la vedette de tout ça, c'est moi. »
Bien qu'une partie ait été fabriquée par le Roi Démon, le reste était entièrement le fruit de ses propres capacités.
« En plus, sans moi, personne d'autre n'aurait pu accomplir ça. »
Le Roi Démon n'avait fait qu'assister.
« Oh, bienvenue ! »
Après avoir traversé un long couloir, il se tenait devant les portes de la salle de banquet. Les chevaliers gardant l'entrée reconnurent Hillan et s'illuminèrent.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Sir Hillan. »
« Merci. »
« À penser que ce serait moi qui annoncerais votre entrée. »
« Vous me flattez. Je ne suis qu'un héros ordinaire. »
« Personne n'oserait appeler l'homme qui a tué deux Rois Démons un héros ordinaire. »
Le héraut de la Guilde s'éclaircit la gorge. Et annonça d'une voix forte :
« Ayant vaincu l'ancien Roi Démon de la Luxure et détruit la Tour du Roi Démon, et ayant vaincu le Roi Démon de la Bête et détruit cette Tour également, et ayant protégé la Deuxième Princesse de Berfht du nouveau Roi Démon de la Luxure — le grand héros ! Sir Hillan Cargill entre ! »
Après la longue introduction, les portes s'ouvrirent. Les douces mélodies emplissant la salle de banquet firent une pause. Chaque regard se tourna vers lui.
Hillan Cargill avança lentement, un pas à la fois. Profitant des yeux qui le dévoraient, il accepta le verre de vin qu'un serveur de passage lui tendait.
Au même instant, ses yeux balayèrent rapidement la foule.
« Celui-là, c'est le Marquis Avronic d'Iasince. »
« Le Comte Galleon d'Arkan, le Comte Guros. »
Le Comte Tomhal de Korzen et le Marquis Killian d'Horton.
Et ce n'était qu'en citant les comtes et marquis — il y avait bien plus de barons et vicomtes.
Et par-dessus ça, les nombreux héros.
« Enchanté. Je suis Ferdal Killian. »
Le premier à s'approcher de Hillan fut un homme d'âge moyen avec une moustache impressionnante et bien entretenue.
Un haut noble de la grande puissance du nord, le royaume d'Horton.
« Hillan Cargill. »
Les deux serrèrent la main.
« J'ai entendu parler de votre renommée jusqu'à en avoir mal aux oreilles. »
« Ai-je fait quelque chose qui mérite une telle renommée ? »
« Votre modestie va trop loin. Ayant tué deux Rois Démons, vous pouvez fièrement vous proclamer le plus grand parmi tous les héros vivants. »
Même si son talent actuel n'était pas le plus grand, à l'avenir, il le deviendrait inévitablement.
« Merci. »
Un court échange suivit.
« Ah, comment avez-vous sauvé Louise Berfht ? Comment saviez-vous à l'avance que le Roi Démon de la Luxure avait l'intention de l'enlever ? »
« C'était une coïncidence. Vous savez que j'ai été envoyé comme émissaire de la Guilde des Héros au royaume. »
« Bien, je m'en doutais. Pourtant, quelle coïncidence extraordinaire. »
Ferdal rit de bon cœur.
« J'entends dire que le Roi Démon de la Luxure a perdu sa queue ? C'est dommage que je n'aie pas pu voir de mes propres yeux cette misérable prendre la fuite. »
« Il n'y avait rien d'impressionnant. Si ce n'est que, tout comme un humain, c'était pathétique. »
« Kehaha, donc le Roi Démon a jeté toute dignité aux orties. Ah, regardez-moi. »
Ferdal secoua la tête.
« J'ai monopolisé la célébrité trop longtemps. Les autres vont me gronder. »
« Pas du tout. »
« Avant de vous laisser partir, puis-je vous présenter une seule personne ? »
« Si c'est quelqu'un que vous recommandez, volontiers. »
« Votre Altesse. »
Un murmure parcourut la foule. Le mur de gens entourant Hillan s'écarta naturellement.
Par cette ouverture, une femme s'avança.
Cheveux dorés cascadant jusqu'à sa taille, yeux bleus. En même temps, un corps bien entraîné.
« Vous voir en personne pour la première fois. Un plaisir. »
Hillan savait qui elle était. Mais c'était la première fois qu'il la voyait directement.
« Ah, il semble que j'aie commis une impolitesse lors d'une première rencontre. »
« Ce n'est rien. Parlez confortablement. Je suis Hillan Cargill. »
« Alors je suis soulagée. Je suis Jessica Horton. »
Une héroïne qui avait atteint le rang d'Étoile, tout en servant comme chevalier du royaume d'Horton.
Tous les héros appartenaient à la Guilde des Héros. Beaucoup entretenaient des liens officieux avec diverses nations, mais aucun ne pouvait être officiellement affilié à un royaume.
Mais elle était l'une des rares exceptions reconnue même par la Guilde des Héros.
Une princesse d'Horton, une héroïne, et la commandante de l'Ordre des Chevaliers de la Rose Blanche — Jessica Horton.
« C'est un honneur de rencontrer le grand héros qui a vaincu deux Rois Démons. »
« C'est moi qui suis honoré de rencontrer Votre Altesse, dont la renommée est bien connue. »
Horton était l'un des trois royaumes bordant Ergest. Naturellement, pas un jour ne passait sans que des monstres ne descendent des montagnes, et les chevaliers de ce pays combattaient chaque jour.
Au tout premier rang se tenait Jessica Horton.
Elle était une grande héroïne et chevalière qui avait défendu le royaume pendant plus d'une décennie dans la terre de froid extrême.
« J'entends dire que vous avez négocié un traité permettant l'approvisionnement en équipement depuis le Royaume Nain ? Un accomplissement remarquable. »
« Vous me flattez. Tout ce que j'ai fait, c'est les acheter avec de l'argent. »
« Quoi qu'il en soit, le fait que ces nains arrogants aient accepté de livrer un montant fixe chaque mois à la Guilde est en soi extraordinaire. Le royaume a de grands espoirs grâce à ça. »
L'équipement fourni à la Guilde des Héros allait naturellement en priorité aux héros. Et bien qu'elle servît Horton, elle avait une priorité avancée en tant qu'héroïne de rang Étoile.
« Ah, ce n'est pas le sujet principal… »
Elle scruta les alentours. Ceux qui avaient essayé d'approcher Hillan hésitèrent et se ritirèrent devant la présence de Jessica.
« Je m'excuse dès notre rencontre, mais pourrions-nous parler en privé un instant ? »
« Avoir une audience privée avec Votre Altesse serait un honneur. »
« Votre langue est miel. Allons sur la terrasse. »
Jessica esquissa un léger sourire. Hillan la suivit vers la terrasse. La brise nocturne glaciale caressa agréablement son visage.
« Ce peut être une chose étrange à demander à une première rencontre, mais… avez-vous entendu les rumeurs sur les plaines neigeuses du nord de Zespine ? »
« Si vous parlez des plaines neigeuses du nord, n'est-ce pas le pays des barbares ? »
« Et en même temps, le domaine du Givre. »
Donc ça impliquait le Roi Démon Givre.
Hillan fouilla sa mémoire du mieux qu'il put. Mais depuis que s'adapter à la Guilde des Héros avait été sa priorité absolue, il n'avait pas eu le loisir de prêter attention aux lointaines plaines neigeuses du nord.
« Quelque chose s'est passé dans les plaines neigeuses ? »
« Oui, c'est le cas. Que ce soit grand ou petit est discutable, mais c'est significatif. Connaissez-vous Gillian Aint ? »
« L'Étoile qui dirige l'Aigle Blanc. »
« Il semble qu'il ait essayé de faire quelque chose contre le Roi Démon Givre. Ça n'a pas bien tourné, et peut-être a-t-il mis le Démon en colère — des monstres et des bêtes auraient anéanti plusieurs tribus barbares. »
« ...Mon dieu. »
Hillan pressa sa mémoire désespérément.
Il n'avait jamais entendu cela de Berje. Berje l'avait-il intentionnellement caché ? Ou Berje ne le savait-il pas non plus ?
« Vous savez que Gillian Aint et l'Aigle Blanc sont originaires des tribus du nord, oui ? Donc maintenant, les plaines neigeuses sont pratiquement un champ de bataille. »
Mais si la colère seule pouvait tout résoudre, le Roi Démon aurait été tué depuis longtemps.
Gillian Aint seul ne pouvait pas résister au pouvoir d'un Roi Démon.
« Il m'a demandé de l'aide. »
Les plaines neigeuses où opérait Gillian et la région nord de Jessica se chevauchaient considérablement. Ils avaient souvent interagi et se soutenaient mutuellement.
« Je voulais l'aider, mais malheureusement, de plus en plus de monstres descendent des montagnes. Je ne peux absolument pas quitter mon poste pour une période prolongée. »
« Vous voulez que j'aille dans les plaines neigeuses à la place de Votre Altesse et que je l'aide ? »
« Ce peut être une demande étrange à faire à quelqu'un que je viens de rencontrer, mais oui. Je vous le demande. »
Elle acquiesça légèrement.
« J'ai reçu beaucoup d'aide de sa part aussi. Il est temps pour moi de le lui rendre. Mais les circonstances sont mauvaises, et naturellement, vous m'êtes venu à l'esprit. »
« ...C'est un peu embêtant. »
Hillan avait beaucoup de devoirs au quartier général. Venant tout juste d'aller à Berfht après être devenu Argann, il ne voulait pas disparaître à nouveau pour une longue période.
« Je comprends. Je sais très bien à quel point ma demande est absurde. »
Ce n'était pas entièrement absurde. Les héros existaient pour combattre les Rois Démons.
N'importe qui pouvait demander à Hillan, le héros, de se battre pour le continent.
« Je vous demande seulement d'y réfléchir. Et je ne demande pas cette faveur gratuitement. Si vous acceptez, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous récompenser. Mais je ne vous forcerai pas. Si vous ne pouvez pas, dites-le simplement. Je n'en voudrai pas. »
Hillan inclina légèrement la tête.
« Je ne peux pas répondre immédiatement. Puis-je avoir un peu de temps pour réfléchir ? »
« Autant qu'il vous faudra. Je suis déjà reconnaissante que vous acceptiez d'y réfléchir. Pour être honnête, je pensais que vous refuseriez sur-le-champ. »
« Pour l'instant, j'aimerais profiter du banquet. »
« Oh mon dieu, j'ai retenu un homme occupé bien trop longtemps. »
Jessica tapa légèrement son épaule.
« Retournons-nous à l'intérieur ? »
« Oui. »
« Je dois contacter le Roi Démon d'abord. »
Jessica Horton était aimée non seulement parmi les héros mais aussi parmi le peuple. L'aider et créer du lien ne pouvait que lui profiter — jamais nuire.
« Je préférerais ne pas perdre cette opportunité si possible. »
Pour Hillan, la réputation — et les connexions qui façonnaient l'honneur —
étaient plus importantes que tout.