Quand Akan a commencé à gravir la montagne, Berje l'a escaladée de manière similaire.
La différence, c'est qu'Akan devait grimper prudemment, lentement, comme s'il savourait son ascension, tandis que Berje a croisé un orc Peul à mi-chemin et a filé sur un Loup de Glace.
Pendant qu'Akan peinait près du pied de la montagne, Berje est arrivé à la tour.
« Es-tu venu ? »
« Ils ont commencé à bouger. Déploie les orcs dans chaque secteur et attire les monstres. »
« Oui, mais pendant ton absence, il y a eu un message de la Roi Démon Vivian. »
Vivian ?
« Qu'est-ce qu'elle veut ? »
« Elle n'a pas expliqué la raison exacte. Elle a insisté pour te parler personnellement, quoi qu'il en coûte, alors je lui ai dit que tu étais occupé et de nous recontacter plus tard, puis j'ai raccroché unilatéralement. »
« Bien joué. »
Il n'était pas sage qu'on sache qu'il était sorti de la tour.
Berje est entré dans son bureau et a initié une communication avec Vivian. Un instant plus tard, le visage de Vivian est apparu.
« Pourquoi ne réponds-tu pas à tes appels ! Qu'est-ce que tu as bien pu faire ? »
Berje a froncé les sourcils face à la voix perçante qui lui transperçait les oreilles.
« Dis ce que tu as à dire. »
« Je veux que tu m'aides. »
Les premiers mots de Vivian étaient, disons, si absurdes qu'il n'a même pas pu en rire.
« Pourquoi le ferais-je ? »
« Parce qu'ainsi je vis, et toi aussi tu as une chance. »
« Une chance ? »
« Tu n'es pas dans cette putain de dimension depuis longtemps non plus, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire que tu avais déplu à l'Archiduc Arkaine et que tu as été forcé de descendre. Tu ne veux pas rentrer ? »
« Rentrer ? »
« Oui. »
« C'est possible ? »
« Si c'était impossible, je n'en aurais pas parlé. »
Au-delà de l'orbe de cristal, Vivian a affiché un sourire séduisant.
« L'Archiduc Arkaine me l'a promis. Une fois le coupable trouvé, il usera de son autorité pour me rappeler au Royaume Démoniaque. »
« Si tu m'aides, je ferai en sorte que tu puisses rentrer avec moi. Qu'en dis-tu ? »
« L'Archiduc Arkaine a fait une telle promesse ? »
« Oui. »
« Donc c'est en ça que tu crois bêtement ? »
« C'est exact. »
Un soupir lui a échappé.
« Vraiment… »
« Vraiment ? »
À ce stade, il en avait presque pitié.
« Tu es vraiment vide de cervelle, cette femme stupide. »
« …Qu'as-tu dit ? »
« Il y a une limite à la bêtise. C'en est assez pour me demander comment tu as réussi à conquérir ne serait-ce qu'une seule dimension. Tu n'as fait qu'encourager depuis les coulisses pendant que les autres Rois Démons faisaient le travail, non ? »
« Fais attention à ta langue. Avant que ma patience n'expire. »
« Une patience qui expire ? Est-ce que tu as seulement le cerveau nécessaire pour avoir de la patience ? »
« Toi— ! »
« L'Archiduc Arkaine te rappellerait au Royaume Démoniaque ? As-tu oublié qu'une fois qu'un Roi Démon descend, il ne peut pas rentrer à moins de mourir ou de conquérir la dimension ? »
« Bien sûr que je le sais. Mais ceux qui ont fait cette loi sont en fin de compte des démons. Ceux qui l'appliquent sont aussi des démons. »
Il a compris ce qu'elle voulait dire.
Il y avait deux raisons principales pour lesquelles un Roi Démon ne pouvait pas quitter une dimension.
L'une était la nature démoniaque et l'honneur qui ne toléraient pas l'échec, et l'autre était une raison éminemment pratique.
Une fierté qui refusait de montrer de la lâcheté ni de couvrir de honte le Royaume Démoniaque en tournant le dos et en fuyant.
Et l'énorme énergie — les Points d'Énergie Démoniaque — qu'il fallait consommer pour franchir la barrière entre les dimensions.
La barrière entre les dimensions était une chose floue.
Plus le rang était élevé, plus l'énergie consommée en la franchissant était grande, et la quantité de magi nécessaire variait énormément d'une dimension à l'autre.
Ce n'était pas tout. Passer d'une dimension supérieure à une dimension inférieure consommait relativement peu d'énergie.
Mais si le sens était inverse, le coût augmentait exponentiellement.
Et le Royaume Démoniaque était clairement une dimension supérieure par rapport aux Royaumes Intermédiaires qu'il avait conquis.
Bien sûr, ce n'était pas qu'on ne pouvait jamais faire des allers-retours — simplement que cela coûtait une quantité considérable de Points d'Énergie Démoniaque. Mais l'Archiduc Arkaine irait-il vraiment si loin ?
« Il consommerait une énorme quantité d'énergie démoniaque et supporterait la disgrâce d'avoir un Roi Démon sous ses ordres qui fuit lâchement et misérablement après avoir échoué — juste pour te ramener ? Pourquoi l'Archiduc Arkaine ferait-il cela ? »
« Parce que c'est une promesse. »
« Tu crois vraiment qu'il tiendra cette promesse ? »
« Tu ne le sais peut-être pas, mais ma famille et la sienne sont profondément liées. Il ne peut pas rompre une promesse. Ce n'est pas un accord entre individus mais entre familles. »
Donc elle avait bien quelque chose en quoi elle avait confiance. Berje a brièvement repensé aux maisons nobles du Royaume Démoniaque.
Il est vrai que la Maison Blunt, représentant les succubes, et la Maison Blarimph, représentant les vampires, avaient des liens profonds. Elles exerçaient aussi une telle influence dans le Royaume Démoniaque que ni l'une ni l'autre ne pouvait ignorer l'autre.
« Mais même ainsi… »
Est-ce que cela serait vraiment une raison d'honorer une telle promesse ?
Si un Roi Démon mourait dans la dimension où il avait descendu, personne d'autre que lui ne pouvait être blâmé.
En d'autres termes, si Vivian Blunt mourait simplement proprement, il n'y aurait pas besoin de la renvoyer.
Cette femme stupide n'avait visiblement pas pensé aussi loin.
Eh bien, c'était exactement pour cela qu'elle avait accepté l'offre et était venue ici si joyeusement.
« Non, peut-être qu'ils la rappelleraient vraiment au Royaume Démoniaque. »
Mais même si tout était vrai, l'Archiduc Arkaine ferait-il vraiment la même chose pour Berje ? Absurde. Et Berje n'avait de toute façon aucune intention de rentrer.
« Je suis assez occupé pour en crever, et cette chose inutile jacasse dans mon oreille. »
« Toi… ! Tu vis vraiment comme si aujourd'hui était le seul jour. »
« Tu devrais essayer de vivre aujourd'hui pour une fois. Continue à essayer de vivre demain à la place, et tu ne survivras peut-être pas pour voir aujourd'hui. »
C'était un conseil sincère. Berje espérait que Vivian vivrait longtemps et attirerait beaucoup l'attention des humains.
Cela rendrait les choses un peu plus faciles pour lui.
Berje a coupé la communication unilatéralement. Un groupe déferlait depuis le pied de la montagne pour lui mettre une lame sous la gorge — il n'avait pas le temps d'écouter tranquillement des absurdités.
« Gordon, garde la tour. Je vais personnellement mener les orcs et les bloquer. »
« As-tu trouvé une méthode ? »
« Pas vraiment. »
Il avait essayé de s'infiltrer en tant que « Pale » pour découvrir leur plan, mais avait échoué.
Ils l'avaient caché bien trop soigneusement.
Mais ce n'était pas parce qu'il ne savait pas qu'il pouvait se permettre de ne pas se préparer.
« Pour l'instant, je compte les titiller un peu. »
« De quelle manière ? »
« À l'envers. »
« À l'envers ? »
« Avant, on attendait qu'ils grimpent assez haut avant d'essayer de les arrêter. Cette fois, dès le début. On sait que les monstres se rassemblent la nuit, alors on enverra des monstres le jour, et la nuit — »
« La nuit ? »
« On provoquera une avalanche. »
Il est temps de voir à quel point ils sont préparés.
Berje a esquissé un faible sourire.
Le voyage d'Akan pour trouver la Tour du Roi Démon avait commencé.
Ouaf ouaf —
Les cinq Chiens Démons formés par Lavinia poursuivaient le magi. Mais peut-être parce qu'ils étaient encore près du pied, ils ne trouvaient pas de direction.
Naturellement, les espoirs d'Akan se sont portés ailleurs.
« Je compte sur toi. »
« Oui. »
Granada s'est avancé. Son regard a balayé les montagnes enneigées. Lentement et prudemment, il a laissé des empreintes sur la neige d'un blanc pur.
« Comme je l'ai dit avant, nous n'avons pas réussi à localiser la tour. Par conséquent, nous ne pouvons pas vous donner un itinéraire parfait vers elle. »
« Oui, bien sûr. »
« De plus, je ne peux pas dire que la tour n'est absolument nulle part sur le chemin qu'ont pris le Héros Hillan et moi. À l'époque, nous étions utterly épuisés et trop occupés à éviter les monstres pour examiner chaque zone sans en manquer une seule. »
« Oui. »
Granada posait les bases, et Cain les acceptait volontiers. Après tout, rien de ce qu'il disait n'était faux.
Il était impossible de fouiller parfaitement un terrain aussi accidenté que les monts Ergest. Par conséquent, Cain n'attendait pas la perfection.
« Emmène-nous juste aux quelques endroits qui semblent les plus probables. On gérera le reste nous-mêmes. »
« Fais-moi confiance. »
« Ma dame dit qu'une fois qu'elle sera assez proche, on devrait lui faire confiance. »
La Tour du Roi Démon, par sa simple existence, libérait une faible aura d'énergie démoniaque. Même si ce n'était pas le cas, des monstres pourraient rôder aux alentours.
Et Akan avait des Chiens Démons — plus Lavinia Akan elle-même — des êtres plus sensibles à l'énergie démoniaque que quiconque.
« Oui. Compris. »
Granada a d'abord pris une direction opposée à la tour et a grimpé.
Les monstres qui apparaissaient occasionnellement près du pied n'ont pas résisté au torrent de bombardements magiques et ont été anéantis.
Plusieurs jours se sont passés ainsi. Jusqu'alors, il n'y avait eu rien qui puisse s'appeler un assaut digne de ce nom.
« On campe ici aujourd'hui ! »
Le soir du quatrième jour, avant que l'obscurité ne s'installe, Cain a dressé le camp tôt dans un endroit favorable. La colline bombée offrait une large vue, et le roc au fond créait un abri sûr pour leurs arrières. Un bon choix d'emplacement.
Ils ont planté des tentes magiques et installé des dispositifs d'alarme. Puis ils ont commencé à installer tous leurs artefacts magiques.
« Mines magiques, gravures, et même parchemins de sorts déployables. Quel que soit l'angle, c'est un gaspillage d'argent extravagant. »
Si des monstres chargeaient, ils marcheront sur une mine avant même d'arriver, s'effondreront en épaves estropiées, puis seront pulvérisés.
« Le coût a dû être énorme. Combien avez-vous apporté ? »
« Ce n'est qu'une partie. »
« Incroyable. »
« Ça veut dire qu'on a de grandes attentes pour cette mission. On va réussir. »
Ils n'avaient qu'à repérer la tour de loin. Tout le reste était hors de leur contrôle.
La nuit est arrivée pleinement. Au moment où ils dînaient, les quelques flocons qui tombaient plus tôt se sont épaissis en une tempête de neige.
Cain a permis à tous, sauf un petit nombre de sentinelles, de se reposer à l'intérieur des tentes magiques.
« Tu veux une boisson ? »
Granada a été invité dans la tente de Cain. Grâce aux lampes magiques, l'intérieur était lumineux et chaud. Cain lui a tendu une tasse de chocolat chaud.
« Merci. »
Granada a pris une gorgée, réprimant à peine la grimace qui essayait d'apparaître. C'était bien trop sucré.
« J'ai entendu dire que les elfes n'aimaient pas le sucré, pourtant tu sembles aller bien, Granada-nim. »
« … »
Essayait-il de chercher la bagarre ?
« Je plaisante. Mes excuses. »
Cain a souri et lui a tendu une autre tasse. L'arôme parfumé a nettoyé la gorge de Granada, qui avait été submergée par cette douceur insupportable.
« C'est bien meilleur. »
« Comment c'était au début de la marche des héros ? »
« En quel sens ? »
« Ça ne fait que quelques jours, mais pas un seul monstre digne de la réputation d'Ergest n'est apparu. »
« Tu t'en attends à un ? »
« Bien sûr que non. Ça donne juste l'impression du calme avant la tempête, et ça seul est effrayant. On dit qu'il vaut mieux prendre la raclée d'abord, après tout. »
« Ce n'était pas très différent pendant la marche du héros. Nous non plus, nous n'avons pas rencontré d'assauts de monstres sérieux avant d'atteindre à peu près la mi-montagne. »
Le pied ne manquait pas de monstres, mais leur nombre et leur qualité faisaient effectivement défaut.
« Alors on peut se détendre encore quelques jours. »
« Mais parce que c'est Ergest, baisser la garde n'est pas — »
Granada a tourné la tête. Ses oreilles pointues ont tressailli.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu n'as pas entendu ce bruit bizarre ? »
« Un bruit bizarre ? »
C'est à ce moment-là que ça s'est produit.
Rumble —
La tasse sur la table a tremblé.
Un soldat s'est précipité à l'intérieur, paniqué.
« Votre Altesse ! C'est terrible ! »
« Qu'est-ce qui s'est passé ! »
« U-u-une avalanche ! »
« … ! »
Cain et Granada ont foncé dehors.
Les murmures affolés des soldats emplissaient l'air. Le sol vibrait sous leurs pieds. Et au loin, des vagues de neige déferlante roulaient vers l'avant, brillant sous la lumière de la lune.
« Mon dieu… ! »
« Ergest est-il normalement comme ça ? Tu n'as pas dit qu'une avalanche s'était produite pendant la marche du héros aussi ? »
« Pour ça, je ne… suis pas… sûr… »
« …Je suppose que ce n'est pas ce qui importe pour l'instant. »
Cain a rapidement évalué la situation.
Il y avait encore une certaine distance, mais évacuer le camp à temps serait impossible. Mais tout abandonner n'était pas envisageable non plus.
« Aux positions des mages ! Élevez la barrière ! »
Les mages ont infusé du mana dans les parchemins préinstallés.
Rumble —
Un immense mur de terre s'est dressé et a enveloppé tout le camp.
« Mur de Glace ! »
« Glace ! »
Les mages de Météore Bleu ont psalmodié et formé des sceaux de main. Autour de la barrière de terre, un mur de glace s'est superposé par-dessus.
Cain ne s'est pas arrêté là.
« Sortez-le ! »
« Oui ! »
« Sortez quoi ? » a demandé Granada.
Cain ne lui a pas répondu. Il n'en avait pas besoin.
Creak — !
À travers le sous-espace déchiré, d'énormes corps ont émergé.
« Ça va leur faire un coup de tonnerre au crâne. »
« Il vaut mieux que ce soit le cas. »
Depuis le sommet, le regard de Berje a parcouru la pente.
Le campement d'Akan se trouvait directement sur le chemin de l'avalanche qui dévalait — de simples chandelles face à une tempête.
Alors qu'ils pouvaient s'attendre à une embuscade nocturne, il n'existait aucun humain capable de prévoir une avalanche nocturne. Ils se diraient : qu'est-ce qui nous tombe dessus ? Il était sûr d'avoir frappé exactement là où ils s'y attendaient le moins.
Des murs de terre se sont dressés, et des murs de glace ont été ajoutés par-dessus.
Berje a reniflé devant leurs tentatives.
« Comme si ça allait l'arrêter. »
Il a démantelé plusieurs des installations d'artillerie et les a traînées ici, les déclenchant toutes en même temps. Cette avalanche était, sans aucun doute, d'une échelle bien plus grande que pendant la marche du héros de Hillan.
Les humains ne pouvaient devenir que infiniment petits face à une nature aussi écrasante.
« …Hm ? »
L'avalanche a atteint le campement d'Akan, et quelque chose s'est soudain dressé.
Crash — !
L'avalanche a heurté la barrière. Elle a oscillé comme sur le point de s'effondrer — jusqu'à ce qu'elle se redresse soudainement, fermement, indubitablement, tenant bon.
« Qu'est-ce que… ? »
Krutu et les orcs étaient stupéfaits.
« Ooooooh ! »
Roger a crié d'admiration.
C'étaient des géants.
Mais des géants qui avaient été construits.
« Golems — des golems massifs ! Fabriquer des golems aussi grands ! Comme on s'y attend d'Akan ! »
Cinq golems de plus de 5 mètres de haut et un seul Titan soutenaient la barrière, résistants à l'avalanche.