L'amie de celle qui avait tué ses semblables avait été forte. Incroyablement forte.
Toutes les autres chimères qui avaient surgi avaient été tuées, mais cela s'était arrêté là.
Krutu, trempé de sang, n'eut d'autre choix que de fuir.
Les subordonnés survivants se dispersèrent dans toutes les directions sur son ordre. Heureusement, l'humain comme le monstre ne poursuivirent que Krutu.
« Énergie démoniaque. Monstre. Race démoniaque ? »
Son sang laissait une trace à travers le champ blanc de neige. Un chemin de sang se traçait.
Thud, thud, thud—
Les empreintes de la massive chimère piétinèrent cette trace.
'Il devait rejoindre le Roi Démon.'
Ce n'était qu'alors qu'il pourrait survivre.
C'était l'instinct.
« Ah. »
Quelques instants plus tard, Krutu poussa un souffle et s'effondra en apercevant une silhouette lointaine.
Fwoosh—
Des flammes noires s'abattirent, se glissant entre la chimère et Krutu.
« Mon Roi Démon ! »
Krutu cria.
J'ai affiché un sourire agacé.
« ···Pardonne-moi. Je n'ai pas réussi à exécuter ton ordre. »
« Reste en arrière. »
J'ai dépassé Krutu qui reniflait. J'ai avancé. La chimère secoua les flammes. L'humain perché sur son épaule marmonna,
« Roi Démon ? »
J'ai réprimé le soupir qui menaçait de m'échapper.
'Chiants.'
Mon soupçon d'avant était fondé.
J'avais vu ce visage. Avant la régression, et après.
J'avais espéré ne jamais la revoir, mais c'était peut-être le prix à payer pour avoir brisé la Norme — il semblait que le Premier Empereur Démon n'avait pas l'intention de fermer les yeux sur mes actes.
'Mesquin.'
Mes pensées inutiles s'arrêtèrent là. Je l'examinai.
Ses longs cheveux lavande pâle, descendant jusqu'à ses hanches, étaient quelque peu emmêlés et sales. Ses yeux rouges, rappelant ceux d'une chimère, débordaient de la pureté de la passion et de la curiosité.
Mais cette pureté était de la folie.
C'était pour cela qu'il ne fallait jamais s'impliquer avec elle.
'Si je la tuais maintenant ?'
Il n'y avait pas de témoins. Donc pas de preuves.
C'était pratiquement une gamine en fugue ; le royaume pourrait simplement l'ignorer.
'Mais ils ne pourraient pas ignorer qu'elle est montée jusqu'ici.'
Ses mouvements étaient trop remarqués. Au minimum, le royaume saurait qu'elle a mis les pieds dans les monts Ergest.
La suite était incertaine, mais s'ils trouvaient ne serait-ce qu'un petit indice, ce serait embêtant à sa manière.
« Le royaume d'Acan le sait ? Que tu es venue ici. »
« Toi, tu me connais ? »
« Comment pourrais-je ne pas te connaître. »
« Moi, je ne te connais pas. »
« Est-ce important ? »
« Non. »
Elle secoua la tête.
« Père. Sait. »
« Mère sait. »
« Commandant des chevaliers royaux. »
« Maître de la Tour de Magie. »
« Sœurs, frères. »
« Cadets. »
C'était sa réponse à la question de qui savait.
À ce stade, il était sûr de supposer que tout le monde savait.
« Tu n'es pas sortie en cachette cette fois ? »
« Cachette, oui. Frère cadet. Cachette. »
« Frère cadet ? »
« En bas. »
'···Ne me dis pas ça.'
Acan avait-il délibérément assigné des escortes pour la suivre ?
Dans ce cas, les chevaliers seraient en train de chercher.
Puisque c'était le royaume d'Acan, il y aurait aussi beaucoup de mages.
Avec une princesse aussi indomptable, ils ont dû envoyer des experts en pistage.
Un frisson me parcourut l'échine.
Mes instincts hurlaient qu'une implication plus grande était dangereuse.
'Acan est une nation plus forte que Hilderan.'
De plus, leur force magique était si puissante que même l'empire la convoitait. Bien qu'ils aient subi des pertes considérables à la Tour de la Bête, ce n'était encore qu'une infime partie d'Acan dans son ensemble.
« Celui-là. »
Elle tendit la main. Son bout de doigt blanc pointa Krutu.
« Donne-le-moi. À moi. »
« Non. »
« Pourquoi ? »
Son doigt se tourna vers moi.
« Besoin. »
« ······. »
Que devais-je faire de cette putain de princesse pure ?
L'envie de tuer remonta.
Je jetai un coup d'œil au corps de Krutu. Couvert de blessures. N'importe qui pouvait voir que le chemin qu'il avait emprunté était un champ de bataille détrempé de sang.
Effacer tout cela prendrait du temps.
Serait-il plus rapide de la tuer et d'effacer les traces, ou le groupe de recherche d'Acan — qui avait dû réaliser sa fuite — les trouverait-il en premier ?
Dans les deux cas, c'était un pari. Et je n'avais aucun intérêt à risquer ma vie sur un pari à cause d'une humaine dérangée.
'Heureusement···.'
Cet endroit était à une bonne distance de la tour. Si je fuyais sérieusement, ils ne me rattraperaient pas.
Dès que j'eus fini de réfléchir, je bougeai. J'attrapai le corps de Krutu et déployai mes ailes.
« Ah. »
Laissée seule, la princesse resta la bouche ouverte, hébétée.
« ······. »
Elle descendit de l'épaule de la chimère. Posant le pied sur la terre où la neige avait complètement fondu, elle chercha des traces d'énergie démoniaque.
Bien.
« Énergie démoniaque. »
Bien.
« Matériau. »
Elle le voulait.
Une pure convoitise ondoyante surgit.
« Ne bouge pas pendant un moment. Tiens les orques en ligne et évite absolument tout affrontement. »
« Oui. Merci de m'avoir épargné. »
Après avoir donné de fermes avertissements à Krutu, je le renvoyai vers la tribu orque.
Je montai ensuite directement au 4e étage pour trouver Ernan.
« Connais-tu Lavinia Acan ? »
« Si tu parles de Lavinia Acan, tu veux dire la 3e Princesse d'Acan ? »
« Oui. »
« Mm, c'est bizarre de parler comme ça d'une princesse, mais elle est complètement dingue. »
C'était la première fois qu'Ernan utilisait une expression aussi franche, mais j'approuvais.
« Si elle était tuée, selon toi que se passerait-il ? »
« Je pense qu'une marche des héros aurait lieu. »
« J'ai entendu dire qu'elle était une enfant abandonnée par le royaume ? »
« Seulement du point de vue du roi. Dans le milieu magique, elle est traitée très précieusement. Tu ne le sais peut-être pas, mais c'est la plus grande autorité en recherche sur les chimères. »
« Elle a seulement la vingtaine, non ? Je ne pensais pas qu'Acan manquait à ce point de talents. »
« Ce n'est pas qu'ils manquent de talents. C'est qu'aucun mage n'a creusé aussi profondément la recherche sur les chimères. Même s'ils étudient les monstres ou les bêtes magiques, ils ont encore affaire à la vie. »
Quel que soit le nombre de mages fous existants, manipuler des êtres vivants remue toujours la sensibilité.
Pourtant, l'école des chimères persistait pour une raison.
Car dans le processus d'étude des monstres et bêtes magiques, leurs faiblesses étaient découvertes une par une.
Actuellement, les héros jouaient un rôle majeur dans la relation entre le Roi Démon et les humains, mais la contribution des mages chimères n'était certainement pas négligeable.
« C'est une sorte de mal nécessaire. Bien sûr, c'est un génie. Le Maître de la Tour Royale de Magie d'Acan ne tarit pas d'éloges sur elle — disant qu'elle serait devenue Archimage si elle avait appris la magie ordinaire. »
Ernan inclina la tête.
« Mais pourquoi tu demandes ça soudain··· dis-moi pas que··· »
« Ce que tu penses est probablement exact. »
« ···J'ai entendu dire qu'elle errait parfois seule pour secourir des monstres ou bêtes magiques, mais je ne pensais pas qu'elle atteindrait Ergest. »
« J'ai été surpris aussi. »
« Elle n'a pas atteint la tour, si ? »
« Elle est un peu loin de la tour. »
« Mm, tant mieux. Alors on ne peut pas la laisser tranquille ? Ergest est vaste et rempli de monstres ; elle ne pourra pas tout gérer. Créer des ennuis inutiles me semble pire. »
J'approuvai. Puis, soudain, je laissai échapper un rire creux.
'De songer que j'ai ce genre de conversation avec une princesse. Quelque chose d'inimaginable avant la régression.'
Je savais depuis longtemps que je changeais. Peut-être en bien, peut-être en mal.
Mais du moins jusqu'ici, c'était la bonne chose. L'aide d'Ernan m'avait profité.
D'une manière ou d'une autre, je souhaitais que cette crise passe sans encombre.
Je ne voulais toujours pas m'embrouiller avec un royaume comme Acan.
« Maintenant, parle. »
Louise croisa les jambes et fit un signe de menton.
« Tu as déjà reçu tout ce que j'ai promis comme compensation. »
La récompense pour avoir sauvé la princesse n'était pas mince.
Au nom d'Hillan, un traité de fourniture d'armes fut établi entre la Guilde des Héros et le royaume de Berfht, et à sa demande, une partie de ces fournitures devait être fournie à la Compagnie Marchande Lune d'Or.
Personnellement, il obtint le droit de se faire fabriquer de l'équipement par le plus grand artisan du royaume — et de l'argent aussi.
Mais tout cela n'était que du bonus. Le vrai prix était la réputation. Le fait qu'il ait sauvé une princesse d'un Roi Démon se répandit sur le continent en quelques jours.
Car Berfht l'avait intentionnellement divulgué à la demande d'Hillan.
« Merci. »
« Ne montre pas ta gratitude par des mots, mais par des actes. Où est Roger Friedrich ? »
« Avant ça, puis-je poser une seule chose ? »
« Quoi encore. »
« Pourquoi cherches-tu Roger ? »
« Maintenant tu veux connaître mes affaires personnelles ? »
« Comme tu l'as deviné, j'ai noué une plutôt bonne relation avec Roger. Si Votre Altesse compte le tuer, je ne peux pas te le dire. »
« Ne t'inquiète pas. Je ne le tuerai pas. »
« Alors ? »
« Je l'enfermerai dans un atelier et je le ferai fabriquer mon équipement à vie. »
Ah. Lui casser une jambe ne serait peut-être pas inutile — pour l'empêcher de fuir.
« ···Dans ce cas, je ne peux pas te le dire. »
« Ha, donc tu veux t'opposer à moi maintenant ? Tu as eu tout ce que tu voulais, c'est ça ? »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« Roger Friedrich a désobéi à mes ordres et a fui dans la nuit. L'attraper et le punir est mon droit légitime. »
Ce n'était pas une fuite nocturne — c'était un enlèvement nocturne.
« Si accomplir l'ordre de Votre Altesse efface ses crimes, cela ne suffit-il pas ? »
« Tu plaisantes ? Ce n'est pas comme ça que ça marche. Pourquoi quelqu'un comme toi dirait une chose aussi stupide ? »
Louise frappa la table. Le thé éclaboussa dans toutes les directions.
« Qu'est-ce que tu essaies de dire exactement ? »
« Je veux jouer les médiateurs entre Votre Altesse et Roger. »
C'était la décision d'Hillan, pas celle de Berje.
Roger Friedrich était l'un des trois plus grands maîtres artisans du royaume nain — et le seul parmi eux à être un héros.
Un artisan capable d'insérer la puissance d'interférence dimensionnelle dans des armes ou armures. Ses créations se vendaient au prix qu'on demandait — et Hillan les voulait.
Mais il ne pouvait pas l'utiliser librement car les yeux du royaume nain étaient sur lui.
S'il demandait à un Roi Démon, Roger fabriquerait certainement l'équipement. L'emblème de nuage symbolisant Roger pouvait être changé ou caché.
Mais rien ne garantissait que cela dure.
Les nains avaient l'œil vif pour l'artisanat, et les artisans capables d'insérer la puissance d'interférence étaient excessivement rares.
Naturellement, toute l'attention se porterait sur lui, et la Guilde des Héros et le royaume nain finiraient par agir. Quelle que soit l'excuse, d'autres excuses suivraient, et ils finiraient par découvrir la vérité. Ce pourrait être dans un futur lointain, mais si ce problème n'était pas résolu, cela arriverait inévitablement un jour.
« La médiation va. Mais je veux une seule chose — sa garde. »
« Si tu le menaces ou le forces, Roger ne coopérera jamais. Tu sais comme les artisans sont têtus. »
« Non, Roger travaille en fait mieux quand il est menacé. »
« ······. »
Au vu de son comportement dans la tour, cela pourrait même être vrai — mais Hillan ne devait pas l'accepter.
« S'il te plaît, écoute au moins ma proposition d'abord. »
« Comme je l'ai dit, je ne vois pas pourquoi je devrais négocier avec toi pour quelqu'un qui appartenait à l'origine au royaume de Berfht. Tu es mon sauveur, mais ne penses-tu pas que tu outrepasses tes droits ? »
« Tu veux te venger, non ? »
« La vengeance ? Moi ? Contre qui ? »
« Le Roi Démon de la Luxure. »
« ······. »
Bien que la tentative ait échoué, c'avait tout de même été un enlèvement, et Louise avait été blessée. Quelqu'un d'aussi fier qu'elle accepterait-elle simplement cela ?
Non.
Un jour, elle serait habitée par la volonté de déchirer ce Roi Démon membre par membre.
Louise Berfht était celle qui avait fracassé la tête du prince Max. Elle ne laisserait pas cette affaire en rester là.
Berje pourrait espérer que le Roi Démon de la Luxure survive, mais si le royaume de Berfht agissait sérieusement, il ne pourrait pas l'en empêcher.
« Je peux t'aider. »
En sauvant la princesse, il avait acquis une immense renommée — et en gagnerait davantage.
Mais la cupidité humaine n'avait pas de fin.
Hillan ne voulait pas perdre sa chance de devenir plus grand.
Un héros qui avait capturé deux Rois Démons restait dans l'histoire — mais un héros qui en avait chassé trois n'avait jamais existé en mille ans.
Hillan —
voulait devenir la figure unique dont l'histoire se souviendrait.