La neige tombait. C'était un blizzard.
Ses pieds s'enfonçaient profondément, faisant de chaque pas une lutte. Le vent qui soufflait en hurlant vicieusement n'était pas différent de lames qui gelaient tout sur leur passage.
À travers cette terre glaciale, Gillian Aint laissa ses empreintes.
Huuuu—
Une bouffée de souffle blanc s'échappa.
Rouf rouf rouf—
Les chiens tirant le traîneau s'arrêtèrent. Au-delà de leurs grognements féroces se tenaient des Trolls de Glace, avançant en nombre, les yeux fixés sur leur proie.
Gillian leva sa hache. Un sourire étira ses lèvres, et une lueur de cupidité brilla dans ses yeux.
« L'argent ! Faites attention pour que le sang ne s'abîme pas ! »
« Oui ! »
L'Unité d'Assaut Aigle Blanc rugit. Armes en main, ils chargèrent.
Kwaaang—
Monstres et humains s'entrechoquèrent. Ridiculement, les vainqueurs furent les humains.
Les trolls hurlèrent. Du sang visqueux et de la chair explosée giclèrent dans toutes les directions.
« Kahahahaha ! »
Gillian se tenait au premier rang. Faisant tournoyer sa hache massive comme un moulin à vent, il trancha le cou d'un troll. Du sang rouge macula la neige d'un blanc pur.
Tout — destruction et aura cramoisie — se mêla au sang.
Tchak—
Quinze Trolls de Glace devinrent des cadavres, non, de l'argent, en quelques secondes. Gillian remit sa hache sur son dos.
« Chargez-les tous sur le traîneau sans en laisser un seul. Ne versez pas une seule goutte de sang ! Si vous le faites, je la remplacerai par votre sang, alors gardez ça en tête ! »
« Notre sang ne se vend pour rien, cela dit ! »
« Mais ça allégera l'humeur du capitaine. »
« Kahahaha ! »
Les cadavres furent empilés sur le traîneau. Ils durent marcher du coup, mais personne ne se plaignit.
Ils continuèrent à travers les plaines enneigées. Les monstres qui surgissaient de temps à autre ne firent qu'augmenter le poids du traîneau.
« Nous apercevons la tribu Roche Bleue devant nous ! »
« Nous sommes enfin arrivés ! »
Gillian siffla. À mesure qu'ils approchaient de la tribu, on pouvait voir des gens sortis pour les accueillir.
« Bienvenue. »
« Merci de nous recevoir, Chef. »
« Nous avons préparé un banquet. Entrez. »
« Merci. »
Une fête impliquant toute la tribu commença. Ils abattirent leur bétail, les moutons des neiges des tribus des plaines de neige, et rôtirent la viande. Des boissons faites à partir de lait de brebis furent posées devant tout le monde.
« À l'harmonie éternelle entre l'Unité d'Assaut Aigle Blanc et la tribu Roche Bleue ! »
« À l'harmonie ! »
Le festin se prolongea toute la nuit. L'Unité d'Assaut Aigle Blanc et la tribu se mêlèrent dans une brume d'ivresse.
Gillian, complètement saoul, tendit une bouteille au chef.
« Chef, permettez-moi de vous servir un verre. »
« Merci. »
Cling—
Après avoir échangé un verre, Gillian chuchota.
« Vous avez fait le bon choix. »
« ···Je ne sais toujours pas. Si j'ai fait le bon choix. »
« Bien sûr que c'est le bon choix. Vous le savez mieux que quiconque, non ? Il n'y a rien pour survivre dans cette putain de plaine de neige. L'environnement est terrible, les monstres apparaissent pratiquement tous les jours. Et si on essaie de descendre au sud pour de meilleures terres, ces putains de bâtards de l'empire nous toisent et nous bloquent le passage. »
« C'est vrai, mais···. »
« On peut mourir au combat ou geler sur place, mais au minimum, on ne devrait pas mourir de faim. Ni vous, ni les gens de la tribu, ni les futurs gens de la tribu. »
« Hmph, c'est vrai. »
Cependant.
Le chef hésita.
« Notre adversaire est le Roi Démon. »
« Vous le savez, non ? Dans un passé lointain, peut-être aux premiers jours où le Roi Démon est descendu, elle était peut-être différente. Mais le Roi Démon actuel n'est plus un être absolu. Et franchement, je pense que même alors, une grande partie de cette peur venait de l'inconnu. »
« Mais on ne peut nier qu'elle est puissante. Croyez-vous qu'on puisse la contrôler ? »
« Nous ne la contrôlerons pas. Elle tombera dans son propre marais. »
Il avait préparé cela extensivement en planifiant le coup. Gillian pouvait dire en toute confiance qu'il en savait plus sur la Tour du Givre et le Roi Démon du Givre que quiconque.
« Premièrement, le Roi Démon ne quitte pas la tour. »
Il y avait des exceptions — comme quand elle enlevait de la royauté — mais jamais pour le combat.
« Deuxièmement, elle ne descend pas du sommet de la tour. »
« Je sais ça. Mais si le Roi Démon apprend votre plan, pensez-vous qu'elle respectera encore ses règles ? »
« Elle le fera. Ce n'est pas une règle — c'est une doctrine. »
Il connaissait bien l'obsession fanatique des démons qu'il avait combattus. C'était une foi qu'ils respecteraient quoi qu'il arrive.
« Mais···. »
« Bien sûr qu'elle fera d'autres mouvements. C'est pour ça qu'on a besoin de l'aide de plusieurs tribus. Pour pouvoir se préparer à n'importe quel scénario possible. Et aussi parce que je ne veux pas que les tribus de ma patrie meurent de faim. »
« ···Nous avons déjà accepté de participer, donc il n'y a rien de plus à dire. Je ne peux que vous faire confiance. »
« Oui. Je promets de ne pas vous décevoir. Le Roi Démon du Givre deviendra la propriétaire d'une ferme qui nous fournira des monstres. »
« Sers-moi un autre verre. »
La beuverie s'approfondit.
« Donc ils comptent utiliser les tribus barbares des plaines de neige···. »
Reina Sordein n'avait jamais vu Gillian Aint en personne. Mais du sommet de la tour, elle l'avait observé, lui et les membres de l'Unité d'Assaut Aigle Blanc qui l'avaient envahi.
Une silhouette imposante de plus de deux mètres, des muscles plus durs que la plupart des métaux, et une aura rouge violemment déchaînée — c'était le barbare du nord incarné.
Si quelqu'un comme lui unissait ses forces aux barbares des plaines de neige, même Reina ne pouvait pas l'ignorer.
« Ma Dame. Gillian Aint et l'Unité d'Assaut Aigle Blanc se dirigeraient vers le territoire de la tribu Roche Bleue. »
« Ils ont déjà contacté plusieurs autres tribus également. »
Son adjointe, Nina, entra en tenant des documents.
« Berje avait raison. »
Reina Sordein n'avait aucun intérêt pour les affaires extérieures ou continentales, ni pour les intérêts politiques des nations.
Mais au sein de son propre domaine, les plaines de neige, elle exerçait une influence écrasante.
Depuis longtemps, elle avait apprivoisé les monstres des plaines de neige comme ses vassaux et lâché les démons du Givre pour les gérer.
Elle ne pouvait pas revendiquer toute la plaine de neige comme son territoire. Mais il était vrai que personne ne pouvait échapper complètement à son influence.
Grâce à cela, les mouvements de l'Aigle Blanc furent captés par elle.
Ils n'avaient sûrement jamais imaginé qu'elle utiliserait des monstres pour sa surveillance.
« En comptant la tribu Roche Bleue, neuf tribus se sont ralliées à eux···. Si tous leurs guerriers se présentent, combien cela ferait-il ? »
« Plus de 1 200. »
« C'est beaucoup. »
Les tribus du nord qui composaient les plaines de neige étaient toutes des barbares, pas des humains.
Ils naissaient avec des corps intrinsèquement supérieurs, et leur sensibilité à l'aura était exceptionnelle. Chacun d'eux était un guerrier né. C'était une force qu'on ne pouvait jamais écarter.
« Si Gillian Aint et l'Aigle Blanc unissaient leurs forces, les choses pourraient devenir assez dangereuses. »
« Je ne perdrais pas contre quelque chose de ce niveau. »
« Mais il n'avait pas l'air de quelqu'un qui comptait grimper jusqu'au sommet. »
Oui, c'était là le problème.
S'il grimpait avec l'intention de la tuer, elle pouvait simplement le tuer.
« Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de moyen. »
S'ils rassemblaient des forces pour tester les eaux, alors détruire cette force suffirait.
« J'ai fait preuve de clémence jusqu'à présent. »
Suivant les conseils de Jason, elle s'était abstenue de provoquer les humains inutilement.
Son tolérance envers les tribus du nord en découlait aussi. Les barbares qui protégeaient la région nord de l'Empire Zespine et géraient les monstres traversant depuis les plaines de neige recevaient une certaine attention au sein de l'empire.
Mais s'ils étaient les premiers à franchir la ligne —
« Il devrait être correct de leur montrer au moins un exemple. »
« À qui la tâche sera-t-elle confiée ? »
« ···Transmettez le message au Seigneur Armani. »
Quel serait le meilleur endroit ?
« La cible est ici. Le lendemain du départ de l'Aigle Blanc de la tribu. »
Reina désigna un point sur la carte des plaines de neige. C'était la tribu Roche Bleue, où l'on pensait que l'Unité d'Assaut Aigle Blanc séjournait actuellement.
« Dites-lui de bien leur faire comprendre quel prix attend ceux qui osent trahir ma clémence les premiers. »
« J'obéis. »
Reina relâcha une faible intention de meurtre. Nina baissa la tête.
Alors que les plaines de neige du nord semblaient assoiffées de sang, la montagne enneigée avait en fait commencé à perdre sa tension.
« ···Quand arrivent-ils ? »
Yaaaaw.
Berje poussa un long bâillement paresseux.
『···Ils sont encore en train de se préparer.』
Le rapport de Granada ne lui plut pas.
Il avait déjà installé des canons aux points où les avalanches étaient faciles à déclencher. Il avait identifié les zones d'activité et les aires de demeure de plusieurs monstres et était prêt à les attirer.
Pourtant, même après deux semaines, ils ne montraient aucune intention de bouger.
« Combien de temps comptent-ils continuer à se préparer ? »
『Ils sont extrêmement méfiants envers vous, Roi Démon. »
« Pourquoi ? »
Extérieurement, Berje n'avait rien montré directement.
Il avait bloqué le groupe de héros de Hillan Cargill, mais cela était connu comme leur auto-destruction devant les monts Ergest.
Parce qu'ils avaient annoncé qu'ils avaient finalement échoué à trouver la tour.
『···Eh bien. Mes excuses, mais…』
Après avoir hésité un instant, Granada avoua tout. En résumé, leur méfiance s'était intensifiée à l'extrême à cause de lui.
« C'est tout ? Si vous ne dites pas au moins ça, ils vous soupçonneront à la place. »
Faire des détours délibérés était devenu impossible, mais c'était mieux que Granada ne soit suspecté.
Il n'avait fourni que la quantité minimale d'informations qui ne nuirait pas à lui.
Même ainsi, le fait qu'ils aient déduit quelque chose d'aussi proche de la vérité signifiait simplement que leurs têtes étaient aiguisées.
『Merci. »
« Donc ils viennent quand même à la fin. S'ils ont si peur, ils feraient aussi bien d'abandonner l'ascension complètement. »
Malgré qu'ils n'aient pas encore gravi la montagne, Hortonwork ne cessait d'ajouter de l'équipement magique de toutes sortes. Il avait même entendu dire que leurs chimères — appelées chiens de l'enfer — augmentaient une par une, donc ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne grimpent.
『Oui, c'est exact. »
« On dirait qu'on est assis à côté d'une bombe qui pourrait exploser à tout moment. »
Il n'aimait pas ça. Surtout la partie où il devait attendre passivement comme ça, à s'inquiéter de leur prochain mouvement.
À ce moment, Granada parla prudemment.
『Aussi, Roi Démon, il y a quelque chose que je dois vous dire. »
« Parle. »
『Vous avez vaincu le Roi Démon de la Bête à Tarta avec Rozel Charnte, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
『J'y étais aussi, avec Hillan Cargill. »
『Et Rozel Charnte était une héroïne soutenue par Arkan. »
« Arrête de tourner autour du pot et vas au fait. »
『Oui. Ils m'ont demandé de vos nouvelles. Je leur ai dit que vous alliez bien pour l'instant, mais ils m'ont demandé de transmettre un message disant qu'ils souhaitaient vous rencontrer. »
« Moi ? »
Étaient-ils fous ?
Un prince et une princesse voulant rencontrer un Roi Démon ?
Non, ce ne pouvait pas être ça. Ça n'avait aucun sens.
« Vous voulez dire qu'ils veulent me rencontrer en tant que Pale, pas en tant que Roi Démon ? »
『Oui. »
« Pourquoi ? »
『Il semble qu'ils aient été témoins du mana du Roi Démon que Rozel Charnte a pris. À travers cela, des histoires sur vous ont circulé via Rozel Charnte et l'Unité d'Assaut Flamme Rouge. »
« ···Et ça a mené à ça d'une façon ou d'une autre ? »
『Oui. Et j'ai aussi obtenu une information inattendue. Rozel Charnte s'est enfermée dans son laboratoire et étudie votre mana depuis plusieurs jours d'affilée. »
« Ça, je m'y attendais. »
L'obsession et la folie qu'il avait senties de la part de Rozel n'avaient rien de léger. La curiosité d'une mage avait été allumée par le mana d'un Phénix, donc naturellement elle ferait des expériences avec.
Le problème était ce qu'elle en retirerait.
« Si Rozel Charnte devient plus forte, elle deviendra embêtante. »
C'était la femme qui avait survécu jusqu'à la fin dans sa vie précédente, brûlant les démons partout où elle allait.
« Je dois découvrir jusqu'où sa recherche a progressé. Et le Royaume d'Arkan···. »
『Roi Démon ? »
La voix de Granada tira Berje de ses pensées.
« ···Qu'avez-vous dit ? »
『Ils ont dit que Lavinia Arkan s'intéresse particulièrement. »
« Lavinia···. »
Avant sa régression, c'était elle qui l'avait forcé la première à enlever un prince. Sa chambre n'avait pas encore pâli de sa mémoire.
« Si je m'emmêle avec elle, ça devient embêtant. Mieux vaut l'éviter. »
C'était du bon sens. Mais le cœur du pouvoir actuel d'Arkan était Lavinia.
Sans elle — sans les chimères qu'elle créait — il n'aurait honnêtement pas eu autant de raisons de s'inquiéter.
« Les chimères sont un mal nécessaire laissé pour nous contrer, hein ? »
Il ne le savait pas. Il pensait qu'ils les fabriquaient simplement parce qu'ils étaient fous.
« Je veux vraiment pas m'emmêler avec Lavinia Arkan···. »
Mais un Roi Démon doit parfois faire des choses qu'il ne veut pas faire.
« Granada. »
『Oui, Roi Démon. »
« Dites-leur que j'irai. »
『···Pardon ? »
« S'ils veulent me voir, alors je devrais les voir. »
Il avait besoin d'en apprendre un peu sur Lavinia Arkan et les chimères qu'elle créait.