« Je suis ravi. Je n'aurais jamais pensé rencontrer le célèbre en personne. Je l'avais mentionné, mais honnêtement, je n'avais pas beaucoup d'espoir. »
Le prince rit de bon cœur.
« Suis-je célèbre ? »
« Il y a eu un moment où du mana a fui lors d'une expérience de Lady Rozel. Sa pureté était si distincte que tous les mages de la Tour l'ont remarquée et se sont mis à s'enquérir de son propriétaire. »
La rumeur se propagea instantanément.
« Ma sœur aussi en était assez friande. Elle a supplié Lord Rozel à plusieurs reprises, mais elle est restée ferme comme toujours. »
« Cœur d'elfe. »
Lavinia, qui écoutait en silence, pointa le cœur de Granada.
« Chaud. »
« C'est exact. Ma sœur a dit qu'elle pouvait sentir une faible trace de cette même énergie en Lord Granada également. C'est d'ailleurs ce qui m'a rappelé. Que Lord Granada avait autrefois été à Tarta avec un homme nommé Pale. »
'Alors ce moment où nous nous sommes rencontrés pour la première fois...'
C'est donc ça qu'elle voulait dire par « chaud ».
'Elle veut dire que je porte une trace du pouvoir du Roi Démon en moi ?'
Bien sûr, j'avais autrefois été avec le Roi Démon sous la forme de Pale. Le mana était si pur que j'étais inconsciemment tombé en méditation à ses côtés, pratiquant ma méthode de culture de l'aura.
Mais ce n'était que du mana — il aurait dû se dissiper rapidement.
'Un résidu est-il resté ?'
Pour qu'elle l'ait perçu, la perception spirituelle de Lavinia était incroyablement aiguë.
'Est-ce pour ça qu'elle montre de l'intérêt ?'
Ce n'était qu'une intuition, mais elle semblait plausible.
« Enchanté. Je suis Pale. »
« ...Waouh. »
Et cette intuition se mua en certitude quand je vis les yeux de Lavinia alors qu'elle me fixait, moi qui avais éveillé le mana du Phénix.
« Montrez du respect à Son Altesse ! »
Un chevalier aboya. L'hostilité subtile me fit froncer les sourcils.
'Qu'est-ce que j'ai bien pu dire ?'
J'étais arrivé, on m'avait guidé, et nous avions échangé des salutations — j'avais dit que c'était bon de les voir.
'Je n'avais pas pensé à cette partie.'
Avant et après ma régression, j'avais rencontré d'innombrables royaux. Mais pas une seule fois je ne leur avais témoigné de courtoisie.
Parce que j'étais le Roi Démon.
Parce que j'avais été le Roi Démon.
Mais maintenant, je n'étais pas le Roi Démon, Berje — j'étais l'humain, Pale.
Même si la royauté devant moi n'était pas de ma nation, il convenait de montrer au moins un respect minimal.
« …… »
Le problème, c'est que je méprisais absolument l'idée de le faire.
'Tu t'attends à ce que je m'incline devant un gamin humain à peine âgé de vingt ans ?'
Je ne le pouvais pas. La fierté du Roi Démon ne le permettrait jamais.
« C'est à toi de me montrer du respect, chevalier idiot. »
« Quoi ? »
À la réplique stupéfaite du chevalier, ma main jaillit la première.
Crac—
« Grrk—! »
« Salaud ! »
Le chevalier, saisi à la gorge, fut soulevé dans les airs, les jambes battant le vide. Les autres chevaliers hurlèrent et dégainèrent leurs armes.
Une volée d'auras diverses fonça vers moi, mais à cet instant, le mana qui éclata autour de moi créa une barrière de recul.
Elle ne les repoussa pas loin et ne leur infligea pas de grands dégâts, mais cela suffit.
« Arrêtez. »
Cain leva la main. Les chevaliers hésitèrent.
« Qui es-tu ? »
« Quelqu'un dont la position mérite le même respect que la tienne. »
« Un royal ? »
Je ne répondis pas. Je me contentai de soutenir le regard de Cain en silence.
Un silence remplit l'air, la tension s'alourdissant.
« Chaud. »
Lavinia s'interposa entre nous, me regardant avec un sourire radieux.
« Quoi ? »
« Vraiment chaud. »
« Chaud ? »
« Du feu. Ici. »
Son doigt pointa mon bas-ventre — précisément là où reposait mon second cœur, le mana dormant du Phénix.
« Incroyable. »
« V-Votre Altesse ! »
« Par ici ! »
Les chevaliers paniquèrent. Cain laissa échapper un rire impuissant.
Mais grâce à cela, la tension retomba légèrement.
« Bien, je m'excuse pour l'impolitesse de mon chevalier. Il est quasi mort — pourriez-vous lui accorder votre clémence ? »
« Soit. »
Le chevalier blême s'effondra au sol, toussant violemment. Les autres se hâtèrent de l'entraîner en arrière.
« Je vous ai invité ici, pourtant j'ai été ignorant et j'ai permis une telle incivilité. La faute m'incombe. Je vous demande pardon. »
« J'accepte. »
« Je vous en prie, entrez. »
Un petit jardin avait été préparé avec une table temporaire. Les deux royaux, Granada et moi prîmes place.
« Je ne chercherai pas à savoir de quel royaume vous venez, puisque vous ne souhaitez pas le dire. Les royaux avec des circonstances ne sont pas rares. »
« Merci. Je m'excuse aussi pour mon impolitesse. »
« Accepté avec gratitude. »
À cet instant, une servitrice apporta thé et friandises. Après une gorgée, Cain parla.
« Merci d'avoir accepté mon invitation. Lord Granada a mentionné que vous étiez lié, alors j'ai pensé à demander, sans m'attendre à ce que vous veniez vraiment. »
« Tisser de bonnes relations avec les royaux du royaume d'Arkan ne peut que me profiter. »
« En effet. »
Les yeux de Cain brillèrent.
De mes paroles, il avait déduit deux choses — que je n'étais pas un homme simple, et que, pour l'instant, je voyais d'un bon œil une relation avec Cain.
« La raison pour laquelle je souhaitais vous rencontrer, c'est que j'ai senti votre mana. »
« J'ai entendu. La Tour de Magie entière a appris le mana que j'ai donné à Rozel Charnte. »
« Je n'avais jamais vu un mana si pur — pas même chez un esprit. Au début, j'ai cru que c'était un esprit du feu. Quand Lady Rozel m'a dit que c'était le vôtre, j'ai été totalement stupéfait. »
Bien que Cain ne fût pas un mage mais un chevalier, le désir de mana pur n'était guère limité aux mages.
« Je meurs d'envie de savoir comment vous avez obtenu un tel mana, mais demander serait impoli, n'est-ce pas ? »
« Ce le serait. »
« Haha, je m'en doutais. Juste une tentative au hasard. »
Alors, Lavinia, qui écoutait en silence, tendit la main.
« Donne mana. »
Vraiment dingue.
« Pourquoi le ferais-je ? »
« Veux. »
« Tu le veux ? Non. »
« Rozel. »
« Rozel Charnte a fait un échange correct et a payé pour. »
« J'échange. »
« Si c'est un échange, je n'ai aucune raison de refuser. Que peux-tu me donner ? »
Après un moment de réflexion, Lavinia plongea la main dans son sous-espace. Quand elle la retira, elle tenait une écaille rouge vif.
« Écaile. »
« D'un Drake Rouge ? Pas besoin. »
« Corne ? »
« Pareil. »
Elle sortit autre chose — un cœur encore battant.
Donc, la princesse trimbalait ce genre de choses ? Sa chambre ne devait pas être différente.
« Un cœur de loup-garou ? »
« Mm. »
« Et qu'est-ce que j'en ferais ? »
« Chimère ? »
« Ne me compare pas à toi. »
« Moi. »
« Tu dis que tu me donnes une chimère que tu as faite ? »
« Oui. Corne, cœur, écaille. »
« Tu en feras une avec ces trois-là ? »
Cela piqua mon intérêt. Ce n'était pas de la cupidité pour la chimère en soi, mais après avoir entendu d'Ernan l'importance des chimères, j'avais voulu les étudier moi-même.
D'autant plus s'il s'agissait d'une chimère créée personnellement par Lavinia Arkan, réputée être la meilleure dans le domaine.
Cependant, j'hésitais à l'accepter directement à cause du regard surveillant du prince. Il n'y avait pas beaucoup d'humains qui appréciaient publiquement les chimères.
« Sœur, il n'y a pas beaucoup de gens qui aiment les chimères. »
« Pas aimer ? »
« Bien sûr que non. »
Cain ajouta un mot pour moi.
« Si de telles choses vous déplaisent, je peux contacter la patrie et offrir des pièces d'or ou n'importe quel trésor que vous désirez à la place. »
« Bien généreux pour du simple mana. »
« Ce n'est pas simple. Parmi les mages d'Arkan, je doute qu'il y en ait un seul qui n'ait pas été envoûté par ce mana. »
« De l'argent, hein. Tu sais combien je pourrais exiger ? »
« Bien sûr que non. Mais en tant que prince, j'ai un peu d'autorité. »
C'était tentant. Après tout, l'argent est toujours mieux en plus grande quantité.
« D'accord. »
Donc, je ne refusai pas.
« Je veux tout — l'argent, le trésor, et la chimère. »
Le Roi Démon ne cacha pas sa cupidité.
« Je suis ravi que tu acceptes. »
« Combien penses-tu ? »
« J'ai l'intention de répondre à vos attentes autant que possible. Peut-être devrions-nous en discuter plus en détail plus tard ? »
'Il compte presser jusqu'à la dernière goutte, hein ?'
Je laissai échapper un rire sec. Eh bien, les humains royaux n'ont jamais été du genre à faire une affaire perdante.
« Autant que tu veux. »
Mais il en allait de même pour moi.
Une inquiétude persistait — la croissance de Rozel Charnte due à mon mana.
Alors peut-être valait-il mieux ne pas en faire une ennemie du tout.
'Si j'utilise cette chance pour tisser des liens avec Arkan...'
Si l'identité de Pale devenait celle d'une figure amicale pour Arkan—
Si je peux faire bouger Arkan grâce à ça—je peux faire bien plus.
« Bon garçon. »
« Ne dis pas n'importe quoi. »
Après le commentaire ridicule de Lavinia, je changeai de sujet.
« Au fait, j'ai entendu que vous cherchiez la Tour du Roi Démon. »
« Oui. Il y a des inquiétudes, alors nous nous préparons soigneusement. Ah, voudriez-vous peut-être nous rejoindre ? »
Pour Cain, la force de Pale ne semblait pas ordinaire. Dans une région périlleuse comme les monts Ergest, chaque personne capable comptait — et plus c'était fort, mieux c'était.
« Cela pourrait être difficile. Ce n'est pas pour ça que je suis venu. »
« Ah, j'ai outrepassé. Mes excuses. »
« Mais quel genre de préparations faites-vous ? »
« Je suis désolé, mais si vous ne nous rejoignez pas, je ne peux pas vous le dire. »
« Et même si vous me le disiez, je ne rejoindrais pas. »
« Hmm, je pensais que tu mordre à l'hameçon, mais ce n'est pas si facile. »
La conversation continua un long moment. Alors que le soleil commençait à décliner, Cain mit fin à la rencontre.
« On s'arrête là pour aujourd'hui ? J'aimerais que vous nous rejoigniez pour le dîner plus tard. »
« J'accepte l'invitation. »
« Oui. Escortez-les au palais annexe. »
Granada et moi disparûmes avec les chevaliers.
« Contactez la patrie et renseignez-vous sur ce royal nommé Pale. Nous ne savons pas de quelle nation il vient, alors fouillez-les toutes. »
« Oui, Votre Altesse. »
Les yeux de Cain brillèrent vivement.
Granada et moi arrivâmes au palais annexe qui nous était assigné. Une fois que Granada eut confirmé qu'il n'y avait aucune présence à proximité, il expira le souffle qu'il retenait.
« J'ai failli mourir d'anxiété. »
« Quiconque regardait aurait cru que c'était toi qui parlais. »
« Bien sûr que non, mais sérieusement, comment fais-tu pour comprendre la princesse ? »
« Tu ne peux pas ? Pour un elfe, tes capacités de compréhension sont pathétiques. »
« C'est un peu injuste. »
Si tu rassemblais cent humains et leur demandais, plus nombreux seraient ceux qui diraient ne pas la comprendre.
« Tu n'es pas humain — tu es un elfe. »
« ...Tu me laisses parfois sans voix. »
Claquant de la langue, Granada changea de sujet.
« Ah, au fait, étiez-vous vraiment de la royauté ? »
« Le Roi Démon est aussi un roi. »
« Ah, je me suis toujours demandé — les Rois Démons sont-ils vraiment de la royauté au Royaume Démoniaque ? »
« Bien sûr que non. Ce ne sont que des commandants d'avant-garde. L'équivalent d'un officier humain, disons. »
« Alors pourquoi les appeler Rois Démons ? »
« Parce que ça fait plus peur aux humains. "Un officier du Royaume Démoniaque a envahi" ne fait pas aussi peur que "le Roi Démon a envahi", non ? »
« C'est vraiment tout ? »
« Pour quelque chose d'aussi simple, c'est étonnamment efficace. »
« Bien... c'est vrai. »
« Et à l'origine, ce sont les humains qui nous ont appelés Rois Démons les premiers. Il y a des milliers d'années, quand ils tremblaient de terreur en hurlant "Roi Démon", nous avons juste adopté le nom. »
Mais, à Arein, ce nom n'avait plus de sens.
« C'est sympa d'être subordonné d'un Roi Démon. Tu as répondu à ma plus grande curiosité. Donc, Votre Majesté n'est pas vraiment de la royauté non plus ? »
« Les Rois Démons sont l'élite la plus choisie des démons du Royaume Démoniaque — sélectionnés parmi les meilleurs. En puissance, ils ne diffèrent pas des rois. »
Ce qui signifiait que je pouvais facilement déchirer ce sourire suffisant qui montait sur le visage de Granada.
« ...Un homme ne peut pas faire une blague ? »
« Toi et moi, on n'a pas le genre de relation pour plaisanter. »
« ...Tch. »
Granada laissa retomber ses lèvres courbées.
« Au fait, pour quoi se préparent-ils ? »
« Aucune idée. Ils ne me l'ont pas dit non plus. »
« Vraiment ? »
« Comment pourrais-je connaître les intentions de gens de si haute naissance ? Mais comme ils se préparent aux attaques de monstres la nuit, je suppose que c'est lié. »
« Hmm. »
'Alors peut-être qu'une attaque en journée marcherait mieux ?'