Rozel mélangea les réactifs magiques.
Un petit éclair jaillit avec un claquement sec. Franz demanda :
« Ce n'est pas dangereux ? »
« Toute magie porte en elle du danger. »
Elle mit de côté le réactif teinté de cramoisi et attrapa d'autres matériaux.
« Tu as entendu ? »
« Quoi ? »
« On dit que Son Altesse la Princesse est ressortie. »
La main de Rozel marqua une pause.
« Quelle princesse ? »
« Tu le sais bien, non ? »
« Notre princesse avait vraiment beaucoup à faire. Cela faisait combien de temps déjà qu'elle avait été libérée de la Tour de la Bête. »
Elle insuffla du mana. Fouh, le feu prit.
« Où est-elle allée cette fois ? »
« Aux Ergest, paraît-il. »
« Elle comptait donc errer dans toutes les régions qui appartiennent aux Rois Démons ? C'était étrange qu'ils la laissent faire. »
« Ils ne l'ont pas exactement laissée faire. »
« C'est déjà assez drôle qu'elle ait fait du troc avec une bête pour de l'argent. Pour quelqu'un qu'on appelle Roi Démon, en plus. Ils n'espèrent tout de même pas que je la ramène ? »
« J'ai ouï dire que Sa Majesté avait donné son accord cette fois. L'ordre des chevaliers royaux et le corps des mages ont été assignés à sa protection. »
Rozel tourna la tête avant même de s'en rendre compte.
« Qu'est-ce qui lui a pris ? »
« Ils ne peuvent pas briser l'entêtement de Son Altesse, alors ils essaient de s'en servir. »
« Ah. »
Elle laissa échapper un rire doux.
« Donc ils parient sur le fait que notre princesse pourra trouver la tour ou non ? »
« Oui, mais… est-ce bien raisonnable ? »
« Mon réactif ! C'est parce que tu m'as distrait ! »
Rozel souffla dessus en toute hâte. Un vent mêlé de mana étouffa les flammes qui s'étaient propagées sur le côté.
« Au fait, tu comptes utiliser ça pour quoi ? »
« Je suis en train de faire des recherches là-dessus, évidemment. »
Au bout des doigts de Franz reposaient deux orbes massifs.
Des sphères de stockage — de belles lignes cramoisies et une chaleur douce scintillant du mana stocké, qui changeait de couleur selon son attribut.
Elles contenaient le mana de Pale.
« C'était seulement la deuxième fois que je voyais un mana aussi pur. »
« Ce n'est pas d'habitude la première ? »
« Un esprit. »
Ce qui rendait la chose encore plus stupéfiante. Comment le mana d'un humain pouvait-il ressembler à ce point à celui d'un esprit — au mana lui-même ?
« Curieuse, j'ai fouillé et j'ai trouvé dans d'anciens documents un "être vivant" dont le mana ressemblait à celui des esprits. »
Rozel caressa la sphère de stockage. La chaleur qui s'infiltrait dans sa main la fit frémir légèrement.
Elle en préleva un peu et le laissa tomber dans le réactif. Les flammes qui jaillirent n'eurent rien à voir avec celles créées avec son propre mana.
« C'est quoi ? »
« Une bête mythique. »
« Celles que je connais ne sont que des animaux un peu forts. »
« Toutes les bêtes mythiques ne sont pas comme ça. Un dragon existe aussi, non ? »
« Ce dragon n'apparaît que dans des documents vieux de deux mille ans. »
« C'est vrai. »
« Donc tu veux dire que Pale est un dragon ? »
« Tu es folle ? »
Elle avait envisagé les bêtes mythiques, mais un dragon, c'était trop.
« Les dragons ne sont que l'espèce représentative. Les bêtes mythiques ne se limitent pas aux dragons. »
« Comme je te disais… »
« Je sais. Je n'ai jamais vu de bête mythique comme celle-là non plus. Et ce n'est pas comme si j'affirmais que Pale en est une. »
Simplement, c'était la catégorie qui s'en rapprochait le plus.
« Alors tu comptes en faire quoi ? »
« Bah, y a pas autant de choses que je peux faire que je l'espérais. »
« Parce que c'est juste du mana, après tout. »
« C'est là le problème. En le voyant se battre, il est plus proche d'un mage que d'un guerrier, donc son cœur doit être un cœur de mana, non ? Honnêtement, j'adorerais lui arracher le cœur pour l'étudier. »
« Cette remarque. »
« Quoi. »
« Elle est extrêmement douteuse. Évite de dire ce genre de choses en public. »
« Tu me prends pour qui, un maniaque ? »
Rozel claqua de la langue et retira le mana. Elle l'absorba entièrement et contempla son propre corps.
« Sous quelque angle que je regarde, c'est fascinant. »
Elle murmura les yeux fermés.
« Quoi ? »
« Il s'est harmonisé avec mon mana sans la moindre résistance. Il va disparaître vite parce qu'il n'y en a pas beaucoup, mais quand même… »
Fouh —
Elle forma le sceau de main pour Boule de Feu. Rien n'avait changé par rapport à ce qu'elle faisait depuis toujours. Et pourtant, la taille et la qualité de la Boule de Feu étaient différentes.
« J'ai vraiment envie de le disséquer. »
« Encore, encore… »
« Comment je pourrais rendre mon mana comme ça ? »
Non.
« Comment je pourrais l'avoir ? »
Une cupidité plus grande que tout ce qu'elle avait ressenti, même face au cadavre d'un Roi Démon, envahit son cœur.
« Oui, ça a l'air impossible pour l'instant. »
***
« Comme prévu. Termine les choses proprement. Louise ne doit jamais être enlevée. »
« Oui. »
La transmission se coupa. Hillan, qui observait à côté, demanda :
« C'était le seigneur Berje ? »
« Oui. »
Le langage poli qu'il avait adopté sous le regard des autres s'était maintenant totalement ancré.
« Un groupe composé entièrement d'elfes… ils ne cessent de me surprendre. »
« Pareil pour toi. »
« C'est acceptable du point de vue d'un elfe ? »
« Au minimum, c'est mieux que d'être esclave et de mourir misérablement. »
« C'est vrai. »
Pas fan du sujet, Granada changea de conversation.
« La discussion s'est bien passée ? »
« Pour l'instant, oui. Mais ça dépend de la réaction du roi. Tout repose sur la Deuxième Princesse. »
« J'ai le pressentiment qu'elle pourrait y arriver. »
La rumeur s'était répandue jusqu'aux autres royaumes sur l'adoration que le roi et la famille royale portaient à leur Deuxième Princesse, née sur le tard.
« Évite de dire une sottise pareille. Le roi de Berfht a commis des erreurs à cause de la princesse Louise par le passé, mais il n'a jamais franchi la ligne. »
Bien sûr —
« Cette fois, franchir la ligne cent fois serait encore compréhensible, donc je m'attends à ce qu'il coopère. »
« Tu m'aimes juste pas, en fait ? »
« Seulement si la princesse Louise ne cache pas le fait qu'un Roi Démon arrive. »
Mais Louise ne révélerait jamais l'enlèvement, comme Hillan le lui avait demandé. Et même si elle essayait, elle n'avait aucune base pour expliquer comment elle le savait.
« Bon, il avait l'air confiant, alors je lui fais confiance pour avoir son propre plan. »
Pour une raison étrange, il n'était pas inquiet.
***
Hem.
Le roi de Berfht dévoila son mécontentement.
Sa fille cadette croquait joyeusement un biscuit avec une expression innocente.
« Tu as donné le palais annexe à Hillan Cargill ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Hillan Cargill était officiellement venu au château royal en tant qu'envoyé de la Guilde des Héros.
Il n'était pas seulement Argann de la Guilde des Héros, mais un héros prometteur qui avait tué deux Rois Démons, aussi le royaume les accueillit-il avec la plus grande sincérité.
Quel que soit son but, il n'y avait aucune raison de gâcher la première impression.
Quand Hillan demanda soudain une audience privée avec Louise, il n'y vit pas grand-chose.
Il voulait transmettre personnellement des indices sur Roger — que pouvaient-ils y faire ? Et lui demander de le faire dans une salle publique était déraisonnable vu que le statut d'Hillan avait trop grandi.
Mais pourquoi cette conversation avait-elle débouché sur l'octroi du palais annexe juste à côté des quartiers du roi ?
Le palais annexe avait déjà été assigné.
« Parce que ça m'a plu. »
« ······. »
Il n'aurait pas dû demander.
À cette unique réplique qui lui transperça le cœur, le roi grinca des dents.
« Qu'est-ce qui te plaît chez cet homme ? »
« Je suis obligée de te le dire ? »
« Bien sûr que oui ! Dis-moi tout ! Qu'est-ce qui te plaît exactement chez lui ? Quels tours ce bâtard t'a-t-il joués ? N'omet pas un seul détail ! »
« Pourquoi ? »
« "Pourquoi", tu dis ? »
« Papa, je ne suis plus une enfant. »
« Pour moi, tu es encore··· ! »
Il parvint tout juste à retenir le mot "enfant". Louise détestait ça.
« ···Même comme ça, ça n'a aucun sens que tu tiennes un homme extérieur à la famille à tes côtés pendant un mois entier. En tant que ton père, en tant que roi de Berfht, je ne peux pas l'autoriser. »
« C'est absolument nécessaire. »
« Et je te demande pourquoi tu en as besoin. »
Elle ne pouvait pas dire la vérité. Personne, hormis les chevaliers qui étaient avec elle, ne savait que Louise avait tué Max de sa propre main.
« J'ai pris conscience de ma propre faiblesse. »
« Faiblesse ? »
« Ce jour-là à Ormus, je n'ai pas pu protéger les chevaliers. J'ai perdu les nains qui me suivaient à cause de mon échec. Je ne veux plus que ça arrive. »
« C'est un état d'esprit louable. »
Mais c'était tout.
« Il y a beaucoup de gens talentueux dans le royaume. Certains sont même plus forts qu'Hillan Cargill. »
« Mais aucun n'est Hillan Cargill le "Héros". »
« Il n'a pas besoin d'être un héros pour ça — »
« C'est un démon qui m'a humiliée ce jour-là. »
« Il y a des héros plus forts qu'Hillan Cargill ! Quelqu'un comme Rozel Charnte — »
« Papa. »
« ···Hein ? »
Le roi fléchit sous son regard acéré.
« Rozel Charnte est une mage. »
« ···Ah, c'est vrai. Mais quand même ! »
« C'est pour un mois maximum, papa. S'il te plaît. »
« ······. »
« Ce n'est rien du genre de la relation que tu imagines. »
« ···Bon. »
Finalement, le roi n'eut d'autre choix que d'accéder à la demande de sa fille.
« Toi. »
Mais sa colère n'était pas complètement retombée.
Il était peut-être un père impuissant face à sa fille, mais en tant que roi d'une nation, il conservait encore son autorité sur l'Argann de la Guilde des Héros.
« Donc, c'est toi ? »
« Je ne suis pas sûr de comprendre, Votre Majesté. »
« J'ai appris que Louise t'avait donné le palais annexe juste à côté du sien. »
« Oui. »
« Je t'avais déjà assigné une résidence séparée, non ? »
« ···Son Altesse a demandé mon instruction. »
« Oui, je sais. Ma fille t'a "demandé" en premier, non ? »
« Oui. »
Le roi dut réprimer l'envie d'écraser ce visage souriant. L'idée que cet homme rusé ait pu baratiner sa fille lui fit bouillir les tripes.
« Argann Hillan Cargill de la Guilde des Héros. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Un héros comme toi a vraiment le temps de rester ici pendant un mois entier ? »
« Bien sûr, Votre Majesté. Si c'est la demande de Son Altesse, je pourrais rester deux mois. »
Normalement, ça aurait été absurde. Il y avait une infinité de choses qu'un héros pouvait accomplir en un mois — pourquoi le gâcher à garder une princesse ?
Mais quand il pensait aux exploits et à la renommée qu'il en retirerait ensuite, c'était un prix facile à payer.
Le roi, lui, l'interpréta différemment.
« Parce que tu as des vues sur Louise ? »
« ···Pardon ? »
« Je te demande si tu traînes ici pendant un mois ou deux parce que tu as de mauvaises intentions envers ma fille. »
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel. »
On disait que le roi chérissait sa deuxième princesse, mais l'interpréter comme ça ?
C'était presque rafraîchissant de constater de visu ce qu'il n'avait entendu qu'en rumeurs. Il faillit rire, mais heureusement, son expression ne se fendilla pas.
« C'est un malentendu. »
« Un malentendu suppose qu'il y ait quelque chose qui vaille la peine d'être mal compris. »
« Tu veux dire que ce n'est pas un malentendu ? »
« Bien sûr que non. C'est une certitude. »
Ce n'était pas le regard d'un roi s'adressant à un envoyé. C'était le regard noir d'un père dévisageant le prétendant de sa fille.
« ···Comment puis-je vous faire croire, Votre Majesté ? »
« Tu peux refuser la demande de Louise et quitter le royaume. »
« C'est impossible. »
« Impossible ? »
« Je suis venu ici en tant qu'envoyé officiel. Je ne peux pas repartir sans résultats. »
« Je te propose de te donner ces résultats moi-même. »
Le roi claqua de la langue. Il avait l'impression qu'on le manipulait, mais c'était encore mieux que de voir cet homme rester aux côtés de sa fille.
« Son Altesse ne le voudrait pas. »
« Tu me menaces, maintenant ? »
« Comment oserais-je ? Je ne demande que la grâce de Votre Majesté. »
« Hmm. »
Le roi avala un grognement.
Il avait grondé Hillan par colère, mais au fond, c'était une bataille qu'il ne pouvait pas gagner.
Hillan était à la fois Argann et une Étoile, et il avait la demande de Louise comme justification.
Il pouvait l'outrepasser, mais les conséquences ne seraient pas agréables.
Pourtant, sa réaction n'était que celle d'un père protégeant sa fille.
« ···Fais attention. Je te surveillerai. »
« Il n'y aura jamais rien qui doive inquiéter Votre Majesté. »
« Ça me rassure encore moins. Tu veux dire que ma fille n'est pas attirante ? »
« ···Bien sûr, Son Altesse est plus belle que quiconque. »
« Donc tu as bien des vues sur elle ! »
« ······. »
Hillan ne fut libéré qu'après avoir enduré une heure de plus de cet interrogatoire.
« Veuillez comprendre. Sa Majesté n'agit ainsi que parce qu'il aime Louise profondément. »
« C'est bon. »
Le prince du royaume réconforta Hillan Cargill, mentalement épuisé.
« Mais tu n'as vraiment aucune vue sur Louise, hein ? »
« ······. »
Le roi n'était pas le seul à chérir la Deuxième Princesse.
***
La proposition de Reina Sordein était plutôt intrigante.
En même temps, elle soulevait une question.
« Pourquoi ? »
Les mots coopération et démon ne vont pas bien ensemble.
Surtout entre Rois Démons descendus dans chaque dimension, leur individualisme ne faisait que se renforcer. Bien qu'ils poursuivent le même objectif de conquête dimensionnelle, ils se considéraient comme des rivaux.
Pourtant, ils ne se sabottaient pas intentionnellement non plus.
Ils ne coopéraient pas, mais à moins de malveillance, ils n'interféraient pas.
C'est pourquoi les actions de Reina Sordein pour l'aider étaient déroutantes.
« Reina Sordein est impliquée ? »
En commençant par Berje Deias — que l'archiduc Arkaine lui avait ordonné de surveiller — puis Reina Sordein, Ugar Velbek, et même Jason Kokemundo, qui l'avait menacée.
Vivian suspectait tous les Rois Démons.
Naturellement. Le démon de haut rang que Draxon avait mentionné juste avant sa mort ne pouvait avoir été commandé que par un Roi Démon.
« Il y a deux possibilités. »
Reina Sordein n'agissait pas seule. Ugar Velbek était avec elle.
Cela signifiait que deux Rois Démons avaient uni leurs forces.
Même l'Harmonie des Tours — un réseau entre Rois Démons — était étonnante, mais deux d'entre eux s'unissant pour un seul but n'avait jamais été vu.
Ce fait seul était choquant, mais cela signifiait aussi que l'affaire était d'une gravité extrême.
Pour exagérer légèrement, ça ne différait pas d'un Roi Démon tuant un autre Roi Démon. Si leur but était de se disculper rapidement, la coopération était compréhensible.
« Sinon… »
Alors l'un d'eux était le coupable, et ils essayaient de le cacher ou de l'imputer à quelqu'un d'autre.
Vivian penchait pour la seconde option.
« Le fait qu'ils enlèvent eux-mêmes la princesse est suspect. »
C'était bien trop proactif alors qu'ils auraient pu simplement fournir l'information.
Elle se demanda s'ils n'enlevaient pas la princesse pour dissimuler les preuves par la ruse.
« Puisque l'archiduc y tient tant, ils font probablement semblant de coopérer pour éviter les soupçons. »
C'était un soupçon raisonnable.
C'est pourquoi elle refusa l'offre de Reina d'enlever elle-même Louise Berfht.
« Ils me prennent pour qui ? Les Rois Démons d'Arein sont tous putain d'arrogants. »
En une nuit où la pleine lune se cachait derrière les nuages, Vivian Blunt déploya ses ailes noires.
Elle s'infilтра en silence dans le royaume de Berfht.
« J'espère que cette naine Louise possède vraiment des preuves solides… Archiduc Arkaine, tu ne m'aurais pas trompée pour rompre ta promesse, j'espère. »
Vivian dérivait dans un doux rêve de retour au Royaume Démoniaque.