« Sœur, as-tu vraiment rencontré le Roi Démon ? »
« Oui. »
« À quoi ressemblait-il ? Quelle sorte de créature est le Roi Démon ? »
« Beau. »
« ... Être beau n'a pas d'importance, Sœur. »
« Tu l'es aussi. »
« Ah, merci, mais... »
Les troupes d'Arkan revenues à Hortonwork prirent le temps de confirmer leurs pertes et de se réorganiser.
Après avoir lavé sa fatigue par un repas et un bain, Kain se rendit dans la chambre de Lavinia.
Le commandant du Corps des Mages Météore Bleu et le commandant de l'Ordre des Chevaliers Loup Blanc l'accompagnaient.
Le Roi Démon. Un ennemi éternel avec qui la coexistence avait semblé impossible, pourtant, une forme étrange de coexistence avait été réalisée.
Cependant, cette coexistence reposait sur la supériorité de l'humanité. Le Roi Démon n'était plus absolu — il pouvait être utilisé, contrôlé et, si des problèmes survenaient, éliminé à tout moment. Ce sentiment de domination avait façonné la situation actuelle.
Par conséquent, un Roi Démon qui cachait sa Tour ne pouvait être toléré. S'il en existait un, ils devaient le trouver, quoi qu'il en coûte.
Le Cinquième Prince était venu à Hortonwork résolu à le trouver, même si cela prenait des mois — ou des années.
Pourtant, ce qui aurait dû prendre des mois se dénoua en quelques jours.
Parce que Lavinia avait rencontré le Roi Démon.
Si elle avait été enlevée ou tuée, ce serait été une catastrophe, mais elle se tenait vivante devant eux tous.
S'ils prétendaient ne pas être satisfaits, ce aurait été un mensonge.
« De quelle race semblait-il être ? »
La race du Roi Démon était importante. Les hommes-bêtes avaient leurs façons, les Titans les leurs, et les Démons du Givre les leurs également.
Selon la race, la disposition du Roi Démon et l'atmosphère de la Tour variaient, et leurs moyens de réponse aussi.
« S'il a sauvé les Peuls Orcs, cela en fait-il un orc ? Non, ce n'est pas possible — les orcs ne sont pas des démons... »
Lavinia secoua la tête.
« Tu ne sais pas ? »
« Première fois que je le vois. »
« Un démon que tu n'as jamais vu auparavant, Sœur... ? »
Lavinia était comme une bombe incontrôlable. Elle avait sillonné tout le continent à la chasse aux démons, monstres et bêtes magiques — au grand dam d'Arkan — mais peu d'humains avaient rencontré autant de démons qu'elle.
Peut-être seuls les héros vétérans les plus endurcis au combat pouvaient s'en targuer.
« Ne me dis pas — pourrait-ce être un autre cas comme le Faux Roi Démon, dont l'identité était entièrement inconnue ? »
« Il ne peut pas y avoir un autre cas comme le Faux Roi Démon. Et la Guilde des Héros lui a donné le nom de "Roi Démon de la Flamme Noire". S'il utilise le feu, ne serait-ce pas soit un Elfe Noir, soit un Démon ? »
Le commandant du Corps des Mages Météore Bleu parla.
Les premiers étaient des démons capables d'utiliser la magie de feu, tandis que les seconds étaient une race comptant de nombreux individus nés avec le pouvoir du feu.
« Ses oreilles étaient normales. »
« Alors pas un Démon ? »
« Cette supposition est fausse. S'il était un Démon, il n'y a aucun moyen que Sœur ne le reconnaisse pas. »
« C'est vrai. »
« Alors es-tu certaine qu'il possédait le pouvoir du feu ? »
« C'est déjà bien connu qu'il utilise le feu. »
« Mais personne ne l'a réellement vu, n'est-ce pas ? »
Bien que son infamie ait grimpé en flèche après l'enlèvement de trois princesses et l'entrave à la marche du héros, personne n'avait vraiment fait face au Roi Démon d'Ergest.
« Les informations sur le Roi Démon ne peuvent être obtenues que par contact direct. »
Kain connaissait d'autres méthodes également, bien qu'il en doute toujours de la fiabilité.
« Feu noir. »
« C'était donc du feu ? »
« Feu démoniaque. »
Mais puisque c'était le témoignage de Lavinia elle-même — elle qui l'avait vu directement — il pouvait lui faire confiance.
« Te souviens-tu où tu as découvert le Roi Démon ? »
Kain déploya une carte — une carte représentant Ergest, bien qu'une grande partie reste vierge. C'était encore un territoire largement interdit et inexploré, mais mieux que rien.
« Non. »
« Alors dans quelle direction es-tu allée ? »
« Devant. »
« Alors avait-il des traits distinctifs ? Quelque chose d'inhabituel ? »
« Humain. »
« Les démons qui ressemblent à des humains sont courants. Ce n'est pas vraiment un trait distinctif. Sœur, pourrais-tu préciser quelque chose de plus ? »
Lavinia inclina légèrement la tête.
« Cheveux noirs ? »
« Et ? »
« Yeux noirs. »
« Autre chose ? »
« Cher était... »
« Cher ? N'est-ce pas la chimère que tu chéris le plus ? »
C'était aussi la chimère qu'elle avait chevauchée à travers les montagnes enneigées.
« Oui. »
« Qu'y a-t-il avec Cher ? »
« Il avait peur. »
« Peur ? »
« Beaucoup. »
Le chevalier, le mage et le prince, qui écoutaient sérieusement, poussèrent tous des rires creux.
Il était naturel qu'une chimère craigne un Roi Démon — ce détail n'était d'aucune aide.
Réalisant que cette ligne de conversation ne mènerait nulle part, Kain changea de sujet.
« Comment as-tu rencontré les orcs ? »
« Les chiens. »
« Ah, oui. Les chiens démoniaques. »
C'étaient des chimères que Lavinia avait personnellement créées — des bêtes sensibles à l'énergie démoniaque, capables de la pisté comme des chiens de chasse.
C'était la raison principale pour laquelle le Roi d'Arkan avait résolu de l'envoyer chercher la Tour du Roi Démon.
« S'il y a eu un combat avec le Roi Démon, des traces d'énergie démoniaque devraient subsister. Nous pouvons utiliser les chiens pour les pister et commencer à chercher la Tour à partir de là... »
« Ils sont morts. »
« ... Quoi ? »
« Tous. Les orcs. »
Bon sang.
Le plan d'Arkan s'était effondré avant même de commencer.
***
Un festival inattendu éclata dans la capitale royale des nains.
« Hillan Cargill ! »
« Hillan Cargill ! »
Des feux d'artifice explosèrent et des pétales de fleurs voltigèrent dans les airs.
Les nains, ivres de bière, hurlèrent leur célébration.
Chevauchant au sommet d'une machine massive tandis qu'il traversait la foule en liesse, Hillan Cargill agita la main. Les acclamations devinrent encore plus fortes à son geste.
« Le héros du royaume ! »
« Le grand héros qui a sauvé la princesse ! »
Un sourire satisfait s'étira sur ses lèvres, et derrière lui, Granada fronça les sourcils.
« Tiens-toi droit. Tout le monde regarde. »
« Tu aimes vraiment ça à ce point ? »
« Oui. »
« Ce n'est que pour la forme... »
« Tu sais ? La renommée ne naît pas simplement en faisant quelque chose. »
C'était, littéralement, la valeur d'un nom.
Un nom n'était complet que quand quelqu'un le prononçait.
La valeur de ce nom ne naissait que quand quelqu'un le louait.
« Tu peux tuer des monstres, éliminer des bandits, contribuer à l'ordre public, et découvrir des trésors — mais si tu es le seul à le savoir, il n'y a rien de plus dénué de sens. »
Il fallait que ce soit vu.
Quelqu'un devait en être témoin, l'admirer, et propager la nouvelle.
« Cela peut être la rumeur d'une seule personne ou le témoignage de nombreux témoins. Et je t'assure, un festival national et un défilé comme celui-ci sont la meilleure de toutes les rumeurs possibles. »
Alors, comment ne pas en profiter ?
« La renommée devient mon honneur. Et mon pouvoir. »
« Oui, oui. Félicitations. »
Quoi qu'il en soit, les figures principales du défilé étaient Hillan Cargill et toute l'Unité d'Assaut Faucon Rouge. Granada força son expression au calme et répondit aux nains qui appelaient son nom.
Puis Granada baissa la voix pour chuchoter.
« Il y a eu un contact depuis les montagnes. »
« Encore ? »
« Ils disent que les forces d'Arkan sont arrivées à Hortonwork. »
« Il n'y a eu aucune marche des héros, et aucune unité d'assaut n'irait quelque part sans savoir où se trouve la Tour. »
« Oui, ni l'un ni l'autre. Mais il semble que les forces d'élite d'Arkan incluent Lavinia Arkan. La connais-tu ? »
« Lavinia Arkan... »
La 3e Princesse d'Arkan.
Même dans la mémoire de Hillan Cargill — qui connaissait presque tous les rois et nobles — son nom ressortait vivement.
Une princesse qui nécessitait une prudence particulière.
Il comprit quel devait être l'objectif d'Arkan.
« Ils essaient de trouver la Tour. »
« Il a dit la même chose. »
« Nous devons les arrêter. »
Que la Tour soit révélée et détruite était inacceptable. Elle devrait tomber un jour, mais pas maintenant.
« Le Roi Démon essaie de m'utiliser, mais je l'utilise aussi. »
Grâce au Roi Démon, il avait gagné un sponsor dans la Compagnie Marchande Lune d'Or et une vaste quantité de fonds.
Grâce au Roi Démon, il avait capturé le Roi Démon de la Bête.
Grâce au Roi Démon, il avait stoppé le Roi Démon de la Luxure.
Et grâce à cela, il était devenu l'Argann du quartier général.
Bien qu'on ne lui ait pas dit les détails, le Roi Démon avait dû gagner quelque chose également. Mais était-ce plus grand que ce qu'Hillan avait gagné ?
Il ne le pensait pas — mais même si c'était le cas, cela n'avait pas d'importance.
Ce qui importait, c'était qu'Hillan était satisfait de cette relation — et voulait en profiter plus longtemps.
Par conséquent, il ne voulait pas que l'avantage de la Tour cachée de Berje disparaisse.
Cela ne mènerait qu'à une marche des héros, une subjugation du Roi Démon — la fin de leur relation.
« Tu iras personnellement. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Prends l'Unité d'Assaut Faucon Rouge et rejoins-les. »
« …… ? »
« Dis que je t'ai envoyé et aide-les. »
« Si je me pointe soudainement et que je dis que je veux aider, penses-tu qu'Arkan l'acceptera volontiers ? »
« Ils le feront. L'Unité d'Assaut Faucon Rouge a de l'expérience dans la participation à la marche des héros vers Ergest, et tu es resté à mes côtés jusqu'à la fin. »
Face aux terres périlleuses d'Ergest, l'expérience était la chose la plus précieuse.
« Et après ça... »
« Après ça, je dois errer dans tous les endroits sans Tour, c'est ça ? »
« Cela les rendrait suspicieux. Les mages d'Arkan sont toujours dubitatifs. »
« Alors ? »
« Ne fais aucune manœuvre inutile. Montre-leur tout. Laisse juste l'endroit où se trouve la Tour pour la toute fin. »
Dans le processus, le Royaume d'Arkan subirait d'énormes pertes. Ils pourraient même être anéantis.
« Et s'ils atteignent la fin quand même ? »
« Alors le Roi Démon s'en chargera. »
Hillan n'avait jamais entendu parler de la magie de dissimulation qui cachait la Tour elle-même. Mais il savait quel genre d'esprit possédait Berje Deias, le Roi Démon.
Ainsi, ironiquement, même en tant que héros, il faisait confiance à ce Roi Démon.
« Si tu reports leurs mouvements, leurs plans, et tout depuis l'intérieur, il ne tombera jamais. »
Il y avait une grande différence entre observer de l'extérieur et manipuler de l'intérieur. Ils deviendraient des rats se reposant dans la paume du Roi Démon.
« Et s'ils demandent comment je connaissais les mouvements d'Arkan ? »
La Guilde des Héros pourrait le savoir — ou pas — mais au moins Hillan n'avait rien appris par les canaux officiels de la guilde.
C'était une affaire qui ne manquerait pas de soulever des soupçons.
« Dis simplement qu'après l'échec de la marche des héros à Ergest, tu as placé des agents à Hortonwork par précaution. »
« Ils croiront ça ? »
« Même s'ils ne le croient pas, une fois qu'un témoin apparaîtra, ils n'auront pas le choix. »
« Donc, tu feras vraiment... ? »
« Bien sûr, c'est un mensonge. »
« …… »
Le visage de Granada se tordit bizarrement face au calme d'Hillan.
« Ceux qui sont trompés une fois par le mensonge le prendront pour vérité. Ainsi, ils deviennent les alliés les plus fiables. »
« ... Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Dis juste que Louise Berfht te couvrira. »
« …… ? »
Je ne m'attendais pas à ce que cela en arrive là, mais ce n'est pas mal.
« Pars dès que le défilé se termine. Je gérerai les choses ici. »
« Compris. »
Granada hocha la tête.
Le sourire d'Hillan Cargill, alors qu'il contemplait les nains, s'approfondit davantage.
« Pas un mauvais plan. »
Son plan était similaire à ce que Berje avait en tête — à certains égards, même plus raffiné.
Berje n'avait prévu que d'acheter des gens via la Compagnie Marchande Lune d'Or et de les garder sous surveillance.
Mais le plan d'Hillan Cargill était meilleur. Il ne laissait aucun risque d'exposer la relation entre Berje et Hillan que ce dernier craignait tant.
Après tout, cette princesse imprudente, Louise Berfht, servirait de témoin parfait.
« Hillan Cargill... »
Au début, il n'avait suivi Berje que à cause de l'Orbe d'Armani.
Mais progressivement, il s'était assimilé — et maintenant, c'était lui qui proposait de meilleures idées lui-même.
Parce que cela l'avantagé.
La relation actuelle entre le Roi Démon et le héros était moins une hiérarchie qu'une symbiose — mutuellement bénéfique pour les deux.
Même si cette croissance était destinée à une exploitation future, pour l'instant, la réalité restait inchangée.
C'était ce qui avait façonné Hillan Cargill.
Il était l'incarnation même de la cupidité humaine.
***
« Il semble que nous devions être prudents. »
« Je sais ce que tu veux dire. »
Cette solution jouait certainement en faveur de Berje, mais elle cachait aussi la cupidité d'Hillan Cargill — son désir de tisser des liens avec le Royaume d'Arkan.
« Il semble qu'une fois cette crise surmontée, je devrai dépenser tous mes Points d'Énergie Démoniaque pour libérer l'interférence. »
Hillan Cargill était une vipère. À moins d'être certain de tenir l'avantage, il gardait ses crocs cachés. Le fondement de cette confiance résidait dans la force écrasante de Berje lui-même.
« Oui. »
« Mais pour l'instant, nous devons chasser ces salauds. »
« Selon Krutu, ils ont une chimère capable de détecter l'énergie démoniaque. »
« C'est probable. »
« Et si nous dispersions de l'énergie démoniaque à travers les montagnes pour les troubler ? »
« Si Granada remue les choses de l'intérieur, ce sera encore plus facile. »
« Oui. »
« Une bonne idée. »
Pendant qu'ils erraient sans but, peut-être devrait-il déclencher une ou deux petites avalanches.
Berje rappela toutes les tactiques qu'il avait utilisées pendant la marche des héros.